Сарнячка, разрыдавшись и не слушая утешительных увещеваний с моим соло, решительно собрала вещи и, ни с кем не попрощавшись, подалась в базовый лагерь к Горюну, а с ним – на базу. У меня сразу отлегло от сердца.
- Не возьмёшь, - спрашиваю, - парочку жучков на память? Упакую. – У неё и сил не осталось на обычный вежливый ответ. Вот так и теряем на трудных дорогах боевых комсомольских товарищей. Из-за каких-то жучков! Обидно! Добро бы из-за двуногих, каких тоже предостаточно ползает по земле.
Но что ни говори, как ни крути презрительно носом, а погода с этого дня наладилась. Пришёл Горюн за пробами, а вместе с ним Фатов с записатором и прибором. Говорит, барахлить стал после того, как невзначай долбанул слегка о дерево. Вот подфартило, так подфартило, не верь после этого в мракобесие: не успела ещё пыль улечься за нечистой силой, а сразу и погода, и вторая радость. Теперь посыпятся, надеюсь, как из кулька с шоколадным ассорти в красивых фантиках.
И не ошибся: первый фантик сразу оказался фартовым. У долбанутого прибора всего-то оказалась нарушена настройка наружных уровней и малость сдвинут компенсирующий регулировочный грузик системы. Такому мастеру как я устранить такую мелочёвку – дело плёвое. И двух часов не прошло, как прибор заработал лучше новенького, хотя сравнение явно некорректное, поскольку все новенькие приходят нерабочими, и сделать их пригодными к работе – дело нешуточное и муторное. На заводе простые советские ударники получают деньгу за штуки, как и мы за точки, и им, естественно, наплевать, как там внутри прилажено, лишь бы всё положить согласно техпаспорту, и валяй на производство. Короче, мы с Валей, к радости Когана, вдвоём принялись лопатить и точковать детальный участок, а следом жмёт, отставая, Миша с электроразведочной установкой, и всё у нас ладненько, наконец, перевздохнуть можно, даже дожди не мешают. Они льют, щадя, по полчаса-часу в день, да и то не каждый день. Мы быстро приспособились к ним, научились плотно выкраивать сухое время и беречь приборы, но не себя. Влажность и духота стояли неимоверные, даже мошкара и та, как только выглядывало небесное жарило, пряталась, поджав нежные крылышки, под листья – не трожь их, не выскочат, не зли, не вцепятся. Скоро противоэнцефалитная роба, надеваемая на голое тело, совершенно выстиралась на нас, - особенно на мне, чья могучая грудь больше всего походила на стиральную доску, - потеряла первоначальный цвет и жёсткость, стала тоненькой и похожей на светлое киношное обмундирование солдат Первой мировой. И ходили мы тоже как они в обмотках, спасаясь от клещей, которых жара только возбуждала. Вечерами всем скопом отмывали употевшие тела, полосатые от грязи, пота и растительной краски, и скоро шкура стала такой же бледно-серой и истончённой, как и роба, но боевого настроя не теряли. Я с присущим мне красноречием рассказывал, для ради чего мы так здесь упираемся, обнародовал секретную тайну о месторождении и о том, что геологи ждут не дождутся наших материалов, чтобы притаранить буровые, продырявить недра и обнаружить затаившиеся минеральные богатства, чем ещё больше подогрел стахановский энтузиазм. Жаль, что скоро мне пришлось соскочить с подножки разогнавшегося бронепоезда и отвлечься на бюрократическую суету с нарядами и актами. Надо бежать за такими же к Вене и Илье, делать контроль и вообще проведать и подбодрить пацанов, заплесневевших в таёжной глухомани. Надо! Ну, что ж, я долго тянуть резину не привык. Потерплю день-другой-третий, и если надобность не рассосётся, приступаю к делу, но с оглядкой: а вдруг повезёт и можно будет прекратить? В этот раз не потянешь, надо идти. Стоянки магниторазведчиков на моей схеме Горюном нанесены, тропы тоже, надо двигать. Неохота – страсть! Хочется здесь завершить как можно скорее, не отвлекаясь. Всё, идем.
Сашка, негодник, рад. Ему, недорослю, быстро остервеневает однообразие и хочется смены зрительных впечатлений, над ним ещё не довлеет прессующий груз прожитых лет, как над некоторыми руководящими товарищами. Двинули налегке. В рюках чехлы от спальников, сменные носки, драные трико, застиранные полотенца, универсальные для рук и ног, топорики, мала-мала сухарей, сгущёнка, тушёнка и большущий привет от всей честной компании, собравшейся на Первом Детальном.
Только вырулили к реке, как навстречу идёт из базового лагеря Горюн с одрами. В тайге любая встреча – радость, а такая для меня – тем более. Сблизились, остановились, поздоровались за руку, хорошо улыбаясь, и как-то так само собой получилось, что впервые обнялись и постояли, ощущая друг друга, хотя и недолго, но времени хватило, чтобы унять неожиданные слёзы. Присели на берегу. Сашка испарился на речку, ему неинтересны взрослые душещипательные разговоры.
- Совсем худым стали, - придирчиво оглядывает меня профессор улыбчивым взглядом, - и коричневым с прозеленью, в чём душа держится? Трудно?
Я рассказал ему, не таясь, и про Первый Детальный, и про Угловой, и про Когана, и про все перипетии, связанные с участками, и о том, что не могу дождаться, когда удастся оказаться на своём, всё боюсь, что не успею сделать как следует, помешают, отберут, и от этого тихо психую. Он успокаивающе положил свою лапищу на мою вздрагивающую руку.
- Это, - успокаивает, - не страшно: психуйте на здоровье. Раз неравнодушны, то всё у вас получится, не сомневаюсь, - и слегка потряс мою руку в подтверждение слов как самый близкий человек, как отец.
- Спасибо, - выдыхаю спазм и тут же: - Радомир Викентьевич! Я хочу попросить у вас прощения.
- Считайте, - отвечает, не замедляясь, - что вы его получили. – Но мне этого мало.
- Помните, - говорю, - ружьё, из которого палили, приманивая Колокольчика?
- Ну? – недоумевает профессор.
- Когда вернулись, - каюсь, - мне надо было отдать его вам, а я замотался, засунул под брезент, что под спальником, и забыл – уж такой из меня любитель оружия. – Профессор хотел что-то возразить, но я не дал: - Сейчас я напишу записку Сулле, и вы возьмёте дубальтовку, хорошо? Патроны в кармане палатки.
Радомир Викентьевич не стал манерничать и чиниться.
- Хорошо, - соглашается, - возьму, не помешает. Спасибо.
Обоим от внезапного стеснения стало немного неловко, и молодчина-старикан сменил тему:
- Чем это вы так огорчили Зальцманович, что она чуть не вцепилась мне в горло, требуя немедленно доставить на базу? Я, конечно, отказался без вашего распоряжения. – Пришлось рассказать о ночных мытарствах секретаря комсомола и осведомителя КГБ, над чем профессор долго и заразительно смеялся, и за этот смех я всё простил Сарнячке. Расстались обоюдно довольные встречей, а я так вообще дальше летел на ходулях как на крыльях.
Немного поблукав на незнакомой тропе, нашли сначала Веню, а потом от него по проторённой тропе добрались и до Ильи. У обоих, не задерживаясь и не расслабляясь по жаркой погоде, сделали контроль, проверили приборы, составили наряды, забрали заполненные журналы, заявки на продуктишки и, утешив ребят тем, что скоро поставлю все четыре бригады в центре площади и как можно ближе друг к другу, чтобы могли почаще ходить в гости и мешать жить, убежали обратно. Стыдно было перед заметно сникшими парнями, брошенными на произвол бирючьей судьбы, но что делать? Ради Угла приходилось жертвовать всем.
Возвращались ещё быстрее. Под хвостом зудело, в мозгах звенело, в душе звучал реквием. Сашка не выдержал и, как только выскочили к реке, запросился обмакнуться. Мне тоже не мешало охладиться. Спустились к заметно спавшей воде, холоднющей, как в преисподней, несмотря на дикую жарь, и текущей непривычно вяло с ровным гулом и тихим побрякиванием крупной галькой на широких перекатах. Засекли впереди ямистый прижим к берегу и побрели туда, решив погрузиться с макушкой в один приём – не так страшно. Я впереди, и только подходить, вижу: с краю ямины торчат над водой два близко посаженные друг к другу живых насторожённых бугорка, я ни разу не видел такие в кинах.
- Крокодил! – предупреждаю спутника и замираю с поднятыми ногой и рукой, в привычной для пресмыкающегося позе аиста или журавля. Надо же, из последних сил соображаю, не только вражеские агенты, но и вражеские хищники нагло стали проникать в наши незащищённые внутренние территориальные воды. Что делать? Боевое оружие, как обычно, осталось в лагере. Можно выдрать из штанов резинку, сделать рогатку и вмазать приличной булыгой промеж торчащих над водой глаз. А если не кокну с первого раза, как тогда бежать?
- Где? – горячо дышит сзади прямо в ухо верный оруженосец, готовый в любую минуту драпануть куда подальше.
- Вон, - изящно показываю согнутой кистью поднятой руки, как головкой журавля, на угрожающе застывшие над водой глазные бугорки. Гад даже не соизволит пошевелиться, ему, хладнокровному, холодная вода нипочём. Небось, употел в своих Амазониях и сюда подался малость охолонуть, занял, тварюга, наше законное место.
- Уши! – радостно восклицает Сашка. На что он намекает, на чьи уши? Обошёл меня и смело пошёл к яме, а оттуда – фыр-р-ь! – куча брызг, и в их радуге выскакивает никакой не чужой крокодил, а самая что ни на есть пресамая наша кабарга, и рвёт копыта сначала по руслу, а потом на берег и в кусты. Такого даже я, опытнейший таёжник и зверовед, не видел и не слыхал. Всё можно представить, но чтобы кабарга по уши сидела в холодной воде? Рассказать, никто не поверит, каждый напомнит про знаменитые длинные уши.
- Мошкара одолела, - объясняет Сашка, - и приходится согласиться, что устами юнца глаголет истина. Обмениваясь впечатлениями о перевоплощении крокодила в кабаргу, мы последовали её примеру и тоже несколько раз погрузились по уши, пока тело не покрылось голубой кирзой. Потом, дрожа и не попадая порой в штанину с первого раза, быстренько оделись и рванули вдогонку за водоплавающим млекопитающим.
Как ни торопились, как ни бежали, а вернулись запоздно. И всё потому, что перед своротом с речки Сашка уговорил слабого волей начальника проверить удачу и попытаться что-нибудь выловить на ужин для общего котла. Да ещё, хитрец, сделал и всучил какую-то необыкновенную удочку, на которую я сразу поймал огромного ленка, на двоих в ухе хватит, если хорошенько обглодать и обсосать кости. И сам он не терял времени даром. Пока я с трудом выдирал застрявший в рыбьей пасти крючок, у Сашки уже трое прыгали на траве, как на горячей сковородке. Убегающее время перестали замечать, до того одолел здоровый азарт. Да и немудрено: вскоре и у меня, и у него улов вырос одинаково – втрое. Опомнились, когда пережаренное солнце обессиленно упало за сопки, а повеселевшая мошкара повылетала из-под зелёных зонтиков и с не меньшим азартом набросилась на свой улов. Пришлось уносить ноги подобру - поздорову, чтобы не оказаться обглоданными до костей.
В лагере нам все обрадовались, особенно свежей рыбке с барского стола, и мы рады, что они рады. За ужином рассказали про крокодила, вот смеху-то было! Даже Сулла ничего подобного не видел. В тайге любая добрая шутка, любой весёлый рассказ принимаются с искренней доброжелательностью, по-детски доверчиво, особенно после трудного рабочего дня и сытного ужина. Когда утомившийся народ отвалил перелопачивать небогатые дневные
