ясно, — констатировал Вадим. — Когда они тебя поймали, вчера?
— Позавчера, — вздохнула Людмила.
— А как же ребеночек? — язвительно спросил я. — Без мамочки?
— Перестань! — поморщилась она. — Ты же уже раскусил, что нет никакого ребенка.
Я не стал ее просвещать о том, что до всезнания эльфам еще далеко. Я знал только одно: что она мне лжет, рассказывая о ребенке.
— Значит, схватили они тебя бедную и превратили в орку, да? — иронично сказал я. — А больше ты не о чем не знаешь?
— Примерно так, — буркнула Людмила.
— Угу. И почему-то вместо полной инициации, как они обычно практикуют, они оставили тебе возможность менять ипостась.
— Так-так-так, — донеслось от Вадима. — Уже интересно!
— И почему-то, — продолжил я, — ты вдруг вспомнила обо мне. И мало того, решила сразу же нанести мне визит. Да не одна, а в сопровождении. С чего бы это? Кстати, эскорт твой был не комильфо. Что, ребят покруче не имелось?
— Это ты о чем? — встрепенулся Вадик.
— Да о том, что ребята охраны слишком легко с ними справились, — отозвался я, не сводя взгляда с Людмилы.
— Ну, положим, мои ребята там не сахар, — заявил Вадик. — У каждого курс Зеленой стражи за плечами.
— А урук-хаи тоже не зря так называются, — парировал я. — Это элита орков. А твои ребята их шутя смахнули. Мне почему-то кажется, что они должны были с Людкой прислать крутых бойцов. Они ведь не могли не знать, к кому идут.
— С этим мы тоже будем еще разбираться, — решил Вадим. — Но вот то, что она может пребывать в двух ипостасях, весьма интересно. Что скажешь, Людочка?
Людмила молчала, отвернувшись к большому стрельчатому окну.
— М-да, — вздохнул я. — А ведь раньше была такая разговорчивая. Как меняются люди!
— Уже не люди, — сердито отозвался Вадик. — Люда, не заставляй нас применять к тебе особые средства. Мы умеем развязывать языки...
В дверь кабинета без стука вбежал Станас.
— Предводитель! — зазвенел его голос. — Мы не могли его остановить. Ты же сам знаешь, что такое рассерженный Максим.
— Ох! Снова он, — зачарованно воскликнула Людмила, обернувшись на звук голоса.
— Не рассерженный, а расстроенный, — поправил я. — И что значит: «Снова он»? А, Люда?
— Эльф, — сообщила Людмила, пока Стан переваривал тот факт, что я тоже нахожусь в кабинете.
— Ну, эльф, — кивнул Вадим. — Ты что, не знала, к кому идешь?
— Нет, — замотала головой Людмила, все так же не отводя взгляда от Стана. — Та личность заявила, что я должна привести его отряд к некоему Максиму. А я знала только одного «некоего». Вот и привела.
— Прямо ягненок невинный, — хмыкнул я. — Тебе сказали, и ты привела. Это ты-то? Более упертой девчонки я раньше не знал.
— Ну, мне было кое-что за это обещано, — наконец оторвала взгляд от Стана Людмила. — Здоровье, долголетие и красота.
— Что? — поднял бровь Вадим. — Красота? Значит, вот как это называется у орков.
— Да! — огрызнулась Людмила. — Ведь не всем же так повезло, как этому, — она кивком указала на Стана.
— Мне не повезло… Интересно, а почему он тебя предводителем называет? И вот Макса тоже. Когда это вы успели предводителями у эльфов стать?
— Успели, — заверил ее Вадим. — Кому же еще быть предводителями у эльфов, как не эльфам?
Перехватив недоверчивый взгляд Людмилы, Вадик улыбнулся и поменял ипостась.
Рот Людки приоткрылся совсем по-детски, когда она увидела преображенного Вадима.
— Макс, не отставай! — окликнул меня Вадик.
Я вздохнул и сменил свой образ. Людка издала жалобный стон.
— Везет же некоторым! И эльфы, и предводители. Живут в хоромах. Одеваются во все шикарное. А тут... Либо секонд-хенд, либо вообще такое, что и одеждой язык назвать не поворачивается! Ну, почему я такая невезучая?
— Это, еще как сказать, — задумчиво проговорил Вадим. — Вот, к примеру, повезло же тебе остаться в живых после этого визита к Максу. …Так что ты говорила о какой-то личности? Что за «личность»?
— Темная личность, — подумав, просветила нас Людмила.
— Что значит «темная»? — наконец пришел в себя Стан.
Он быстро прошагал к столу и устроился за ним, притянув к себе стопку бумаги и прибор для письма.
— А то и значит! — отозвалась Людмила. — Я видела только контур. Конечно, по контуру трудно судить, но я не скажу, что этот тип — красавец.
— Ага! — потер ладони Вадик. — Значит, ты можешь помочь нам составить хотя бы примерный портрет этой личности!
— По контуру? — удивилась Людка. — Нет, не могу! Могу только сказать, что нос у него длинный. Во всяком случае, мне так показалось.
— Хоть что-то! — хмыкнул я. — Теперь хана всем носатым! Начинайте с Буратино!
— Не вижу юмора! — огрызнулся Вадим. — Что за жизнь? Неувязок уйма, а ответов нормальных нет.
— Это потому, что надо включать аналитику, — задумчиво посоветовал Стан.
— И что говорит включенная аналитика? — резко обернулся к нему Вадик.
— Что пакет информации неполон, — сухо отозвался Станас. — Ясно, что объект использовался втемную. А дальше — одни пробелы. Напрашивается вывод: эта личность предполагала возможность попадания объекта в наши руки. И она знала, что мы развяжем объекту язык. Есть еще одна странность. Она появилась после того, как я расспросил ребят о подробностях драки. Эти странные орки сами бросались на клинки, когда увидели, что им с нашими не справиться. То есть живыми сдаваться не хотели.
— Да кто бы их брал? — махнул рукой Вадим. — Вон, если бы не Макс, то и ее бы порешили.
Судя по тому, как вдруг побелела Людмила, я понял, что ее проняло не по-детски.
— Я привожу факты, — строго сказал Стан. — Брали бы, не брали бы — это уже второй вопрос.
— И что теперь со мной будет? — испуганно спросила Людмила.
— Живи пока! — разрешил я. — А мы будем думать. Если чего вспомнишь, то сразу же сообщи!
— Стоп! — Вадим резко встал с кресла и жестом набросил на Людмилу «занавес молчания». — Макс, зови Арагорна или Сильвану!
Услышав, КАК Вадим это сказал, я не стал медлить. Тут же дав сигнал тревоги по заранее оговоренному с Арагорном каналу, я обернулся к Людмиле. То, что я увидел, заставило меня отшатнуться.
Дело в том, что Людмила уже мало напоминала ту девушку, которую я помнил. Ее лицо исказилось, глаза наполнила какая-то черная мгла. Она медленно поднимала в моем направлении руку. Губы шевелились, читая какое-то заклинание... А что еще она могла читать?
Сработали рефлексы, заложенные в мою эльфийскую натуру. Рухнул, отсекая Людмилу от меня, мерцающий голубым цветом «Щит ледяной брони». Сразу же за ним появился плюющийся зелеными стрелками «Щит благословенной длани леса». Это уже творение Вадика.
Проламывая эти нехилые, вы уж мне поверьте, щиты, ко мне понеслось черное копье. Рассветный меч сам прыгнул ко мне в руку. Молясь, чтобы он справился, я отбил копье. Меч не подвел. Он яростно зазвенел, по всему полотну клинка замелькали синие молнии.
— Ставь «Щит Велеса»! — крикнул Вадим, отскакивая в сторону. — …Стража! Вам что, отдельный приказ нужен?
Но ребята охраны уже ворвались в наши покои. Затренькали тетивы их луков. Десяток стрел, накачанных светлой магией леса, понесся в сторону Людмилы. Но долететь не смог. На определенном рубеже стрелы вспыхнули дымным желтым пламенем и мгновенно сгорели.
Правда, видимо, этот красочный фейерверк отвлек на себя внимание монстра. Назвать это нечто Людмилой, язык не поворачивался. У меня хватило времени на формирование «Щита Велеса».
— …Попался вражина! — загремел под сводами Чертога могучий бас. — Держите его! Не дайте ему уйти!
— Что значит — не дайте? — отчаянно завопил Вадим. — Он и сам не хочет.
Но появление Сварога, а на зов явился именно он, изменило картину боя. Из глаз Людмилы метнулась масса черного клубящегося вещества и резко рванула вертикально вверх. Сварог вскинул руку. Из пальцев, вслед за клубом, прянули светящиеся струи света. Но тьма оказалась быстрее. Прошив крышу Чертога, она продолжала стремительно подниматься к небу, в то время как светящиеся лучи бессильно опали и растворились.
— Ушел, зараза! — горестно воскликнул Сварог.
Ноги Людмилы подломились, и она рухнула на пол, бессильно разметав руки.
Мы с Вадимом бросились к ней.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Вадик, наклонившись над телом девушки.
Только слабое дыхание показывало, что жизнь еще теплится в ней.
Я отрицательно качнул головой, также наклоняясь над девушкой.
— Что ты собираешься делать с ней? — спросил Сварог, подходя к нам.
— Попробую привести ее в чувство, — отозвался я, готовясь к сеансу лечебных заклинаний. — Подкачаю энергию, вылечу какие-нибудь болячки, если они есть...
— Это орке-то? — взлетели вверх брови Сварога. — Ущипните меня кто-нибудь! Права была Сильвана, когда говорила, что ты немного не в себе.
— Это для тебя она просто орка! — огрызнулся Вадим. — А мы ее раньше еще знали. Нормальная девчонка была. Правильно Макс делает!
— Все равно! — прогудел Сварог. — Тебе так просто с «вселением» не справиться. Тем более что эта тварь не очень-то и заботилась о сохранности «хозяйки». Тут придется перестраивать и восстанавливать множество порванных связей. Это, при всем моем уважении к тебе, Макс, не по зубам эльфам.
Я и сам чувствовал, что Людмила уходит от нас. Жизнь капля за каплей покидала ее.
— Может быть, все же можно что-то сделать? — я с надеждой взглянул на Сварога.
Тот засопел и укоризненно покачал головой.
— Кое-что можно. Но это уже будет другой организм, который ни орком, ни человеком назвать нельзя. Да и пребывать в этом мире она сможет лишь ограниченное время. Основная ее жизнь будет протекать в других сферах, недоступных вам.
— Я бы выделил тут ключевое слово «жизнь», — хмуро заметил Вадик. — Альтернатива этому слову сейчас перед нами.
— Ладно! — подхватывая Людмилу на руки, вздохнул Сварог. — Так и быть, помогу вам. Сейчас тут появится Арагорн, а я пошел.
Перед Сварогом заклубилось облако белого тумана, куда он решительно и шагнул, унося с собой так неожиданно ворвавшуюся в наше бытие Людку.
— Чего насупился? — обратился я к Вадиму, позволяя расслаблению охватить мое тело. — Ведь все обошлось.
— Да? — хмуро обернулся он. — А то, что эта тварь теперь знает, где меня искать — это как? А я чувствую, что мне с ней сражаться — кишка тонка.
— Вот как раз для таких проблем и существует добрый дядюшка Арагорн, — оповестил нас появившийся среди кабинета шеф. — Ого! Тут пахнет доброй дракой. Неужели то, о чем мне поведал Сварог, правда?
— Если он поведал о том, что я чуть было не остался без Чертога, а лес чуть было не остался без меня, то правда, — буркнул Вадим, с тоской озирая разгромленный кабинет. — И что самое обидное, все это шло в нагрузку к ликвидации вон того типа, который не нашел ничего лучшего, как притащить сюда свою бывшую любовь.
— Ты так думаешь? — Арагорн, прищурившись, внимательно осматривал место боя. — А по мне, так все получилось очень неплохо.
— Это ты называешь «неплохо»? — завопил Вадим, обводя широким жестом разгром в своем кабинете. — Ну, знаешь! Я как-то не могу назвать это удачей в полный рост!
— Ну, что ты горячишься? — поинтересовался Арагорн, делая рукой какой-то жест.
Как будто легкий ветер пронесся по помещению. Я удивленно сморгнул. В кабинете царил идеальный порядок. Исчезла даже дыра, проделанная клубом темной энергии в потолке.
— Вот если бы этот деятель, — Арагорн ткнул в
опять долго-долго продолжения ждать (