именно за этим? -- отозвался другой.
-- Маг магу -- рознь, -- заметил первый. -- Среди них встречаются и такие, кого и магами называть язык не поворачивается.
-- Но этот выглядит солидно, да и дом у него небедный, -- уже не так уверенно отозвался обладатель второго голоса.
-- Запомни, Харрит, наличие богатства еще не определяет силу мага! -- наставительно произнес первый голос.
Грегори рискнул приоткрыть один глаз. Его здорово смущало то, что руки оказались крепко связаны за спиной. Конечно, есть у него подходящее заклинание на этот случай, но сначала хотелось бы выяснить, с кем он имеет дело. А потом можно будет уже попотчевать этих нечестивцев, осмелившихся поднять руку на мага, и кое-чем более серьезным из арсенала боевых магов.
-- Смотри, Харр! -- немедленно отреагировал на едва заметное трепетание века первый голос. -- Клиент очнулся ранее намеченного срока. И что это означает? А означает это то, что укол был нанесен непрофессионально.
-- Но ты же сам говорил, предводитель, чтобы мы были предельно аккуратны с клиентом, -- отозвался второй. -- Человеки -- товар хрупкий. Чуть перестарался -- и "жмурик" готов.
-- Что за лексикон, Харр? -- брезгливо осведомился первый. -- Где ты успел нахвататься этих слов?
Грегори, поняв, что его раскрыли, открыл глаза, всматриваясь в присутствующих.
На первый взгляд, ничего особого в них не было. Но это только на первый взгляд. Двое мужчин. Один из них, несомненно, занимает более высокое положение. Вон, как изыскано одет! Оба худощавы, чувствуется недюжинная сила в каждом движении, волосы черные... Кожа! Она очень бледная. Да это же вампиры! Что им от него понадобилось? Как они посмели напасть на мага в городе?
-- А-а, пока поджидали этого мага, успели пообщаться с местным контингентом, -- беззаботно отозвался тот, кого назвали Харром.
-- Это, каким образом? -- недоуменно поднял бровь предводитель.
-- Представь себе, они тоже охотились, -- хмыкнул Харр.
-- Охотились на вампиров?! Уж не сошел ли ты с ума, мальчик мой?
-- Да, нет! -- поморщился Харр и указал пальцем на Грегори. -- Они охотились вот на этого.
-- Что за безобразие? -- решил внести свою лепту в разговор маг. -- Как вы посмели напасть на мага? Вы понимаете, что это немедленно повлечет за собой соответствующую реакцию?
-- А кто узнает? -- повернул голову к Грегори предводитель. -- Исчез, ну и исчез! Может, тебя моль побила. О настоящей причине никто и не догадается. Мои мальчики следов и свидетелей не оставляют. Ну, это, конечно, в том случае, если мы не договоримся.
-- А если договоримся? -- осторожно поинтересовался Грегори.
Вампиры -- это уже другое дело. Вот как раз с ними магам категорически не рекомендовали связываться. Ну, конечно, если ты не боевой маг и это не является твоей работой. Грегори боевым магом не был, и Единый упаси от такой работы!
-- Я бы мог, как это делается в других кланах, пообещать тебе жизнь, -- прищурился предводитель. -- Это считается более чем достаточным. Правда, и такое условие не всегда выполняется. Лучший свидетель -- мертвый свидетель. Согласись, в этом есть суровая, я бы даже сказал, сермяжная правда.
Грегори слабо икнул.
-- Ну-ну! -- успокаивающе поднял ладонь предводитель. -- Я же сказал: это делается в других кланах. Ну, что с них возьмешь, с кровососов? Мы обещаем сохранить тебе жизнь и даже вознаградить тебя. Клянусь Темным Пламенем!
Над головой вампира на несколько мгновений появились пляшущие язычки абсолютно черного огня.
-- Надо ли рассказывать, что эту клятву я не смогу нарушить? -- поинтересовался предводитель.
-- Не надо! -- мотнул головой воспрянувший духом Грегори. -- Конечно, я предпочитаю договор.
-- Представься, маг! О договоре речь пойдет только в том случае, если ты тот, кто нам нужен, -- заявил предводитель.
-- Я свободный маг третьего уровня Дара, Грегори ад Трабан! -- вскинулся маг.
-- Вот это другое дело! -- поощрительно кивнул предводитель. -- Возможно, мы договоримся. Я глава клана "Виа Дента", Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Впрочем, я не буду требовать от тебя, чтобы ты повторял все полностью всякий раз. Достаточно будет, если ты ко мне будешь обращаться: лэр Аррахат. Сними с него путы, Харрит.
-- Но зачем я вам понадобился? -- недоумевающе спросил Грегори. -- Напомню, что вам здесь позволили поселиться в обмен на гарантии ненападения на местных жителей.
-- Не надо мне напоминать! -- нахмурился Аррахат. -- Я отлично помню, каких гарантий от нас требовали. Я сам заключал этот договор. И хотя это было пару столетий назад, я помню тот день, как будто это было вчера. Мы давали слово, что не будем пить человеческую кровь. О том, что мы не будем убивать, речи не шло.
-- Так что там о деле, которое вы ко мне имеете? -- торопливо перевел разговор на другую тему Грегори.
-- Ты можешь определять себе подобных? Я имею в виду магов? -- заинтересовано поднял брови Аррахат.
-- Вот так, сходу -- нет, -- вздохнул Грегори, но увидев, как брови вампира начали сползаться к переносице, заторопился. -- Но у меня дома есть кристалл, который позволяет это делать. Если позволите, я немедленно сбегаю за ним.
-- В этом нет необходимости, -- хмыкнул тот, кого назвали Харром. -- Просто скажи, где он лежит. А остальное уже не твоя забота. Мы сделаем это гораздо быстрее.
-- Но вы не умеете им управляться, -- повернулся к нему Грегори.
Маг решил, что вампиры, добыв кристалл, постараются избавиться от него.
-- Мой юный друг хотел сказать, что мы доставим сюда кристалл быстрее, чем это сделаешь ты, -- пояснил Аррахат, прекрасно все понявший по лицу Грегори. -- А кристаллом, конечно же, будешь управлять ты.
-- Но зачем вам это? -- никак не мог успокоиться маг.
-- Да так, -- пожал плечами Аррахат, -- есть одно предположение, которое мы бы хотели проверить. Но поскольку магов, в том понимании, которое вкладываете в это слово вы, люди, у нас нет, то приходится воспользоваться твоими услугами. Да, стоит ли напоминать о том, что с тобой будет, если ты, вдруг, решишься поделиться информацией, полученной здесь, с кем-то еще?
-- Нет! -- твердо ответил Грегори. -- Я примерно догадываюсь. Но как целитель, я умею держать в тайне чужие секреты.
-- Похвально! -- кивнул Аррахат. -- А сейчас, пока мои мальчики сбегают за кристаллом, я предлагаю тебе перекусить. Я ведь вижу, что ты голоден.
Грегори, держа в руках кристалл-определитель, несколько оторопело смотрел на девчушку, стоявшую перед ним. Он и не предполагал, что дети вампиров имеют такой вид. В первый момент к нему закралась мысль, что это обычная человеческая девушка, похищенная, подобно ему. Но потом, когда она подняла на него взгляд темно-карих глаз и в них мелькнул алый отсвет, маг понял, что она тоже из вампиров.
-- Приступай! -- скомандовал Аррахат, нетерпеливо переминающийся на ногах рядом.
-- К чему? -- недоуменно спросил маг.
-- Определяй, кто она!
-- Но она из вашего народа! -- запротестовал Грегори. -- Все знают, что вы не можете владеть человеческой магией.
-- Разреши тебе напомнить, что ты тут оказался не для того, чтобы рассказывать, чем мы можем, а чем не можем владеть, -- прошипел вампир, стоящий за спиной Грегори. -- Ты слышал, что тебе приказал глава клана?
Грегори пожал плечами.
-- Ну, если вы так просите. Хотя...
Ему захотелось протереть глаза. На гладком срезе четко обозначились данные.
-- Этого не может быть! -- простонал маг. -- Это нарушение всех канонов!
Данные четко свидетельствовали о том, что стоящая перед ним девушка -- маг четвертого уровня Дара. Но настоящий ужас, для Грегори, заключался в том, что она была на стороне Света. В его сознании такое сочетание вампира и Света было невозможным.
-- Я жду, -- напомнил о себе Аррахат.
-- Она -- маг, -- упавшим голосом сообщил Грегори.
-- Я догадывался. Дальше!
-- Кристалл показывает, что у нее четвертый уровень Дара, -- продолжил маг. -- Но...
-- Что, "но"? -- впился в него взглядом Аррахат.
-- Видимо, тут какое-то недоразумение. Возможно, что данные с представителя вашего народа несколько искажаются... -- начал мямлить Грегори.
-- Да не тяни ты! -- резко рыкнул на него глава клана.
-- Она на стороне Света, -- выдохнул маг и замер в ожидании неминуемой, на его взгляд, страшной сцены.
Но ничего не произошло. Аррахат, покивав каким-то своим мыслям, с интересом взглянул на девушку.
-- Арра! -- тепло сказал он. -- Вот уж не ожидал от тебя такого подарка. Это очень неплохо, иметь Дар. Теперь вопрос: что с ним делать дальше? -- И обернулся к Грегори, выжидательно глядя на него: -- Быть может, ты, маг, нам подскажешь?
-- Разве тебя ничто не смущает? -- удивленно спросил тот.
-- Что именно меня должно смущать? -- нахмурился Аррахат.
-- Да то, что она на стороне Света!
-- Я слышал, -- кивнул вампир. -- Отвечай на вопрос, который я тебе задал!
-- Ну, я даже и не знаю, -- пожал плечами Грегори. -- Я как-то никогда не сталкивался с такой задачей.
-- Маг, не серди меня, -- мило улыбнулся ему Аррахат. -- Что в таких случаях делаете вы, люди?
-- Отсылаем выявленных таким образом претендентов в Школу, конечно, -- отозвался Грегори. -- Но в том-то и дело, что это людей!
-- Ты хочешь сказать, что в Школе обучают магии только людей? -- поднял бровь Аррахат.
-- Ну, нет, конечно, -- поправился Грегори. -- Там обучают всех, кто имеет Дар. Просто до сих пор считалось, что вампиры таким Даром не могут обладать.
-- Как выяснилось только что, могут, -- ухмыльнулся глава клана.
-- Ты хочешь отправить Аранту к людям? -- ужаснулся стоящий за спиной Грегори вампир.
-- Но я же не могу переправить всю Школу сюда, -- пожал плечами Аррахат. -- Это нерационально.
-- Но там она будет одна, -- настаивал вампир. -- Она подвергнется опасности со стороны других кланов! И наконец, как ты собираешься все это устроить?
-- Артрон, ты что, начал сомневаться в моих возможностях? -- мягко поинтересовался Аррахат. -- И откуда другим будет известно о том, что одна из нас обучается в Школе?
-- Школа очень надежно защищена, -- счел нужным сообщить Грегори. -- Вообще-то туда никто из нежелательных лиц попасть не может.
-- Это как сказать, -- хмыкнул Аррахат. -- Но, в общем, ты прав маг. А если ты будешь помнить, что молчание способствует долгой жизни, то совсем замечательно будет. Какую Школу ты рекомендуешь, тан Грегори?
-- Ну, раз уж ваша девушка светлая, то Школу Хаундара. Там всем заправляет светлый маг тан Горий.
-- Горий? -- поднял брови Аррахат. -- Знавал я в свое время одного тана Гория. Незаурядная личность. Он еще с драконами якшался. Надо будет возобновить знакомство.
-- Но почему я должна туда отправляться? -- сердито спросила Аранта. -- Ну и что, что у меня есть этот самый Дар? Как будто он мне нужен.
-- Это решение главы клана, дочь, -- устало отозвался Артрон. -- Сама понимаешь, что перечить ему не представляется возможным.
-- Надо было не лениться, а самой сходить за тем ножиком, -- поддакнул Аррин.
-- Но я хочу стать "ночной тенью"! -- возмутилась Аранта. -- А как я ею смогу стать, если меня отправляют в эту драную Школу?
-- Ого! -- заметил Аррахат, заходя в комнату. -- Молодежь бунтует?
-- Деда! --
