Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (полностью)

мало. Нынешняя вылазка стала чуть ли не первым знакомством Валика с неупокоенными, и оно ему уже не понравилось.
 
  "М-да, не так я себе представлял наёмничью работу" - мрачно подумал он.
 
  Тем временем, рейд продолжался. После того, как упустил скелета, Андрей стал действовать ещё собраннее, и более ни один скелет через него не пролез. Когда общее количество убиенных наёмником тварей приблизилось к сорока, Валик понял, что его напарник без проблем разберётся и без него.
 
  "Пока он добивает остатки, я пойду приберу кошелёк того бедолаги, ему он всё равно ни к чему, а мне в самый раз. Надо только ускользнуть ненадолго незамеченным" - усмехнулся про себя наёмник.
 
  Дождавшись момента, когда им попалась очередная волна скелетов, и Андрей плотно погряз в её уничтожении, его помощник проворно скинул ботинки и тихонечко шмыгнул обратно по коридору. Полный кошель звонких золотых лапок уже ждал его. От предвкушения Валик даже замурлыкал себе под нос, думая о том, как будет тратить их в светлом будущем. Главное было обернуться побыстрее, чтобы Андрей не заметил его отсутствия. Потом можно будет сказать, что труп был пуст. Благо бежать не так далеко, всего несколько сотен метров. Надо быстро смотаться. Туда и обратно!
 
  В спешке топая, поскальзываясь на влажной грязи и то и дело налетая на стены, Валик нёсся к оставленному кошельку, собирая паутину и грязь. Не прошло и пары минут, как он оказался на месте, и рухнув перед трупом на колени, начал увлечённо копаться в останках. Первым делом он решил пошарить на предмет колец и прочего, а кошель оставить на сладкое. От трупа жутко воняло, но Валика это совсем не волновало. Его ноздри широко распахивались от волнения и предвкушения скорой поживы.
 
  К величайшему разочарованию наёмника, никаких украшений он не нашел. Вернее, было одно кольцо. Лишь завидев украшение, Валик яростно принялся сдирать его с мёртвого пальца, однако, рассмотрев свой трофей поближе, он обнаружил, что оно было из дешёвой меди, да ещё какое-то потёртое. Одним словом, дешёвка! Расстроившись, он смял и выбросил его в угол. Теперь оставалось лишь довольствоваться кошельком.
 
  - Ну, и так неплохо, дружище, - пробормотал Валик, криво ухмыльнувшись и похлопывая трупака по плечу.
 
  Отвязав от пояса кошель, он тут же запустил в него руку и... нашёл свёрнутый платок из пряжи и три медные лапки, на которые даже обед не купишь.
 
  Сказать, что Валик был разочарован, значит ничего не сказать. Нет, платок был конечно красивый... пока не пропитался кровью и сыростью, став не лучше хозяйственной ветоши. Кроме того... Это же не деньги!
 
  Незадачливый наёмник уже прикидывал, что если бы куш оказался приличным, то можно было отбить затраты на все эти бесполезные мытарства с Андреем, которые он пережил за последние дни. Потом получить награду за зачистку пещеры, какой бы она не была.
 
  Вспомнив о награде, Валик спешно запихал платок обратно, и превозмогая боль в раненной ноге, ринулся к выходу из пещерного тупика. Оставалось лишь надеяться, что Андрей всё ещё доблестно сражается и ничего не заметил.
 
  Но на выходе его поджидал сюрприз. Откуда ни возьми, прямо из темноты на Валика выпрыгнуло два скелета. Вероятно, они пришли из основного прохода. Того, куда вели самые явные кровавые следы. Это было странно, ведь Андрей говорил, что скелетов пятьдесят. Пятьдесят он и убил или почти уже убил, так откуда взялись эти? Завидев чужака, вернее даже жертву, они тут же распахнули пасти и с шипением побежали вперёд.
 
 
 
  Глава 4: Продолжение злоключений наёмников-бомжей и встреча с паладинами
 
 
  Сердце новоявленного наёмника упало куда-то в район прямой кишки. Он тут же понял, что скорее всего не справится с настигшей его напастью, поэтому издал полный отчаяния рык и ринулся к выходу, словно обезумевший хряк, застигнутый стаей волков.
 
  - Гр-р-р-р! - зарычал Валик, слепо размахивая булавой и пытаясь обойти двух скелетов сбоку.
 
  Спасительный выход был совсем рядом, но и скелеты находились недалече. Им не составит труда вцепится в него, словно паре голодных клещей.
 
  Однако судьба неожиданно смилостивилась. Невероятно, но один из скелетов во время прыжка неудачно наступил на шаткий камень и рухнул вниз, потеряв равновесие. Валик был слишком напуган, чтобы воспользоваться ситуацией и прибить неуклюже распластавшуюся тварь. Кроме того, второй скелет уже вцепился ему в плечо, однако, наёмник не растерялся и прямо на ходу приложи того об уступ, торчавший из стены коридора. Особого ущерба это не нанесло, но веса его тела как раз хватило, чтобы противник от него отцепился.
 
  Не веря своему счастью с хвостом трубой и с глазами размером с блюдце, Валик вырвался на простор, и хотел было уже ринуться к выходу, но и там, как на зло, ошивалось несколько скелетов. Прежде чем красные глаза нежити как следует на нём сфокусировались, Валик дал дёру. Оставалось лишь одно - бежать вглубь пещеры, обратно к Андрею.
 
  Скользя по грязи, Валик нёсся так быстро, что в очередной раз приложился башкой об стену. Благо мозг не пострадал, а ещё факел каким-то чудом всё ещё был в руке, иначе, незадачливому мародёру бы точно пришёл конец.
 
  Невезуха этого поганого дня просто зашкаливала. Сначала эти долбанные ранения, потом пустой кошелёк, а теперь все эти скелеты набежали к выходу именно за те считанные минуты, пока он этот кошелёк обыскивал! И теперь они не отстанут так просто. Валик чувствовал, как его кожа покрывается пупырышками, слыша многочисленные цокающие и шуршащие звуки за своей спиной. Они чем-то напоминали шелест жвал насекомых: саранчи, пожирающей листья или муравьёв, обгладывающих добычу.
 
  "Меня сожрут, как того парня!" - внутренне взвизгнул он. Словно наяву перед ним всплыло серое лицо с впалыми глазницами, изо лба которого вытекал светящийся поток зелёной энергии.
 
  Думая об этом, от ужаса Валик пропустил нужный поворот и случайно вбежал в тот, куда вели бурые следы волочения.
 
  А Андрей, в это время, всё ещё воевал с напавшими на него тварями. Сперва те пытались задавить его массой, но помог щит, грамотный выбор места и громадная сила наёмника. После того, как четверо скелетов были легко разбиты в тесноте, оставшиеся, будто что-то поняв, перестали напирать в спины авангарда. Это дало им возможность уворачиваться и отпрыгивать, что несколько затянуло бой. Однако, Андрей не первый год ходил в пещеры, и прекрасно знал, как ему действовать. Спешка - не всегда лучшее решение. Прошло уже несколько минут, как завязалась битва, но наёмник не торопился форсировать. Он действовал наверняка и с наименьшим риском. Здоровье, как говорится, не казённое.
 
  - Валик, ты светишь не туда, мне ни черта не видно, - крикнул Андрей напарнику за спину, - Только не отвлекайся сильно, поглядывай за спину. Оттуда тоже могут напасть, - однако в ответ наёмник получил лишь молчание.
 
  Мельком взглянув туда, где должна была быть подмога, и едва не пропустив из-за этого атаку, он только и мог что выругаться сквозь зубы. Свежий факел был закреплён на стене, в то же время сзади никого не было и тыл никто не прикрывал.
 
  "Куда же тебя понесло, идиота куска!" - яростно подумал Андрей, тут же отступая в другое, более надёжное место.
 
  Оставаться тут было критически опасно. Получи он неожиданный удар сзади, и всё могло закончится печально. Пришлось оставить удобную позицию в узком коридоре и сместится в ближайший тупик, который был шире, и этим создавал неудобство в обороне. Зато теперь спина была прикрыта наверняка. Не успел он уйти, как из хода, к которому он ещё недавно стоял спиной, выбежал скелетик, и, яростно шипя, присоединился к общему веселью.
 
  Кстати, в тупике факел оказался закрыт уступом, и света от него почти не поступало. Хорошо, что Андрей не стал отказываться от собственного факела и постоянно держал его той же рукой, что и щит. Таким образом можно было, хоть и с некоторым трудом, но медленно и верно перещёлкать всю эту надоедливую мелочь. Однако был один момент.
 
  Пусть и нерадивый, но товарищ, соратник ушёл бродить по подземелью, кишащему нежитью. В одиночку! Его нельзя было бросать на верную смерть. Наверно... Оставлять членов своей группы, было просто не в принципах Андрея. Он так не мог. Это не говоря уже о том, что он должен родителям Валика и лично пообещал за ним присмотреть.
 
  Это будет очень хлопотно. Всё-таки, несмотря на все свои таланты, большинство из которых были заработаны потом, кровью и годами обучения, Андрей не был каким-то непобедимым сверхсилачом. В бродячем цирке вон попадались котолюди, которые гнули три подковы разом! Андрей пытался, но так много согнуть не смог. Только две. В общем, сила у него была скромная. Хотя и не совсем. Поразмыслив над этим и стиснув зубы, он отлепился от стены и с палицей наперевес бросился прямо в гущу нежити, в лобовую атаку.
 
  Какое-то время спустя.
 
  Валик с трудом разлепил глаза. Кажется, он ещё не помер, и это радовало. Всё тело болело и, непонятно почему, немного пощипывало. Не успев ещё сфокусировать взгляд, он хотел протереть глаза, и тут внезапно осознал, что не может пошевелиться. Причём от слова "совсем".
 
  "Эти скелеты что, связали меня? Да ну!" - ошарашенно подумал наёмник. Эта нелепая мысль даже немного перебила испуг, и Валик, сфокусировавшись, сумел осмотреться вокруг.
 
  И от того, что он узрел, зашевелились волосы на всём его теле. Сейчас он находился в какой-то широченной пещере. Её стены были покрыты ни то воском, ни то какой-то быстро твердеющей слизью, и он тут был не один. Овцы, коровы, куры, и местами даже люди. Кто-то, так же как Валик, был обёрнут в кокон, и преспокойно висел, приклеенный к стене, а кто-то валялся на полу, и от него уже тянулись зелёные лучики плазмы. Лучиков было так много, что они давали пусть и довольно мрачное, но весьма уверенное освещение, и весь ужас картины во всей красе отразился у наёмника в глазах.
 
  - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - Валик орал пронзительно, словно свинья на убое. Наверное, так он не орал ни разу в жизни. Он изо всех сил старался двигаться, но выходило что-то среднее между эпилептическим дёрганием и шевелением попавшего под лучи опарыша.
 
  Делал он это зря. В ответ на его активность, несколько ближайших, самых тонких и нестабильных зелёных лучиков погасли, и группа скелетов медленно направились к нему. Судя по всему, им захотелось чего посвежее. Вообще, обычно, их жертвы не оставались в живых. Кто же мог знать, что как только пятеро скелетов повалят его на пол и соберутся прикончить, Валик потеряет сознание от страха. Так его, обмякшего и ничем не отличающегося от трупа, без проблем притащили в главное логово, где законсервировали в маринаде до лучших времён. И висел бы он там мариновался, возможно даже несколько часов, а то и сутки целёхонький. В засаде, так сказать. Однако, как видно, не судьба...
 
  Не успел Валик остро пожалеть о своей тупости и снова отключится в обмороке, как кто-то с факелом ворвался в главное логово.
 
  - Валик, болван ты безголовый, ты тут?! Ты живой?! - заорал Андрей. Конечно, это был он.
 
  Время, прошедшее с их последней встречи, не прошло для него