разочаруют.
- С удовольствием попробую, – смирившись, согласился Вадим. Покурить очень кстати.
- А я пойду смотреть телевизор, – объявил Конь. Хочу развалиться в мягком кресле и расслабиться, может быть подремать.
Покинув столовую, они разошлись по комнатам и спустя некоторое время Вадим с Иваном присоединились к Коню. За этим занятием они провели остаток дня вплоть до приезда техников.
Длинный грузовик, напичканный аппаратурой фыркнув двигателем, остановился возле дома. Покинув кабину, старший техник Николай направился к дверям. Навстречу вышли несколько слуг и под его чутким руководством принялись дружно выгружать оборудование и заносить его в дом.
- Пробил час пик, – констатировал Вадим, обращаясь к хозяину. Скоро мы встретимся с Вашей прекрасной незнакомкой.
- Знаете Вадим, век бы её не видеть, – пробурчал Иван. Если бы вы не приехали, я бы совершил суицид, и не подумайте что это шутка. Я заявляю это на полном серьёзе, меня уже достала прекрасная незнакомка. Никакого спаса от неё нет. Пойду, распоряжусь, чтобы всех накормили ужином.
Техники подготовили аппаратуру, когда за окном полностью стемнело. Покурив перед сном, Вадим и Иван расположились на приготовленных кушетках. Их раздели по пояс и обвешали приборами с датчиками. Через полчаса техники закончили подключение, настроив оборудование. С путешественниками попрощались и вкололи по дозе снотворного. Уже засыпая, Вадим услышал голос Коня:
- Чувствую, Вадик дело «пахнет керосином». Без меня тебе не справиться дружище. Если возникнут проблемы, не вешай нос я непременно приду на помощь.
В следующий миг Вадим очутился на пассажирском сидении автомобиля, которым управлял Иван. Разрывая облака липкого тумана, большой белый внедорожник медленно двигался по незнакомой местности. В свете фар виднелись очертания грунтовой дороги, а впереди сплошной стеной стояла густая белёсая мгла.
- Очень рад тебя видеть! – произнёс Иван, внимательно вглядываясь в дорогу. Честно говоря, я с трудом верил, что во сне мы окажемся вместе. Для меня до сих пор непонятно, как вы это сделали? Обыкновенное чудо. Вы истинные волшебники. Расскажи кому, никто не поверит что такое возможно.
- Никакого волшебства. Наука не стоит на месте Иван. Существуют секретные разработки, о которых мало кому известно. Если магию соединить с новейшими техническими достижениями, добавить немного физики, химии, биологии и попросить Господа Бога о помощи - мы получим устройства, с помощью которых можно перемещаться в царство снов. Это своеобразная машина времени способная отправлять сознание в измерения, которые трудно себе представить. Наш сон вовсе не прост. Это путешествие в иной мир и скоро ты в этом убедишься. А подобных измерений бесконечное множество. Высший разум недоступен пониманию людей, хотим мы этого или нет. Вы не случайно видите повторяющийся сон, он является характерным примером присутствия потусторонних сил и высшего интеллекта.
- Хочешь сказать, что Бог наказывает меня за грехи? – промычал Иван. За то, что я богатый? Если человек при деньгах то непременно вор?
- Может быть, и нет, откуда мне знать. А за грехи всем придётся ответить вор ты или нет. Все люди грешны в большей или меньшей степени.
Тем временем туман немного рассеялся, и дорогу стало видно лучше. Вдоль обочины появились неясные очертания вековых деревьев, за которыми чернел густой лес.
- Узнаёшь местность? – спросил Вадим Ивана. Насупив брови, он неторопливо ответил:
- Местность та самая, только туман гуще. Чувствую не к добру это Вадим. Не хотел бы я здесь остаться. Всё какое-то мрачное, неродное, не наше. Как в другом измерении.
- Верно. Мне тоже здесь неуютно, даже мурашки на коже выступили. У меня складывается впечатление, что всё не настоящее, фикция, обман. Скорей бы твоя знакомая появилась, поговорим с ней вдруг всё не так плохо? Выслушает нас и отстанет.
- Скоро должна появиться я чувствую её присутствие. В его голосе прозвучали нотки безнадёги и отчаяния.
- Да вот она! – повысил голос Вадим, глядя на расположившуюся возле обочины женщину. Я представлял себе старуху с клюкой, а она весьма симпатичная. Тормози Иван, узнаем, что ей надо.
Остановив машину, Иван осветил фарами незнакомку, одетую в длинный серый балахон. Её возраст не поддавался определению. На первый взгляд она казалась юной, на бледном лице отсутствовали морщины и макияж. При внимательном рассмотрении незнакомка выглядела почтенной старицей, её выдавали глаза. Взгляд мудрой женщины, прожившей не один десяток лет. В этом взгляде застыла вечность. Он притягивал и одновременно отталкивал. Выдержать его оказалось не просто, создавалось впечатление, что женщина сканирует душу.
Подойдя к автомобилю, она перевела взор с пассажира на водителя и поинтересовалась:
- Господа домой не подбросите? Мне тут недалеко. Впереди находится мост за ним мой дом. Я могу заплатить.
- Не надо денег, – ответил Вадим, выходя из автомобиля. Садитесь, мы Вас подвезём.
Распахнув заднюю дверь, он пригласил даму занять место в машине.
- Благодарю, Вы галантный кавалер! – ответила она, комфортно расположившись в салоне автомобиля. Любопытно откуда вы прибыли? В наших местах джентльмены не встречаются, одни невежды.
- Да уж не из Англии, – ответил Вадим, закрывая дверь. Из России матушки.
Они двинулись вперёд по укутанной пеленой тумана дороге. Обернувшись к даме, Вадим представился:
- Я Вадим, а моего спутника зовут Иван! А Вас как звать-величать? Простите за навязчивость, но ради приличия не помешает познакомиться.
- Познакомимся немного позже, – предложила женщина. Я выпила таблетку от головной боли и жду, когда она подействует. А сейчас мне не хочется говорить.
- Понимаю, а подскажите, пожалуйста, как называется населённый пункт по ходу движения? Мы, кажется, заблудились.
- Никак он не называется. Обыкновенное фермерское хозяйство. Его и на карте нет, а поедите дальше там и спросите, – простонала дама, изображая ужасную головную боль.
- Извините за беспокойство, вопросов больше не имею, – ответил Вадим, отвернувшись. Едем дальше Иван, там и спросим.
Миновав лес, они въехали на узкий деревянный мост, под которым протекала река шириной около пятидесяти метров. Вялотекущая вода казалась почти чёрной. Миновав мост, автомобиль взобрался на пригорок и остановился по требованию дамы.
Вадим вышел и учтиво открыл заднюю дверь, выпуская спутницу. Незнакомка не спеша вышла из машины и попросила угостить сигаретой.
- Извините барышня, но сигаретами я не богат, – сообщил Вадим. Забыл положить их в карман перед сном. Откровенно говоря, не мог и представить, что сон окажется настолько реалистичным. В следующий раз непременно куплю несколько пачек и прихвачу с собой.
- Придётся угостить тебя, растяпа, – ответила она, протягивая пачку. А следующего раза может и не быть. Ты угодил в мой мир дружок, здесь я хозяйка. Не знаю, какой бес тебя ко мне занёс, но теперь ты мой. Слушай внимательно и запоминай, если будешь хорошо себя вести - отпущу на все четыре стороны, ты мне не нужен. Если станешь спорить - сгною к чертям собачьим. Понял?
Не зная как себя вести с незнакомкой, Вадим молчал и ждал развития событий. Взяв у неё сигареты, он закурил. Странная дама удовлетворённо улыбнулась и произнесла:
- Скажи своему приятелю, чтобы выметался из машины. Автомобиль ему больше не принадлежит, здесь всё моё!
- А не много Вы на себя берёте милая барышня? - поинтересовался Вадим, глубоко затянувшись сигаретой. С нами Вы считаться не желаете, а мы можем и обидеться.
- Я же просила тебя не спорить, – ответила она, резко ударив Вадима по лицу. Чудовищный удар, который он не успел заметить, отбросил его на несколько метров. Пошатываясь, он поднялся на ноги, помотал головой и вежливо произнёс:
- Потрясающий удар. Браво! Складывается ощущение, будто я попал под поезд. Ваше счастье барышня, что я не дерусь с женщинами, поэтому Вас прощаю. Предлагаю спокойно поговорить и обсудить текущие проблемы. Стоит ли друг друга обижать?
Взглянув ему в глаза, незнакомка рассмеялась и нанесла повторный удар. Её ладонь наотмашь врезалась в лицо Вадима. В этот раз ему удалось заметить момент удара, но среагировать он не успел. После увесистой оплеухи его ноги взмыли выше головы. Пролетев несколько метров, он грохнулся на спину, больно ударившись головой о землю. В сознание вторглась тревожная мысль:
- Ещё пара ударов и она выбьет мне внутренности или мозги. Нужно как-то договариваться. Монстр в женском обличии мне явно не по зубам.
Подниматься на ноги и подходить к ней он больше не рискнул. Немного придя в себя, Вадим произнёс:
- Однажды на сафари на меня напал бешеный слон. Помню, что было больно, но не настолько. Если позволите, я поднимусь и передам моему спутнику, что приятная во всех отношениях незнакомка желает поболтать с ним на свежем воздухе.
- Так-то лучше! – обрадовалась странная дама. Мне нравится твоё самообладание, поэтому я дарю тебе жизнь. Садись в машину и уезжай туда, откуда прибыл. И смотри от счастья не свались с моста. Считай всё произошедшее кошмарным сном.
- Я не брошу товарища. Отпусти его вместе со мной. Мы уедем и никогда не вернёмся.
Ты что, кретин? Тебе дают шанс спасти шкуру, а ты думаешь о каком-то товарище. Забудь о нём и беги. Неужели тебе не хочется жить?
- Я его не оставлю, – упёрся Вадим. Мы вместе приехали, вместе и уедем. Возьми машину, а нас отпусти. Честно говоря, мне у вас понравилось, люди гостеприимные и отзывчивые, а вот Ивану ваши места пришлись не по душе.
- Слушай меня, недоумок, – разозлилась женщина. Твой приятель сидит в машине и боится высунуть нос. Спрятался как таракан в дырке и дрожит как собачий хвост. Я давно за ним охочусь, а ты попался мне случайно. До сих пор не пойму как тебя угораздило угодить в мой мир? Впрочем, сам виноват, теперь ты мой. Сдохнешь вместе с другом, слабоумных мне не жаль.
- Вот как, – протянул Вадим. А я рассчитывал на радушный приём и званый ужин. Выходит не повезло.
Незнакомка не ответила. Подойдя к машине, она открыла дверь и, схватив Ивана за воротник, вытряхнула из автомобиля как старую ветошь. Упав на землю, он закрыл руками лицо, приготовившись к избиению. Вместо этого женщина села в автомобиль и обыскав бардачок, обнаружила пистолет Вадима.
- А эта игрушка вам больше не понадобится, – объявила она, швырнув его в воду.
Послышался всплеск и из реки показалась голова зубастого монстра, напоминающего бегемота с акульей пастью. Чудовище злобно зашипело и скрылось, ударив по воде широким хвостом, увенчанным длинными шипами похожими на ядовитые жала.
- Попытаетесь удрать, эти твари порвут вас и проглотят, – предупредила женщина, злобно сверкнув глазами. Река кишит зубастыми чудовищами, поэтому даже не пытайтесь перейти через мост.
Приблизившись к реке, она коснулась ногой моста. В следующий миг на переправу выпрыгнула дюжина тварей, преградив путь. Грозные звери, не уступающие размерами нильским крокодилам, вели себя более чем агрессивно. Раскрыв бездонные пасти, они двинулись на людей, разбрызгивая зелёные слюни. Испытав животный ужас, люди инстинктивно попятились назад.
- Они реагируют на звуки и запахи, – злорадно произнесла хозяйка снов. Вам их не
