бесчинствовать, то рано или поздно чье-то сердце может не выдержать, - подтвердила Амиль, - но как только мы выдадим каждому обитателю Аландора хлопушки и свистки, ситуация изменится. Постоянный стресс существенно ослабит призрачное воплощение. Чтобы удерживаться в мире живых, дух и так тратит немалые силы, поэтому чрезмерное напряжение неизбежно лишит его активности.
– Вот и хорошо, так мы выиграем немного времени.
Докучливый дух никому не давал расслабиться, лишая покоя и личной жизни. Джейсону и Амиль приходилось буквально спать по очереди, охраняя сон друг друга, потому что для безымянного привидения не существовало запертых дверей и наложенных заклинаний. Оно легко перемещалось из комнаты в комнату, пристально наблюдая за жизнью обитателей Аландора и вмешиваясь в нее при каждом удобном и неудобном случае. Они все стали заложниками коварного мстительного вуайериста, который не нуждался в отдыхе или перезагрузке.
Когда подготовительные работы завершились, замок Аландор превратился в настоящий балаган. То там, то здесь в многочисленных залах и переходах раздавались резкие свистки, сверкали яркие вспышки, домашние глины колотили поварешками по пустым кастрюлям, а гонды стучали крышкой об крышку. Каждый обитатель замка старался причинить привидению как можно больше неудобств, одна только виновница всей этой какофонии не принимала участия в травле. Наоборот, свой праведный гнев леди Луини обрушила на молодого правителя Юга, так как именно его посчитала зачинщиком беспорядков.
На третьи сутки криков, воплей и активной оркестровки с фейерверками Танкиль заперлась в своих покоях и отказалась общаться с членами семьи, чему те были бесконечно рады. На пятый день в Аландоре наступила относительная тишина, потому что привидение явно выдохлось и значительно снизило активность, а на шестой в замок прибыл курьер из Эледрима со срочным посланием. Новость оказалась неожиданной, и чтобы ее обсудить, главным участникам вновь пришлось собраться на плоской вершине скалы.
Глава 4
По сложившейся традиции Стил покидал свои апартаменты рано утром и возвращался в них только вечером. Исключение составляли дни больших приемов или выездов, когда советнику приходилось в неурочный час переодеваться к случаю. Поскольку по известным причинам гостей в Аландоре пока не принимали, в обеденное время комнаты должны были пустовать, но Джейсон зачем-то вернулся. Он осторожно приоткрыл дверь и вошел, стараясь производить как можно меньше шума. Расчет оказался верным, у него был гость, который забился в самый темный угол и едва виднелся на фоне зеленой обивки кресла.
– Я не помешаю? – непринужденно поинтересовался Джейсон, как будто застать в своей гостиной привидение было для него самым обычным делом. – Не хотелось вас беспокоить, но вынудили обстоятельства, - тень в кресле недовольно съежилась, ожидая громкого свистка или взрыва петарды, однако советник Стил и не думал устраивать шум. Он уселся в кресло напротив и закинул ногу на ногу. – Вам не кажется, лорд Асар, что пришло время, наконец, выяснить отношения?
При звуке своего имени воплощение застыло на несколько мучительных мгновений, а потом медленно распрямилось и приняло четкие очертания. Теперь в кресле сидел мужчина лет сорока с небольшим, так плотно закутанный в темный бархатный плащ, словно он сильно мерз. Благородные черты его лица смерть сделала чуть более зловещими, как и весь облик, одновременно земной и какой-то нездешний. Меры, принятые против мертвого духа обитателями Аландора, оказались весьма эффективными, потому что тот выглядел сильно измученным, по контуру его напряженной фигуры периодически пробегала рябь.
– Рано или поздно вы должны были догадаться, кто я такой, - произнес он ломким глухим голосом.
– Значит, вы все-таки можете говорить? Как это мило…
– Мило?! – вскинулось изрядно потрепанное привидение. – Я совсем не милый, и у вас еще будет возможность убедиться, что одним только знанием имени меня не одолеть.
– Что вы, что вы, мы не искали легких путей, лорд Асар, - поспешил успокоить его Джейсон, - поэтому подготовились, как следует. Просто я хотел уточнить, какие у вас претензии лично ко мне? – привидение безмолвствовало. – Вы хотя бы знаете, кто я такой?
– Любопытный объект для исследования, - неохотно процедил незваный гость.
– Понятно. Вы поэтому решили в последний момент спасти мне жизнь?
Вопрос призраку явно не понравился, но он все же снизошел до ответа.
– Я легко могу отнять то, что даровал, - почти шепотом пригрозил он. - Ваше сердце ослаблено заклятием, к тому же оно бьется в моем кулаке. Стоит чуть сильнее сжать пальцы, и вы покойник, Джейсон Стил.
– Схема очевидна, - кивнул советник, – но не могли бы вы наглядно продемонстрировать, как это будет происходить? Сделайте милость, сожмите пальцы, я хочу снова почувствовать на своем лице смрадное дыхание смерти.
– Никогда бы не подумал, что вас может привлекать запах разрытой могилы, но извольте…
Привидение резко сжало в кулак пальцы правой руки, потом еще и еще раз. Джейсон смотрел на него, не пытаясь что-либо предпринять, на лице его застыло вежливое ожидание.
– Не выходит? – участливо поинтересовался он. – Может быть попробуете левой рукой, той, что ближе к сердцу? Тоже нет? Тогда заканчивайте этот балаган, лорд Асар, давайте во всем разберемся.
Джейсон поднялся, и в комнату, словно по команде, вошли капитан Дартир, Амиль, Мастер иллюзий, а за ними Энтони с Литой. При виде юной Смотрящей призрак вновь превратился в бесформенную массу и попытался слиться, однако ничего не вышло, все пути в Скорбную долину оказались отрезаны.
– Итила больше не служит вам, милорд, - спокойно заметила Лита, - я назначила на эту должность другую особу, которой строго запрещено пускать вас обратно.
– Идрин Асар, координатор сотрудничества с серегонами! – воскликнул Мастер иллюзий. – Так вот, кого в тот день занесла нелегкая в Аландор… Как случилось, что ты оказался в замке во время штурма?
– Это вышло случайно, - невнятно пробормотал призрак, все больше съеживаясь.
Лита щелкнула пальцами, и наполовину прозрачное мутноватое пятно над сидением кресла внезапно обрело плоть. Теперь Идрин Асар утратил последнюю возможность раствориться и исчезнуть.
– Вам не стоит величать его «милордом», - заметил Лите Мастер иллюзий, - он сам должен оказывать вам честь. Дом Амдир слишком молод для того, чтобы его бывший глава мог претендовать на старшинство. Послушай, Идрин, если ты тогда сговорился с узурпатором Геленом, то не сносить тебе сейчас твоей протоплазменной головы!
– Неправда, я ни с кем не сговаривался! – судя по горячности, призрак действительно говорил правду. – Воспользовался потайным ходом серегонов и проскочил в замок за несколько минут до начала штурма.
– А зачем, позволь спросить? Что ты забыл в тот день в Аландоре?
Бывший координатор долго молчал, прежде чем неохотно выдавить:
– Хотел вытащить оттуда леди Алмар.
Амиль удивленно приоткрыла рот, а Джейсон снова опустился в кресло. Так вот в чем причина беспримерной жестокости мертвого духа по отношению к нему! Ну кто бы мог подумать? Причиной всех его несчастий оказалась чужая ревность...
– Разве ты не знал, что Амиль в тот год вообще не было на Гелии? - Мастер иллюзий устало махнул рукой, словно отказываясь от заданного вопроса, так как внезапно осознал, что он тоже состоял в Клубе безответных воздыхателей. Тогда многие представители магических Домов были без памяти влюблены в Амиль, но она никого из них не замечала.
– Ты же знаешь, я редко выходил на поверхность, а в подземном Эсгале новости устаревали быстро…
– Идрин, ты помнишь, кто именно тебя убил? – негромко спросила Амиль, озадаченная тем, что имя ее сестры так ни разу и не прозвучало.
Материализовавшийся дух Асара выдержал долгую драматическую паузу.
– Нет, все произошло слишком быстро, - наконец признался он, - Меня застали врасплох, однако я уверен, что это был кто-то из семьи.
– Железная логика… – покачал головой лорд Луини.
– Так что будем с ним делать? – обратился к собравшимся Энтони. – При всех прежних заслугах координатора Асара из Дома Амдир мы не можем оставить его в мире живых. Возможно, при жизни он был сильным магом и неплохим человеком, но смерть все изменила. Теперь он стал опасен.
– По моему мнению, это было не хладнокровное убийство, а трагическое стечение обстоятельств, - подвел итог истории советник Стил. – Вы оказались не в том месте не в то время, достопочтенный Асар, к тому же в коридорах Аландора царил полумрак. Семье лорда Алмара грозило уничтожение, и каждый из них имел право защищать себя. Вам есть, что возразить, координатор?
Идрин Асар молчал.
– Учитывая все твои последние проделки, можно считать, что месть свершилась, долг семьи выплачен, - Мастер иллюзий повернулся к Смотрящей. – Слово за вами, леди Нуаран.
– Если вы намекаете на какой-то особый статус, то у Литы не так много возможностей. Не забывайте, что он официально в бегах, и его разыскивает большое начальство, - напомнил Энтони.
– Никаких поблажек Идрину Асару не будет, Тони, я могу лмшь замолвить словечко и подтвердить его печальную историю.
Лита прикрыла глаза, и комнату внезапно окутала белая мгла. Когда через минуту туман рассеялся, координатор исчез, а вместе с ним масса проблем, досаждавших обитателям замка Аландор.
– Легко отделались, - прокомментировал финал Мастер иллюзий.
– А я вот не уверен, - покачал головой Тони. – Слишком много у нас недоброжелателей, и все из-за тебя, сестра.
Он подмигнул Амиль и предложил руку своей невесте, чтобы проводить ее в столовую.
Глава 5
Эта ночь оказалась самой запоминающейся, но исключительно по ощущениям, потому что сами события в памяти Джейсона не сохранились. Он слишком долго был лишен возможности выражать свои чувства через близость, поэтому с самого начала запутался в любовных тенетах, сдался без боя на милость победительницы и желал лишь, чтобы этот сладкий плен никогда не заканчивался. Джейсон не помнил, что именно говорил и говорил ли вообще, но к исходу ночи переполнявшие его эмоции уже готовы были вылиться в слова признания…
И тут вмешалась естественная усталость, которая навалилась внезапно, замедлила ход мыслей советника и смежила ему веки. Он уснул крепким здоровым сном с надеждой, что таких ночей будет еще много, как и возможностей для признания в любви. Пусть Амиль не видела смысла в подобных формальностях, Джейсон твердо решил все сделать, как положено. Надеть кольцо на палец своей возлюбленной, услышать традиционное «да», даже встать на колено, если потребуется... Ночь была тиха, воздух неподвижен, в небе над долиной Эльдэ разгоралась беззвучная световая феерия. В замке все спали, убаюканные забытыми ощущениями покоя и безопасности.
– Какая необходимость заставила нас покинуть Аландор в самый разгар дня, когда температура приближается к сорока градусам? – советник Стил приложил руку козырьком ко лбу, чтобы хоть немного защитить глаза от палящего солнца. – Даже твой любимый зонтик бесполезен на открытой местности. И почему я не попросил Тони раздобыть мне магическим методом темные очки? Что здесь
