проезжать, там сейчас “сале”, можно дешево купить простыни и подушки, - подсказала женщина.
Я хотел уточнить, что означает “сале”, но вскоре она указала нам на освещённые витрины магазина, кричаще украшенные крупными, красными надписями “Sale”. (Распродажа).
Я предположил, что они арендовали этот дом у хозяина или агентства недвижимости, и теперь сдают комнаты, стараясь заселить его максимально.
Я подумал, мог ли я заняться подобным промыслом? Сами отношения, связанные с арендой дома, привязывают тебя. Нет, это не моё.
Мы заехали на безликую, скупо освещённую улицу, состоящую из одинаковых двухэтажных жилых домов. В середине улицы остановились у одного из таких. Узенькая бетонированная дорожка от тротуара, через калитку, вела к двери дома. Место было тихим, но отдалённым от станции метро и торговых точек.
Открыв ключом дверь, нас провели в дом. На втором этаже горел свет.
- Руслан! Вы дома? – окликнула кого-то женщина.
- Дома! – отозвались сразу два голоса сверху. И по лестнице к нам спустились двое парней. По их говору и внешности я легко определил их, как украинцев.
Они сразу заговорили о каких-то бытовых вопросах, а мы стали осматривать первый этаж.
Комната, в которой мы все остановились, очевидно, была общей – «ленинской». Далее располагалась стандартная кухня, из которой – одна дверь в ванную, а другая – выход на задний двор.
- Которую комнату мы можем занять? – вклинился я в их разговор.
Валерий оставил свою партнёршу, выяснять отношения с жильцами, а сам провёл нас к открытой двери у самого входа в дом. Все входящие и выходящие из дома будут проходить мимо двери комнаты.
Сама комната оказалась достаточно просторной для двоих. Одно окно выходило на улицу. Платить за это пространство по 35 фунтов в неделю, в общем-то, можно. Но оставалось ещё выяснить о прочих коммунальных платежах и составе других проживающих, количество которых могло возрасти до невероятного.
Оставшись в комнате одни, мы решили, что для начала, можно остановиться и здесь, чтобы оглядеться, предпринять кое-какие поисковые и анти бюрократические шаги.
Заявив о своём решении, мы вручили украинским предпринимателям 70 фунтов. Они выдали нам подушки, одеяла и ключ. Покидая дом, напомнили нам, что за газ и электричество жильцы платят по счётчикам. Меня это не удивило. Мы вернулись в реальную жизнь, где за всё приходится платить.
Двое парней со второго этажа оказались из Тернополя. Это также не было для меня сюрпризом. Пришлось познакомиться и ответить на их вопросы. Я не особо скрывал своё желание поскорей удалиться в комнату. Егор был солидарен со мной. Соседи признали нас чужыми и недружелюбными типами. Это было очевидно. Но нас совершенно не интересовало их впечатление.
Определившись, кто, какое место займёт и, поделив подушки, мы просто выключили свет и залегли по своим местам. Полежав какое-то время молча на новом месте, и прислушавшись к доносившимся звукам внутри дома и за его пределами, мы прочувствовали новое место временного обитания.
- А дверь нашей комнаты без замка, однако, - тихо заговорил я, уверенный, что Егор не спит.
- Да уж. Я это заметил. Комната, - которую никто не захотел, это и украинцу понятно, - проворчал Егор в темноте.
- Кстати, я уверен, скоро их здесь будет много, как тараканов, - рисовал я перспективы проживания в этом доме.
- Ты меня пугаешь! И все они будут такие любопытные? – напрягся партнёр.
- В этом можешь не сомневаться.
- Блин! Я хочу к маме в Саутхэмптон. Меня начинает беспокоить твоя привязанность к землякам. Они повсюду! И задают слишком много вопросов. До знакомства с тобой я ничего о них не знал. Ты заметил, в гостиной несколько писем, и все они распечатаны. Эти питекантропы суют свой нос во всё.
- Они не считают меня своим земляком. Думаю, ты это заметил. Я тоже хочу в свою уютную бесплатную комнату в Саутзэмптоне, - согласился я с ним.
- И с бесплатным, неограниченным Интернетом с принтером в городском колледже и библиотеке, - продолжал плакать Егор.
- Короче, Штирлиц, отставить панику! Завтра же займёмся бюрократическими вопросами. Задерживаться в этом доме нам крайне нежелательно, - подвёл я итог дня, и вставил в уши наушники своего радио, желая проверить лондонский эфир. Радио ФМ здесь, конечно же, было побогаче, чем в Саутхэмптоне.
Я долго не мог уснуть. Прошарил все радио станции, и продумал под музыку план действий на завтра.
Прежде всего, нам нужно было формальное, письменное подтверждение адреса нашего проживания. Для этого, нам следовало обратиться в ближайшую поликлинику, или контору национального социального страхования, или трудоустроиться.
Рано утром я сквозь сон слышал, как наши соседи вышли из дома. Предположил, что они имеют работу. Это уже хорошо. После их раннего ухода, какое-то время я тупо лежал с закрытыми глазами, но уже не спал. Сумбурно думал. Было бы лучше для меня поспать, или… помолиться. Но я маниакально продолжал строить план действий. Я лежал и генерировал поток сумбурных мыслей.
Оказавшись в доме одни, мы смогли спокойно воспользоваться туалетом, ванной комнатой и осмотреться. Завтракать не стали. Не хотелось пользоваться чей-то посудой.
Я бегло просмотрел вскрытую и брошенную в общей комнате почту. Имена получателей были английские. Когда-то здесь временно проживали и таковые. Это была банковская корреспонденция и прочие коммерческие предложения; купить, подписаться…
Я взял себе пустой конверт с полным почтовым адресом этого дома. Наш район обозначался, как Forest Gate. Ещё мне хотелось знать, в какое время сюда приносят почту.
Выйдя из дома на улицу, мы выбрали направление к станции Страдфорд. Я полагал, что все административные учреждения этого района должны быть где-то поблизости от этой станции метро. Шагая по нашей сонной улочке, я запомнил, что улица обозначена, как Trumpington, а наш дом № 51. Проходя уже по соседней улице, я заметил почтальона с сумкой-коляской, торопливо курсирующего от дома к дому. Предположил, что на нашу улицу почта доставляется до десяти утра.
Где-то недалеко от станции метро, в оживлённом торговом квартале, мы отметили центр досуга, и направились туда. Изучив информацию для посетителей, мы узнали, что там имелся платный Интернет, библиотека, видеотека и прочие развлечения для молодёжи. Для пользования некоторыми услугами необходимо было зарегистрироваться. Мы взяли по анкете и заполнили их, указав новые имена и адрес. Предъявив анкеты служащей, та пожелала видеть наши удостоверения личности. Мы охотно предъявили свои паспорта и наблюдали за её реакцией на наши голландские ксивы. Реакции никакой не последовало. Она лишь убедилась в правильности указанных в анкете данных, внесла их в компьютер и выдала нам по карточке посетителя Центра. Тестом документа на качество -это не назовёшь, но это было первое применение паспортов. Теперь, к ним добавились членские карточки местной библиотеки с нашими именами. Не документ, но какое-то дополнение. Там же я узнал адрес районного офиса национального социального страхования. Это место оказалось неподалёку от станции метро.
Войдя в общий зал ожидания, я невольно сравнил это с конторой в Саутхэмптоне. Здесь, среди посетителей преобладали чёрные и цветные лица.
Обратившись в информационное окошко с вопросом о получении социального номера, служащая профессионально поинтересовалась, где мы проживаем? Я назвал адрес. Бегло заглянув в свои записи, она ответила, что нам следует обращаться в другой офис, и выдала нам адрес.
Мы послушно отправились туда, по пути отмечая себе, что интересного есть в этом районе.
День выдался солнечный, с явными признаками весны. Но эта часть Лондона меня никак не радовала, и ничем не впечатляла. Серость и безликость. Нужную нам контору мы нашли по соседству со станцией метро Leyton. Наше жильё находилось одинаково далеко от двух станций Центральной линии метро Страдфорд и Лейтон.
В этом офисе оказалась та же картина; много посетителей, и почти все – выходцы из Африки и Азии. Наша чужеродность была очевидна. Мы взяли номерки очерёдности, и присели в ожидании приёма.
Принимали несколько служащих, но ожидание заняло не менее получаса. Наконец, назвали наши номера и пригласили к разным окошкам. Меня принимал пожилой негр. Он устало поприветствовал меня и поинтересовался, что мне надо?
- Я бы хотел поработать в этой стране. Мне необходим социальный номер, - объяснил я цель своего визита.
- Понятно. Дайте мне свой документ, пожалуйста, - ответил чёрный клерк, едва взглянув на меня.
Я протянул ему паспорт. Он раскрыл его и стал набирать что-то на своём компьютере, заглядывая в паспорт. Закончив, он вернул мне документ и снова обратился ко мне.
- Пожалуйста, продиктуйте свой адрес, - попросил он, не отрываясь от компьютера.
Во избежание ошибок, я, молча, протянул ему заготовленный почтовый конверт с адресом.
- Спасибо, - благодарно оценил он, приняв конверт. Быстро внёс адрес в моё досье, вернул его мне, и, покончив с записями, обратился ко мне.
- Мы сообщим вам письмом о дате и времени интервью, а также, какие документы понадобятся. Вопросы есть?
- Спасибо. Вопросов нет, - ответил я и освободил окошко для следующего посетителя.
Егор освободился минутой позже, и мы, сделав одно дело, довольные вышли на свежий, весенний воздух.
Осматривая местность вокруг станции Лейтон, мы нашли тихую библиотеку с Интернетом. Посетили и проверили почту. Пошли далее.
На пути повстречали агентство недвижимости с объявлениями о продаже и сдаче в аренду жилья в этом районе. В агентстве оказалось совершенно безлюдно. Нас встретил там скучающий паренёк восточной внешности.
- Чем могу помочь? – обратился он к нам.
- Нас интересует недорогое жильё в аренду.
- Одну минутку, - просил он подождать и вышел в другую комнату.
Оттуда он вернулся со старшим коллегой. Я ожидал индуса или пакистанца. Этот же, оказался европейцем среднего возраста.
- Слушаю вас, джентльмены. Присаживайтесь, - бодро и доброжелательно реагировал он на наш визит.
- Нас интересует возможность арендовать две отдельные комнаты в доме, или двухкомнатную квартиру, - ответил я.
- На какую цену вы рассчитываете? – уточнил тот.
- Хотелось бы уложиться в 50-60 фунтов в неделю, с каждого.
По его выражению лица и пожатию плечами, я понял, что наше предложение его не заинтересовало. Или он просто не располагал таковым.
- Пока, такого нет. Возьмите наш телефон. Позванивайте, возможно, что-то появится, - уже без всякого интереса к нам, ответил он, и протянул мне визитку. – Откуда вы? – вдруг спросил он.
- А вы как думаете? – ответил я вопросом.
- Ну, насколько я слышу, из Восточной Европы, - довольно уверенно заявил тот, заинтересовавшись предложенной игрой.
Мне не понравилась его уверенное утверждение. Я припомнил, как некоторые англоязычные собеседники принимали меня за немца или француза.
- А на немцев или голландцев мы не схожи? – попробовал я сбить его с толку.
- Нет, парни. С немцами и голландцами у меня большой опыт общения. Я хорошо знаю особенности их акцента. Вы определённо не оттуда, - весело ответил он на мою лже подсказку.
- Тебе бы не в агентстве недвижимости работать,
