словно у коня, пробежавшего маршем пятьдесят миль, – Этот мерзавец не погнушается нарушить своё поганое слово! Никакой «жизни» он нам, конечно, не гарантирует! Да и на … ему пленные?!
– Я тоже не верю ни на секунду, что он сдержит слово. – в тоне старшего сержанта Борде эмоций почти не было. Только трезвый расчет, – Поэтому предлагаю продолжить расстрел забегающих ящеров, как только закончатся пять минут. Нам просто сказочно повезло, что ведёт сюда этот единственный коридор! И поэтому они не могут атаковать нас с разных сторон и тыла! У нас же отличная позиция!
– Позиция-то у нас и правда – отличная. – нахмуренные брови сержанта Пауэрса говорили о том, что он не столь однозначно подходит к оценке ситуации, – Да и стрелять наши ребята умеют тоже – отлично. Но думаю, у нашего врага есть и пара хитрых финтов в запасе. На случай, если мы вдруг проявим строптивость и несговорчивость. А ну – как он отключит свет там, на потолке? Вот и сведётся к огромному кукишу наша «отличная позиция!» Как мы сможем стрелять, если не будем видеть врага?!
– У нас же есть факелы!
– Верно, сержант, факелы-то у нас есть… Но на сколько их, даже при самом экономном использовании, хватит?! На три-четыре часа? А стрелы? Мой взвод пока, конечно, ни одной не выпустил, а вот у первого взвода первый колчан пуст наполовину!
– Это верно. – в разговор снова вступил лорд Борис, – свет и запас стрел нас ограничивают. Поэтому делаем так. Горящие факелы пусть будут у вас, сержант, и у вас, старший сержант. – он указал на Пауэрса и Борде, – встанете у начала и конца первой цепи, и будете держать повыше. Что же до стрел… Когда закончится первый колчан, пусть бойцы приступают ко второму. Когда закончится и он, первая шеренга отходит назад, вторая выдвигается вперёд. И стреляет до тех пор, пока не закончатся уже её стрелы. Тогда настаёт черёд третьего взвода. А уж когда закончатся все стрелы, берёмся за мечи!
План простой, и не предусматривает вариантов. Тем более, что, как я думаю, всё же раньше закончатся не стрелы. А твари, которых понасоздавал Хлодгар! Даже с учётом тех, что сейчас стягиваются к твердыне с разных сторон, их всё равно не может быть больше нескольких тысяч. Иначе их просто не прокормить! Нас – девяносто. У каждого – по шестьдесят стрел. Даже с учётом промахов и двойных попаданий в одну тварь, должно хватить тысяч на пять. Не говоря уж о том, что в рукопашной они не сильны: мы видели!
Да и позиция у нас, как отметил старший сержант, отменная. Грех жаловаться!
А уж тем более грех – не перестрелять как можно больше тварей, пока есть такая возможность! Всё будет легче тем нашим, тем, кому придётся штурмовать стены замка!
– Согласен, милорд!
– Да, я тоже, милорд.
– Присоединяюсь. Уверен, что и наши бойцы все – за это. Тем более, что трусливых и тупых вы сами в нашу спецроту не брали!
– Отлично. Я… – что ещё собирался сказать лорд Борис, они не узнали, поскольку прозвучал голос парламентёра:
– Ваши пять минут закончились! Складывайте оружие, и выходите по одному!
Лорд Борис вышел вперёд:
– Мы отказываемся сдаваться. Ступай прочь, презренный предатель, опозоривший навеки почётное звание человека! А ты, «Чёрный Властелин», знай: мы, граждане свободной Тарсии, никогда не сдаёмся! И не успокоимся, и не сложим оружие до тех пор, пока твоя голова не украсит одну из пик для казнённых преступников там, в Дробанте!
Комментариев со стороны «предателя» не последовало: он просто развернулся спиной, и ушёл, а из коридора сразу полезли новые твари.
Правда, никакого разнообразия в их действиях не появилось: они всё так же настойчиво, но тупо, продолжали изображать пушечное мясо! Единственное, что напрягало лорда Бориса, так это то, что вал из трупов становился всё толще и выше, и теперь они вынужденно отступали, пятясь, и ожидая, пока головы и туловища противника хотя бы возникнут над кромкой из тел! Этак этот самый вал докатится и до опасной близости от самой машины: вон, от неё его нижнюю кромку уже отделяет всего-то тридцать шагов!
В раздражающей тишине новые и новые твари всё продолжали прибывать, пробуя под прикрытием трупов уже рассредоточиваться, нападая то с одной, то с другой стороны огромной комнаты. Стрелки, правда, пока справлялись легко. Вот что значат регулярные тренировки! В том числе и ночные… Да и бойцов ниже среднего уровня у лорда Бориса в подразделении не было – всё верно: сам выбирал!
Но вот противник перешёл на другую тактику: теперь он вначале сосредотачивал несколько десятков тварей там, за трупами, и лишь затем все они одновременно выскакивали на освещённое пространство, резво взбираясь по окровавленным скользким телам с помощью рук-лап! Предвидя такую перемену, лорд Борис велел своим людям перегруппироваться, и теперь трупы таких нападающих лавиной скатывались к подножию громоздящегося уже в два человеческих роста вала. Наращивая его высоту, и уже и без того солидную толщину.
Единственное, что пока радовало, так это то, что свет на потолке, вопреки опасениям, всё ещё не гас. Возможно, лорд Хлодгар приберегал этот шаг на более позднее время, или даже просто забыл о такой возможности. Но вот спустя полчаса такого боя гора трупов приблизилась к машине уже на двадцать шагов, а стрелы во втором колчане подходили к концу уже у третьего взвода. Лорд Борис даже проверил, насколько легко вынимается из ножен меч…
Лорд Говард почувствовал, что лицо краснеет, словно у провинившегося ученика.
Король между тем продолжал свою гневную речь:
– И только сейчас вы, милорд Главнокомандующий, сообщаете мне об этом! Словно о какой-то незначительной детали, вроде того, что во время охоты с одного из егерей веткой сбило шляпу! Да это, это… разгильдяйство! Прямое неподчинение Уставу и приказам! Наш план, наш чёртов генеральный план, составленный, между прочим, и утверждённый вами, предусматривает – что? Вот именно: планомерный и спокойный, без потерь с нашей стороны, захват и зачистку от окопавшегося противника всех приграничных земель! И лишь потом, когда мы будем твёрдо уверены, что в тылу у нас не осталось того, кто мог бы коварно ударить нашим доблестным войнам в спину, мы подходим и осаждаем этот чёртов замок! Через пять-шесть дней, как чёрным по белому написано в этой дурацкой бумажонке! – его Величество изволили потрясти перед лицом лорда Говарда утверждённым Главнокомандующим, и подписанным королевской рукой, Планом.
Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что сир Ватель хочет лорда Главнокомандующего этим самым Планом накормить. Но на совещании Штаба этих самых «сторонних наблюдателей» не бывает. А бывают только высшие, имеющие самое непосредственное отношение к управлению боевыми действиями армии, командиры. Генералы, полковники и адмирал. Плюс, конечно, Верховный Главнокомандующий – его Величество, и просто Главнокомандующий, отвечающий за всё. Лорд Говард.
– Так что вы нам ответите, милорд?
– Отвечу я вашему Величеству так. – лорд Говард взял паузу, чтоб сердито посопеть. Не привык он, чтоб его вот так, не разобравшись в вопросе, отчитывали, словно воровавшего яблоки в чужом саду мальчишку. – Как ваш заместитель и Главнокомандующий, я, разумеется, в курсе всего, что происходит и планируется в нашей армии. И хотя этого нигде в наших Уставах и Регламентах не написано, имею полное право распоряжаться нашими людьми и войсками так, как считаю нужным в соответствующей ситуации. А соответствующая ситуация возникла.
– Да-а?! И что же это за ситуация такая, что мы забыли предусмотреть, когда составляли эту хрень?! – его Величество весьма непочтительно бросил драгоценный выстраданный План на стол перед лордом Говардом, – Не просветите?!
– Отчего же, разумеется, просвещу, ваше Величество. – лорд Говард не позволил эмоциям ни на единый миг прорваться ни на лицо ни в голос, – А ситуация эта возникла после обнаружения нами первой же фермы со свиньями. Разведка доложила мне, что персонал попробовал было оказать сопротивление, в связи с чем оказался полностью перебит, и стало некому свиней чертовски ценных мясных пород ни кормить, ни поить, ни убирать навоз. А самое главное – некому подкидывать дрова в гигантские печи. В результате чего помещение, где содержатся столь ценные в плане качественного мяса животные, стало очень быстро остывать, и не было сомнений, что если не натопить снова эти печи, свиньи могут и погибнуть. И их мясо, столь нужное армии, превратится в замёрзшую падаль. Вам бы этого хотелось, сир?
– Ну… Нет. Столь ценный продукт как мясо, особенно высококалорийный бекон, вообще для нас – стратегический резерв! Надеюсь, вы распорядились?
– Естественно, сир! Я приказал роте, захватившей ферму, выделить два отделения на обслуживание свинарника – для его нормального, с позволения сказать, функционирования. Хотя бы до тех пор, пока весенние оттепели не сделают возможным доставку уже выросших животных к нам, в Тарсию. А сена, дров и прочего на ферме запасено достаточно для нормальной зимовки: лорд Хлодгар, как уже неоднократно упоминалось – рачительный хозяин. Очень умный и предусмотрительный.
В этом-то теперь вся и проблема.
– Не понял, лорд Говард. Какая проблема? И как это связано с тем, что вы, не поставив никого из руководства Штаба в известность, отправили на захват замка Чёрного Властелина самое лучшее и боеспособное наше подразделение? Заведомо зная, что его сил на штурм или тем более – осаду – не хватит?!
– Ну, во-первых, как Главнокомандующий я имею право в критических ситуациях принимать решения, не советуясь, как уже упоминал, ни с кем. Чтоб не терять главного – времени и стратегической инициативы. А во-вторых, – лорд Говард проигнорировал сердито раздувающиеся ноздри сира Вателя, – понять, что произошло бы далее, не так уж сложно! И на этом наверняка и
