Глава 1
– И за какие мне это грехи? Неужели ко дню рождения подарочек? – усмехнулся Алексей, балансируя на заснеженном и скользком тротуаре.
Он сразу вспомнил, что сегодня проснулся рано, но не вскочил с постели, как обычно, по-солдатски, а лежал ещё долго и неподвижно, выискивая в себе причину тяжелого смутного беспокойства. Помнится, ночью его терзали немыслимые кошмары; от пережитого ужаса он часто просыпался в липком поту, потом опять проваливался в те же тревожные сны, испытывая щемящую боль от их потрясающей реальности. И ведь не отделаться от них! Полная беспомощность и сплошные ужасы!
В ночной полудрёме всё казалось крайне важным, казалось абсолютно логичным, требующим немедленных и решительных действий. Действия, ради собственного спасения. Но и это было не самым страшным, поскольку те сны оказывались еще и кровавыми. Они словно предупреждали о чем-то угрожающем, поджидающем Алексея где-то впереди. Но как днём можно верить ушедшим ночным снам? Они же – обычная мистика!
– Говорят, что кровь во сне – это к родственникам, – проснувшись, успокоил себя Алексей.
Ну и пусть, если так! К тому же после короткой, но интенсивной зарядки удивительная складность и логичность тех странных сновидений из памяти незаметно улетучилась. Зато осталась непонятная и непрерывно беспокоящая угроза какой-то неясной опасности. Она осталась!
– Ведь ничего не помню! Подробностей не помню, но тревога, лишающая меня уверенности, внутри зацепилась. Может, – предположил Алексей, – ночные кошмары затем и являлись, чтобы посеять это беспокойство, ослабляющее меня, свою несчастную и обреченную жертву? Но нападать на мирного человека в день его рождения – это уже подлинный садизм! И вообще, чушь какая-то, все эти вещие сны! Отмахнуться бы от них без остатка, да сразу и забыть, если делать всё по уму! Однако та чушь крепко уцепилась. И больно царапает душу где-то на самом ее дне.
Пока Алексей разбирался в себе и в своих снах, в комнату тихой тенью, опасаясь ненароком разбудить сына, вошла мать. Обнаружив его бодрствующим, она склонилась над ним, нежно и торжественно поцеловала в лоб и сдержанно всхлипнула о чем-то своем, о материнском.
От этого звука у Алексея запершило в горле: «Мало мне тех снов, так еще матушка добавила!»
– Поздравляю, сынок. Вот тебе и тридцать два… А ты всё ещё…
Голос матери сорвался и она, утираясь приподнятым передником, перекрестила сына – на всякий случай, словно верующая, а затем так же тихо удалилась, лишь бы не портить ему праздник своими слезами.
Впрочем, незавершенную материнскую фразу Алексей и сам продолжил без труда:
– Конечно! Не состоялся! Без жены! Без квартиры! Без надежной работы! Без детей! Да! Такова уж моя реальность. И когда я из нее выплыву, сам не представляю. И этого никто не знает! И никто не поможет разобраться, никто не предостережет от ошибочных жизненных решений.
До чего же всё-таки невыносима эта выматывающая тоска в якобы радостные дни рождения! Сами собой подводятся неутешительные итоги! И просить-то не надо – итак от них не отделаться!
«Хорошо хоть работа неприятные мысли слегка затуманивает! – подумал Алексей, уже торопясь. – Не опоздать бы! Что-то расслабился я сегодня от всех этих итогов, от снов, да от бесполезного самоанализа!»
Балансируя на льду в поисках нарушенного равновесия, он коснулся огромной красивой машины, нагло устроившейся на тротуаре, и сразу отшатнулся от нее, ожидая злобного завывания сигнализации, обезоруживающей кого угодно под стреляющими взглядами любопытных зевак. Однако машина, сияющая лаково-хромовой белизной (очень дорогая, конечно), весьма солидно отмолчалась. Тогда Алексей с игривой благодарностью погладил ее по широченному капоту и проронил, словно красивой ручной кошке, успокаиваясь от этого и сам:
– Не волнуйся, недоступная красавица! Больше я тебя не потревожу!
И заспешил в направлении автобусной остановки, вот только взгляд сам собой чиркнул по белому листу бумаги, пристроенному под ветровым стеклом всё той же машины. Этот яркий лист, конечно же, на виду оставили умышленно. Интересно, зачем?
А крупный принтерный заголовок уже завладел вниманием Алексея настолько, что он остановился. И сразу прочитал напечатанное вверху:
– Задержись! Не пожалеешь!
Призыв незнакомцу показался неожиданным до странности. Он удивил, даже озадачил, и Алексей, подчиняясь столь странному приказу или просьбе, действительно притормозил, чтобы, напрягая глаза, дочитать весьма мелкий текст до конца:
«Дружан! Будь так добёр! Помоги мне, и тогда эта тачка станет твоей. Надеюсь, что за столь мелкую услугу, вознаграждение вполне приличное.
А теперь – к делу! К нашему с тобой делу!
В течение этой недели сними тачку с учета, поменяй номера и зарегистрируй на себя. Ты должен сделать это, чтобы ни случилось. Но не робей, в течение недели всё будет тихо. Затем поступай с тачкой, как сам захочешь. Если не проколешься, то я не вернусь, хотя итак легко всё проверю.
Делай всё самостоятельно и без мандража! Никому не задавай вопросов. Не предпринимай расследований. Сама тачка и документы во всех отношениях чистые. Доверенности сделаны на предъявителя. Секрет твоей удачи связан не с машиной, но это не твоя забота.
Пользуйся моментом, дружан! Ключи в багажнике (он не заперт), в секции огнетушителя. Все документы – в сейфе салона.
Удачи тебе! Но помни: я никому не прощаю даже самых безобидных шуток в свой адрес!»
Алексей оторопел, нутром подозревая подвох. Что это? Розыгрыш в связи с днем его рождения? Нет, не то! Быть такого не может, ведь среди моих друзей не найти обладателя столь дорогой вещицы.
– Вообще-то, у хороших людей хороших машин не бывает по определению, – безапелляционно сформулировал он. – А подобная прелесть – это же целое состояние! – прикинул Алексей возможные варианты.
Отдышавшись от нахлынувшего волнения и деловито оглядевшись, он постарался вообразить ситуацию, в которой неизвестный, но явно сдвинувшийся миллионер презентует первому встречному такую дорогую штучку. Но ничего путного не складывалось. Ни одного варианта, похожего на реальность, мозги Алексея не предложили. Оно и понятно! Такого подарка в день рождения он не мог представить даже в самом фантастическом сне. Да и кому, в конце концов, такое может понадобиться? И для чего? Понятно же итак! Никому и ни для чего!
«Секрет твоей удачи связан не с машиной, но это не твоя забота. Пользуйся моментом!» – вспомнилась прочитанная фраза, так же ничего не объясняющая.
«Не твоя забота! А чья же теперь, если не моя?! Тоже мне, Дружан! Загадал загадку!»
И всё-таки, раз уж таинственные шутники, готовые веселиться над простотой Алексея, по-прежнему не обнаруживали себя, он рискнул заглянуть в багажник.
Странно, но в указанном месте он действительно обнаружил ключи от машины. Уже хорошо! Без обмана! Впрочем, ключей в привычном понимании не было. Лежал лишь увесистый фирменный брелок, и Алексей, прячась на всякий случай от взглядов безразлично спешащих мимо прохожих, переложил его в карман своей куртки. Теперь брелок, даже отлеживаясь в кармане, позволит открыть машину и завести движок. С такими премудростями дорогих авто Алексей уже встречался. Это было привычно.
Он опять осмотрелся и опять же, не обнаружив никаких признаков наблюдения за собой, аккуратно, готовый в любой миг отпрянуть в сторону, приоткрыл массивную дверь иномарки. В первую очередь заглянул за спинку ее переднего сиденья – глубоко заглянул, до самого пола. Но и там, как ни странно, шутники не прятались. Тогда он, по-прежнему не чувствуя себя хозяином ситуации, с опаской устроился за красивым рулем и напряженно замер, ещё ожидая внезапной для себя смены декораций.
Ещё бы! Ведь забрался в чужую дорогущую машину. Они же его, если и не убьют, так отметелят основательно! Объясняй потом, будто с его стороны замышлялась всего-то безобидная шутка – пусть даже не совсем удачная! Всё равно, если схватят на месте преступления, то ему точно будет не до смеха!
Но над ним никто не хохотал, не заглядывал во все окна, дурашливо крутя пальцем у виска. Никто вообще не обращал внимания ни на него, ни на огромную машину, в которой в качестве угонщика замер Алексей!
«Ладно! Пусть даже так! – решил он. – Ваша шутка, господа буржуины, конечно же, удалась! Удалась полностью, но очень затянулась! Потому посмеюсь над нею только я! Разумеется, если действительно, черт возьми, стану хозяином этой прелести! А если всё получится иначе, так хотя бы в чужих глазах не окажусь абсолютным простофилей! Смелее, парень! Смелее!»
Алексей в какой-то степени уже знал некоторые особенности дорогих автомобилей, поскольку не раз ремонтировал их ходовую часть в «Сервисе для иномарок», где давненько слесарил. Потому он без труда запустил мощный двигатель, восхитившись поразительной тишиной в салоне, и, надеясь, что всё случившееся с ним не обернется чьим-то злым розыгрышем, боязливо скатился с тротуара.
Машина послушно покатилась. Покатилась настолько плавно и мягко, так неслышно и величественно, что от восторга перехватило дух. В салоне закрепилась поразительная тишина, а начавшую что-то бормотать систему информирования водителя Алексей сразу отключил мигающей кнопкой, ибо быстро догадался, как это сделать! И хотя он уже слегка опаздывал на работу, но легко наверстал упущенное время и, незамеченный никем из числа знакомых, остановил машину в дальнем и неприметном углу возле своей фирмы.
Оглянувшись напоследок, он с удовлетворением заметил, что его белолицая красавица так и не смогла затеряться среди прочих автомобилей, элегантно демонстрируя свою царственную породу.
Алексей присвистнул от ощущения уже некоторой причастности к этой красоте и заспешил на рабочее место.
Глава 2
Ещё в школьные годы среди своих одногодков Алексей считался надежным и обстоятельным товарищем, но после того, как отдал Родине положенный солдатский долг, он и сам ощутил свою вполне заслуженную солидность.
[justify] Ему и впрямь было чем гордиться. Ещё бы – ракетчик! Механик-водитель могучей пусковой установки! Силища в ней невообразимая, а он, когда требовалось, с легкостью вел устрашающе рычащую, но послушную махину хоть по шоссе, хоть по бездорожью или вброд. Иной раз, уже после демобилизации, Алексей всё-таки жалел, что с той поры не осталось ни одной фотографии, где он запечатлен со своей грозной машиной, но что поделать, снимать категорически запрещалось. А разумных запретов тогда не
