свою идею.
Фулос и Харос чувствовали себя неуютно перед стоящим напротив капитаном и новым магом. Братья как раз собирались после построения завалиться в харчевню "Рыжий боров" и обсудить новость. То, что командир полка приказал им задержаться, энтузиазма не вызывало. Наверняка приготовил какую-нибудь каверзу. А то, что рядом с ним торчит этот непонятный маг, только добавляло беспокойства.
Начальство пока не подходило, переговариваясь о чем-то своем.
-- Этот новый маг похож на цаплю, -- буркнул Харос.
Фулос озадаченно взглянул на тана Хублата, уловил сходство и неприлично громко заржал.
Тан Хублат, не отвлекаясь от разговора, как-то по-особому прищелкнул пальцами правой руки. С его ладони сорвался алый шарик и понесся к Фулосу. Парень даже не успел отреагировать. Шарик мгновенно преодолел расстояние между магом и воином, совершил замысловатое движение, облетая вокруг Фулоса, и вонзился тому в пятую точку. Вот на это Фулос среагировал моментально. Он ухватился за пострадавшее место рукой, подпрыгнул и возмущенно завопил.
Капитан и маг прервали свою беседу и повернулись к пострадавшему.
-- И что это ты только что изобразил? -- осведомился Крекен, делая вид, что не заметил причины вопля. -- Ты что, не знаешь устава? Вмешиваться в разговор старших по званию запрещено. Давно в наряды не ходил? Так я сейчас могу тебе устроить. Месяц из нарядов вылезать не будешь. Распустились!
-- Ладно-ладно, лэр Крекен, -- вмешался маг. -- В конце концов, это мои действия послужили причиной шума. Поэтому не надо так уж строго.
-- Надо! -- твердо отозвался капитан. -- Бойцы должны стойко переносить тяготы и невзгоды. А ваш файер -- это если и не тягота, то невзгода -- точно! А он орет, как будто ему зад прижгло.
-- Так ведь прижгло, -- хмыкнул маг. -- И не как будто, а самым натуральным образом.
-- Да? -- прищурился Крекен. -- Ну, мне таких вещей никто не делал. Не нашлось смельчаков. Поверю вам на слово, тан... Так, воины! Это наш полковой маг. Выполнять его распоряжения, как будто мои!
Братья дружно отдали салют. Крекен кивнул Хублату и, повернувшись, пошел по направлению к недалекому штабу, возле которого собралась уже группа офицеров, ожидая своего командира.
-- Ну, -- после недолгого молчания спросил Хублат, с интересом рассматривая братьев. -- Решили что-то про дальнейшую службу?
-- Дык когда? -- буркнул Фулос. -- Мы собирались обсудить это вечером.
-- Вы вот так постойте, пока я буду на вас смотреть, -- распорядился Хублат. -- Возможно, что я вам подкину еще одну тему для обсуждения.
Маг передвинул на живот свою сумку и, покопавшись в ней, извлек из глубин камень с гладко срезанными гранями. Хублат, прищурившись, направил его на Хароса. Камень засветился мягким фиолетовым сиянием.
-- Угу! -- довольно угукнул Хублат и перевел камень на Фулоса.
Парни с опаской следили за его действиями. О магах они слышали и даже иногда видели их дела, но никогда еще не становились сами объектами воздействия. Ну, если не считать того боя. Но тогда они были слишком измождены, чтобы как-то оценить то, что произошло.
-- И этот тоже! -- удовлетворенно сообщил Хублат.
Братья не сводили глаз с Хублата, ожидая пояснений.
-- Вы что, так и собираетесь всю оставшуюся жизнь быть наемниками? -- осведомился маг.
-- Нет, -- буркнул Фулос. -- Мы потом собираемся получить статус ветерана и на выходное пособие купить харчевню в Примосе.
-- Ну, это если доживем, -- согласился с братом Харос.
-- Всего-то? -- хитро прищурился тан Хублат. -- А ведь я могу вам предложить более интересное будущее.
-- Какое? -- неожиданно пересохшими губами спросил Фулос.
-- Какое? -- эхом повторил за ним брат.
-- Вы можете стать благородными танами, занять более значимое положение, чем владельцы какой-то харчевни, -- продолжил искушать их Хублат. -- Вот этот камень позволил мне определить у вас Дар. Это очень, очень важное открытие для вас!
-- Дар? -- удивленно переспросил Фулос и оглянулся на Хароса.
Тот пожал плечами:
-- Никогда не замечал ничего такого.
-- Камень ошибиться не может! -- назидательно поднял палец тан Хублат. -- Если он указал, что вы имеете Дар, то это так и есть!
-- И мы можем стать такими же важными танами, как и вы? -- уточнил Фулос.
-- Ну, это зависит от многих показателей, -- туманно ответил маг. -- Но, в принципе, все возможно. Тут еще важно, какую специализацию вам назначат. Опять же, какой путь вы выберете. Впрочем, если я не ошибаюсь, вами уже начат путь Света. Точнее определят уже в Школе.
-- В какой Школе? -- осторожно уточнил Фулос.
Харос так же вопросительно уставился на Хублата.
-- А как же? -- поднял брови тот. -- Вы что думаете, маг -- это так просто? К вашему сведению, для того чтобы стать магом, Дара недостаточно. Требуется еще немало учиться и трудиться. Для таких молодых дарований и существует Школа. Именно туда я вас и направлю. И именно в ту, которую в свое время закончил и я. Я ее, кстати, считаю лучшей во всем Магире. Сейчас идите, соберите свои вещи и подходите к штабу. Я напишу направление, по которому вас допустят к испытаниям. ...Ну, что вы на меня уставились? Бегом!
Глухо стучат копыта лошади, трудолюбиво тащащей телегу. Легко позвякивают медали на груди братьев. Они рядком сидят на телеге, ожидая, когда их довезут до Форт-Анара. За пазухой у Фулоса бережно спрятано письмо тана Хублата. По его распоряжению, письмо будет предъявлено в доме магов. Именно там располагался телепорт, которым и должны были доставить братьев в Хаундарскую Школу Боевой Магии, Чародейства и Целительства.
Фулос время от времени щупал конверт, как будто опасался, что все ему только пригрезилось. Брат в такие моменты озабоченно смотрел на него. Фулос сделал успокаивающий жест, мол, все в порядке.
-- Оно, конечно, так! -- рассуждал пожилой возница, держа в руках вожжи. -- Ежели она вас не устраиваивает, эта служба, значитца, то не устраиваивает! А ежели так, то и служить, значитца, не стоит. Я вот как думаю...
Возница замолчал, пытаясь определить, как же он, действительно, думает.
-- Ну-ну? -- подбодрил его Фулос.
-- Дык, эта, -- глубокомысленно сообщил возница. -- Мне -- без разницы, что там, что тут. Мою Фроську и меня на передок не отправишь!
Фроська, соглашаясь, кивала мордой в такт своим шагам.
-- Дык, и деньга такая же самая будет, -- сделал вывод возница. -- А вы, значица, в другой полк решили идтить?
-- Да, что-то вроде того, -- сообщил Харос. -- Мы еще не решили окончательно. Посмотрим.
-- А! Ну-ну, -- покивал возница. -- Ваше дело молодое. Когда еще головой рискнуть, как не в ваши годы? Вона! Уже Форт-Анар виден. Только я, значитца, вас до рынка довезу. Дальше уже сами.
-- Все нормально, старик! -- хлопнул возницу по плечу Фулос. -- Там мы уже разберемся.
-- Ну, что? -- провожая удаляющуюся телегу взглядом, спросил Харос. -- Пойдем дом магов искать, или как?
-- Я тебе вот что скажу, брат, -- задумчиво отозвался Фулос. -- Кто его знает, как оно там будет. Быть может, там ни одной стоящей харчевни нет. Нам точного времени не указали, когда мы должны явиться?
Харос отрицательно покачал головой.
-- Так чего мы должны торопиться? -- воодушевленно спросил Фулос. -- Давай напоследок погуляем. Кто его знает, когда еще придется.
Харосу доводы брата показались очень убедительными. Тем более что в нескольких шагах от них покачивалась на ветру деревянная плаха с изображенной на ней тушкой кабанчика, а из открытых дверей харчевни доносились аппетитные запахи жареного мяса.
Не сговариваясь, братья двинулись туда.
Устроившись за столом и заказав пару кружек эля и жаркого для начала, Харос наставил на брата указательный палец.
-- Вот скажи мне, Фул: что это за Дар такой? Откуда он у нас? И в чем он проявлялся, хоть раз?
-- Да откуда я знаю? -- Фулос потер ладони, рассматривая принесенное блюдо с горячими ребрышками. -- Может быть, ты когда-нибудь этот Дар чувствовал?
Харос нахмурил брови, пытаясь припомнить.
-- О! -- просветлел он лицом. -- Вот когда мы в "Трех петухах" сидели, седьмицу назад, я выпил три кружки эля и не опьянел. Трезвый был, что твоя слюда.
-- Это когда ты к Толстому Хьюго драться полез? -- уточнил Фулос.
-- А что, я к нему лез? -- удивился Харос.
-- Тогда ты точно пьян был, -- махнул рукой Фулос. -- Кто же к нему на трезвую голову полезет?
-- Ну, тогда я не знаю, -- огорчился Харос, отхлебывая из своей кружки эль.
-- Да что ты морочишься? -- осведомился Фулос. -- Этот маг на нас смотрел? Камень светился? Чего тебе еще надо? Гляди, может, еще и в люди выбьемся. Представь: приезжаем мы в Примос. И не абы кто, а самые настоящие таны! Пойдем к дяде Туротосу. Все встречные нам кланяться будут...
-- И что? -- скептически поднял брови Харос.
-- Ну вот! -- с досадой нахмурился Фулос. -- Все испортил.
Драк, вроде бы, не намечалось. Поэтому братья, истребив все, что было на столе, расслабились.
Сквозь сон Фулос почувствовал, как кто-то аккуратно, стараясь не разбудить его, расстегивает пуговицы мундира. А там во внутреннем кармане лежал кошель с выходным пособием братьев. Там же находилось письмо тана Хублата. Фулос ни единым движением не показал, что проснулся. Он осторожно приоткрыл один глаз. Какая-то темная личность, держа в левой руке кинжал, правой старательно расстегивала тугие петли парадного мундира.
Кинжал -- это серьезно! Фулос, стараясь чтобы это было незаметно, пальцами дотянулся до валявшейся на полу кружки, схватил ее и внезапно сильным ударом справа впечатал в голову темной личности. Сразу после этого он вскочил, ухватил руку с кинжалом и резко ее вывернул, заставив противника выронить оружие. Потом уже от всей души стукнул его кулаком. Удар получился на славу! Щуплый человечек грохнулся на стол, проехал по нему, опрокинул дремавшего Хароса и налетел на крепкого горожанина, сидевшего к ним спиной. Судя по тому, как тот закашлялся, было ясно, что это падение было внезапным и заставило поперхнуться мужика.
Все еще кашляя, побагровев лицом, горожанин развернулся и грозно посмотрел на вскочившего Фулоса.
-- Ты чего это в добропорядочного гражданина всякими людями бросаешься? -- пробасил он, закатывая правый рукав.
-- Так уж получилось, -- с удовольствием отозвался Фулос, так же закатывая рукава. -- Вставай, братан! Кажись, вечер даром не пропал.
-- Кого бьем? -- осведомился Харос, уцепившись руками за край стола и подтягиваясь на них.
-- Городских, -- проинформировал Фулос, перепрыгивая через опрокинутый стул и подхватывая его за ножку.
Взревев, горожанин бросился к нему. Харос, все еще находясь в полулежащем положении, вовремя вытянул ногу. Горожанин зацепился за нее и рухнул в направлении Фулоса. Тот не замедлил от души врезать своим импровизированным оружием мужику по спине.
-- Наших бьют! -- раздался боевой клич всех драк подобного рода.
Несколько крепких мужчин вскочило и двинулось в направлении братьев.
-- Ну, пошла потеха! -- радостно заявил Харос и внезапно издал волчий вой.
К его удивлению, с улицы донесся ответный.
-- Отсюда! -- послышался голос, и в распахнутую дверь забежало
