есть ещё одно важное дело. Я должен кое-что найти.
– Я понял тебя, – сказало чудище, замедляя шаг. – Что ж, оставь меня здесь. Дальше я пойду один, для тебя это может быть опасно.
Наблюдая за тем, как тьма поглощает его верного друга, Климент Иммануэль Эрхард Юстиниан, наследный принц Иерхейма стоял у мусорных баков на перекрестке и думал. Разговор с Рагвардом окончательно перебил его сон, но шататься просто так по темным улицам не хотелось.
Он думал об Эмме. Это были странные мысли. Они просто грели и успокаивали – перманентно и ненавязчиво. Ему не хотелось сию секунду нарвать цветов и лезть к ней в окно, не хотелось доставать звезду с неба или положить к её ногам… что там обычно кладут, весь мир? Да, весь мир…
Нет, это всё не то, всё не то… Если бы она вот сейчас появилась перед ним, он бы не кинулся к ней, закатывая глаза от восторга. Он даже не был уверен в том, хочет ли он сейчас видеть её…
Знамя победы – ринемся в бой мы вновь.
Горна тревожный стон пронзит небеса.
Снег на холмах – там, где была кровь.
Верности пламя – гореть и стоять до конца…
Наследный принц рванул с перекрестка, срываясь на бег. В его голове складывались слова и звуки… Музыка, музыка, музыка… Он торопился успеть всё записать, пока вдохновение, как мотылек не упорхнуло, как это часто бывает.
Его тайная обитель располагалась в темной и тесной мансарде, но эти минусы перекрывались главный плюсом – нелюбопытным хозяином, который, взяв аренду авансом на год, никаких вопросов никогда не задавал. Принц, вихрем ворвавшись в комнату, скинул куда-то кроссовки, нашел более-менее чистый лист бумаги, наспех на нем что-то записывал, зачеркивал, потом лежал, как в лихорадке и снова садился за стол… Он остановился лишь тогда, когда маленькое окошко в его комнате из черного сделалось серым – забрезжил рассвет нового дня.
Глава 5
Понедельник – день тяжёлый.
Но, видимо, не для всех. Эмма безучастно смотрела на своих отдохнувших коллег, которые делились впечатлениями о прошедших выходных. Даже Сабрина Иосифовна была в хорошем настроении и рассказывала что-то интересное за своим шкафом Верусе и Елизавете Христофоровне, пока Маринка болтала по телефону с каким-то кавалером.
Эмма куталась в кофту и хандрила. Сосредоточилась на работе, и как ни странно, это помогло.
– Эммочка, сходи в архив, пожалуйста… там эти мыши гадские! – попросила Маринка, сделав несчастные глаза.
– Да схожу я в архив… Пиши, что надо.
Архив.
Тут Эмму шарахнуло:
Тетрадь. В змеиной обложке. Тетрадь, о которой говорил Ким. И теперь Эмма мучительно пыталась вспомнить, куда она её положила.
Уже в архиве она безуспешно двигала тяжёлые коробки, вспотев от нервов, напряжения и духоты присела и…
Вот же оно! Эмма взяла тетрадь и осторожно её открыла. Толстая, листов в сто… Страницы исписаны синими чернилами, тонким, изящным почерком. Ей даже показалось сначала, что написано всё это на русском, просто очень давно, когда ещё были буквы ять и прочее, но нет – это был какой-то другой язык. Судя по тому, что текст был написан столбцами, это были стихи.
Она вернулась на свое рабочее место, заложив тетрадь в пачку бумаги для принтера, которую она быстро положила в ящик стола.
В обеденный перерыв, когда Эмма осталась в кабинете одна, она достала тетрадь и положила перед собой. Красивый чешуйчатый рисунок складывался в отпечаток чьей-то ладони. Эмма без всяких задних мыслей приложила свою руку к этому отпечатку. Да, её ладонь была чуть меньше, самую малость. Вот если подвинуть чуть вверх на сантиметр, то…
Если.
Но не тут-то было.
Ладонь намертво прилипла.
Чешуя под ней засветилась, заиграла разноцветными огнями, обожгла на мгновение, как жжёт расплавленный воск, капающий на кожу.
Эмма почувствовала на своей неподвижной руке чью-то ладонь. Она не видела её, но чувствовала так абсолютно и реально, что будь она видимой, ничего бы существенно не поменялось. И ладонь эта двигалась вверх по руке Эммы: обвила запястье и дальше вверх, локоть, плечо, вниз, и снова вверх, и остановилась. Эмма судорожно вздохнула, услышав голоса и шаги к кабинету.
Тут же всё прекратилось, и рука благополучно исчезла. Эмма в треморе кинула тетрадь обратно и вышла на воздух. Пробегавшая мимо Веруся вдруг остановилась рядом:
– Тебе плохо?
– Да нет, ничего… Уже нормально… Погода, наверное, меняется. Давление.
…Собираясь домой, Эмма аккуратно, вместе с листами бумаги, переложила тетрадь в сумку. Её беспокоили несколько вопросов: не сошла ли она с ума? не случится ли по дороге ещё какой-нибудь фокус с невидимыми руками? и как передать тетрадь Киму, если она понятия не имеет, где его искать.
Последний вопрос решился сам собой, когда она уже подходила к дому. Её уже ждали – его высочество собственной персоной.
Что-то явно поменялось в его лице. Хотя он и старался выглядеть спокойным, неяркий румянец на скулах разливался тем сильнее, чем ближе подходила Эмма.
Она не стала его мучить.
– Я нашла её, – сказала она и открыла сумку. – Ты только сам ее достань, хорошо? У меня сегодня чуть кукуха не слетела.
– Я представляю.
Он стоял, прижимая змеиную обложку к своей груди, и смотрел на Эмму полными счастья глазами.
– Спустимся к морю? Поможешь мне кое в чём. Если ты не против.
Эмма пожала плечами.
– Пойдем…
И через несколько минут они уже подходили к набережной. Он положил тетрадь на песок и попросил:
– Придерживай, пожалуйста, чтобы ветром не унесло.
После чего стал делать странные вещи – вырывал листы из тетради, складывал их стопкой, а потом достал зажигалку.
– Ты что, сжечь её собрался? – спросила Эмма, совершенно не понимая, что происходит.
– Да, – ответил принц, поджигая листы.
– Зачем?! Ты искал её, чтобы сжечь?!
– Именно. Эта вещь мне очень дорога. Но я не могу забрать её. Если она сгорит здесь, то появится… там.
Эмма смотрела, как корчатся в пламени строчки и недоумевала. Где это «здесь», и где это «там»? О чем он вообще говорит? Но от чего-то она понимала, что спрашивать об этом не надо. И принц это понимал. Он знал, что она не будет его пытать, но при этом и не уйдет, вызывая по дороге санитаров.
Скоро на песке остался лишь пепел от страниц. Змеиная кожа сгорела, не оставив даже пыль. Ким собрал пепел вместе с песком и подошёл к воде, где и выпустил в прибежавшую волну.
– Всё.
Он вернулся туда, где сидела Эмма и тяжело выдыхая, повторил:
– Всё.
И сел рядом.
Далеко маячили яхты и кружили чайки. Море уже несколько дней как ушло и, похоже, возвращаться не собиралось. Широкая полоса обнаженного отливом песчаного дна была истоптана отчаянными парнями, которые кружили там с металлоискателями.
Это зрелище казалось Эмме крайне грустным:
– Ищут, ищут чего-то…
– Ну, так ведь находят.
– Можно так всю жизнь проходить, но так ничего и не найти.
– Это вряд ли. Они слишком вдохновлены своим делом. А это никогда не бывает впустую.
Эмма смотрела на наследного принца и думала о том, что если она и сошла с ума, то вполне удачно. Даже если он сейчас исчезнет, а она очнётся где-нибудь в больнице под капельницами и окажется, что всё произошедшее с ней за последние четыре дня было просто бредом, то так тому и быть. Но пока в этом бреду она чувствовала себя отлично. И пусть этот бред продлится как можно дольше, пусть он вот так просто сидит с ней рядом, смотрит на море, молчит и не плетёт никаких интриг, продиктованных этикетом, основами пикапа или гормонами.
– Ты с бабушкой живёшь?
– Да… Мама с братом в Москве… Его там лечат. Здесь ему никто помочь не может, – Эмма очень надеялась, что он больше не будет спрашивать её на эту тему, так как тема эта была тяжёлая, а жаловаться она не любила. Поэтому перевела разговор. – А на каком языке были эти стихи?
– На эльфийском.
– Ясно.
– Ты мне не веришь?
– Верю. Как к тебе правильно обращаться? Ваше величество?
– Нет, высочество. Величество – это когда король. Так что пока я высочество. Можешь не кланяться, я тебе разрешаю.
– Спасибо.
Ким всё так же смотрел на море.
– Эмма… Эмма… Пойдем ко мне?
Эмма не ответила.
Ваше высочество, притормози. Не отрывай крылья бабочке.
– Пожалуйста. Я тебя и пальцем не трону. Обещаю. Если ты сама этого не захочешь.
– Я… Я не знаю, что тебе ответить.
Ким перевел свой взор от моря на Эмму – уставший, какой-то потерянный, но при этом одухотворённый и серьёзный:
– Через два часа я за тобой.
Глава 6
– А ты не привередлив, однако…
Эмма стояла посреди комнаты высматривая, куда ей сесть. Варианты отсутствовали. Тем не менее, помещение сложно было назвать свинарником. Обыкновенный творческий беспорядок в условиях ограниченной площади. У кресла на колёсиках выданы были только колёсики, остальное покоилось под грудой шмотья. На кровати лежал компьютерный блок без одной стенки и что-то ещё вокруг него.
– Ща всё сделаем.
Принц не обманул. Он просто сгреб всё с кровати на пол – под стол:
– Садись!
При всем изобилии предметов Эмма даже не сразу увидела знакомую ей гитару, рядом с которой были ещё какие-то гитарные прибамбасы, манящие взор кнопками и регуляторами. Она присела на кровать.
– Сыграйте мне что-нибудь, ваше высочество.
– Даже не знаю… Грустное или весёлое?
– Обнадеживающее.
– Хм-м… Ладно.
А дальше началось волшебство. Да и как иначе можно назвать то, что звуки, рождённые электричеством, эти совершенно невероятные и невозможные в природе звуки, резонировали с таким же неуловимым и непонятным явлением, называемым «душа». Эмма чувствовала себя в музыке и музыку в себе. И было это не передать как хорошо. Она даже, забывшись, прилегла и закрыла глаза.
– Как ты это делаешь? – сказала она, когда вдруг стало тихо. – Ну вот как?..
Это были риторические вопросы, она не ждала ответов на них.
Ким отложил гитару и сказал:
– Это была тетрадь моей матери. Её звали Марсела. Она очень хотела, чтобы я мог понимать и видеть в жизни прекрасное. Она говорила: «Я не хочу, чтобы на троне сидел очередной пенёк с глазами… В тебе есть то, что недоступно другим. Найди это, почувствуй, держи и не отпускай. Ты можешь изменить мир вокруг себя». Прошло много лет, прежде чем я понял, что это значит. Она часто приходила к… вам, но однажды не вернулась. Вы погубили её.
– Кто?
– Люди… Мы не можем приходить в ваше будущее, потому что его не существует. Но мы можем приходить в ваше настоящее… или прошлое, выбрав, лишь единожды, отправную точку своего появления. Я мог бы появиться здесь двадцать лет назад и смотреть, как ты играешь в песочнице… Эмма, я понимаю, что всё это странно звучит. Но это моя жизнь, и она такая, какая есть, независимо от того, веришь ты или нет.
– Ты можешь приходить к нам, когда захочешь? – Эмма спрашивала то, что приходило ей в голову, стараясь не думать об абсурдности этих слов.
Принц посмотрел на неё с наигранной гордостью и заявил:
– Да, я могу приходить, когда захочу! До тех пор, пока…
Он вдруг замолчал.
– До тех пор, пока что?
– Пока струны целы, – ответил он как-то тихо и уже без игривости.
…Ещё час ненавязчивых разговоров пролетели как один миг. Пока наследный принц отвлекся на телефонный звонок, Эмма потянулась к лежавшей рядом
