такая, что голос молодого лорда Алмара был слышен каждому без всякого усиления.
– Недавно я сам был пленником в этой тюрьме, меня тоже держали в каменном мешке с дыркой в полу и собирались продать, как бесправное животное. Теперь история повторилась, и мы пришли сюда, чтобы спасти от подобной участи близкого человека. У нас был выбор: добиться цели и уйти, оставив все, как есть, или навсегда покончить с похищениями, работорговлей, темными магами и их страшным орудием – унголами, которые наводили ужас на обитателей Нарды. Мы приняли решение, и теперь маги мертвы, оборотни отправлены в небытие, а бывший босс этой мафиозной группировки задержан. Сейчас Рынок по праву сильного принадлежит моей семье, но мы не собираемся извлекать выгоду из проводимых здесь сделок. Структура продолжит существовать и оказывать различные услуги, но без тюрьмы, похищений и торговли людьми. Хочу представить вам генерала Джейсона Стила, который возглавит вновь созданную корпорацию под названием «Рынок». Расценки за посредничество в ближайшее время будут пересмотрены, а заработанные таким образом средства направлены на развитие инфраструктуры и благосостояние постоянных жителей Надры. Обещаю вам также постоянную магическую поддержку, - молодой лорд прошелся вдоль ровного строя наемников и хаотично сгрудившихся работников. – Кто не согласен с новыми условиями, сделайте шаг вперед, чтобы я вас увидел, - никто не пошевелился, казалось, люди на площади затаили дыхание, чтобы случайно не сделать лишнего движения. – Это не угроза, вас всего лишь отправят по домам и навсегда закроют вход в Нарду. Нет желающих уйти? Тогда осталось закрыть последний вопрос, - Энтони повернулся к недавним пленникам, которые стояли особняком, не совсем понимая, что происходит, каждую минуту ожидая возвращения в тюрьму. – Я предлагаю вам решить судьбу Брогана Армуса, который до сих пор жив и здоров, и обещаю исполнить приговор немедленно.
Измученные, неопрятного вида мужчины и женщины самых разных возрастов и общественных положений принялись неуверенно переглядываться, собравшиеся на площади терпеливо ждали. Наконец, после долгой паузы вперед вышел седовласый человек в сильно заношенном парчовом халате и дырявых шлепанцах, явно похищенный прямо из дома. Его гордо поднятую голову украшала вышитая бисером шапочка, единственная ценность, которую он, видимо, бережно хранил.
– Меня зовут Финли Блэквелл, - заговорил он ломким голосом, который с каждым словом набирал силу. - Моя семья из поколения в поколение практиковала мирную магию и помогала всем, кто нуждался в поддержке, не требуя за это вознаграждения. Унголы похитили меня, а темные колдуны лишили дара. Я просидел в тюрьме Армуса пять лет, потому что никого не интересовал обычный старик, непригодный для тяжелой работы. Однако решить судьбу бывшего владельца Рынка мне вполне по силам. Сколько вы хотите за него, милорд?
– Меняю Брогана Армуса на ваш головной убор, - не моргнувши глазом, заявил Тони.
– Держите, - Блэквэлл стянул с головы шапочку и решительно вложил ее в ладонь молодого лорда.
– Продано! – провозгласил Тони, вскидывая руку, и плотно утрамбованная земля под ногами собравшихся ответно содрогнулась. – Этой сделкой я навсегда закрываю торговлю живым товаром на территории Рынка, - он подошел к бывшим пленникам. – После того, как вы приведете себя в порядок и досыта поедите, мы всех отправим по домам. Думаю, на это понадобится несколько дней. Остальные могут разойтись и заняться повседневными делами, - добавил он, обращаясь к толпе. – До вечера все службы, кроме приемной, будут работать в обычном режиме. Если у кого-то остались вопросы, обратитесь в секретариат. Благодарю всех за внимание!
Жизнь между реальностями
Летний день в городке Тизонвиль выдался солнечным, теплым и прозрачным, словно в нем была разлита какая-то небесная благодать. Светило солнце, легкий ветерок лениво шевелил зеленую листву, в густых кронах старых развесистых деревьев слышались бравурные птичьи трели. Джейсон попросил официанта сдвинуть вместе два стола и невольно подумал, что с их приездом в Тизонвиле временно стало на пять человек больше. Он привез сюда семью только потому, что ему нравилось это место. Тихий уютный городок был просто создан для беззаботного отдыха.
– Страшно подумать, если бы Тони не сделал мне предложение, я до сих пор сидела взаперти в замке отца! – Лита вытянула ноги в легких босоножках и откинулась на спинку стула, подставляя лицо лучам ласкового солнца, не похожего на светило ее родной планеты. После пятнадцати лет домашнего заточения она откровенно наслаждалась свободой и обилием новых впечатлений. – Как, наверное, приятно жить в таком прекрасном месте…
– Жизнь в провинциальном городке может быстро наскучить, - заметил Тони, наблюдая, как по шарику подтаявшего мороженого медленно стекает шоколадный топинг. - Здесь скорее рай для пенсионеров.
Джейсон фыркнул прямо в бокал с водой, где вместе с кусочками льда плавал листик мяты.
– На кого это ты намекаешь?
– На нас с тобой, Джейс, - безмятежно улыбнулся Палан Луини. – Все, кто старше тридцати кажутся детям глубокими стариками.
– Туше! – поднял руки лорд Алмар, оценив ответный укол. – Здесь хорошо погостить, обстановка покоя и безопасности прекрасно расслабляет.
– Такой дар, как у тебя, не каждому по плечу, Тони, многие ломались и от меньшего, - Амиль была настолько озабочена здоровьем младшего брата, что не уставала напоминать ему об умеренности при применении магии.
– Выключи на время доктора, сестра, я в полном порядке, честное слово.
– Мы справимся, - поддержала жениха Лита, - вместе намного легче.
Амиль переглянулась с Мастером иллюзий, и тот едва заметно качнул головой, предлагая не задерживаться на этой теме.
– Да не переживайте вы так, ничего с нами не случится, - Тони любил слегка подтаявшее мороженое, поэтому передвинул креманку в пятно солнечного света. - Сила Литы еще растет, как и моя собственная, но беспокоиться нет причин, все под контролем.
– Хотелось бы верить, - заметил Джейсон, который недавно оказался невольным свидетелем того, на что способен магический тандем Алмар-Нуаран.
Совокупная мощь дарований Тони и Литы не просто впечатляла, она потрясала воображение. По мнению Стила, беспокойство Амиль было вполне обосновано, так как бесшабашная юность не признавала никаких ограничений и не замечала преград на своем пути. Дети еще только входили во вкус, и никто, даже родичи-маги, не знали, чего от них ожидать.
Услышав шум мотора, Джейсон обернулся. На площади припарковался неприметный фургончик для доставки продуктов, из которого вышли Гарет Скантлинг и Патрик Тремейн. Увидеть знаменитых адвокатов в джинсах и футболках с логотипом какой-то товарной базы было явлением исключительным, и Стил невольно отдал должное их креативности. Мужчины поднялись навстречу гостям, обменявшись с ними крепкими рукопожатиями.
– Бесконечно рады видеть вас живым и здоровым, милорд! - обратился Скантлинг к своему молодому клиенту. - Вы так выросли и возмужали за минувшие полтора года, что я с трудом вас узнал.
– Признаться, мы даже не надеялись вновь встретиться с вами, а тем более со всей вашей семьей, - Патрик галантно поцеловал руку каждой из дам. – Леди Алмар, леди Нуаран, счастлив познакомиться.
– Прошу вас, не нужно официоза, обращайтесь к нам просто по именам, так будет намного удобнее, - Тони подозвал официанта и сделал общий заказ. – Я подумал, что воскресенье - подходящий день для дружеской встречи на загородной вилле, но генерал предложил нам прокатиться в Тизонвиль.
– Вас повысили в звании, Джейсон? Примите наши поздравления!
– Я вас умоляю, - отмахнулся Стил, - это просто часть легенды прикрытия.
– Не слушайте его, он любит прибедняться. Джейсон не только самый настоящий генерал, он теперь крутой бизнесмен и к тому же муж моей сестры Амиль, так что поздравления вполне уместны. Наша с Литой свадьба состоится в будущем году, и вы тоже в числе приглашенных.
Скантлинг, которому приходилось бывать на королевских приемах и иметь дело с самыми родовитыми семьями обоих континентов, как завороженный смотрел на двух прекрасных леди, которым здешние принцессы и королевы не годились даже в подметки.
– Свадьба состоится в замке Аландор? Но как же мы сможем…
– Это гораздо проще, чем кажется, - заверил адвоката Тони. – Если мы спокойно можем возвращаться сюда, то и вам с Патриком ничто не помешает присутствовать на торжестве. Не так давно Джейсон с блеском подтвердил мою теорию, дважды появившись из стены в психиатрической клинике доктора Прескотта.
Все, включая виновника происшествия, дружно рассмеялись. Теперь, по прошествии времени, эпизоды, которые доставили Джейсону столько неприятностей, воспринимались с юмором. Когда веселье немного поутихло, Лита достала из сумочки конверт и положила его на стол.
– Здесь приглашение, артефакт и подробная инструкция, которую написал для вас Тони. Мы очень надеемся, что все пройдет по плану, но на всякий случай пришлем подтверждение.
– Каким образом? – поинтересовался Тремейн, который, как и его коллега, не сводил глаз с гостей. Эти красивые люди с особым блеском в глазах прибыли в Тизонвиль не их большого города, как они сами, а из другого мира.
– Примерно таким, - улыбнулась Лита.
Лежащий на столе конверт внезапно исчез, чтобы через мгновение появиться снова, но уже в руке адвоката.
– Я тоже вполне освоил эти нехитрые фокусы с перемещением предметов, так что проблем возникнуть не должно, - заверил Тони. – А поскольку среди нас находится непревзойденный Мастер оптических иллюзий, то вы прямо сейчас увидите замок Аландор, долину Эльдэ и побережье Лазурного моря.
Не успел молодой лорд договорить, как окружающий пейзаж изменился, и они оказались сидящими прямо посреди странной местности, состоящей из разного рода возвышенностей, удивительно похожих на посыпанную сахарной пудрой сладкую выпечку. Прямо перед ними высился величественный и неприступный замок-гора под названием Аландор.
– Э-э-э… это и есть ваше настоящее наследство, Энтони? – непроизвольно понизив голос, спросил Патрик, когда виртуальная экскурсия по чужой планете подошла к концу. – Знаете, на фоне всего увиденного десять миллионов долларов страховки кажутся теперь жалкой безделицей.
– Так оно и есть, - усмехнулся Тони. – Кто же знал, что чудеса порой случаются….
Кабинет руководителя службы безопасности крупной страховой компании нисколько не изменился с того дня, как Джейсон Стил покинул его с документами по делу Андервуда. Сидящий за антикварным письменным столом Маркус Эшфорд тоже выглядел, как прежде, если не считать еще больше поредевшей шевелюры да пары прибавленных килограммов. На этот раз Джейсон с Тони не стали заморачиваться и менять одежду, а появились во всем блеске своих экзотических нарядов, словно два рыцаря из эпохи средневековья.
– Здравствуй, Маркус. Прости я немного задержался, но так уж сложились обстоятельства.
Услышав знакомый голос, Эшфорд поднялся и добрых полминуты вглядывался в посетителей, не в силах поверить, что глаза его не обманывают.
– По-по-полковник? – он
