пожирателей. Это даёт возможность нам, магам, спокойно заниматься изучением и научными изысканиями, не отвлекаясь на все эти плебейские работы, вроде битв, убийств и переноски дохлятины. Но вы, - толстый маг надменно ухмыльнулся, - Как раз можете этим заняться. Пять золотых лап за каждого кислотного пожирателя или... если вы недостаточно сильны, тогда пять серебрянных, если прибьёте и главное уберёте случайно забредшего сюда зомби, что скажете, мой дорогой? - толстый маг уже давно состоял в гильдии. Будучи магом не самого высокого звена, ему приходилось работать эдаким полу-консьержем во внешней части этих подземелий. Однако, ему нравилось видеть таких наивных пришельцев - наёмников, которые ещё не знали, что здесь почём, и кто главный. В других местах они могут мнить из себя гордых героев, но тут, стоит им услышать словосочетание "пять золотых за каждого", и они готовы лизать толстяку ботинки. Да даже пять серебрянных за каждого зомби, уже было бы безмерно привлекательно. Однако сейчас...
- А если я всё же хочу попасть внутрь?! - в голосе Андрея сквозило нетерпение.
Услышав эти слова, толстяк на секунду осёкся, а потом начал мелко хихикать.
- Внутрь? Аха-ха! Ну... - он не мог подавить своё веселье, - Пойдите к главе гильдии, может Ярослав вам поможет, - в его словах слышалась явная издёвка.
- Или к Богу Кошачьей мяты! - не преминул ввернуть стоявший рядом пьяница.
Андрею это уже надоело. Он думал, что с этими двумя можно нормально поговорить, но видимо без некоторого насилия не обойтись. Если потребуется, он заберёт у них ключ силой. Когда он уже собирался вырубить эту шайку-лейку, на плече толстяка мага материализовался ворон. Не успели эти двое удивиться этой странности, как ворон открыл клюв. Из его глотки вырвался странный тонкий скрежещущий звук. Звук был настолько отвратительный, что Андрей поневоле закрыл уши и скривился, будто отведал прокисших щей.
Спустя несколько секунд, звук прекратился. Андрей убрал руки от ушей, однако в них до сих пор стоял какой-то мерзкий гул. Ворон всё так же сидел на плече толстяка, а тот, вместе со своим спутником пьяницей стоял прямо, уставившись в пространство пустым взглядам, будто кукла.
- Есть ли другие входы? - каркнул им в уши ворон.
- Есть ещё один вход, но он уничтожен по приказу Главы ордена, - безэмоционально отрапортовал толстый.
- Да, уничтожен! - поддакнул пьяница.
- Где ключ? - задал второй вопрос ворон.
- У нас его нет, он даже не в пределах этих руин. Его забрал Глава ордена, - все так же монотонно отвечал толстяк.
- Да, его забрал сам Ярослав, - безучастно, словно механизм, поддакнул пьяница. Очевидно он и его коллега попали под какую-то магию контроля. Андрей не мог не удивиться. Впервые он видел, чтобы от ворона было так много пользы. И... его способность немного пугала.
- Как получить ключ? Где он его хранит? - ворон продолжил допрос, словно опытный комиссар, задавая короткие конкретные вопросы. Очевидно, он прекрасно знал, как пользоваться этим заклинанием.
Двое магов на секунду заколебались, словно мыслительный процесс по поиску ответа на этот вопрос причинял им боль.
- Ярослав находится в столице. Чтобы получить ключ, надо его победить. Но... это невозможно. Он настоящее боевое чудовище, и, вероятно, сильнейший котолюд Кошарэса! Единицы могут биться с ним на равных. Либо... вы можете похитить его дочь, и потребовать выкуп в виде ключа. Ярослав очень любит свою дочь. Но девяносто девять процентов, что эта затея обернётся вашей гибелью. В общем, вариантов очень мало, и все они трудновыполнимые, - после такой подробной речи лицо толстяка прошиб пот. Кажется, ему непросто дался этот ответ.
- Или, вы можете жениться на его дочери Ирис. Она как раз не замужем. Тогда вы попросите у её отца ключ, - внезапно брякнул пьяница, упорно молчавший до этого момента.
Ворон поражённо уставился на него, он уже думал, что тот в принципе не способен ничего ответить.
- Что?! Он сказал Ирис?! - удивлённо воскликнул Андрей.
Глава 22: Глава про то, как оно, это самое, обычно бывает
Чуть ранее в столице.
В самом центре столицы стояло несколько дворцов. Самыми крупными из них были: дворец Гильдии паладинов и дворец Гильдии магов. Внутри дворца магов, в специальном крыле, где могли жить лишь Глава ордена и его семья, была отдельная область. Область состояла из дюжины огромных комнат, наполненных книгами, алхимическими приспособлениями, свитками, астрономическими приборами, приспособлениями для зачарования, разобранными артефактами и запахом благовоний, вперемежку с женской одеждой. Ещё тут была теплица для магических трав, небольшой зверинец, содержащий мутировавших, магических и просто редких зверей, жутковатая операционная, механическая мастерская, склад, где бессистемно валялось всё, что угодно, в том числе и вещи смертельно опасные для жизни, и комната для практических занятий.
В данный момент именно в этой комнате находилась магичка Ирис. Она стояла в одной стороне помещения, а впереди, метрах в пятидесяти, виднелся самодельный манекен, выполненный из стойкого к магии материала. С пальцев Ирис слетали молнии толщиной с руку и с грохотом ударялись в манекен, отчего тот был на грани разрушения и отчаянно дымился. Большинство магов и паладинов, увидев подобное, впали бы в благоговейный ужас, однако полученный результат магичку совсем не устроил. Ей было мало превосходить большинство. Она хотела помочь отцу. Гильдия магов остро нуждалась в ещё одном мощном представителе, однако до этого было ещё ох как далеко.
"Я неустанно тренировала свой Дар, обуздала мощь Амулета плазмы, плюс вытравила на своём духе фокусирующие руны, пила настойки из магических трав, поедала магических зверей, а также изучала их силу, штудировала древние записи, техники и заклинания. Я даже отправилась в ту самоубийственную экспедицию, чтобы получить боевой опыт. Почему я не дотягиваю даже до двадцати процентов силы моего отца? Я такая бездарность?!" - отчаянно думала она, нанося ещё более жуткий удар по манекену.
Любой другой, узнав о её мыслях, разразился бы нервным смехом Если уж она считала себя бездарностью, то кто вообще был одарён? Даже главы дворцов не построили своё могущество в одночасье, а иметь пятую часть их силы в таком юном возрасте было чем-то из разряда невозможного! Тем не менее, Ирис была недовольна. Всё о чём она могла думать, была сила и исследования, чтобы ещё больше этой силы получить.
Однако с некоторых пор к этим мыслям примешивались мысли об одном бродяге. Магичка часто ловила себя на размышлениях в духе: "Мы расстались, и я потеряла отличный шанс изучить его странную силу" или "Его родители теперь у меня, так что рано или поздно он ко мне вернётся" но самым странными были мысли: "Вот если бы он не был проклят, то был бы вполне симпатичным". Всякий раз, когда такое всплывало в голове, Ирис немного краснела и отчаянно мотала головой. Это мешало исследованиям, так что она пыталась подавить эти внезапные приступы, но, кажется, со временем стало только хуже. Однако она не даром была магом. Ей удалось собраться и внешне выглядеть, как всегда.
Когда она в очередной раз терзала манекен, со стороны входа в систему её комнат послышался перезвон колокольчиков. Кто-то пришёл. Она заранее отослала всех слуг, чтобы никто ей не мешал. Им дозволялось входить лишь ненадолго и в определённое время. Девушка и вовсе б никого к себе не впускала, но порой приходилось, иначе это место окончательно превратилось бы в невесть что. Однако, вопреки её приказам, на пороге тренировочного зала возникла робкая служанка и передала, что её, Ирис, ждут в гостиной. Мол отец просил её прийти.
- Ну хорошо, - пожала плечами магичка, - Ей и самой стало любопытно, зачем она могла понадобиться своему родителю. Обычно он по горло занят делами.
Она уже собиралась идти, когда её служанка смущённо уточнила, что у них гости, и лучше бы госпоже Ирис одеть что-то другое. Более подходящее.
Тяжко вздохнув, магичка осмотрела свой повседневный костюм, больше напоминавший пижаму, и стала выискивать что-то приличное в окружавшем её бедламе.
- Так-так. Выходное платье было за клетками, но оно не подойдёт. А! Оно же изжёвано шипастой обезьяной. Какая жалость! Может то синее? Кажется, оно висело за алхимическим столом. Нет, оно слишком открытое, особенно после того, как я прожгла его кислотой... Серое шахматное завалено книгами... А! Точно! - зная, что её ждут, Ирис металась по своим комнатам в сопровождении не менее растерянной служанки и что-то невнятно бормотала.
Наконец она сдалась и переоделась в новую гильдейскую мантию. Надо сказать, что та очень ей шла.
"Вот и всё, и не нужно что-то там выдумывать" - победно подумала она.
После этого она быстро добралась до гостиной и вежливо, как и подобает благовоспитанной молодой леди поздоровалась со всеми, кто там собрался.
В просторной комнате с широкими светлыми окнами и камином был её отец и... как ни странно Зарек, Глава Ордена паладинов. Сейчас он, совсем не напоминал того злого старикана, коим казался раньше. Вместо чёрного одеяния и боевых доспехов он облачился в изысканный костюм из-под которого выглядывал воротник кипенно-белой рубахи. Его тщательно расчёсанные волосы свободно ниспадали серовато-седым водопадом и искрились стальными иглами на ушах. В таком виде, даже его худое лицо смотрелось по-другому. В нём просматривалась решительность и несгибаемая воля. А каким, если подумать, мог быть самый сильный котолюд Ордена паладинов? Их главный и самый страшный противник просто не мог быть другим!
И Зарэк и отец Ирис в данный момент сидели в креслах возле камина и пили дорогой валериановый чай. Судя по довольному лицу Зарэка, чай был из лучших запасов Ярослава. Оба главы Орденов переговаривались друг с другом, как ни в чём не бывало. Оно и понятно, трения возникают часто. Если ты не умеешь их преодолевать и идти дальше, то лишь зазря наживёшь врагов. Будучи опытным политиком, Ярослав это понимал. Кроме-того Глава паладинов явно пришёл не просто поболтать и нахаляву попить чаю.
- Леди Ирис, рад вас снова видеть, - увидев вошедшую девушку, Зарэк улыбнулся и дружелюбно ей кивнул. Его лицо не выражало ничего, кроме тёплого приветствия.
Увидев такую искреннюю, по крайней мере на вид, реакцию, Ирис не могла не ответить такой же дружелюбной улыбкой. Если подумать, то у них не было личных разногласий именно с Зарэком. Камнем преткновения был Джеральд, проявивший себя с самой худшей стороны. Однако, это произошло под влиянием стресса и угрозы жизни. Защита же своего подчинённого, во время встречи у телепорта, показывала Главу паладинов лишь с лучшей стороны. Что ни говори, а в чём, если не в этом заключалась его обязанность? Видя, что его советника и главного помощника хотят убить, разве не должен он был его спасти? Что он, собственно, и сделал.
Более-того, ходили слухи, что недавно Орден окончательно разобрался, как всё было на самом деле, и из-за событий тех времён снял советника с должности. Джеральд был разжалован в
