Душа Ардейла

народа все кузнецы -- ну, или почти все, могут работать и с украшениями. Я не думал, что тут как-то иначе.
      -- А тут, оказывается, иначе, -- хмыкнул кузнец. -- Постой! А откуда ты знаешь порядок, установленный у гномов? Ты что, там бывал?
      -- И не раз, -- улыбнулся Барат.
      -- Надо же, -- покачал головой кузнец, еще раз окидывая взглядом крепкую фигуру Барата, затянутую в добротную новую одежду. -- И что? Быть может, ты и в кузнице у гномов побывал? Хотя это вряд ли. Они к себе никого не пускают.
      -- Значит, для меня сделали исключение, -- развеселился Барат.
      -- Вот как? -- Кузнец жестом отпустил двух подмастерьев, с интересом прислушивающихся к беседе. -- Похожа их кузница на мою?
      -- Мало, -- хмыкнул Барат. -- Твоей кузнице до гномьей еще далеко.
      -- Моя кузница -- лучшая в городе, -- обиженно прогудел кузнец.
      -- Боюсь даже представить тогда, как выглядит худшая, -- покачал головой Барат. -- Можно добавить еще один горн, согласовать его с первым, и будет гораздо эффективнее поддув.
      -- Странный ты человек. -- Кузнец запустил пятерню в густую шевелюру. -- Одет, как местные благородные, а чем-то все же от них отличаешься. Вот и про горн говоришь. А никто из благородных даже не знает, как он называется... Ну ладно! Могу я тебе подсказать мастера, что с перстнями может подсобить. Он тут недалеко живет... А что там еще у гномов есть? Вот со вторым горном -- хороша мысль!
      -- Много чего еще есть. -- Барат усмехнулся. -- Мне бы инструмент, а с перстнем я и сам справлюсь. Можешь организовать? Вот тогда, за работой, и расскажу еще кое-чего.
      -- Ты? С перстнем? Сам?! -- Кузнец ошарашенно таращился на Барата. -- Да ты хоть знаешь, за что берешься?
      -- Знаю, -- невозмутимо отозвался Барат. -- Так как, обеспечишь?
      -- Ну-ну! -- Кузнец помотал головой, недоверчиво в который уже раз рассматривая Барата. -- А какие тебе материалы еще нужны будут?
      -- Если что и будет нужно, я у гномов возьму, -- отозвался Барат, вгоняя кузнеца в еще больший ступор.
     
     
      Сразу же после возвращения с грузом Барат неожиданно осознал, что вынужден полностью подменить Тоболта в роли придворного и дворянина. Дядюшка Тоболт счел, что блестяще справился со своей задачей. Он представил новоявленного наследника королю на первом же приеме.
      Барат качнул головой, вспоминая странные взгляды, которые бросали на него другие дворяне, присутствовавшие на этом мероприятии. Не то, чтобы они были презрительными или вызывающими. Нет. Они были скорее удивленными и ошеломленными. Только вот непонятно чем.
      Волосы, которые могли бы вызвать такие эмоции, были тщательно заправлены под церемониальную повязку. Среди дворян Барат видел молодых дворян, рост которых не уступал его росту. Ну да, такой крепкой фигуры, как у него, Барат не встречал. Но это не могло быть поводом для такого поведения. Скорее всего, удивление было вызвано выбором Тоболта, наконец решил Барат. Действительно, редко бывало такое, чтобы наследником называли людей со стороны, тем более непонятного происхождения. Но король, посовещавшись с советниками и пэрами Геральдической палаты, громогласно заявил о том, что признает право Тоболта Лоранского на такой выбор.
      Нельзя сказать, что это принесло Барату облегчение. Жизнь стала значительно труднее. Как молодой дворянин, он был обязан овладеть некоторыми науками, без которых дворянин обойтись не мог.
      В список входило искусство придворной речи. Барат после первых же занятий понял, что его речь была настолько же далека от идеала, как и искусство одеваться, которое тоже числилось в списке необходимых наук. Танцы доконали юношу с первых же па. Нет, сами движения давались ему легко, но вот только он не мог их совместить с музыкой.
      Не совсем разбираясь в придворных танцах, Барат решил обучаться им так же, как обучался искусству фехтования. Отсюда и пошли все его сложности. Привыкнув еще с уроков Ребана к тому, что движения ногами должны быть молниеносны и четки, Барат не мог их замедлить в угоду музыке, которая предполагала плавные и медленные формы. Тем более что музыки, как таковой, во время обучения танцам как раз и не было.
      Пока нанятый учитель выполнял начальную фазу, Барат, уже проделав весь комплекс, стоял гордый своим успехом. Увидев бешеный темп, в котором перемещались ноги Барата, учитель танцев схватился за сердце. Стоило большого труда объяснить молодому парню смысл танца. Но даже и после этого Барату было неимоверно трудно сдерживаться и медленно перемещаться по залу.
      Короче, на него навалился весь груз, который все остальные осваивают с самого детства.
      Тоболт счел, что его миссия в этом отношении выполнена, и с головой ушел в науку. Разложив в своем кабинете камни и записи, он целыми днями, кутаясь в теплый халат, проводил какие-то изыскания. Верный Матур обеспокоенно следил за тем, чтобы хозяин вовремя поел и попил, с трудом укладывал его спать, вытаскивал его на прогулки. На прогулках Тоболт шагал по аллеям, не обращая ни на что внимания, погруженный в свои мысли. Если бы не твердая рука дворецкого, задающая верное направление, то неизвестно, куда бы он так ушагал.
      После седмицы, проведенной таким вот образом, Тоболт вырядился в странную мантию и отправился в Академию. Вернулся он оттуда, сияя от счастья, и объявил, что отныне он один из высочайших преподавателей. Его изыскания ученые мужи Академии восприняли с восторгом.
      Барат все никак не мог взять в толк, как горстка камней, к тому же не драгоценных, может вызывать такие чувства.
      Посещать многочисленные рауты и балы дворянства у Барата не было особой охоты. Не нравились ему эти взгляды, которые на него бросали многие присутствующие. Холодные, расчетливые. Их не могли скрыть приторная вежливость и показное дружелюбие. Еще бы! Молодой наследник одного из знатнейших родов королевства. Да еще и недурен собой! Да еще и свободен от уз брака! Великолепная пара для дочери, племянницы, падчерицы и т.д. (нужное подчеркнуть). Будь это прямое и открытое оскорбление, Барат знал бы, что делать. Но за взгляды и лукавые беседы на поединок не вызовешь. Поэтому Барат, несмотря на причитания дядюшки, решительно перестал посещать такие мероприятия. Так появилось время для решения своих вопросов, чему Барат был весьма рад.
      Первым делом он нанес визит посланнику Подгорного народа, которому, как считал Барат, он кое-что должен.
      Барат шел по улицам, с удовольствием взирая по сторонам. Его внешность не привлекала внимания. В том смысле, что сейчас она не очень-то и отличалась от общепринятого облика горожан. Тщательно вымытые накануне волосы были повязаны шелковой повязкой, концы которой, по последней моде, спадали на правое плечо. Широкополая шляпа лихо сдвинута чуть набекрень. Отлично подогнанная одежда подчеркивала его атлетическую фигуру. Так что, если его вид и привлекал внимание, то исключительно женского пола. И смотрели на него с совершенно определенными мыслями.
      А направлялся Барат к королевскому замку. Именно там, рядом с ним, располагалось посольство Подгорного народа. Великий представитель Подгорного короля Трухтаргета, гран-гленд Корхарт жил и принимал посетителей прямо в своем представительстве. Именно к нему-то и направлялся Барат.
      Мощное строение гномов нельзя спутать ни с чем иным. Сразу можно было сказать, что здание представительства строили гномы. У входа маялись два приземистых организма. Они широко зевали, даже не пытаясь прикрыть рукой рты. Рыжие бороды выдавали в них гвардейцев из сотни Рыжебородых. О том же свидетельствовали и двойные секиры, на которые эти воины небрежно опирались.
      При появлении Барата, который явно направлялся в представительство, рыжебородые подобрались, зевать перестали и выжидательно уставились на пришельца.
      -- Куда? -- почти вежливо спросил один из воинов.
      -- Туда, -- отозвался Барат, зная, как следует говорить с этими рубаками.
      -- Чего там те надо? -- присоединил второй гном свой голос.
      -- Дело к Корхарту есть, -- коротко отозвался Барат, останавливаясь.
      -- А у него к тебе дело есть? -- поинтересовался первый страж.
      -- Сразу появится, как только узнает, кто к нему пожаловал.
      -- И кто же к нему пожаловал? -- осведомился страж, подозрительно рассматривая Барата.
      -- Барат-кузнец, -- отрекомендовался Барат.
      -- Сомневаюсь я, что это его заинтересует, -- хмыкнул бородач. -- У нас и своих кузнецов хватает.
      -- Страхарат, ваш командир, тоже сомневался, -- нахмурился Барат. -- А потом пришлось ему поверить.
      -- Откуда ты знаешь нашего командира? -- насторожился первый гном.
      -- Встречались с ним, когда я у короля Трухтаргета был, -- отозвался Барат. -- Меня гран-гленд Мартрехт представлял.
      Стражи переглянулись. Один из них обернулся и дернул за рычаг, выглядывающий из стены у входа. В глубине здания послышался звук, похожий на перезвон колокольчиков.
      -- Чего трезвоните? -- раздался грозный бас.
      На крыльцо выплыл еще один рыжебородый. На плече его красовался значок сержанта.
      -- Вот этот, -- ткнул пальцем в сторону Барата один из стражей, -- к посланнику просится. Говорит, что надо. И посланнику от него тоже что-то надо. Командира нашего знает. Кузнецом Баратом назвался.
      -- Слыхивал я об одном Баратее. -- Сержант вперил грозный взгляд в прибывшего. -- Да только сгинул он в туннелях. Брамур Сияющая Секира чуть рассудка от горя не лишился. Там вообще история темная. Если ты на этом решил сыграть, незнакомец, ты явно с головой не дружишь.
      -- И с Брамуром я тоже хотел бы встретиться, -- кивнул Барат. -- Соскучился я по нему.
      -- Ну, смотри! Ты сам напросился, -- зловеще улыбнулся сержант. -- Пошли! Заметь, у тебя еще есть шанс убежать. Мои парни даже не будут за тобой гнаться.
      Барат только безразлично пожал плечами. Сержант круто развернулся и зашагал вглубь помещения, даже не оглядываясь, уверенный, что Барат следует за ним.
     
      У гномов не принято разводить бюрократические игры. У них не в обычае преклоняться перед высоким положением и важным постом. Если ты на своем месте, то ты это заслужил. Значит, ты на этом месте сможешь выполнить ту работу, которую оно предполагает. Посланник Корхарт исключением не был. Он в этот момент не присутствовал у короля на приеме и не проводил важное совещание. Он занимался любимым делом.
      У каждого есть свои увлечения. Большие или маленькие. Они, как правило, совершенно не относятся к основной работе. Но вот, поди ж ты, влекут к себе с непонятной страстью. Ну, непонятной окружающим. И у Корхарта было такое увлечение. Он создавал миниатюру.
      Дворец короля Трухтаргета уже был почти готов. В настоящий момент Корхарт трудился над площадью перед дворцом. Тут еще много чего требовалось сделать. Особые затруднения вызывали фонтаны, которые, по мнению Корхарта, должны были быть действующими. А это означает, что придется заниматься системой труб. И как прокачивать через нее воду? Фонтан -- это вам не фитюлька. Кое-какие соображения, конечно, были, но их еще надо было воплотить...
      Стук в дверь заставил Корхарта поморщиться. Кого еще там горные духи принесли?
      -- Чего там стучаться? Заходи! -- громко распорядился он.
      --