Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (полностью)

Всё-таки правда была на их стороне.
 
  - Вы что, хотите, чтобы мы подали жалобу в наёмничью гильдию?! Если вы не дадите мне встретиться с деревенским главой, я так и сделаю! Я пожалуюсь, сразу как окажусь в ближайшем крупном городе! Я позабочусь, чтобы слух об этом случае разошёлся как можно шире! У меня связи! А ещё есть очень болтливые знакомые, и тогда никто не поможет этому Богом забытому месту! - по правде говоря, Андрей просто блефовал. А скорее даже он просто орал, как базарная бабка. Но что ему оставалось? Кто вообще стал бы заниматься таким мелким делом? Скорее всего никто. Слухи? Да что вообще могут два таких бомжа, как они с Валиком? Однако внезапно это сработало! Невероятно! Наверное, он выглядел чертовски внушительно и таинственно в своём плаще...
 
  - Я схожу ещё раз, подождите тут, - бросил один из мордоворотов, тот самый, что уходил до этого.
 
  На сей раз его не было ещё дольше.
 
  - Знаешь... Хи-хи. Я наверное не гожусь в наёмники, я тут подумал и решил завязать с этим ремеслом и уйти обратно в Мятну. Пойду в местное ополчение, - нарушил молчание Валик, пока они в ожидании присели на камни возле входа в элитную пещеру. Наверное, произошедшее только что, стало той последней каплей, что окончательно переломило его терпение. Хрустальные мечты о вольной жизни на просторах, приключениях и новых красотках каждый день разбились о суровые камни серой реальности.
 
  - Понятно... - Андрей не мог подобрать других слов. Не мог он и отговорит Валика, да и, честно говоря, не видел в этом особого смысла. С таким подходом к делу того рано или поздно убьют. Возможно, собирать травы вокруг Мятны за горсть меди и было тем самым наилучшим "поздно". В то, что его напарника возьмут в ополчение, Андрей не верил при всём оптимизме.
 
  Тем временем, в повисшем молчании Валик думал о жизни.
 
  "Это работа для таких как ты, безмозглых мутантов. Сила есть, ума не надо! А я устроюсь по уму и чтоб не рисковать" - вот что думал Валик, но вслух он этого не сказал. Зато слово взял его напарник.
 
  - По крайней мере, попробуем забрать награду. Возьмёшь свою половину, а это уже что-то. Даже если нас кинут, я дам тебе денег на дорогу, мы же одна команда, как-никак. Отсюда в столицу ездят купцы. Доедешь с ними задёшево, чтоб ноги не сбивать, а оттуда с травяным караваном отправишься в Мятну. Там тоже заплатишь в пределах разумного, зато не пешком и под охраной, - сказав это, Андрей искренне улыбнулся, чтоб подбодрить земляка.
 
  - Пожалуй, так и сделаю, - ответил Валик, скривившись. Сам он до этого не додумался, и, вероятно, отправился бы напрямик пешком, надеясь на случайных попутчиков и рискуя быть сожранным лесным зверьём. От этого его неприязнь к Андрею стала лишь сильнее. Но адекватных возражений не нашлось. Снова воцарилось молчание.
 
  Вдруг, откуда ни возьмись, появился тот самый мордоворот. В руках он держал факел.
 
  - Пошли, вас хотят видеть, - нетерпеливо прогундосил он.
 
  Услышав это, Валик аж подпрыгнул от радости, а то он успел уже мысленно распрощаться с возможными деньгами. Схватив Андрея, он яростно потянул его за собой внутрь пещеры.
 
  Ещё один детина отступил в сторону, и наёмники сумели попасть внутрь. Пройдя небольшой коридор, они свернули в караулку, где им пришлось оставить вещи и оружие. Благо хоть деньги не отобрали.
 
  - Неплохая дубина, надеюсь она не пропадёт, когда ты вернёшься, - ухмыльнулся один из отдыхавших там ополченцев. Однако взяв её в руки, он тут же помрачнел, и брезгливо швырнул оружие в общую кучу.
 
  Уж чего-чего, а то, что их с Валиком ограбят, Андрей не боялся. У таких бомжей, как они, брать было нечего. Даже оружие было так себе.
 
  Единственная вещь, которую Андрей не отдал, был небольшой мешок. Его отдавать наёмник отказался наотрез. Заглянув внутрь, стражники с отвращением вернули его обратно, ничего не сказав. У каждого свои тараканы.
 
  Покончив с формальностями, привратник повёл их далее, и скоро, миновав несколько развилок, они быстро оказались в небольшом подземном зале. Стены зала несли печать обработки инструментами и подсвечивались одним единственным факелом. Что не говори, а элитный квартал был немного мрачноват.
 
  В каменой стене зала виднелась дверь, из-за которой доносились приглушённые голоса, которые что-то оживлённо обсуждали. Андрей даже расслышал, как один из собеседников громко воскликнул: "Всё пропало!"
 
  Что пропало наёмник не знал, но, по его опыту, такая обстановка вряд ли способствовала скорому получению денег. Кажется, привратники не лукавили. Знать бы сразу, но с этими ушлыми градоправителями никогда не знаешь наверняка. У них никогда нет времени, чтобы заплатить, поэтому стоило ловить любой шанс.
 
  Подойдя к двери, здоровяк осторожно в неё постучал, после чего, вместе с гостями, прошёл внутрь. Там обстановка была и вправду элитной. Шкуры волков-мутантов на полу, оленьи рога на стене, дорогая мебель в виде канцелярского стола, на котором стоял подсвечник с двумя свечами, и нескольких стульев. Ещё здесь была роскошная койка, притаившаяся в тёмном углу, на которой, судя по всему, кто-то прямо сейчас дрых, и красивый резной буфет, где виднелись фрукты и бутылка вина с несколькими недопитыми стаканами. Однако собравшиеся здесь котолюди пришли не только, чтобы выпить винишка. Вернее, совсем не за этим!
 
  - Василий, ты понимаешь, что нас теперь казнят?! Ты это осознаешь?! - воскликнул низенький толстенький котолюд, с явной проседью в висках, и тонкими тараканьими усиками, странно гармонировавшими с его тёмными ушами. Он сидел, развалив своё необъятное пузо за столом, однако специально для этой фразы даже немного привстал и грохнул кулаком по столу, отчего его щёки затрепыхались, как холодец.
 
  - Конечно понимаю, но не впадай в панику раньше времени... - вкрадчиво отвечал ему собеседник - высокий с крючковатым носом и серым полосатым хвостом, которым он задумчиво обвивал ножку своего стула. Видно было, что, несмотря на перепалку, он даже сейчас напряжённо о чём-то думал.
 
  Котолюдей, ведущих этот диалог, представлять нужды не было. Андрей и Валик прекрасно знали обоих. Толстяк был главой деревни, Альфредом, а высокий и худой, Василием, начальником охраны и местного ополчения. Также у стены, прямо возле кровати, стояло два дюжих охранника, и ещё кто-то спал на кровати. Наверно он был глух, раз ему не мешал весь этот ор. Вот и весь народ.
 
  Прибытие наёмников отвлекло собеседников от их перепалки.
 
  - Ну и кто это у нас тут грозится подать жалобу?! - язвительно гаркнул толстый котолюд, даже не потрудившись хоть как-то поприветствовать новоприбывших. Он явно был раздражён.
 
  - Вы должны нас помнить, господин Альфред. Мы наёмники, которые брали у вас заказ на уничтожение тварей, похищающих деревенскую скотину, - взял слово Андрей. Он не был удивлён такому приёму. Всё, как всегда.
 
  - Мы что, правда давали такой заказ? - глава деревни повернулся к начальнику ополчения.
 
  - Вы давали такой заказ, причем лично, собственной персоной, и именно нам менее недели назад, - отчеканил Андрей, не дав начальнику ополчения ответить и тем самым всё запутать.
 
  - Вот, значит, как? Я, возможно и правда забыл... - вздохнул глава деревни, нетерпеливо помахав когтистой рукой, - Вас, наёмников, столько приходит, и многие не возвращаются, вероятно сбегают, как подлые крысы, поняв, что задание им не по зубам. Вы не могли бы снять капюшон, я хочу видеть с кем говорю, - попросил он, однако интонация больше напоминала приказную.
 
  Немного поколебавшись Андрей всё же откинул капюшон. Все в комнате тут же ахнули или шумно выдохнули.
 
  - Он проклятый!
 
  - Я его помню, он точно приходил... - послышались шепотки со стороны охранников.
 
  - Ладно... Допустим, я вас припоминаю. И вы можете доказать, что действительно уничтожили этих тварей, да ещё в таком болезненном состоянии? - всё так же насмешливо проговорил Альфред. Произнося это, он открыл один из ящиков своего стола, там была изрядная горсть золота. Он тут же поспешно закрыл его, открыл другой, достал трубку, набитую сушёной кошачьей мятой и закурил.
 
  - Разумеется! - решительный взгляд Андрея не показал ни следа растерянности, он уже давно был готов к такому повороту. Достав из своей походной сумки небольшой мешок, он кинул его на стол главе деревни.
 
  Вместо главы, мешок взял начальник охраны. Заглянув внутрь, его до этого задумчивые глаза оживились, он мрачно ухмыльнулся и подвинул открытый мешок Альфреду.
 
  - Он не врёт, здесь более пятидесяти правых кистей скелетов гоблинов. Их мерзкие когти ни с чем не спутать. - добавил в качестве пояснения Василий.
 
  - Получается, нам придётся заплатить? За этим вы их сюда впустили, чтобы отнять у нас время и деньги в такой опасный момент, да, господин начальник охраны?! - выдохнул дым Альфред, прищурившись, после чего вытащил когти на левой руке и задумчиво почесал толстое брюхо.
 
  - Услышав, к чему всё идёт, уши Валика мгновенно приняли самое вертикальное положение из всех возможных.
 
  - Платить конечно придётся, мы же не хотим дурных слухов в гильдии, но не так быстро. Я скорее думаю, что мы удачно нашли ещё двоих, которых срочно нужно мобилизовать. Полагаю, что мы не должны больше откладывать. Следует немедленно объявить в деревне чрезвычайную ситуацию и мобилизовать все доступные ресурсы. Все, значит все, и их тоже! Все выплаты, само собой, потом, - прояснил свою позицию Василий. - Однако, не беспокойтесь, мы оплатим ваши хлопоты с лихвой! Если вы не погибните... Кхм, кхм... То есть хорошо себя проявите, - повернулся он к Андрею с Валиком.
 
  - Чего? Ещё одна миссия, да ещё и какая-то там чрезвычайная? Вы что смеётесь? Хи-хи, ха-ха-ха! - не выдержал Валик. Он чувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. Ему начинало казаться, что он уже никогда не вырвется из череды этих наёмничьих авантюр, пока не станет хладным трупом. В уме он в пятисотый раз проклинал тот день, когда связался с Андреем.
 
 
 
  Глава 7: О том, как наёмников послали на чрезвычайное дело
 
 
  Андрей тоже нахмурился, он давно работал в своей сфере, часто имел спорные вопросы, и был подкован в законах. Именно поэтому он понимал, что дело дрянь. В чрезвычайной ситуации они с Валиком не могли отказаться от помощи властям, и на это было сразу несколько причин, начиная с до сих пор невыплаченных им денег, заканчивая возможностью попасть в тюрьму за дезертирство. Потому что фактически они уже были мобилизованы и стояли тут, у главы деревни, безоружные. Вооружённые мордовороты не дадут соврать.
 
  Однако, оставалась ещё одна возможность - косить под дурака. Валик, хихикавший рядом с пустым взглядом, кажется давно понял это. Андрей в очередной раз поразился его сообразительности. Однако, в тот момент, когда он уже собирался сказать, что не умеет драться, и вообще, с нежитью им просто повезло, в тёмном углу, на кровати, кто-то зашевелился.
 
  - Не может быть, это снова ты, ублюдок! - раздался знакомый каркающий голос.
 
  Услышав это, начальник охраны и глава деревни тут же сорвались со своих мест и бросились к кровати, будто от этого действия зависела их жизнь. Здоровенные охранники уже были там, придерживая