откровенно подставляя тылы. Но
соперник испугался отчаянного встречного боя. Стал пассивно
обороняться, совершил ошибку и проиграл.
- Ну все, - яростно говорил он друзьям. - Это у него прошло
в последний раз. Теперь моя очередь.
Давно Голиаф так не радовался победе. Так опустошительно и
отчаянно, сознавая, что уходят последние силы. Шесть-три, но
неминуемое стояло на пороге.
Глава 7
Катастрофа
В десятой партии чемпиона раздавили как жука. С первого
хода все пошло не так. Неотвратимость конца ужасала. Приходила
шальная мысль – не поменялись ли они с Математиком местами. Мозг
отказался служить, и игра развалилась как карточный домик. Так плохо
не играл никогда. Казалось, что сходит с ума.
Алкоголь в этот раз не помог. Пил, пока не проблевался.
Еле дополз до душа, но и это не спасло. Вылезти сил не хватило. Уснул.
Проснулся от ощущения того, что коченеет. Чувство опасности придало
сил. Шатаясь, но уже на прямых ногах, добрался до постели.
На игру едва успел, до истечения контрольного срока. За
очками Математика увидел такое сочувствие, что стало противно. Через
двадцать ходов предложил ничью. Соперник думал, видимо, решал не
добить ли, но согласился. Честный, зараза.
Лучше бы добил. Злость дает силы, а это милосердие заставляет
чувствовать себя последней сволочью.
Двенадцатая партия – еще один день позора. Здесь хоть подергался,
но бесполезно. Осталось лишь очко перевеса. Надо было изо всех сил
вцепиться в него.
Тринадцатую партию играл неплохо, но снова наткнулся на стену.
А у самого решето. После четырнадцатой партии счет сравнялся.
Семь – семь.
Пришлось согласиться – к матчу не готов. Сил нет. Воли нет.
Нервы шалят.
Да только какой чемпион из этого прагматичного очкарика.
Нет! Не дам! Не уступлю!
Вечер, утро – голод. Холодный душ. Вышел, застегнутый на все
пуговицы. В пятнадцатой партии яростной атакой пробил-таки стену.
- Уважаю, - восхищался Мыслитель. - Из последних сил, а
сражается. Человечище. Учти, пойдет на матч-реванш, - предупредил
Математика.
- Но сегодня Вы сильнее, - добавил Сало.
В шестнадцатой Голиаф под давлением пошел на обострение,
ошибся и проиграл. Но это было достойно. Кризис, казалось, миновал.
Дальше были две ничьи, в которых каждый, играя белыми, упустил
выигрыш.
Математик стал уставать. В девятнадцатой партии он снова
пропустил удар.
- Успокойся, - подбадривал Мыслитель. - Игра уже твоя. Сил у
него не осталось. Дожми. Это твой шанс.
- Я поражаюсь, откуда они у него берутся, - произнес Сава, -
Хоть и знаю его немало.
В двадцатой партии Математик снова придавил чемпиона.
А в двадцать первой случилось непредвиденное. Яростно атакуя,
Голиаф пропустил прямой удар и лишился фигуры. Впервые Математик
повел в счете. В следующей партии, играя черными, чемпион пошел на
дикий риск, и был разбит.
Он проигрывал уже два очка, но неожиданно вернулось утраченное
спокойствие. Кто из нас великий – я или он? Я! Впереди восемь партий
и жалкие два очка в проигрыше. Отыграю. Сейчас пойдет иная игра.
Глава 8
Тишина
Математик чувствовал волнение. Оставалось восемь партий и
перевес в два очка, но мысль становилась тягучей, и мозг уже не
справлялся с объемом знаний.
- Я понимаю, - сочувствовал Мыслитель. - Скоро добавится и
мандраж. Близость победы напрягает нервы. Больше не рискуй. Играй
предельно осторожно. Что бы ни случилось. У него тоже мало сил.
Но как живуч. Тем славнее будет победа.
В двадцать третьей партии игра чемпиона была на редкость
свежа и агрессивна. Он словно начал новый матч. Но Математик
был не тот, что в первой партии. Хладнокровно отразил все угрозы.
Следующая партия неотвратимо ушла в ничью.
В двадцать пятой Голиаф вспомнил старый, давно забытый
Вариант. Математик ответил верно, но потратил слишком много времени
на обдумывание, стал торопиться, ошибся и проиграл.
Есть! За пять партий отыграть одно очко – чего проще. Да,
матч закончится вничью. Чемпион сохранит корону. Нужно через год
предложить Математику новый матч, и там окончательно разбить. Хоть
и молодец.
А того трясло.
- Я не выдержу, нет сил, - жаловался он.
- Ты не виноват, - успокаивал Мыслитель. - Просто мы не
смогли помочь тебе. Соберись. Все в твоих руках. Ничего нового больше
не будет. Слишком хорошо вы знаете друг друга. Я в тебя верю.
Как же он сильно играет, думал Голиаф после двадцать шестой
партии, ушедшей в ничью. Из оставшихся четырех, шансы были только
в двух белыми. В двадцать седьмой он отчаянно атаковал, но крепость
была неприступна. Быстрая ничья в следующей партии оставляла
единственный шанс.
Двадцать девятая партия. С первого хода он начал чудить,
пытаясь обмануть соперника. Играл нелогично. Раскрывался, вызывая на
встречный бой. Тот не поддался. Тогда пошел в отчаянную атаку.
В какой-то момент ощутил близость выигрыша, но решающий ход
ускользал от мысли. Уходило время. Многообещающий перевес обернулся
только лишней пешкой. Но Математик упрощал игру, и реализовать
преимущество становилось все труднее. Опять подводило время.
И выигрыш ушел. Упорхнула Жар-птица. Ничья. И последняя партия без
вариантов. Он сделал сегодня все, что мог. Но сидевший напротив мог
немного больше.
Последний день матча. Последняя партия.
- Если что, предлагайте ничью, - тихо шепнул Математик.
Предложение почетной капитуляции великодушно, но мы
помучаемся. Голиаф в любой момент мог проиграть эту партию,
настолько велик был риск. Без двух пешек, с выдохшейся атакой.
Мог сдаться, но предложил ничью.
И когда Математик радостно ее принял, встал и поднял его
руку.
- Ура новому чемпиону мира! - крикнул на весь зал,
потонувший в оглушительных аплодисментах.
- Прости, - обнял соперника. - Теперь ты лучший, но через
год – реванш.
Сказано было тихо, но услышали все.
- Реванш, реванш, реванш, - пронеслось по залу.
Овация оглушила валом водопада. Жизнь продолжается.
Глава 9
Реванш
Через год они вновь сидели друг против друга. Математик
стал велик. Он выиграл все турниры, где участвовал, не проиграв ни
одной партии. Надежность защиты, точный расчет и умение выискивать
мельчайшие ошибки соперника вели от победы к победе.
Голиаф играл редко. Изучал игру соперника. Подбирал варианты.
Лишь перед матчем с Гением он так много работал. Понимал, что
сила Математика выросла многократно, и это подогревало азарт
предстоящей битвы.
Тот, поднявшись на вершину, казалось, достиг совершенства в
игре. В советах и секундантах больше не нуждался. Наступало
одиночество лидера. Свою победу в матче считал заслуженной и
закономерной, место вверху - незыблемым.
- Ты изменился, - с легким укором говорила жена, -
Сперва достиг успеха, а теперь успех поглощает тебя.
Иногда Математик чувствовал, что всегда был лучшим. Просто
Скромность мешала ему об этом заявить.
Голиаф терпеливо изучал его, но редко играя в турнирах,
под изучение не раскрывался. Однако, что толку в частностях, если
известен принцип и стиль игры. Знаний, полученных в прошлом матче,
должно хватить на десятилетие.
Жеребьевка. Первую партию Голиафу играть белыми. Весело
было перед игрой.
- Прошу простить за резкости в прошлом матче, -
тихо произнес Голиаф. - Вы достойный игрок, и бить Вас буду
достойно.
- В таком случае наше достоинство взаимное, - ответил чемпион.
Первая партия – Математик разгромлен вдрызг.
Вторая партия – позиция Голиафа разлетелась на мелкие кусочки.
В третьей партии с трудом устоял Математик. В четвертой,
мысленно тужась и охая, вытащил игру Голиаф.
Пятая партия. Отчаянная атака Голиафа, стойкая защита
соперника, и вдруг смертельный удар, когда ничья казалась достигнутой.
От отчаяния чемпион долго не мог встать из-за стола. Он сделал
все, что мог, но соперник оказался сильнее.
В шестой атака Математика натыкается на стену. В седьмой
Голиаф быстро предложил ничью. Нужно было успокоиться, перевести
дух. В восьмой Математик снова атакует, но победы нет. Девятая –
быстрая ничья. Следующие две – та же история.
Казалось, соперник предлагает чемпиону показать все, на что тот
способен в атаке. Сам же не рискует, а ждет его ошибки. Тактика
концовки прошлого матча. Но сейчас еще середины нет. Одиннадцать
партий, и чемпион проигрывает одно очко.
Глава 10
Возвращение
Голиаф ждал недаром. В двенадцатой партии соперник попал
на хорошо изученный им вариант. Один ход заставил Математика
погрузиться в длительное раздумье. Ответил он верно, но истратил
слишком много времени. Потом в острой позиции в спешке ошибся и
проиграл.
Тринадцатая стала кошмаром чемпиона с первого хода. Так
быстро проигрывать еще не приходилось. Но взял себя в руки и в
следующей партии был великолепен. Признав поражение, Голиаф
восхитился мужеством соперника. И оказал ему почет яростной атакой
в пятнадцатой партии. Математик сопротивлялся изо всех сил, но
сдержать напор не смог. Он проигрывал три очка, и по такой игре
это казалось пропастью.
Понимал ситуацию Голиаф, но помня прошлый матч,
расслабляться не собирался. После двух быстрых ничьих отразил
попытку чемпиона сократить разрыв. В девятнадцатой партии сам
прижал соперника, но тот устоял. Следующие две прошли в равной игре,
приближая Голиафа к победе. В оставшихся девяти партиях нужно было
добыть всего три с половиной очка. Сопернику могло помочь только
чудо. Но никто в это не верил. Наоборот, многие стали понимать,
что чудо случилось именно в прошлом матче.
Но Математик сражался. В двадцать второй партии сделал для
победы все что мог и понял, что этого мало. Тогда пришло
отчаяние. Проигрыш следующей партии. Быстрая ничья. Опять
проигрыш.
Голиаф словно чувствовал его надлом и бил жестоко и
расчетливо именно в минуты слабости.
Двадцать шестая партия ожидалась
