один: недалеко от меня, стоял какой-то человек. Вдруг он резко повернулся и побежал к дереву, будто что-то увидел. Чудик… Почти у самого дерева этот странный тип запнулся и упал. Я ухмыльнулся, а он не вставал — так и остался лежать, лицом в землю. Ну даёт, это ж надо…
— Эй, ты живой? — я толкнул его в плечо, когда подошёл.
— Эээ… Аа… Ты кто?
— Живой, говорю? Что ж ты, паря, так носишься? Помочь? — я поднял его.
— Не надо, — сказал тот, ухватившись на ствол. — Я тут постою.
— Ну, тогда пока, бывай — я хлопнул его по плечу и пошел обратно.
Бывают же такие… Кадры — подумал я, отойдя на несколько шагов, но, будто почувствовав что-то, обернулся. «Кадр» стоял, пошатываясь. Захотев, наверное, опереться о дерево — он промахнулся и снова полетел вниз, но не упал. Не потому, что всё же удержался на ногах — а потому что исчез. Я подскочил в следующую секунду, не веря глазам. Никого — как сквозь землю провалился. И ведь уйти-то некуда. Я посмотрел с другой стороны: вдруг, за деревом? Нет, никого. И от земли — какой-то холод. Дела… Что же это творится? Кажется, знаю теперь, к кому нужно идти.
---
Валерка — ещё один местный чудак, один из немногих моих «близких» знакомых. Мы учились вместе со старших классов — он пришёл из другой школы. Тогда казалось, что он был обычным «ботаном», но лишь на первый взгляд. Просто другой, выделяющийся из серой толпы. Я мог зайти к Валерке почти когда угодно, хоть в два часа ночи — он принял бы меня, как родного. А ведь многих — и на порог бы не пустил. Может потому, что я никогда не заходил к нему без дела — крайне важного для меня, либо интересного для него. В общем, он был единственным — кого я мог, на полном серьёзе, назвать другом, остальных я так называл по привычке. До сих пор не могу точно сказать, чем же он занимается и как живёт, почти не выходя из дома. Кто-то называл его «хакером»; кто-то — «компьютерным гением», «ботаном»; а кто-то, как бы странно ни звучало — «готом». Всё зависело от умственного развития, знаний, и внимательности того, кто говорил. Я бы назвал его «новым отшельником», хотя, это тоже было бы неверно. Никакой ярлык не опишет человека, тем более Валерку.
Я постучал, к моему удивлению — дверь открыли тут же.
— Привет, Валера.
— Здорово, Дрон. Каким ветром?
— Попутным. Ты куда-то уходишь?
— Да.
— Тогда по дороге объясню, хорошо?
— Конечно.
Мы вышли в осенний двор. Уже темнело, начал моросить дождь. Валерка улыбнулся — это была его любимая погода.
— Ты когда звонок поставишь?
— Да… Как-нибудь, — всё ещё улыбаясь, ответил Валерка. — Ты ведь по делу? Выкладывай.
— Чёрный в городе.
— Откуда знаешь?
— Сам видел.
Валерка хмыкнул.
— Я надеялся, что его уже нет в живых… Лишний раз убеждаешься, что дерьмо не тонет.
— Это не самое главное. Валера, ты можешь проверить, насколько я склонен к галлюцинациям?
— А что такое?
Я рассказал сегодняшнюю историю.
— Это не глюки. Точнее, я почти уверен в этом. Я ведь на тот пустырь и иду — давно к нему присматривался. Там раньше — стройка была. Вернее, должна была быть — хотели ставить какой-то магазинчик. Расчистили место, но как только туда зашла строительная техника — так вся и заглохла. Что интересно: обратно она ушла своим ходом. И я точно знаю, что некоторые — нормально заезжали туда на мотоциклах, у них всё работало. Бабки говорят — проклятое место. А когда туда приехал директор всего этого дела — то есть, магазинчика — так свалился с инсультом, через пять минут. Ещё раньше — там был лес. В общем, странное место, очень странное.
Валерка так говорил, что было уже не понять, где он — здесь, или в своих размышлениях. Взгляд «в никуда», тебя будто не слышит. Но, странное дело, в таком состоянии — он контролировал обстановку вокруг даже лучше, чем обычно.
— Вот и пришли, — сказал Валера. — Показывай, где это случилось.
— Вон там — я указал рукой на дерево.
— Здоровое какое. У тебя время с собой?
— Есть.
— Сколько сейчас?
— Десять восьмого.
Валерка снял свои часы, посмотрел время — и оставил их возле заметного камня.
— Аналогично. Теперь пойдём.
— Вот здесь он стоял. Через несколько секунд — его уже не было.
— Занятно, занятно… — пробормотал Валерка и изменился в лице: «смотри!» — Быстро сказал он.
Я обернулся
— Это же…
— Мы! Понял, что такое?
— Нет — Я смотрел на то, как Валерка кладет свои часы на землю, как мы идём… — мы что, в прошлом? Почему тогда мы не видели себя, когда шли сюда? — я повернулся к Валере, — Он, «глядя в никуда», бормотал себе под нос.
— Как диод, только в одну сторону… Исчезли…
Я обернулся — вторых (или — первых?) нас уже не было.
— Так что?
— Мы будто в коконе: здесь — одно время; а вокруг — другое.
— А то место, где мы исчезли — граница?
— Похоже.
Валера пошёл обратно, жестом увлекая меня за собой.
— Вот, здесь мы исчезли, — вдруг он резко повернулся. — Смотри!
Я снова увидел нас — такими же, как минуту назад.
— Этот барьер посылает в прошлое, но почему-то — мы не видим друг друга. Словно время ветвится.
Он подошёл к оставленным часам.
— Десять минут — будто никуда не уходили. Примерно минуту мы тратили на дорогу в одну сторону — значит, каждый раз мы перемещались на минуту назад… Но других нас здесь нет, а часы остались.
— Так что это значит?
— У меня только одно предположение — время ветвится.
— Как это?
— А я знаю? Мы пришли в то же время, но несколько другую реальность, где нет старых нас. Часы показывают то же время, когда мы ушли, ничего произойти ещё не могло, хоть для нас прошло уже две минуты. Получается, что у нас было своё, иное время, другая система отсчёта. Где мы, по-твоему, были? Потому-то мы и не видели себя, когда шли сюда — тогда нас не существовало, относительно прежних нас. Зато потом…
— Стоп, стоп, стоп, у меня сейчас голова разорвется — ничего не понимаю.
— Да я сам не пойму, не знаю, как описать. Пошли, познакомлю тебя с тем самым чудиком, я сейчас к нему.
— Ты его знаешь?
— Давно.
— Я его, с тобой вместе — никогда раньше не видел.
— Бывает.
—///—
Огонь, кругом огонь и дым, я закашлялся. «Нужно скорее выбираться», — думал я, с трудом понимая, где нахожусь. Что-то громко затрещало, стало темно.
— Что случилось? — еле проговорил я, открывая глаза.
Язык плохо слушался — непонятно, понимают ли меня вообще.
— Тебе повезло, парень, очень повезло.
— Где я?
— Сеть, частный сектор.
— Сеть? Какая ещё сеть?
— Город Сеть, это его название. Улица Овражная, время… — незнакомец посмотрел на часы (точнее, мне вначале так показалось, его запястье было чисто) — Полдвенадцатого.
— У тебя невидимые часы?
— Нет, это привычка.
— Тогда как ты узнал время?
— Посчитал. Этому учат — ты что, никогда о таком не слышал?
— Нет. И как ты считаешь?
— Не знаю, всё само получается.
— Просто думаешь и угадываешь?
— Да.
— И никогда не ошибаешься?
— Нет, только когда учился.
Интересно… Сеть, значит. Я встал, отряхиваясь.
— Сеть, говоришь? А Рыбак у вас есть? Или Паук, какой-нибудь?
— Рыбака нет, — незнакомец смерил меня глазами. — Паук есть. Ты что, ничего не помнишь?
— По… Нет, не помню. Как называется страна?
— Стран давно не существует, есть только города и объединения.
Нет стран… Ещё лучше. Где же я?
— Что за объединения?
— Разные. Маленькие объединяются в более крупные: начиная с кланов, «семей» и подобных — заканчивая людьми, чужими и киберами.
— Чужими? Это инопланетяне?
— Да. А киберы — это и люди и чужие, которые перестроили тело. У некоторых, от своего — разве что, мозг остался. У киберов другие потребности, потому они и стоят особняком.
— Как же вы тут все умещаетесь?
— Нас не так уж много. Когда Земля исчерпала все разведанные энергоресурсы, началась война. Старые энергетики рвали друг другу глотки и не пускали никого на своё место, власть менялась. Появились новые лидеры, которые быстрее адаптировались в новом мире, развернулась битва за старые ресурсы и новые технологии. Анархия, отсутствие всякой помощи, в том числе и медицинской, привела к тому, что народ пытался выживать любым способом. Росла смертность, а рождаемость упала почти до нуля. Увеличилось количество мутаций, появились новые болезни.
— Как по учебнику говоришь. А чужие?
— Они появились во время войны, но, к счастью, нас никто не собирался захватывать. Это были, в основном, отщепенцы иных миров, которых никто не принимал на родине. Беглые, ссыльные, и просто недовольные. Землю раздирали войны, многим стало всё равно, из какого ты мира: главное — на чьей ты стороне. Пришельцы быстро поняли, что не стоит с нами воевать, правильнее присоединиться к тем или другим. Так на землю попали инопланетные технологии. Далеко не всё оказалось возможным применить, но это дало ещё один толчок к окончанию войны.
— Какой сейчас год?
— Три тысячи восьмой от начала старой эры, двести двадцать первый с начала новейшей.
— Новейшей? Когда война закончилась?
— Да. И мы действительно, ведем отсчет в двух системах.
— Зачем?
Парень пожал плечами, я поймал себя на мысли, что не спросил его имени.
— Не знаю, так уж повелось.
— Как тебя зовут?
— Лодер.
— Я Сергей.
— Ну, будем знакомы, Сергей. Есть хочешь?
— Хочу.
— Тогда пошли.
Я поднялся с корточек и пошел вслед за… Спасителем? Все мысли вытеснила одна: «где я?».
— Ты под ноги-то смотри, а то тут и голову разбить недолго.
— Что?
Но я уже запнулся и летел вниз…
—///—
Валера позвонил, открыли не сразу — примерно, через минуту.
— Привет, Серёга. Ты чего это — на ночь спишь?
Вид у того и впрямь — оказался вялый и заспанный.
— А-а… Валера… Заходи. Сколько времени?
— Девять.
— Вечера?
— Ночи, — усмехнулся Валерка. — С тобой что?
— Ничего не помню… Почти… Какое число?
— Двадцать девятое августа две тысячи девятого года от первого пришествия, — он ещё раз улыбнулся.
— Значит, я проспал весь день… И ночь, — сказал Серега, растирая шевелюру.
— Как спалось?
— Видать, хорошо, — я вступил в разговор, — Вон, сколько продрых.
— Это кто?
— Знакомый. Хороший. Ты давай, вспоминай — где был, чего видел.
— Все шутишь… — Серёга снова потер голову.
— Вполне серьёзно.
Чудик резко изменился во взгляде и лице — будто действительно, что-то вспомнил.
— Точно, был. Пожар. Другой мир. Земля. А может, и нет… После апокалипсиса. Наверное…
— И как там?
— Там была война, государств нет… Только какие-то группы и объединения. Жить можно. Или… Выживать. Люди остались. И… Инопланетяне.
— Больше ничего не помнишь?
— Не помню…
— Да и так, слишком много рассказал, — я вновь вступил в разговор. — Для сна, много.
— Это был не совсем сон, — сказал Валерка. — Я так думаю. Он — точнее, его психическое тело, действительно находилось в другом мире.
— Откуда он так много знает? Про войну, про инопланетян. Он что, сразу в нескольких временах был?
— Не исключено.
— Я говорил там, с одним. Человеком…
— Говорил? Уже интереснее. Материализация… Или — там все духи. Первое кажется… Более вероятным.
Валерка снова погрузился в раздумья и бормотал сам с собой.
— Значит, ты Сергей? — сказал я чудику.
Он кивнул.
— Дрон, — я подал ему руку.
Тот протянул ладонь в
