Каба́.

Дверь открыл отец, с бутербродом в руке. Мама на кухне строгала салат. Игорь отсиживался в своей комнате, думая о будущем. На самом деле он уселся за книжку, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о предстоящей тренировке. Сегодня это был «Гиперион» Дэна Симмонса. Когда позвонили в дверь, Игорь отметил это краем уха, но не придал никакого значения.

На пороге возникли две тетки. Одна преклонных лет, на всех парах стремящаяся к дряхлости. Лицо изъедено заботами, временем и врожденной подозрительностью. Похожа на грымзу, красноволосая. Другая тетка — существенно моложе и посимпатичнее. Брюнетка, взгляд добрый-добрый, на безымянном пальце — кольцо (у красноволосой нет). В общем, классическое партнерство из комнаты допросов.

- Добрый день. Мещеряковы?

- Угу,- удивился Сергей, откусывая кусок бутерброда.- А вы кто?

- А мы из органов опеки,- уведомила грымза.- Сигнал поступил на вас, это официальная проверка. Мы войдем?

Сергей с трудом пропихнул в горло кусок бутерброда. Неожиданность визита обезоруживала. К тому же нахрапистые тетки явно знали, что делают. Он растерянно посторонился, обе визитерши мигом пролезли внутрь и стали озираться, как в музее Королева.

- Вы папа, правильно?- довлела красноволосая. Вторая смотрела добро-добро. «Музей Королева» ей явно пока импонировал.

- Ну да… А в чем проблема, какой сигнал?

Ну, он знал, в чем проблема. И какой сигнал, он тоже знал. Проблема-сигнал торчал в соседней комнате и усом не вел. Со всех сторон адекватный персонаж, в силу своего возраста. Только вот по ночам, бывает, чудит. И визит этот не столь неожиданный, если поразмыслить. Дело в том, что сверху с Мещеряковыми соседствовала бабка. Бабка не то чтобы напрягала сильно, но периодически любила торкаться. Спросить, например, сколько времени. Без шуток. Или пожаловаться на громко работающий телевизор, хотя в семье Мещеряковых телек никто не смотрел. Или бабка интересовалась, не видели они случайно ее кошку? Вот тут гуляла, на лестнице, а теперь ее нет, и где ее, бедную, искать, время ужина. А потом оказывалось, что никакой кошки у бабки нет и не было. В общем, тот еще презрелый фрукт.

В последнее время бабка взяла моду докапываться назойливо, при встрече в подъезде. Что сынок у вас с синяками-то вечно? Дерется, что ли? Милок, опять подрался? Или обижает тебя кто? А что родители? И взгляд хитрющий, как у Штирлица в засаде. Мама игнорила, она это умела. Отец мазался про спорт. Но все участники подъездной церемонии понимали, что это до поры, до времени. И вот они пришли, эти пора и время.

Из кухни вышла Вероника. Спокойно обозрела пришедших дам. Красноволосая при виде хозяйки сразу подобралась, как доберман. Добрая оставалась доброй.

- Вы кто?- спросила Вероника.

- Мы из органов опеки,- с готовностью ответствовала грымза.- Поступил сигнал, что у вас в семье проблемы. У вашего сына, точнее.

- Мы просто проверяем,- по-доброму добавила добрая-добрая брюнетка. И улыбнулась, словно напрашивалась на чай.

- Понятно,- кивнула Вероника.- От кого сигнал?

- Это не важно!- отрезала грымза.

- Понятно,- снова кивнула Вероника.- Тогда до свидания, спасибо, что заглянули. Сергей, закрой дверь за ними.

Повисла пауза. Вероника выжидательно смотрела на гостей. Сергей переминался с ноги на ногу, не зная, как поступить. Потом принял единственное верное решение: откусил от бутера. Игорь в своей комнате отложил букридер и навострил уши. Он прочухал, что в доме полтергейст.

- Хотите, чтобы мы с прокурором пришли?- Грымза оправилась и перешла в наступление.- И ребенка забрали?

- Постановление есть?

- Что?

- Постановление есть?- повторила Вероника.- Вы по чьему указанию пришли? По звонку соседки? Где постановление? Где документы ваши? - Внезапно в руках Вероники возник телефон. Она молниеносно нажала на кнопку и сфотографировала обеих теток. Красноволосая стала вдобавок краснолицая от такого хамства. Добрая даже не мигнула.

- Если вы так намерены вести беседу...- начала красноволосая.

- Я вообще не намерена с вами беседовать,- перебила Вероника.- Вы кто? Что рыскаете здесь? Мне 02 набрать недолго. Вызываем?

Добрая внезапно подняла руку, прерывая перепалку.

- Я предлагаю всем успокоиться,- мягко сказала она.- Без скандалов. Вы правы, у нас нет постановления. Сигнал поступил от соседей. Так что мы прекрасно понимаем, что это может быть обычный поклеп. Но мы обязаны проверить, вы же понимаете? Если выяснится, что это ошибка, то мы извинимся и уйдем. Что касается документов...- Она нырнула в сумочку и извлекла корочку. Взглядом дала сигнал красной, чтобы та особо не быковала.- То вот они, пожалуйста.

Вероника сфоткала оба удостоверения на телефон.

- Мы всего лишь взглянем на мальчика, зададим пару вопросов,- добавила добрая брюнетка.- Это всего лишь мелочь. Будет выглядеть странно, если вы нам откажете.- И вновь располагающая улыбка.

Вероника Мещерякова перевела взгляд на мужа. Это был красноречивый взгляд. Они загнаны в тупик. И шутки закончились.

- Так что, какие-то проблемы с этим?- осведомилась красноволосая, вернув лицу землистый оттенок.

- Нет.- Сергей отложил бутерброд на тумбочку. Выхода у них не было.- Нет никаких проблем с этим. Игорь!- позвал он.

Выполз он, этот Игорь, нехотя, на свет Божий. Его даже ночью за километр можно было различить по сияющему в пол-лица светофору. Во всей красе предстал. Ну чтобы подтвердить, так сказать, портретом, что у него все в порядке, проблем нет, он на каникулах, отдыхает. Попутно думает и заботится о своем будущем, по-любому.

Грымза расцвела, как орхидея. Добрая на удивление не изменилась в лице, не выказала удивления, не совершила ни одного лишнего жеста. Только взгляд стал острым.

- Кажется, мы все-таки зайдем,- проворковала добрая.

- Возражений нет?- подхватила грымза людоедским тоном. Игорь начал реально пугаться. Он смекнул, откуда ветер.- Или прокурора будем подключать? Нам постановление теперь получить — на раз! Но потом уже не отвертитесь.

- Не надо стращать,- холодно обронила Вероника. Если она и дрогнула перед этими двумя, то внешне это никак не отразилось.- Обувь снимайте и проходите.

Они расселись в комнате родителей, которая одновременно и гостиная. Периодически, когда в гости приходили друзья семьи, эта комната использовалась для застолий — кухня для этих дел была слишком мала. Опека уселась на диван, поставив сумки на колени, Вероника — в кресло. Сергей примостился рядом с ней на подлокотник и нахохлился. В любой ситуации, пусть даже самой неожиданной, где требовалось силовое участие, отцу не было равных. Однако перед госслужащими он явно пасовал и полагался на жену. Игорь хотел улизнуть, свою сцену он отыграл, дальше — без него, но ему не дали. И тормознула его именно мама.

- Ты куда собрался? Останься. Тут без тебя никак.

Он незаметно вздохнул и сел во второе кресло, приготовившись к серьезной, по-взрослому, атаке докапывальщиков.

- Ну, рассказывайте,- предложила красноволосая, одновременно умудряясь выглядеть неприязненной и плотоядной. - Рассказывайте теперь, что нет проблем у вас, что вас оговорили. А давайте лучше обойдемся без сказок. Все и так видно. Говорите прямо: бьете ребенка? Выпиваете?

- Слышь, знаешь что!- Сергей привстал. Но впечатления на опеку он не произвел. Он вообще мало на кого впечатление производил, потому как внешне казался обычным мужичком средних лет. Он был даже на два пальца ниже мамы по росту, а учитывая то, что мама всегда носила каблуки,- заметно ниже. И люди почти всегда его недооценивали.

- Сергей, не хами,- оборвала Вероника.- Дороже обойдется.

- Сейчас вам действительно лучше думать над своими словами,- заметила добрая брюнетка.- Вам повезло, у вас есть шанс все объяснить. Все зависит от того, насколько будут вменяемы ваши объяснения. Видите ли, нам сообщили, что это не впервые. Что мальчика часто видят с синяками. Так что давайте сразу обойдемся без вранья, что он якобы случайно упал.

- Он пацан, так-то!- проворчал Сергей.- Он растет.

- Все растут!- рявкнула красноволосая.- Синяки только не у всех.

- Значит так...- Вероника перевела огонь на себя.- Первое: алкоголиков здесь нет. Можете зайти на кухню, порыскать по шкафам. Пустых бутылок нет, заначек нет.

- Зависимые бутылки дома не хранят,- отрезала грымза.- Шифруются. Стыдно потому что. Пустую тару выбрасывают. А заначки не держат, потому что себя боятся. Что сорвутся посреди недели и на работу не выйдут. Я-то знаю!

Игорь подумал, что она действительно знает. Этим может объясняться ее изъеденная внешность, ее склонность всех подозревать огульно. Не исключено, грымза сама не прочь кирнуть. Или была такой, но справилась — закодировалась, или зашилась, или уверовала в Иегову,- и теперь она уверена, что все вокруг только и думают, как залить за воротник и прогулять работу.

- Ну раз уже с соседями знакомы, можете у них поспрашивать,- веско заметила Вероника.- Про пьянки-гулянки-драки и все такое. Вам всего лишь наверх подняться, к этой бабке. Она же вам настучала?

Добрая брюнетка проявила выдержку и ничем себя не выдала. А вот грымза на мгновение опустили глаза. Вероника понимающе кивнула.

- Мы уже интересовались,- вежливо пояснила добрая.- Именно поэтому мы сейчас просто беседуем. Вас характеризуют, как благополучную семью. Кто-то даже назвал вас «образцовой». Так что у вас есть возможность рассказать нам свою версию.

- У вас есть дети?- внезапно спросила Вероника добрую. Впервые ей удалось пробить броню этой госслужащей.

- Это совершенно не относится к делу,- отрезала та.

- Мне просто интересно,- настаивала Вероника.- Я хочу понимать, с кем я говорю. Можете не отвечать, если это такой секрет.

- У меня нет детей,- сказала брюнетка, и в ее добром голосе прозвучали дребезжащие нотки нервозности.

- Просто вы уже не молоды,- пояснила Вероника, и брюнетка уставилась на нее с ненавистью. Мама, ты монстр, - не уставал восхищаться Игорь. Кого угодно перешибешь.

- Вы предлагаете обо мне сейчас поговорить?- прошипела брюнетка.

- Не-а.- Вероника перевела взгляд на грымзу.- А у вас? У вас есть дети?

- Есть!- буркнула красноволосая.- Семеро по лавкам.

Всем было очевидно, что грымза врет. Игорь в очередной раз подумал: почему мама с такими мозгами и хваткой сидит рядовым бухгалтером?