упало - это явно не с нашей стороны. Ни в одном нашем отряде таких штук точно нет. Стало быть, это или "серые" нам подбросили... или я не знаю что. Если это гравилёт или ещё какой-нибудь летательный аппарат "серых" - то это точно надо обследовать. Представьте, если нам удастся пристрелить их пилота, или оружием поживиться... Или даже захватить их документы...
- На каких носителях у них документы, ты знаешь?! - раздражённо воскликнул доктор. - Ты их когда-нибудь видел? Что это такое : "их документы"? Бумаги, диски, металлические пластинки, кристаллы, кубики из полимера? Где они хранятся? Как их прочесть? Что ты собрался захватывать? Нет, это полная чушь!
- Я знаю, - ответил Легерт. - Я работал в службе дешифровки. Их носители...
- Всё равно авантюра, - сказал доктор. - Впрочем, сильно подозреваю, что кого-то из вас всё равно не удастся переубедить. Потому что доводы разума на него не действуют.
- Ну почему же, - сказал Касси. - Давайте рассуждать с позиций разума. И нашего долга. Мы на войне, не так ли? Вот и рассмотрим это как боевую задачу. Есть вероятность, что это сбитый гравилёт. Тогда мы просто обязаны досмотреть его и уничтожить экипаж. У "серых" каждый пилот на счету, один убитый пилот - сотня спасённых жизней наших товарищей. Так что такими возможностями разбрасываться не надо. Если это вертолёт - полагаю, что мы так же должны его атаковать. После такой аварии десантники преследовать нас не будут, а уложить несколько "серых" - святое дело. Снимем пять-шесть десантников издали - и уходим с чувством выполненного долга. Если же это какое-то новое оружие... Тем более считаю необходимым провести разведку.
- Точно! - воскликнул Глак. - Эх, умные ты вещи, Касси, иногда говоришь. За что и прощаю тебе буквально всё!
- Дело, - согласился Тейкон. - Уйти, пожалуй, успеем. А, может, и уходить никуда не надо будет...
- Так, - сказал доктор, чувствуя, что остаётся в явно меньшинстве. - Но у меня то хоть сторонники есть? Есть ещё здесь здравомыслящие люди? Вы, сударыня?
Эйни посмотрела на доктора.
- Спасибо... ещё раз, - тихо сказала она. - Доктор, вы, конечно... Я знаю, вы заботитесь о нас. У вас ведь работа...
- Да при чём тут!.. - начал было возмущенно доктор.
- Аден, перестаньте! - прервал его Касси. - Я отношусь к вам с большим, просто огромным уважением, но сейчас вы почему-то постоянно всех перебиваете. Прямо как эти демагоги из "самой свободной республики"...
- Но, но! - решительно заявил доктор. - Я не позволю сравнивать меня с этими...
- Доктор! - воскликнула Эйни. - Я тоже очень... уважаю вас. И понимаю. Но поймите и нас тоже. Касси, Глака, меня... И Тейкона, наверное, тоже. И, может быть, Легерта. Нас всех. Это не бравада. Не так ведь это... глупо. Не так, как, наверное, кажется вам. Я даже не знаю как объяснить. Слова вот... не находятся. Как бы сказать вам... Мы, наверное, не выживать сюда пришли. То есть... Это, наверное, было бы очень здорово - дожить до победы. Просто дожить. Знаете, мне снится иногда, что я выжила. И мы победили...
Эйни резко провела ладонью по лицу, стирая быстро высыхающую на солнце грязь. Глак мельком заметил (видно, у него и впрямь было необыкновенное, необычайно острое зрение) белую, тонкую, влажно блеснувшую полоску, мелькнувшую на щеке у Эйни.
- ...Почему-то снятся большие, красивые флаги, - прошептала Эйни. - Разноцветные. Синие, жёлтые, зелёные... Оранжевые даже. Глупый сон, правда? Он мне часто снится...
Никто не ответил ей. Никто не прервал.
- И ещё... Доктор, вы знаете... Стала мама сниться. Знаете, в старом халате. У него оторвана пуговица. Верхняя. Она пироги печёт... А потом стоит у окна. Дождь идёт. А она стоит у окна. И на меня смотрит. Я никогда не видела её во сне. Наверное, только когда была совсем маленькой. А потом - нет... А вот когда её... убили...
- Эйни, ради всех богов, - умоляюще сказал доктор.
- Убили... Они убили! - закричала Эйни. - Те, кто прилетал на таких штуках... С неба! С такого вот неба! Вот...
- Так! - Касси решительно махнул рукой. - Эйни, успокойся. Прошу тебя. Не надо... сейчас. Не надо воспоминаний этих. Не время. У нас у каждого... Эйни!
- Я успокоилась, - ответила Эйни.
Снова провела по лицу ладонью.
И улыбнулась.
- Правда. Я спокойна...
- Вот и хорошо, - сказал Касси. - Выслушали всех. Теперь принимаем решение. Эту штуку, ну ту, что свалилась с неба - надо обязательно обследовать. Если это сюрприз от "серых" - то у нас есть уникальная возможность добраться до полётных планов, карт, схем движения боевых групп. Почти наверняка у пилотов есть такие документы - гравилёты и вертолётные эскадрильи всегда сопровождают карателей. Возможно, поживимся оружием. Может быть, и десантников слегка пощиплем... Если так сложится. Действуем следующим образом : всей группой выдвигаемся к месту падения...
- Всей? - возмущённо воскликнул доктор. - Да где это место-то? Кто опре...
- Доктор! - резко оборвал его Касси. - Мы закончили все дискуссии! Поэтому прошу слушать. И очень внимательно.
Выдержав паузу (в продолжении которой Аден смотрел на него с немой укоризной... но при том не произнося ни слова), Касси продолжил :
- Двигаемся к месту падения. Примерно за триста шагов Аден и Эйни остаются...
- Но,.. - послышался голос Эйни.
- Остаются! - жёстко произнёс Касси. - Глак, Тейкон, Легерт и я выдвигаемся к этой штуке. Быстро обследуем, забираем всё, что представляет для нас интерес. Быть может... Да, Легерт, там может и рация оказаться. Ты знаком с теми штуками, которые используют "серые"?
- Разберусь, - уверенно ответил Легерт.
- Хорошо, - сказал Касси. - После завершения операции уходим. Если повезёт и мы найдём рацию - постараемся связаться со своими.
- А, может, мы шифр-чипы найдём, - мечтательно произнёс Глак. - Или парочку зенитных ракет...
- Мечтатель, - отозвался Легерт. - Откуда здесь зенитные ракеты? Зачем они карателям? У нас всего-то пара вертолётов... Была...
- Ладно, - сказал Тейкон. - План стоящий. Хороший даже. Идём, Касси.
"Интересно" подумал Глак "а что, если Касси вспомнил про наш разговор? Про тех, кто приходит с неба... Или доктор ему напомнил, когда говорил про иные миры? И поэтому он..."
- Глак! Тейкон! - крикнул Касси. - Идём впереди. Туда...
И Касси махнул рукой в сторону всё ещё дымящейся и уже быстро наполняющейся водой глубокой канаве.
Следу падения звездолёта, который (они ещё не знали об этом) станет для них...
Толстые переборки из полиметалла затянуты тёмно-зелёным бархатом.
Мягкий, приглушённый хрустальными плафонами свет настенных светильников. В воздухе - запах дорогой, изысканной парфюмерии и сандаловый аромат курительных трубок.
Кондиционеры лёгкой, едва заметной волною гонят процеженный через фильтры воздух - словно свежий ветерок Сезона Цветения прилетел неведомо как с далёких равнин Готтарда в скованные металлом коридоры головного крейсера эскадры.
- Эрхарн, - навстречу командору из бокового коридора выбежал Торп, секретарь государственного советника Флейхера, - боги милостивые, все уже в сборе!
- У меня было совещание офицеров эскадры, - тоном жёстким и весьма неприветливым ответил Эрхарн.
Командора просто выводили из себя эти чрезвычайные совещания (слава богам, довольно редкие), проводившиеся на головном крейсере.
Появлялись важные чиновники Республики : офицеры штаба в синих мундирах с золотым шитьём, жандармы в серых мундирах и ослепительно-белых, хрустящих при каждом движении сорочках, советники и руководители департаментов в чёрных и грифельно-серых фраках... Всезнающие, самоуверенные, чрезвычайно информированные господа. И дамы.
Да, два сезона назад была одна такая... Кажется, референт...
- И госпожа Аделер так же прибыла, - бормотал Торп, легонько подхватывая Эрхарна за локоть и деликатно подталкивая его ко входу в Зал Совещаний. - Я вас везде, буквально везде ищу. Нет, я, конечно, понимаю - есть чрезвычайные обстоятельства...
"Понимаю" обречённо подумал Эрхарн.
- ...Но и вы поймите - такой представительный состав. Нет, вы даже вообразить не можете. Кто у вас на борту! Кого вы имеете честь принимать! Нет, таких людей вы ещё не принимали!
- Торп, умоляю! - Эрхарн несколько театрально приложил руку к груди. - Вообразит я могу всё, что угодно. И видеть мне приходилось всякое... в том числе и на борту головного крейсера. Что вас так взволновало? Не вам же держать ответ перед высоким собранием.
- Нет, вы всё-таки не понимаете, Эрхарн, - Торп, дождавшись, пока створки двери быстро и бесшумно разойдутся в стороны, пропустил командора вперёд, а сам слегка задержался на пороге.
Эрхарн ещё успел услышать его взволнованный шёпот :
"Нет, определённо такого ещё не было... Немыслимо..."
"Да что с ним?" подумал Эрхарн. И замер в изумлении.
Такого, пожалуй, он действительно ещё не видел. Министерские мундиры были щедро перемешаны с военными и жандармскими. Сколько всего чиновников находилось в зале --командор так и не смог определить. Возможно, у него просто зарябило в глазах от обилия погон, шевронов, нашивок, аксельбантов, гербов, эмблем и гербов различных ведомств, что украшали униформу высокопоставленных гостей.
Командор ещё успел заметить, что за столом заседаний (кажется, справа) сидели две дамы (присутствие дам на такого рода собраниях было редкостью... по крайней мере, на чисто военных совещаниях их не было никогда... разве только пару раз прибывали с визитом представительницы какой-то правительственной гуманитарной организации... ну да и они не слишком то задержались).
Одну из них командор, похоже, узнал... Не то, чтобы он был с ней знаком. О, нет! Эта дама была явно представительницей правительственных структур (и отнюдь не гуманитарных комитетов). Возможно, из аппарата премьер-министра. Эту публику командор научился безошибочно узнавать в любой обстановке, даже на самых многочисленных заседаниях и совещаниях.
Строгий взгляд, поджатые губы, минимум косметики. Но при этом - скромный на первый взгляд костюм пошит из дорогого (неужели натурального?) сукна. Тонкий, но роскошный браслет с алмазной инкрустацией. Маленький платиновый значок на лацкане пиджака (да, капитан уже видел эти маленькие, на первый взгляд очень скромные, незаметные значки, и знал так же то, что по пальцам рук можно пересчитать людей во всей Республике, имевшие право носить подобные скромные украшения).
И вторая дама, рядом с ней... Обликом похожа на первую даму, но вид поскромнее. Чуть скромнее. Возможно, её секретарь? Или личный помощник? Или заместитель?
А во главе стола, на председательском кресле...
Боги мои, кто там сидит! Сам...
- Командор, как замечательно, что вы так быстро смогли получить наше уведомление, - государственный советник доктор Кромм показал командору на свободное кресло (в самом дальнем углу вытянувшегося во всю длину Зала стола). - Мы уже начали волноваться. Надеюсь, это чрезвычайное заседание не отвлекло вас от руководства боевыми операциями? Вы обеспечили надлежащий контроль?
- Так точно, господин государственный советник, - ответил командор, пробираясь к своему месту (вплотную к столу заседаний был придвинут стол для секретарей, референтов и помощников прибывших чиновников, потому для прохода
