нас «просвещать», учить демократии и культуре?
Ратмир нахмурился, ободряюще сжав плечо молодого человека. Агиор по молчаливому одобрению вырвался далеко вперед. Охотники за сокровищами проложили тропу к тайным развалинам башни. Пропажи одиночек и нескольких небольших групп отпугнули остальных. Место пользуется дурной славой. Рыцари брезговали лезть в обрушившиеся штольни и мастерские. Вода, попавшая внутрь полого холма ушла не сразу. Сметливые хозяйственники разобрали обломки, утянув камни на подводах. Нет более надежного фундамента. Огрызками торчат огромные надломленные колонны. Стержни уходят глубоко в землю, поэтому строители не смогли вытащить.
Мрачная яма напоминает провал, словно постарался гигантский муравьиный лев. Есть такое насекомое, излюбленным методом охоты является воронка — ловушка. Земля осыпается и попадает вместе с добычей в пасть. Единственной уцелевшей постройкой оставалась покосившаяся стена барака. Там жили копатели — искатели сокровищ алчного старика Сарумана. Надеялись поживиться на армейских складах.
- Ну и ? - белобрысый досадливо сплюнул в дыру. - Здесь ничего нет!
Ударом ноги распахнул хлипкую дверь. С писком нырнули под сгнившие доски мыши. Разбросаны пучки редкой соломы. Перевернута на полу битая деревянная миска. Свисают клочья паутины по углам. Крыша просела на надломленной балке. Основание башни находилось по центру холма. От огромного проема веет могильным холодом.
Золотинка зябко прижалась к флегматичному магистру. Она возвышалась над невысоким щуплым интеллигентом на целую голову. Шустрый Андроник подобрался к самому краю провала. Льняные кудри свесил вниз, принюхиваясь, словно собака. Невольно захотелось отвесить смачного пинка язвительному красавчику. Смазливое личико нравилось девушкам, но откровенно раздражало сверстников. В нем видели соперника в амурных делах.
- Учитель, посветите вниз, - деловито обратился Андроник.
Огненный шар прыгнул в яму, рассыпая искры. Деревянные ступени вели к грубо сколоченной двери. Кто-то расчистил проход на нижние этажи шахты. Глубина внизу около трех метров.
- Спустимся вниз и проверим, - загорелся в предвкушении Агиор.
Не дожидаясь ответа, уверенно спрыгнул вниз. Мэтр заключил огненную структуру в непроницаемый кокон, создавая самодельный фонарь. В середине вырыта волчья яма — примитивная ловушка. Она уже сработала. Магистр внимательно осмотрел характерный приплюснутый череп гоблина. Ратмира больше волновали лошади. Если оставишь без присмотра, спугнут дикие звери. Дичь попряталась. Стаи воронья взвились над головой от пронзительного визга. Крик давил на ушные перепонки, свербил сердце, словно ультразвук. Лошади, вместо того, чтобы убежать, сгрудились в кучу и мелко дрожали. Синеву неба над головой заволокло свинцовыми тучами. Гнулись и трещали на ветру непокорные сосны. В лесу мелькали размытые силуэты, закутанные в непроницаемые балахоны.
- Назгулы! - метался на дне ямы Агиор.
Юный рыцарь забыл, что не сможет выбраться быстро без помощи друзей. Ратмир приготовился к бою, но противники не спешили нападать. Медленно окружали, отрезая путь к отступлению. Саша закрылся щитом. Порывы холодного ветра хлестали по лицу. Паническая дрожь охватила мышцы.
Золотинка закрыла глаза, торопливо призывая силы природы на помощь. Длинные ветви сомкнулись над зловещим силуэтом. Чернота сгустилась и опала, словно крылья гигантской летучей мыши. Скрученное дерево почернело и упало, сгнило за считанные секунды. Но этого времени хватило, чтобы выпустить несколько огненных шаров по неподвижной мишени.
Назгул издал душераздирающий вопль и растаял в вспышке пламени. Растекся неприятной скользкой кляксой. Пока отвлеклись, другая тварь успела подкрасться с тыла. Тень перемещалась стремительно, будто невидимый кукловод дергает за веревочки. Ратмир резко развернулся и перехватил коротким выпадом. Назгул съежился, ужался и потек, словно воск свечи. Воин на миг почувствовал сопротивление, как пробивает невидимый полый пузырь, и проскочил вперед.
- Учитель, они не настоящие! - обмакнул палец в останки внимательный Андроник.
- Смотри, чтобы дерьмо не разъело кожу, - запоздало предупредил волшебник. - Интересно, из чего этот состав?
Ученик задумчиво сунул палец в рот. Золотинка перекосилась от отвращения, зажимая губы. Светлое личико побледнело. Мэтр Арен вооружился пробирками и пинцетом, достав маленький саквояж. На руки предварительно натянул нейлоновые перчатки. Ратмир презрительно сплюнул. Грязной работой должны заниматься холопы.
- Скоро вы там? - нетерпеливо крикнул Агиор, возмущенный положением пленника.
- Что за голос из туалета? - не удержался от едкой реплики Андроник и тут же заметил. - Жаль, микроскоп не взяли, не изучить антитела…
Саша тяжело вздохнул. На фоне рыцаря и острослова — красавчика заметно терялся. Разве посмел дерзить белобрысому? Общих тем для разговора с гордым витязем нет. Чужой и для весело переругивающихся сверстников. Всеми покинутое, брошенное поколение. Юноше еще повезло, что любовь к спорту привил дядя. Другие подростки без цели слоняются с баночкой пива по дворам. Дымят сигаретами, стараясь выглядеть круче и взрослее.
- Чего вздыхаешь, как раненная лошадь? - Ратмир снисходительно хлопнул по плечу.
Ему понравилось, что парень не струсил, не бросил товарищей в трудную минуту. На войне всякое случалось. Некоторые смерды из ополчения дезертировали, другие — бравые с виду, бросали рогатины, когда наступала рыцарская конница.
Агиор решительно распахнул хлипкую дверь, прикрывающую лаз. Раздражительно цыкнул, когда мимо лица пронесся сияющий фонарь. Право ворваться и покарать мерзкого некроманта никому не отдаст. Герой ступал настороженно, готовый к любым неожиданностям. Пока основным препятствием были разбросанные заготовки. Место напоминало заброшенный кузнечный цех. Тяжелые наковальни, молоты, печные заслонки — все покрылось ржавчиной. Клочья паутины свисают с накренившихся балок. Скрепит под ногами пыль и земля. Трещины пролегли по блочным стенам. Сто лет в запустении. Саша машинально дотронулся до кувалды, лежащей на столе. Сгнившие деревянные ножки превратились в труху и не выдержали. С громким лязгом все рухнуло. Звон разнесся по всему цеху.
- Придурок! - резко обернулся Агиор, едва не продырявив задумчивого магистра. - Мы в логове коварного злодея или где?
- Чернокнижник уже знает о нашем появлении, раз послал бесов, - напомнил Ратмир.
Девчонка и красавчик остались с лошадьми. По мнению витязя, они менее всего защищены от неожиданной атаки. Светловолосый юноша, конечно, острый на язык, но даже кольчугой не прикрыт. Золотинка отвлекает молодых бесстыдно голыми коленками. Ее место в высоком тереме, а не среди воинов, да еще в походе.
В одной из ответвленных складских комнат горел свет. Толстая свеча в чашке заметно оплавилась. Причудливо застыли тугие капли воска. За сохранившимся металлическим столом-верстаком сидел задумчивый остроносый мужчина в черном фраке. Брюки в полосках напоминают забытую моду советского времени. Франт делал пометки в ветхом журнале простым грифельным карандашом. Неохотно отвлекся от любимого занятия, изучая гостей.
- Сдавайся, злодей, тебе не уйти от правосудия! - напыщенно произнес рыцарь.
- Но, как же так? - возмутился толстогубый большеротый субъект. - Мы же цивилизованные люди! Договоримся? Раз уж здесь магистр Круга, то заинтересуется кое-какими наработками Сарумана Белого.
- Что тебе до них, предатель? - презрительно отозвался мэтр Арен, отодвигая юного героя в сторону.
Агиор неохотно подчинился, следуя замыслу жанра. Сперва противник должен поведать о коварных планах по завоеванию мира, а уже потом можно казнить. Пока идет пламенная речь можно расслабиться. Слуги: зомби, мутанты и прочая нечисть появятся потом, после зловещего смеха.
- Трансмутация — это гениально, - напыщенно вещал некромант. - Превращение жалкой плоти в более совершенный механизм — живой артефакт. Люди станут богами…
Ратмир с отвращением наблюдал за кривляньем мерзкого язычника. Длинный нос касается губастого рта. Маленькие хитрые глазки воровато бегают. Костюмчик сидит ладно, но все портят резкие неприятные черты лица, какие-то угловатые, с острыми скулами. Подбородок тянется к впалой груди, словно натянул маску скомороха. Разливаясь соловьем, вещал кучу перспективных проектов, напомнив Саше очередного депутата, баллотирующегося в думу.
- Хватит лапшу на уши вешать! - не выдержал юноша. - Лучше сознайтесь: куда Леху дели?
- А почему сразу Я? - тоном опытного еврея возмутился некромант.
- А кто у нас главный злодей? - потер руки в предвкушении развязки Агиор.
- Могу доказать обратное, - мужчина жестом фокусника извлек Око Саурона.
Палантир, древняя сфера, следящий шар — все эти названия относятся к матово черному артефакту. Внутри клубится пелена, словно туман или пар. Тонкой вязью опоясали поверхность руны. Око использовали в качестве местного интернета. Владельцы могут наблюдать за происходящими событиями и связываться друг с другом. Мэтр восхищенно замер.
- Не верьте подлецу, - настаивал рыцарь. - Негодяй просто хочет выкупить свою жизнь.
- Пускай юноша решает, - маг кивнул Саше.
Ратмир высказался категорически против подлого колдовства. Так можно погубить бессмертную душу. С другой стороны, за жизнь друга должно отдать свою. Чернокнижник объяснил, что нужно представить знакомые черты близкого человека и тот появится. Шар нужно держать в ладонях или просто прижать к телу. Передатчик каким-то образом считывает информацию. Некоторое время определяет заданную цель.
Саша сперва дернулся, ощутив легкий разряд тока, жадно всматриваясь в редеющую дымку. Леха обнаружился на лесной поляне, помешивая бурлящую в котелке жидкость. Полыхает хворост, сложенный домиком. По-прежнему тощий друг одет в мешковатую дерюгу. Широкие серые шаровары изрядно велики, в одну штанину пролезут обе ноги. Тонкие длинные пальцы больше привыкли бегать по клавишам и щупать мышь.
Некромант посоветовал мысленно отдалить картинку, чтобы определить где находится друг. Рядом обнаружился колоритный гоблин в красной шапочке и юбочке из меховых обрезков. Длинный нос и вытянутая физиономия придают сходство с миниатюрой. Зеленый уродец самозабвенно дымил самодельной трубкой. Шалаши, покрытые хвоей, сливаются с природным фоном. Редкий лес с синими пихтами и елями пронизан первобытной красотой. На заднем плане застыли горы с кустарником. Холмы напоминают Уральские сопки.
- Это — Туманные горы, - пояснил Черный Ворон.
На Западной скальной гряде врата в Морию. Легендарная команда Толкиена прорвалась именно через них, а потом поднялись против течения по реке Андуин. По другую сторону находилось Черное королевство. Первые поселенцы потянулись к замкам Вольных баронов. На месте Мертвых болот вырос молодой лес. В Диких землях построили форт. Тракт Чернолесья стал более оживленным.
- Так, нам нужно двигаться на Север, - развернул скомканную карту мэтр Арен. - Пересечь поле самого Келебранта…
- Что за хрен? - небрежно прервал Агиор, все еще недовольный, что отпустили некроманта.
-
