приобретателям. Торговля живым товаром отныне запрещена, остальные услуги оказывайте, как обычно. Если будут недовольные, предупредите, я встречусь с ними позже. Второе: с этого момента не нужно сгибаться в крендель, входя в этот кабинет, вполне достаточно вежливого кивка и приветствия. Еще вопросы есть?
– Э-э-э… Прошу прощения, милорд, а как быть с приемом посетителей?
– Сегодня приема не будет. Всех соискателей перепишите, пожалуйста, на завтра.
Халвор Стейн так изумился, услышав вежливую просьбу, что даже раскрыл рот.
– Как тут все запущено, - прокомментировал ситуацию после ухода распорядителя Мастер иллюзий, - еще разгребать и разгребать.
– Кстати об этом, - спохватился Джейсон. – А как же стражники, унголы, наемники? На территории Рынка народу, как грязи, а во всей Нарде и вовсе немеряно.
– Армус хозяйничал только внутри охранного периметра, в самой Нарде правят бал коммерсанты, - пояснил Мастер иллюзий. – Перезаключим с ними договора и будем сотрудничать. Вот увидишь, как только унголы перестанут наводить страх на честных граждан, здесь все изменится.
– И что нам делать с этими оборотнями? Амиль говорила, что они повязаны со своими хозяевами магией на крови.
– Так и есть, но колдуны мертвы, а сестра вместе с Литой как раз решают эту проблему.
– Как, леди Нуаран тоже здесь?! – неприятно поразился Джейсон. – Вы взяли ее с собой? Не дай бог отец узнает, будет страшный скандал!
– Не волнуйся, не узнает, к вечеру она благополучно вернется домой.
– Ты хочешь сказать, что девушки там одни без охраны?!
– Почему без охраны? С ними Железный Эрл и человек пятьдесят гвардейцев.
– Послушайте, если вы все здесь, то кто остался в замке?
Энтони и Мастер иллюзий понимающе переглянулись.
– Кончай хлопать крыльями, Джейс, все под контролем, - попытался успокоить Стила лорд Луини. – Мы и там, и здесь, никто ни о чем не догадается. К тому же Лита немного подправила мозги моей жене, и Танкиль теперь вполне способна общаться с людьми.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что моя невеста, которую в семье и за человека-то не считали, на самом деле оказалась могущественной волшебницей, - чтобы полностью завладеть вниманием Джейсона, Тони для верности похлопал его по руке. – Попытайся сосредоточиться на текущих событиях, нам необходимо поговорить.
В голове Стила по-прежнему царил хаос, но слова молодого лорда проникли в сознание и заставили его сердце сжаться в тревожном предчувствии.
– Тебе нужно взглянуть, пока я не отправил их черные души в небытие, - Мастер иллюзий кивнул на настенное панно в глубине кабинета, которое оказалось закамуфлированной дверью.
Комната, видимо, предназначалась для приватного отдыха лорда Армуса и была обставлена такой же тяжелой массивной мебелью. На полу лежали три неподвижных тела, в одном из которых Джейсон опознал своего похитителя Фараса. Серое лицо колдуна было перекошено гримасой ужаса, разбитые очки только чудом еще держались на заострившемся носу.
– Это Лита его уничтожила, - тихо пояснил Энтони, - впервые в жизни сама отправила колдуна на тот свет. Как и я, впрочем…
– Ты не представляешь, какая силища заключена в этих детях, Джейс! Никогда подобного не видел, - с затаенным восторгом признал Мастер иллюзий. – Вместе они способны переворачивать миры!
– Пока речь идет только об одном конкретном мире, - отклонил Энтони восторги родича. – Пожалуйста, убери их отсюда, Палан, нам предстоит серьезный разговор.
Лорд Луини встал над колдунами закрыл глаза и вытянул руки. Целую минуту ничего не происходило, а потом мертвые тела охватило синее пламя, и они словно растворились в нем, не оставив никакого следа. Когда развеялся легкий дымок, Энтони указал на кресла, расставленные вокруг низкого стола.
– Присядем?
– Говори уже, что снова случилось? – не выдержал ожидания Джейсон.
Он понимал, что история его злоключений только набирает обороты, поэтому готов был услышать самое худшее. Тони поерзал в огромном кресле, не нашел удобного положения и снова поднялся на ноги.
– Как ты понимаешь, мне некогда будет вплотную заниматься Рынком и контролировать Нарду, - заговорил он, глядя на Стила, который даже не пытался скрыть беспокойство, - а у Палана нет организаторских способностей, поэтому я хочу предложить пост тебе. Ты просто создан для такой работы, никто не справится с ней лучше, - у Джейсона непроизвольно дрогнул подбородок, и он поспешил прикрыть рот ладонью. – Я считаю, что с Нардой все сложилось очень удачно. Пока мы не закончим расследование, тебе нельзя возвращаться на Гелию.
– Нам удалось срезать только верхушку айсберга, - подключился к разговору Мастер иллюзий, - остальное еще предстоит разворошить. Нити заговора ведут в Эсгал. Оказалось, что подземные жители принимали в нем самое активное участие.
– Те, кто устроил ловушку в 57 секторе, не решились убить тебя на месте, но это не значит, что другие не попытаются, если ты вернешься домой.
Домой… Вскользь оброненное слово не исцелило разбитое сердце Джейсона, просто пролило на рану каплю бальзама. Причина его изгнания с виду казалась вполне логичной, только легче от этого почему-то не становилось. Он по-прежнему будет оторван от Аландора и от своей любимой… Джейсон резко поднялся.
– Благодарю за предложение, Тони, но прямо сейчас я не могу на него ответить. Мне нужно… У меня есть одно неотложное дело, - не объяснившись, даже не поблагодарив друзей за спасение, Стил стремительно покинул комнату.
Когда за ним захлопнулась тяжелая деревянная дверь, Мастер иллюзий тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Я так и знал, что идея ему не понравится.
– Это пока, - возразил никогда не терявший оптимизма Энтони. – Моя сестра, в отличие от нас с тобой, обладает истинным даром убеждения.
Глава 6
Искать на обширной территории Рынка двух хрупких красавиц долго не пришлось. Джейсон еще из окна увидел толпу, состоящую из наемников, канцелярских служащих, бывших охранников и соискателей, которая окружала разгрузочную площадку перед длинной вереницей складских помещений. Внутри живого полукруга стояло оцепление из гвардейцев Железного Эрла, а в центре находились Амиль и Лита вместе с доброй сотней арлекинов. В этой ипостаси оборотни не выглядели опасными, скорее вызывали жалость, но каждый обитатель Нарды прекрасно знал, в каких неуправляемых чудовищ они превращаются по приказу своего хозяина.
Пробиться сквозь плотную толпу было невозможно, поэтому Джейсон остался стоять у окна, наблюдая, как унголы один за другим исчезают в портале, похожем на узкую прорезь в куске ткани, которую открыла для них Лита. Оборотни вели себя смирно, шли в никуда покорно, но до тех пор, пока последний из них не исчез в прорези, Джейсон не мог свободно дышать. Когда толпа начала потихоньку расходиться, он сбежал по лестнице и направился к складам.
По дороге Стила приветствовали какие-то люди, военные отдавали ему честь или пожимали руки, некоторые даже обнимали, чего он уже совсем не ожидал. Джейсон отвечал, не замечая лиц, потому что видел перед собой только то единственное, по которому тосковал каждую минуту каждого дня. Он раскланялся с Литой и почтительно поцеловал руку леди Алмар, а вот отпустить ее уже не смог. Увидев, что из здания администрации выходят Энтони с Мастером иллюзий, Стил крепче сжал пальцы и увлек Амиль под прикрытие грузовой платформы.
Пока он решал, допустимо ли обнять высокородную леди прямо посреди Рынка, Амиль высвободила руку и бросилась ему на шею.
– Привет, Джейс, как я по тебе соскучилась!
Какой-то частью мозга он понимал, что при свидетелях так целоваться неприлично, однако остановиться уже не мог. Поцелуй следовал за поцелуем, объятия становились все крепче, пока какой-то посторонний звук не заставил Джейсона опомниться. Он до сих пор не произнес ни слова, в ушах у него грохотал пульс, дыхание было хриплым и неровным.
– Прости, - с трудом выговорил Джейсон, пытаясь обуздать свое природное начало, - я не должен был… просто… это так…
Амиль засмеялась, обдав его шею теплым дыхание, а потом внезапно отстранилась и принялась ощупывать грудь Джейсона. Довольно быстро ей удалось обнаружить, что под опереточным мундиром на нем ничего нет.
– Хороший костюмчик, Джейс, удобный, - насмешливо заметила она, украдкой поглаживая обнаженную кожу в проеме между пуговицами. – Откуда он у тебя?
– Не спрашивай! – от смеси неловкости и желания у Джейсона подскочило давление, а когда Амиль опустила взгляд ниже, туда, где нетерпеливо натягивало хитро устроенную застежку возбужденное естество, и вовсе потемнело в глазах.
– Попозже непременно спрошу, и не вздумай переодеваться! - шепотом пригрозила волшебная фея, отчего у него мгновенно ослабели колени.
Джейсона и Амиль останавливали буквально на каждом шагу, не давая обменяться даже парой слов, пока он не догадался отвести возлюбленную в офицерскую столовую блока, где квартировали остатки подразделения «Вечных».
– Джейс, чем ты так обеспокоен? – спросила Амиль, усаживаясь напротив Стила. – Тебе не понравилась идея брата? Но он решился на захват Нарды только ради твоей безопасности.
– Я бесконечно благодарен вам за спасение и заботу, просто… Не хочу оставаться здесь один. В разлуке с тобой мне было так плохо, что я чуть не наломал дров. Воспользовался одним из артефактов, попал в чужой мир, еле ноги унес…
– Почему ты вдруг решил, что будешь один?
– Наверное, я неправильно выразился. В Нарде, конечно, полно людей, все просто кипит, и дел невпроворот, но я о другом… Без тебя я чувствую себя одиноким, мне плохо, когда ты не рядом.
– А почему ты решил, что меня не будет рядом?
– Но как же… У тебя Аландор, обязанности хозяйки, все эти драгоценности, магические дела… Поверь, я все понимаю…
– Сделай одолжение, Джейс, выбрось из головы все, что ты себе напридумывал, и послушай меня внимательно, - Амиль перевернула руку Джейсона ладонью вверх и принялась загибать его пальцы. – Во-первых, не пройдет и года, как хозяйкой в Аландоре станет Лита; во-вторых, эта удивительная девочка действительно подправила мозги нашей сестре, и теперь Танкиль снова может составлять меню и принимать гостей; в-третьих, ради тебя Тони согласился расстаться с Дартиром, который мучается в жарком климате Юга, но никому об этом не говорит; в-четвертых, ты умеешь командовать и просто создан для организаторской работы…
– А в-пятых? – поторопил возлюбленную Джейсон, когда та неожиданно замолчала.
– В-пятых, - Амиль загнула его мизинец и посмотрела прямо в глаза цвета выдержанного виски, - я тоже остаюсь здесь. Пока долина Эльдэ не станет для тебя безопасной, мы сможем жить в Нарде или любом другом месте по твоему выбору. Переход из мира в мир – это всего один шаг, Джейс, так что семья будет рядом. Все технические вопросы мы рано или поздно разрешим, и у меня, если ты помнишь, есть профессия, которая позволит нам улучшить здешнюю систему здравоохранения. Ну как, мне удалось развеять твои сомнения?
Горло Джейсона внезапно сдавил спазм, и, чтобы окончательно не опозориться, он просто утвердительно кивнул головой.
На поле, где обычно тренировались наемники, находилось больше тысячи человек, но тишина стояла
