пострадала ни в чем не повинная Шупикович, но кому до этого есть дело?
Тонкие пальцы Кукурузы принялись медленно разворачивать злосчастную бумажку. Соня сидела ни жива ни мертва, ей казалось, что она проваливается в черную воронку. Перед глазами поплыли исказившиеся физиономии учеников, парты, развешенные по стенам плакаты с нарисованными веселыми школьниками. Потом окружающий мир разбился на куски и закружился в хороводе. Единственное, что Соня видела вполне отчетливо, - лицо Кукурузы с
бородавкою на щеке. Откуда-то сбоку доносился пронзительный голос учительницы, читавший:
-Алекс! Я видела оборотня, надо поговорить. С. М.
Среди всех школьных страшилок мрачные легенды об оборотнях пользовались особой популярностью. Обычно в оборотней "превращали" самых нелюбимых учителей, ну и, конечно, директора. Ученики посмотрели на Соню с уважением: надо же, она видела оборотня. Везет же людям.
Счастливица тем временем клеймила себя:
"Дура! Зачем я написала это?"
-Маршал!
Соня сидела, вобрав голову в плечи.
-Встань,- в голосе Кукурузы звучал металл.
Девочка медленно поднялась. До чего же неуютно ей было сейчас! Так, наверное, ощущали себя люди, которых инквизиция приковывала цепями к позорному столу.
-Что все это значит?- вопрошал "инквизитор", то есть, учительница.- Это ведь ты написала?
Соня молчала, глядя на вырезанное кем-то на парте странное слово - "шизик".
-Я спрашиваю в последний раз,- лицо Кукурузы побагровело.- Это ты написала?
-Я,- тихо произнесла Соня, и тут же громко повторила, вызывающе вскинув голову и смотря прямо в глаза учительницы.- Да, я!
Несколько мгновений они молча сверлили друг друга лазерными лучами из глаз, и первой, как ни странно, не выдержала Кукуруза. Она отвела взгляд в сторону и неожиданно робко спросила:
-Зачем?
Подростки вообще удивительно чуткие существа, и те, что находились под крышей Ихтиандрской школы, не являлись исключением. От них не ускользнула маленькая победа новенькой над грозной Кукурузой.
-Просто так,- дух упрямства завладел Соней, и она ни на йоту не убавила вызова.
-Вот значит как,- в голосе Кукурузы зазвучали истерические нотки.- Просто так! Ты просто так сорвала мне урок и за это ответишь. Думаю, тебе придется познакомиться с директором, а уж он решит, вызывать ли в школу твоего отца.
Никогда в жизни Соня не спорила с учителями. На этот раз словно какая-то пелена затмила ей разум и при упоминании об отце эта
пелена спала.
Фил, конечно, очень "обрадуется", если его вызовут к директору.
Соня опустила глаза, у нее задрожал подбородок. Кукуруза жадно смотрела на девочку - она победила. Желтые глаза учительницы, казалось, кричали: "Ну, реви! Реви, коровка…"
-Мисс Трофс,- раздался вдруг голос.- Можно мне выйти?
Класс, как многоголовый дракон, жадно наблюдавший за поединком, вмиг переключился на нового участника.
-Так сильно приспичило, мистер Тимпов?- едко прищурилась мисс Трофс.
-Не то, чтобы очень, но все же...- замялся Алекс.
-Тогда ты можешь потерпеть до звон...
И тут прозвенел звонок. Звонок! Всем, даже Альберту Фиджералду Марии Антуану, как-никак косвенно причастному к истории с запиской, стала совершенно безразлична эта канитель.
Уроков сегодня больше не было, и по школе понесся, все нарастая, радостный гул, который не смог бы пресечь не то что учитель либо директор, но и сам мэр. Мисс Трофс, к ее чести, еще пыталась сквозь этот гул донести до ушей своих подопечных (у большинства, кстати, не очень чистых), домашнее задание. Но - тщетно: похватав рюкзаки и портфели, ученики вылетали из класса, сметая все с пути. И - увлекаемые спасительной толпой - Алекс и Соня. Кукуруза осталась с носом, ибо, если и есть в Ихтиандрской школе хоть что-то святое, то это-звонок! Впрочем, не только в Ихтиандрской.
БЕЛКА
-Ну, ты даешь,- недовольно сказал Алекс, когда они вышли на порог школы.- Разве можно так… неосторожно?
Остальные ученики быстро разбежались на все четыре стороны света, а Тимпов и Маршал решили подождать близнецов Урков.
-Мне было необходимо поговорить с тобой,- Соня слегка покраснела.
Алекс кивнул и тоже смутился: ему было приятно, что Соня решила поделиться своими переживаниями именно с ним.
-Ты правда видела оборотня?- голос Алекса дрогнул от любопытства.
-Правда,- шепотом ответила Соня.- Вчера в лесу.
Близнецы вприпрыжку выскочили из дверей школы. Вилли краем уха услышав слово "оборотень", потребовал немедленно все рассказать с самого начала.
Соня вздохнула, собираясь с мыслями и, вновь переживая вчерашнее, рассказала о самом страшном дне в своей жизни.
-Я бы умер от страха,- признался Ник, глядя на девочку широко открытыми глазами.
-А ты не заметила, кто это был, ну... до превращения?- спросил Вилли.
-Нет. Было уже темно и мне тогда было не до...
-Разглядывания,- быстро подсказал Ник.
-Да,- согласилась девочка.- А когда его осветила луна, то это уже был не человек.
-Соня, не надо,- приказал Алекс.
-Что, испугался?- ехидно осведомился Вилли.
-Заткнись ты,- рявкнул Тимпов.- Просто я не хочу, чтобы она лишний раз вспоминала…
Лицо Алекса залила краска. Вилли, ухмыльнувшись, кивнул головой и больше не обвинял Алекса в трусости.
-Как бы на Термоса не нарваться,- тревожно осмотрелся Ник.
Перспектива общения с директором не прельщала, и дети пошли прочь по аллее постриженных кленов.
-Соня, а почему ты не проверила своего брата снадобьем Жука?- вспомнил Тимпов.
-Это как же, по-твоему, я могла это сделать?- раздраженно воскликнула Соня.- При маме подсунуть ему под нос эту гадость? "На, братик, это полезно для тебя!", "Соня, что ты даешь Рики?", "Это от насморка, мама!", " А ну дай посмотреть!"- и Соня так здорово изобразила, как ее мать нюхает снадобье, а потом чихает, что близнецы покатились со смеху.
-Извини, я не подумал,- побледнев, пробормотал Алекс. Девочка уже давно заметила, что у Тимпова не бывает пограничных состояний - только бледнеть или только краснеть.
-А эта фигня у тебя с собой?- спросил Вилли.
-Ничего себе,- удивленно присвистнул Ник и отвесил братцу подзатыльник.- Этот умник называет фигней снадобье Жука.
Через мгновение близнецы Уркинсон, сцепившись, кувыркались в придорожной пыли, вовсю мутузя друг друга. Зрелище это уже давно никто не принимал за чистую монету, потому что Урки бились чуть ли не каждый день: но стоило какому-нибудь неосторожному забияке задеть Вилли или Ника по отдельности, другой братец налетал на обидчика, как разъяренный лев. Соня не знала этого и закричала:
-Прекратите!
-Не переживай, - равнодушно сказал Алекс.- Они дерутся минуту.
Действительно, ровно через минуту, запыленные и разгоряченные, братья поднялись с земли.
-Снадобье Жука у меня в портфеле,- сообщила Соня.
-Это хорошо,- раздался за спинами ребят хрипловатый голос.
-Жук,- разом воскликнули Урки.
-Собственной персоной,- ухмыльнулся парень.
-Как ты сумел подойти, что я не услышал?- удивился Алекс.
-А ты считаешь себя самым ушастым?- удивился Жук.- Окей! Когда-нибудь я научу тебя красться тише мыши, если будешь себя хорошо вести! То есть драться, кусаться, не учить уроки и бить по баклушам своих врагов! Ну, и о чем балакали?
-Соня встретила оборотня,- поспешно выпалил Вилли.
-Даже так,- присвистнул Жук, и с тревогой посмотрел на девочку.- С тобой не соскучишься, подруга.
Перебивая один одного, ребята рассказали Жуку Сонину ночную одиссею. Девочка стояла молча и слушала так невнимательно, словно речь шла вовсе не о ней.
-Интересненько,- сказал Жук, как будто радуясь чему-то.- Оборотней в наших местах давно не видели, хотя это одно из проявлений Мисоша. Вам больше не следует в лес ходить.
-Это ты моему отцу скажи,- проговорила Соня, глядя на плывущие по небу белые облачка.
-Про-облема,- протянул Жук.- Твоего папашу нам, конечно, не переубедить…
-Даже если семья Сони носу из дому не покажет, зло Мисоша рано или поздно проникнет сквозь стены. Кому, как не тебе, Жук, знать это!- горячо отбарабанил Алекс.
-Верно,- кивнул Жук.- Однако если они будут лазить по лесу, Мисош настигнет их гораздо скорее. В этом, мистер Тимпов, можешь не сомневаться.
-Все равно мой отец будет ходить в лес и на озеро,- вздохнула Соня.
-Смотри, чтобы он не вернулся вампиром или оборотнем,- мрачно сказал Жук.
Соня представила Фила в образе оборотня и... расхохоталась.
-Ты чего?- удивился Жук.
-Так просто,- Соня хохотала и не могла остановиться: интересно, в какой лапе, левой или правой, Фил-оборотень будет держать удочку?
Глядя на нее, рассмеялись и остальные. Если Соня, побывавшая в таких передрягах, еще может задорно смеяться, то мир этот, наверное, не так уж и плох.
-Постойте-ка,- сквозь смех крикнул Алекс.- Совсем забыл. Сегодня с нами может тусоваться Белка.
-Уже поправилась?- Вилли недоверчиво сощурил глаза.
-У нее, оказывается, ангина была.
-Хорошо,- сказал Жук, поправляя волосы.- Давайте позовем ее.
Семья Тимпова жила в небольшом доме на центральной улице Ихтиандра (впрочем, от центра городка до "трущоб" было рукой подать).
Дверь ребятам открыла Мириан - мать Алекса. Маленькая собачка пролезла у нее между ногами и заливисто залаяла. Мириан прикрикнула на нее и удивленно воззрилась на пеструю компанию. С неприязнью посмотрела на Жука, имеющего, как вам известно, не самую лучшую репутацию.
-Алекс, что это значит?- она гневно повернулась к сыну.
-Подождите здесь,- смущенно шепнул Алекс ребятам и исчез в темноте коридора. Дверь за ним захлопнулась, казалось, навсегда.
Обезглавленное "Братство против нежити" осталось стоять на маленьком дворе, заасфальтированном и чистом. Одинокая клумба ютилась здесь в окружении асфальта, цветы на ней были крупные, яркие, не собирающиеся сдаваться на милость просмоленному супостату.
-Не нравится мне мамаша Тимпова,- проговорил Вилли.- Не верится, что он ее сын. Может, она усыновила его, а, Жук?
-Родителей не выбирают,- изрек Жук, дотронувшись до одного из цветков.
Его голос неуловимо изменился, какая-то струнка зазвучала более тонко и Соня подумала: "А у Жука есть родители?". Но спросить, конечно, не решилась.
Ребята довольно долго торчали перед клумбой и успели даже сосчитать цветы: семь красных, четыре желтых и четыре синих.
Наконец, Алекс появился на пороге. Он низко склонил голову, чтоб никто не увидел красных кругов у него под глазами и ребята сделали вид, что не заметили их. Вместе с ним вышла высокая девушка, русоволосая, голубоглазая, совсем не похожая на Алекса. Ее можно было бы смело назвать красавицей, если бы не надменное выражение лица.
-Моя сестра Белла,- представил Алекс.- Или Белка.
-Привет! Твоя фамилия Маршал?- быстро спросила девушка, пристально глядя на Соню.
-Да,- поспешно брякнул Вилли.- Она на Гиблом озере живет.
-Я тебя не спрашиваю,- сказала Белка строго, как учительница.
Билли мигом прикусил язык и скукожился под испепеляющим взглядом этой девушки.
-Маршал моя фамилия,- без энтузиазма подтвердила Соня.
Сестра Алекса ей не понравилась: в обществе этой холодной красавицы она чувствовала себя неуютно, в дополнение ко всему Белла говорила как-то сипло, неестественно.
-У меня горло еще не совсем прошло,- сказала Белка, словно прочитав мысли Сони.- Это ведь твоя семья поселилась на болоте?-
