случилось, Палан?
– В точности не знаю, - Мастер иллюзий в третий раз огляделся по сторонам и махнул рукой в сторону возвышенности, похожей на кекс, посыпанный сахарной пудрой. – Нам, кажется, туда. Я давненько не посещал этот сектор, а указателей, как ты уже понял, в долине нет, ходим исключительно по приметам.
– Час назад в замок прибыл посыльный с сообщением, что в 57 секторе на шахте произошла авария. Им необходимо срочно открыть портал, а никого из магов поблизости не оказалось, - объяснил внезапный вызов Эрлан Дартир. – У меня самого под рукой только пять человек охраны…
– Ты же еще не посещал 57 сектор? – Мастер иллюзий старался держаться вровень с высоким длинноногим Стилом, но ему приходилось нелегко. – Это удивительное, можно сказать, уникальное, но адски сложное место. Настоящий комплекс подземных сооружений необычайной красоты, вершина инженерной мысли. Конечно, без магии там не обошлось… Погоди, Джейс, не так быстро, я за тобой не поспеваю!
Джейсон заставил себя укоротить шаг, хотя его просто распирало от нетерпения и внутренней энергии. Срочный вызов спутал все планы советника Стила, который намеревался перед обедом сделать предложение леди Алмар, а вместо этого оказался в центре долины на сорокаградусной жаре в поисках входа в одну из шахт 57 сектора.
– Надеюсь, ничего страшного там не случилось, и мы не задержимся надолго.
– Я бы на это не рассчитывал, Джейс. Тот, кто впервые попадает в Алмазный лабиринт, совершенно забывает о времени. Это все равно, что попасть в сказку.
– Я и без того оказался в сказке, Палан, мне ничего подобного раньше даже не снилось!
– Вынужден признать, что до сих пор твоя сказка была достаточно страшной, но мы постараемся это исправить.
– Ловлю на слове…
Джейсон с улыбкой обернулся, но в этот момент подернутая белесой пленкой почва подалась под его ногой. Он покачнулся в попытке удержать равновесие, а потом внезапно провалился под землю в полную темноту.
Шершавая поверхность, по которой он скользил, задерживала падение, но не настолько, чтобы смягчить удар. Приземление оглушило и вышибло весь воздух из легких Джейсона. Не успел он отдышаться и проверить, целы ли руки-ноги, как ему набросили мешок на голову, хотя вокруг и без того царила непроглядная тьма. Стил чисто рефлекторно дернулся и тут же получил чувствительный удар тупым предметом по затылку. Пока он боролся с головокружением и собирался с силами, чтобы оказать сопротивление, неизвестные подхватили его с двух сторон и куда-то потащили.
Видимо, Джейсон на короткое время потерял сознание, а когда пришел в себя, вокруг стояла тишина. Он лежал на чем-то твердом, руки и ноги его были свободны. Кое-как приняв сидячее положение, Стил стянул с головы мешок и невольно зажмурился от ударившего в глаза дневного света. Первая мысль, которая пришла в его гудящую от удара голову: он явно находился не под землей. Вокруг расстилалось каменистое плато, невдалеке виднелись горные вершины, местность выглядела дикой, даже какой-то … первобытной. Джейсон не удивился, если бы из-за ближайшего валуна внезапно появился динозавр.
Если не брать в расчет это абсурдное похищение, можно было сказать, что ему повезло: не связали, не раздели и даже не отобрали оружие. При нем по-прежнему были меч, принадлежавший Дому Фалмари, пистолет в потайной кобуре и десантный нож в голенище сапога. На этом хорошие новости заканчивались. Он понятия не имел, куда именно его забросили, но прекрасно понимал, что сделано это было при помощи портала. Срочный вызов в сектор 57 оказался банальной ловушкой. Несмотря на победу над призраком, его мытарства не закончились, недруги по-прежнему старались от него избавиться и явно в этом преуспели.
Джейсон добрался до россыпи крупных камней, опустился на один из них и попытался мыслить рационально. Сколько он сможет продержаться в горах без теплой одежды, еды и воды? Недолго, и двух дней не протянет, если ночью температура будет опускаться ниже нуля. Пока он доберется до подножия горы, силы оставят его, да и есть ли там хоть какая-то жизнь? Стил обвел взглядом каменистую поверхность, стараясь не поддаваться панике. Как всегда, в трудную минуту он по привычке проверил, не пострадала ли одежда, на месте ли амуниция, в порядке ли оружие. Его официальный костюм представлял собой нечто среднее между парадным и повседневным. Он не имел наружных карманов, только внутренние, содержимое которых никогда не менялось.
По какой-то непонятной причине Джейсон с самого первого дня постоянно носил с собой все, что составляло его личное имущество на момент попадания в Нарду. Предметы были некрупные, много места не занимали и служили своеобразными талисманами, с которыми он никогда не расставался. Можно было назвать это сентиментальностью или предусмотрительностью, как угодно, но Джейсон был человеком привычки… Неожиданная мысль заставила его мгновенно покрыться потом, голову обдало жаром.
Стил поспешно расстегнул мундир и достал из внутреннего кармана атласный чехол. Разложив на плоском камне его содержимое, он внимательно изучил все предметы. Воинская нашивка, несколько значков, подаренных ему сослуживцами, два ключа, один от квартиры, другой от машины, две банковские карты, водительские права и три плоских металлических диска, которые он подобрал на месте схватки с унголами.
Целых три артефакта, открывающие три портала, один из которых (чисто теоретически) мог вести в его родной мир, а точнее, в палату № 306 психиатрической клиники доктора Прескотта, где он впервые познакомился с Энтони Андервудом. Сердце бешено скакало в груди, дышалось на такой высоте с трудом, резкие порывы ветра пробирали до костей, но Джейсон, полностью сосредоточенный на поставленной задаче, старался не обращать внимания на досадные помехи.
Он довольно часто пользовался порталами, которые открывали Амиль и Мастер иллюзий, но его знания о необычных аномалиях до сих пор оставляли желать лучшего. Водоворот событий не давал ему возможности не то, что подтянуть матчасть, а даже просто как следует оглядеться. Истинным спасением был только один из трех артефактов, потому что он вел домой, два других могли лишь ухудшить его теперешнее положение. Но как угадать, который из них нужный? Невзрачные на вид диски были абсолютно одинаковыми.
Трофеи Джейсона считались примитивными, потому что их программировали для каждого конкретного задания. Работали они только в одну сторону, да и проход закрывался достаточно быстро. Стил принялся водить холодными пальцами по кружкам, пытаясь почувствовать тот самый. Он прекрасно понимал, что помочь ему может только слепое везение, лимит которого, скорее всего, был уже исчерпан. Выбрав в конце концов диск наугад, Джейсон поспешно запихнул все остальные предметы в атласный чехол, потому что пальцы стремительно деревенели на холоде, и он их почти перестал чувствовать.
Итак, Господи, помоги… Он изо всех сил сдавил диск с двух сторон и едва не отшатнулся, когда буквально в шаге от него появилась пространственная воронка. Крепко сцепив зубы, Джейсон шагнул прямо в аномалию. Он не ждал ничего хорошего на той стороне, но госпожа Удача видимо решила компенсировать сегодняшний провал и пришла-таки ему на выручку. Стил не сразу узнал палату № 306, потому что ее стены были ободраны до кирпичной кладки, мебель сдвинута в угол, потолок разобран. Зато следящих камер стало в пять раз больше.
Первым желанием Джейсона было сдернуть с кровати одеяло и закутаться в него, чтобы хоть немного согреться, но он почему-то не стал этого делать. За окном палаты ветер шевелил свежую зеленую листву, в голубом небе светило до боли знакомое солнце… В этот момент одна половина Джейсона возликовала от того, что ему все удалось, а другая, наоборот, впала в горестное отчаяние. Он снова спасся, вернулся в свою прежнюю жизнь и при этом навсегда утратил другую.
Глава 6
Агент Колман обошел помещение по периметру сначала в одну сторону, потом в другую, постоял у запертой двери и вернулся к столу. Прежде чем сесть, он несколько раз передвинул стул на металлических ножках, словно пара сантиметров влево или вправо могла существенно изменить обзор. Все эти бессмысленные телодвижения должны были отвлечь внимание подозреваемого и заставить его проговориться, вот только агент Колман не на того напал. Джейсону Стилу было наплевать, сколько кругов по комнате нарежет федерал и как тщательно он будет выставлять свой стул. За годы службы полковнику пришлось присутствовать на стольких допросах с той или другой стороны стола, что агенту даже не снилось.
– Так как же вы оказались в психиатрической клинике доктора Прескотта? – в пятый раз завел свою шарманку Колман.
– Пересмотрите запись с камер в палате 306, - без всякого выражения отозвался Стил, который после трехчасового допроса не проявлял никаких признаков усталости или рассеянности внимания.
– Изображение с камер можно легко подделать, полковник.
– Вы обвиняете доктора Прескотта в подлоге? В палате установлены камеры прямого наблюдения, изображение с них сразу передается на больничный сервер.
– Судя по записям, вы вышли прямо из стены, - Джейсон промолчал, не желая комментировать очевидное. – А год назад исчезли в этой же стене вместе с Энтони Андервудом.
Неужели прошел целый год?! Находясь в другом мире, Стил не следил за временем, ему было все равно, сколько пролетело дней, недель или месяцев.
– Какого ответа вы от меня ждете?
– Где вы находились целый год?
– Не могу с точностью ответить на ваш вопрос.
– А почему вы так странно одеты?
– Просто мне нравится так одеваться.
– Вы член клуба реконструкторов? Изображаете одного из рыцарей Круглого стола времен короля Артура?
– Возможно.
– Что за устройство вживлено в ваш левый висок?
– Никакое это не устройство, просто обычный пирсинг, дань моде, так сказать, - не моргнув глазом выдал Стил.
– Не морочьте мне голову, полковник! Меч, который был при вас, не имитация, а настоящее боевое оружие, так же как пистолет и десантный нож.
– У меня имеется бессрочное разрешение на ношение оружия.
– Хорошо, допустим. А где сейчас находится Энтони Андервуд?
– Где-то находится, я полагаю.
– Он жив?
Джейсон подавил невольный вздох.
– Да, насколько мне известно.
Агент Колман наклонился вперед и доверительно понизил голос.
– Расскажите нам все без утайки, полковник, потому что похищение несовершеннолетнего – это тяжкое преступление. Если вы будете с нами откровенны, мы попытаемся вам помочь.
– Вы говорите о себе во множественном числе, агент Колман, или Бюро выдвинуло против меня официальное обвинение? Если так, покажите бумаги.
– Всему свое время, полковник. Как только вы предоставите нам необходимую информацию…
– Больше никакой информации, - в допросную вошли двое мужчин в сопровождении комиссара полиции, который разрешил агенту Колману воспользоваться своим офисом. – С этого момента все свои вопросы и претензии направляйте нам, - один из вошедших положил на стол карточку с реквизитами и пакет официальных документов. – Мы забираем полковника Стила.
– Юридическая фирма «Скантлинг и Тремейн», - вслух прочитал агент Колман. – Боюсь, господа,
