интересно, как Леха пройдет испытание. Хотя, я подозреваю, что им просто надо было убить время. Делать-то было нечего.
Алим Хусейн ибн Хурды-Торнум, младший преподаватель, распаренный и всколоченный, распоряжался в толпе абитуриентов. Он уже немного охрип.
- Бестолковый какой-то набор попался, - поделился он с нами своими впечатлениями. - Ведь обо всем подробно рассказал, все объяснил. Так нет, они опять за старое. Толпятся, как не знаю кто!
Мы стояли чуть в стороне, наблюдая за всем этим действом. Абитуриенты посматривали на нас с любопытством и некоторой долей зависти. Еще бы! На груди у нас сияли знаки с мечом на фоне пульсара и с цифрой три внизу. Они говорили о том, что из нас готовят боевых магов, и мы уже достигли третьего курса. А этим ребятам еще только предстояло поступить, пройдя испытание.
Танесса Валеа невозмутимо восседала за столом в ожидании результатов. Вот ее абитуриенты побаивались гораздо больше, чем Алима. Уж очень внушительный и непреклонный вид она имела.
Я поймал неуверенный взгляд Лехи и подбадривающе кивнул ему.
Тан Алим начал по одному запускать соискателей в комнату испытаний. Лешка зашел в числе первых. Я с нетерпением смотрел на дверь. Наконец она раскрылась. На пороге стоял Лешка с желтым кольцом в руке. Вид он имел несколько ошарашенный и недоверчиво смотрел на кольцо.
- Поздравляю! - тан Алим нетерпеливо похлопал Леху по плечу. - Проходи к танессе Валеа! Она тебя зарегистрирует... Следующий! Заходим по порядку, не толпимся в дверях!
Мы радостно и шумно обступили Лешку, поздравляя с успешно выдержанным испытанием.
- У меня шестой уровень! - сообщил он нам. - Я могу быть бытовым магом. Странно! Никогда не замечал, что я маг.
- Я тоже, - сказал я ему. - Не волнуйся! Со временем это пройдет.
- Так это что, я могу сейчас чего-нибудь наколдовать? - продолжал сомневаться Лешка.
- Ты можешь попробовать чего-нибудь наколдовать, - усмехнулся Тимон. - Но сразу скажу, что у тебя сейчас ничего не получится.
- Это еще почему? - возмутился брат.
- Да потому, что ты не знаешь, чего ты хочешь, как это сделать и что в итоге должно получиться, - сурово сказал я. - К магии надо относиться серьезно. Она, к твоему сведению, палка о двух концах. Причем, одним из концов можно так конкретно получить по башке, что мало не покажется. И то ладно, коли башка твоя при тебе останется. Жерест - яркий тому пример!
- Да у него башка отродясь ударенная, - заметил Тимон. - При его опытах в магии надо затаиться, и желательно подальше от центра безобразий.
- Это событие! И его надо отпраздновать! - заявила Аранта. - Пошли в город.
- Что, опять самая веселая и дешевая таверна? - прищурился Тимон.
Мы с Гариэль, вспомнив наш первый визит в город, весело рассмеялись. Тогда Аранта во всем блеске показала, на что она способна.
Лешка был не в курсе этой истории. Пришлось ему ее рассказывать, переживая все те события заново.
Но в чем все-таки Аранта права, так это в том, что нынешнее событие надо было отметить. Прокручивая в памяти кадры нашего пребывания в Школе, мы двинулись к стоянке извозчиков. Не пешком же в город идти, в самом деле!
Глава 27
На взмах руки Тимона, от места стоянки к нам подкатила шикарная пролетка, в которую был запряжен великолепный вороной жеребец. Он сердито всхрапывал, но вынужден был подчиняться крепким рукам кучера. Я даже удивился, что его кто-то решил использовать для таких прозаических вещей, как перевозка пассажиров. Впрочем, мало ли что. Это нас не касается. Нам надо в город, и побыстрее, и эта карета соответствовала нашему настроению и желанию.
Но я ошибся. Нас это касалось. И касалось, как оказалось, напрямую. С места жеребец взял очень приличную скорость. Я порадовался, что мы доберемся до города очень быстро, а не будем трястись неведомо сколько времени. Когда под колесо пролетки на дороге что-то попало, а нас довольно сильно подкинуло, Тимон недовольно крикнул:
- Эй, любезный, нельзя ли осторожней!
Возница даже не оглянулся. У меня в голове сразу включился сигнал тревоги. Судя по всему, он включился не только у меня. Гариэль настороженно посматривала по сторонам. Глаза Аранты загорелись алым. Обе девочки напряглись, готовые поступить по обстоятельствам. Лешка вцепился в подлокотник сиденья и крепко за него держался. Несмотря на то, что его лицо побледнело, особого страха он не выказывал. Мы с Тимоном переглянулись. Его рука легла на эфес рапиры. В этот момент я увидел, что у жеребца, дернувшего головой в сторону, в приоткрытой пасти сверкнули клыки, которыми нормальный конь уж никак обладать не может. Да и конь ли это?
- А ну, останови пролетку! - крикнул Тимон, приподнимаясь с сиденья.
Возница выхватил из кармана и сильно швырнул вперед какой-то темный предмет. Впереди, прямо по ходу нашего следования, вспухло ядовито-зеленое облако. Не снижая скорости, мы влетели прямо в него.
Я инстинктивно задержал дыхание. Кажется, события начали приобретать скверный оборот! Мне это очень не понравилось. Я активировал заклинание "мгновенного ответа".
Мы пролетели облако и снова оказались на свежем воздухе под лучами полуденного солнца. Правда, свежим его можно было назвать с большой натяжкой. При вдохе в мои легкие ворвался раскаленный воздух пустыни.
Пролетка на полном ходу налетела колесом на приличный валун, подскочила вверх и опрокинулась. Непреодолимая сила сорвала нас с сидений и выбросила на землю.
По инерции перекатившись несколько раз по твердой каменистой почве, я остановился. Рядом слабо застонал Лешка. Я услышал, как в другой стороне ругнулся Тимон.
- Вот это прокатились! - раздался голос Аранты.
Как там Гариэль? Я поднял голову и увидел, что эльфийка в порядке. Она уже сидела на земле. Платье перепачкано пылью. Я вскочил на ноги и бросился к брату. Он тоже уже пришел в себя и пытался встать, опираясь на руки. Я помог ему.
- Где мы? - задал удивленный вопрос Леха.
- У меня в гостях, - услышали мы ответ на этот вопрос.
Я повернул голову на голос. Недалеко от нас стоял одетый в черное возница рядом с уже свободным от упряжи скакуном. Он откровенно наслаждался ситуацией. Животное вперило в нас немигающие змеиные глаза с вертикальными черточками зрачков. Значит, мне не показалось. Это не обычный конь. Опять покушение! Мне это уже начинает надоедать. Злость поднялась откуда-то из глубины души холодная и четкая.
- А Салтук сказал мне, что будет трудно вас достать, - издевательски улыбался возница. - Оказалось, что это совсем не трудно.
- Не оказалось, а показалось, - опасно мягким голосом ответил я.
Я разозлился уже не на шутку. Казалось бы, хватит уже приключений на мою голову. Выпала возможность отдохнуть, поправить здоровье (ну, это так, к слову), перевести дыхание. Так нет же! Появляется какое-то чудо в черном и похищает нас, как в дешевом боевике. Причем, подвергая нас и наше здоровье опасности.
В левой руке разгорелся желтым светом пульсар. Рядом со мной встал Тимон. Солнце высекало острые лучи из лезвия рапиры в его руке. С другой стороны от меня материализовалась Аранта. Между прочим, с настроением, отнюдь не похожим на хорошее. Она зло прищурилась, клыки показались из-под верхней губы, еще немного, и трансформация произойдет полная.
Возница, явно не обращая внимания на наше перестроение, продолжал упиваться, так сказать, своим успехом:
- Гарташ голоден, двух девчонок и двух мальчишек вполне хватит, чтобы утолить его голод.
- О чем балабонит этот клоун? - сердито осведомился Лешка.
- Составляет меню для своей коняшки, - насмешливо ответил я.
Интересно, каким образом он собирается осуществить свои мечтания?
- ...А мага я доставлю Салтуку, - продолжал тем временем мечтать возница.
У меня уже сложилось определенное мнение о нем. Ему надо было с самого начала нацепить себе на грудь плакатик с единственным словом: придурок! Явно Салтук не счел нужным просветить этого любителя киднеппинга о том, с кем ему придется иметь дело. Просто сказал, что мы опасны, а чем именно - это вроде как и без нужды. Да, это прокол.
- Не вздумай в меня кидать своим "шаром огня", - наконец-то заметил мой пульсар наш герой. - Салтук хорошо защитил меня от него. Тебе он не поможет!
- Гариэль, как там у тебя с теми лианами? Сможешь?
- Тут нет жизни, - даже как-то обиженно прозвучал ответ. - И почему я не взяла с собой лук?
- Если бы знал, где упасть, так соломки бы подстелил, - буркнул брат.
- Не гони волну! - процедила Аранта. - Я его и без лиан сделаю.
- Не насмерть, товарищи, не насмерть, - хмыкнул я. - Он еще должен многое рассказать.
- Как бы его лошадка нам не помешала, - озабоченно проговорил Тимон.
"Эй, малыш, ты как?" - окликнул я альтер эго.
"Всссегда!" - тут же последовал ответ.
- Значит, решено! Аранта, бери на себя мечтателя, а я шугану лошадку, - проговорил я. - Остальные - разбежались в стороны!
- Ну, вы! Хватит болтать! - крикнул возница, доставая какой-то амулет. - Готовьтесь к смерти.
- Действительно! Хватит болтать! - сказал я, делая шаг вперед и окутываясь желтым маревом.
Я еще успел заметить, как Тимон, ухватив за рукав опешившего Лешку, рванул его в сторону, как размытой тенью Аранта рванулась к вознице, как отскочила подальше от меня Гариэль.
- Ну, шшшто? От этого тебя Сссалтук тожжже защщщитил?
Молниеносным броском я перехватил рванувшегося было к Аранте скакуна. Ухватив его зубами за круп, поднял и, мотнув головой, отбросил далеко в сторону. Лучше пусть не лезет. А то не посмотрю на одобрение или неодобрение первого "я", сожру и фамилии спрашивать не буду!
Возница не успел ничего сделать со своим амулетом. Когда тобой начинает заниматься Аранта, то вообще успеваешь очень немногое. Амулет лежал у ног незадачливого похитителя, а сам он смирно, хоть и скорчившись от боли, стоял на коленях. Аранта все-таки умница, она заботливо завернула его руку за спину так, что наемник темного и шевельнуться не смел.
Я нагнулся к нему. Возница поднял на меня глаза. Странно. Чего это он так побледнел? Неужели я так некрасив, что, взглянув на меня, люди ужасаются? Надо будет найти зеркало. Большое зеркало! И почему, спрашивается, мое первое "я" так ехидно хихикает? В конце концов! Как заваривать кашу, так первое "я", а как расхлебывать ее, так мне? Вот пусть дальше и занимается этим!
Я пошатнулся, приходя в себя после обращения. Ну и чего обижаться, спрашивается? Вознице сейчас как-то не до драконьей красоты. Его в данный момент больше волнует величина драконьих зубов. А клыки-то у меня-дракона всяко больше, чем у этого плотоядного коня.
- Пусть поспит! - кивнул я Аранте. - Только не перестарайся! Не надо, чтобы он заснул вечным сном.
Аранта понятливо кивнула и нанесла точный укол-удар в одно известное только ей место. Наш похититель завалился на бок и закрыл глаза.
- Будет спать, пока не разбудим, - бросила она, выпрямляясь.
Так, а теперь - где скакун? Как бы он не вмешался в наши дела. Я повернулся в ту сторону, куда отбросил коня. Тот после моего броска правильно оценил ситуацию. Из-за
