меня пальцем, чтобы не оставалось никаких сомнений, какого деятеля он имел в виду, — следуя законам жанра, потащил девчонку к себе, то у нас действительно могли возникнуть нешуточные проблемы. «Вселённого» интересует не твой лес. Во всяком случае, на данный момент. Ему необходим Макс и Место Силы эльфов Крови. Ведь именно с гибели этого народа началось исчезновение эльфов. Эльфы Крови — ключ.
— Не понимаю, — Вадим поднял голову от бумаг, которые он перебирал на своем столе. — Почему ключ?
Я тоже с интересом ожидал дальнейших откровений Арагорна.
Из записей вещего Олега
«…Не могли успокоиться силы темные. Не нравилось им, что народы светлые: эльфы могучие, люди работящие и гномы умные устремились по пути развития и процветания. И решили они уничтожить то, что к Свету пробивалось. Задумали они план коварный, план злобный. Подослали они к Перворожденному Максимиэлю демона, Людмилой рекомого, дабы тот разведал, где Место Силы великой у эльфов хранится. Но Максимиэль разгадал замыслы темные и сразился с той силой, что в демона вселилась. И победил он ее. Потому что помог ему при этом предводитель эльфов Лесных, славный воин Валашалс…»
— А вот это ты мог бы и сам понять, — пожал плечами Арагорн. — Ведь ответ лежит на поверхности. Высшие эльфы дали жизнь всем остальным своим народам. Именно они питают своей энергией всех остальных эльфов. Отними их, и всем остальным эльфам конец придет. Захиреют. Поэтому в первую очередь «вселённый» решил уничтожить Место Силы. Но Макс так его прикрыл, что, не зная торного местонахождения, обнаружить его невозможно. Ну, или почти невозможно. Опять же, надо еще к нему пробиться, то есть продраться через барьеры, установленные Максом. А я, кстати, тоже приложил к их надежности руку. Надо пройти по территории Лунограда, который очень негостеприимен для посторонних. И, наконец, надо еще преодолеть защиту самого Места Силы. Если бы Максим захватил свой трофей к себе, то нашему недругу уже не надо было бы решать первые две задачи. Уничтожив Макса, он существенно ослабил бы защиту Места Силы. Настолько, что смог бы уничтожить и его. Все остальное пошло бы по цепной реакции.
— Но ведь еще оставался бы Тараэль, — не поверил я. — Именно он предводитель эльфов Крови. Я же никаким образом с Местом Силы не связан.
— Эх, Максим, — вздохнул Арагорн. — Вот умный ты, умный, а такой дурак, что иногда оторопь берет. Ведь я, инициируя тебя, завязал на тебя все Места Силы эльфов. Твоя гибель, конечно же, скажется на них.
— Значит, мы должны в первую очередь беречь Макса? — нехорошим голосом поинтересовался Вадим.
— Ну, как одна из комплекса мер, — не стал спорить Арагорн.
— Эй! — запротестовал я. — Вы что, собираетесь меня засунуть по стеклянный колпак и стеречь?
— Примерно так, — кивнул Вадим. — Только не под стеклянный, а под алмазный. Стеклянный может расколоться, осколки на тебя могут упасть.
— А вот фиг тебе! — рассвирепел я. — Вот это уже будет на руку нашему врагу. Я же там быстро загнусь!
Вадим вопросительно взглянул на шефа. Тот печально вздохнул и кивнул.
— К сожалению, невозможно сделать лидера из неактивного материала. Максим активен и под колпаком не усидит.
— Это кого ты собираешься под колпаком держать? — в кабинете материализовалась Сильвана. — Уж не меня ли? И это ты со своими котятами обсуждаешь сии коварные планы?
— Тебя удержишь, как же, — печально отозвался Арагорн. — Уверен, что того, кто попытается такое провернуть, ждут незабываемые впечатления с летальным исходом.
— Да, я такая, — не стала спорить Сильвана. — А что это за эманации, которые я тут ощущаю?
— Это проявил себя наш недруг, который вставляет нам палки в колеса, — пояснил Арагорн.
— Дай догадаюсь! — Сильвана на мгновение замерла. — Неужели он попытался напасть на Максика?
— Не называй меня Максиком! — взорвался я. — Что за кличка кошачья?
— Ну, я же любя, — обворожительно улыбнулась мне Сильвана. — Хорошо-хорошо! Если тебе не нравиться, то пусть будет — лев. Этакий симпатичненький львеночек. Вот чего у вас, у эльфов, не отнять. Сердцееды!
Я только шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
— Именно это я и имел в виду, — кивнул Арагорн.
— И что пошло не так? — заинтересовалась Сильвана. — И как, кстати, этот негодяй оказался здесь, в самом сердце Ясеневого леса?
— А разве тебе Сварог не рассказал? — удивился Арагорн.
— Этот мужлан расскажет, — фыркнула Сильвана. — Он занимался оживлением какой-то орочки. Не скажу, что не симпатичной. Но, по-моему, это уже извращение.
— Это не извращение, а Людка, — сообщил со своего места Вадим. — И занимался он ею по нашей просьбе.
Сильвана медленно повернула голову в стороны Вадика.
— А ну, повтори то, что ты только что сказал! — попросила она, страдальчески морщась. — Я, вообще-то, обладаю хорошим слухом, но сейчас я, должно быть, ослышалась. Ты сказал, что...
— Он занимается этой девушкой по нашей просьбе, — твердо повторил Вадим.
— Полу… хм, оживляет орку по просьбе эльфов?! — изумленно проговорила Сильвана. — Что в мире перевернулось? Или вы уже переметнулись в лагерь этих симпатяшек? Почему меня не поставили в известность?
— Речь не идет обо всех орках, — терпеливо пояснил я. — Речь идет об одной отдельно взятой девушке.
Сильвана растерянно взглянула на меня, потом облегченно вздохнула.
— Что же ты сразу не сказал? Грехи молодости! — догадалась она. — Ну, это другое дело! На эльфов даже мои крошки западают. Только не вздумайте этим злоупотреблять!
— Меня беспокоит то, что этот тип нацелился на Макса, — озабоченно сказал Арагорн. — Это ставит под угрозу весь наш труд.
Сильвана опустилась в кресло и непринужденно ухватила стакан с соком, который я налил для себя.
— Спасибо, Макс!.. — боосила мне мимохъодом и срнова обратилась к амрагорну: — Вспомни Сниамскую впадину! Что это там такое ты сотворил, что даже энергия распада тебя не смогла достать?
— Но это сложное, многоуровневое заклинание! — запротестовал тот. — Я боюсь, что это будет Максиму не по зубам... Постой! А ты-то откуда знаешь об этом?
— Мне ли не знать! — хмыкнула Сильвана. — Ведь именно я и открыла Сферу.
— Так это была ты!!! — вскочил Арагорн, опрокидывая на себя бокал с коньяком. — И ты смеешь мне сейчас в этом признаваться?!
— Успокойся, милый! — обезоруживающе улыбнулась эта дама. — Ты же остался жив. А я тогда на тебя была очень сердита.
— Но я ж попросил прощения!
— Есть оскорбления, которые смываются только кровью, — отрезала Сильвана и продолжила уже значительно мягче: — Или большим количеством «божественной» энергии.
— Да уж! — только и смог отозваться Арагорн.
— Я хотел бы услышать эту историю, — мечтательно улыбнулся Вадим.
— Нет! — одновременно вырвалось у Арагорна и Сильваны.
Глава 10
Хроники Димона
Мы, эльфы, хотя мне до сих пор странно как-то произносить это, спим мало. Нам хватает для отдыха и четырех-пяти часов в сутки. Что поделать? Организм у нас такой. Да и то сказать, на этих пыточных постелях не очень-то и поспишь! Твердые, что б их…! И валик вместо подушки.
Поэтому, когда меня вырвали из сна, вернее полудремы, я не очень-то об этом и сожалел. Моему взгляду предстал Харантэль. Да-да! Тот самый Харантэль, которому Сорантаэль предложил мною заниматься. И вот он, полный служебного рвения, стоит надо мной.
— Ты долго еще спать будешь? — задал он бодрящий вопрос.
— А почему ты решил, что я сплю?
Контрвопрос поставил Харантэля в тупик.
— Ну… — замялся он. — Лежишь с закрытыми глазами, ровно дышишь. Вот я и решил, что ты спишь.
— Я не сплю, а думаю с закрытыми глазами.
— Хватит думать! — взял себя в руки Харантэль. — Собирай свое хилое тело в кучу и топай за мной!
Это чье тело он назвал хилым? Мое? Это уже слишком! Пылая праведным негодованием, я подскочил и возмущенно уставился на мастера. Тот мой возмущенный взгляд успешно проигнорировал.
Последующие два часа или около того подтвердили, что игнорировал он не зря. Это время растянулось для меня в пытку длиной в целую жизнь или около того. Так надо мной еще не измывался никто. Харантэлю было совершенно наплевать, что я умею стрелять из лука. Этим эльфа не удивишь. Мастер доказывал мне, что я действительно хил и немощен. И доказал! И сделал он это блестяще.
Для начала он меня погнал по лесу. Мне пришлось бежать по пересеченной местности. Пот начал заливать мне глаза уже через сотню метров. Что? Вы хотите мне сказать, что эльфы не потеют? Это только мертвые не потеют! Побыли бы вы в моей шкуре! Я, пыхтя как паровоз, бежал по лесу. Рядом неслышно мчался Харантэль. Он не обращал внимания на мои хриплые стенания и попытки уменьшить скорость бега или остановиться пресекал тонким гибким стеком. Способ, конечно, варварский, но действенный и болезненный.
В моих стенаниях появилась новая нота, матерная, к которой мастер начал прислушиваться с интересом и удивлением.
Когда, наконец, я притащился к главному входу и без сил упал на землю, Харантэль встал надо мной и укоризненно покачал головой.
— Плохо! Как ты до сих пор жил? Более того! Как ты до сих пор выжил? То, как ты бежал, позор для нашего народа! И что это за странные слова, которые ты выкрикивал? Это что, мантры или заклинания, помогающие бежать?
— Это заклятия, помогающие переносить страшную пытку, которую ты называешь бегом, — прохрипел я пересохшим горлом. — И еще это, скорее, благие пожелания тебе и всему твоему роду.
— Ты сможешь их повторить в спокойной обстановке и разъяснить их значения мне? — поинтересовался мастер.
— В спокойной обстановке такое не повторишь, — буркнул я. — Нужен высокий эмоциональный накал. Только он может дать толчок для устного творчества.
Если я думал, что на этом мучения закончатся (а я действительно так думал), то мне пришлось горько разочароваться. Харантэль слишком близко к сердцу принял просьбу Сорантаэля заняться мною. Начался первый урок владения мечом. Во всяком случае, мне он именно так назвал то, чем мы занялись. Пока я тщетно искал глазами меч, которым мне придется владеть, мне в руки всунули обычную палку. Это меч?! Это шутка или издевательство? Естественно, что я тут же озвучил этот вопрос.
— Если я дам тебе сейчас нормальный меч, то ты можешь лишить себя части тела, не умея владеть им, — последовал исчерпывающий ответ от мастера.
Сам Харантэль вооружился точно такой же палкой.
— Нападай! — предложил он мне, становясь в позицию.
«Шпаги звон, как звон бокалов…» М-да! Тут уж палок стук, как клювом — дятел. Примерно так. Примерно, но не так! Харантэль, видимо, решил проверить, как мое тело переносит удары палкой. Удары следовали один за другим, и что самое противное, по всем частям тела. Как я ни отмахивался, как ни пытался хоть как-то прервать эту барабанную дробь по моему организму, поделать я ничего не мог. Этот садист, вероятно, не мог принять во внимание, что я-то не мазохист! Он выколачивал из меня пыль с видом человека, занятого необходимым и важным делом. Он даже не указывал мне на ошибки, гад! Хотя какие указания, если уже то, что я взял эту палку в руки, было большой ошибкой!
— …Ой! — я выронил палку, дуя на ушибленные пальцы.
— Ладно, — заключил Харантэль довольным голосом. — Твой уровень владения мечом мне ясен!
— И какой? — поинтересовался я,
опять долго-долго продолжения ждать (