Друзья боевого мага.

слухам, подарили ему чуть ли не сами гномы. Там от доброго вида старосты оставались только воспоминания.
      -- Да, жарко, -- согласился Мортан.
      -- А в лесу, наверное, прохлада, -- мягко сказал Рисмон.
      -- Да уж, это как водится, -- кивнул Мортан.
      -- А что же это ты тут по жаре делаешь, а не в прохладном лесу охотишься? -- прищурился староста. -- Да еще и дочку от дела отрываешь?
      Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испуганно смотрела на него.
      -- Да вот, в город собрался, -- сообщил Мортан. -- И Мориту с собой решил взять. Все, какое-никакое, а развлечение. Давно ее уже не брал с собой. Может, обнову себе найдет, так куплю.
      -- А охота? -- нахмурил брови староста.
      -- А что охота? -- невинно поинтересовался Мортан. -- Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня пойти, и пойду!
      -- Ладно, ладно! -- снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. -- Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать легче. ...Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.
      -- Что за просьба? -- осведомился Мортан.
      -- Да так, пустяк, -- староста спустился с крыльца и подошел к Мортану с Моритой. -- Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?
      -- Вот еще! -- фыркнула Морита. -- И не собираюсь я пока.
      -- Ты, девчушка, помолчи! -- Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. -- Хороша, да только еще строптива не в меру.
      -- Пока не желает, неволить не буду, -- спокойно отозвался Мортан. -- Так что за дело у тебя?
      -- Зайди в местный Дом магов. Знаешь, где это?
      -- Знаю. Не раз уже в городе бывал.
      -- Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седмицу назад побывать у нас, а нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была -- раз в месяц.
      -- Сделаю! -- кивнул Мортан. -- Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.
      -- А ты надолго в город собрался? -- нахмурился Рисмон. -- Время-то сейчас горячее.
      -- Ничего, Ринара по хозяйству справится, -- отмахнулся Мортан. -- Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.
      -- Да что же это ты пешком? -- снова стал добрым Рисмон. -- Вон, я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим да квасу ядреного попробуем. Так выполнишь мою просьбу?
      -- Конечно! -- радостно отозвался Мортан.
      Вот староста расщедрился, так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да ухаживать еще и за конем особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.
     
      Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты. Вчера она добыла двадцать три тетерки. Птицы к концу лета были упитанными. Два десятка Мортан сразу на ледник положил.
      На радостях он пообещал свозить Мориту в город. Давно уже не была она в Форт-Анаре. Мортан собирался сдать знакомому торговцу добычу, а на вырученные деньги справить Морите какую-нибудь обновку. Он разрешил Морите самой выбрать себе то, что ей по сердцу.
      О, Морита знала, что себе выбрать! Конечно же, первым делом колчан новый. Такой, как у Хогара, самого опытного охотника. Чтобы вот такой же узор был красивый. Еще надо десяток серебряных наконечников. Нечисть редко встречалась в лесу, но все же встречалась. А на этот случай стрелы с серебряными наконечниками -- первое дело. Еще бусы с эльфийскими рунами и гребень. Гребень она маме подарит. Да и братцу она нож обещала присмотреть. Скоро Морату четырнадцать исполнится, подарок будет кстати.
      Морита покосилась на отца. Планы планами, а вот как Мортан отнесется к этому?
      А Мортан, развалившись на сене, устилавшем дно телеги, бездумно смотрел в высокое синее небо, наслаждаясь поездкой. А чего беспокоиться? Дорога обещала быть безопасной. Не зима, чай! Волки в глубине леса попрятались. Орки давно уже не появлялись. А если люди плохие попадутся, так вон Морита да Голаш их сразу приметят. Три лука со стрелами и топорик удобный на поясе Мортана -- этого хватит, чтобы разбойнички к ним относились с уважением. Да и много ли поимеют с них? Вообще-то много, решил Мортан, похлопав по мешку со шкурами и свежей дичью, лежавшему рядом.
      Он захватил соломы и аккуратно прикрыл ею мешок.
      -- Это чтобы солнце не напекло, -- пояснил он в ответ на недоуменный взгляд дочери. -- Ты присматривай за дорогой, присматривай!
      Морита, перехватив взгляд отца, сразу подобралась и притянула к себе поближе лук.
      Вот теперь можно быть спокойным. Если уж Морита высматривает, то она не пропустит ни единой мелочи. Мортан с удовольствием потянулся и, не обращая внимания на тряску телеги, задремал.
     
      Форт-Анар не особо крупный город. Конечно, с таким городом, как столица Трантай не сравнить. Но, как и всякий уважающий себя город, Форт-Анар имел все атрибуты. То есть ратушу, рынок, крепостные стены, телепорт и толстого мэра. Как показывает история, чем толще мэр, тем выше благосостояние. Так что, если судить по упитанности мэра Форт-Анара, то жители городка жили не очень бедно.
      Въезд в город осуществлялся через западные ворота. Там дежурили стражи порядка, и обязательно имелся маг. Существовал целый список запрещенных к ввозу в Форт-Анар предметов. А что вы хотите? Городок-то приграничный. Эти предметы следовало выявлять и изымать. Так вот, маг и занимался тем, что выявлял, а стражи изымали выявленное. А там уж по обстановке -- либо в пользу королевства, либо в пользу стражей и мага. ...Мда. Почему-то в пользу королевства уходили вещи малопригодные в хозяйстве.
      Мортан в наличии запрещенных к ввозу товаров не имел. Он попрощался с Голашем, договорился о том, что тот будет ожидать его на этом месте через день, и направился к воротам, увлекая за собой глазевшую по сторонам Мориту.
      Как всегда после несколько дремотных Мурыж многолюдье Форт-Анара подавляло. Ну, это для Мориты было многолюдье. Мортан уверенно двигался по узким улочкам, направляясь к знакомой таверне, где всегда останавливался во время визитов в городок. Хозяин таверны Карон был родом из соседнего поселка и делал скидку землякам.
      Вывеска, висевшая над входом таверны, удивила Мориту. Там была изображена какая-то птица. Ну, то, что это птица, подтверждали крылья. Но все остальное! Было такое впечатление, что какой-то шутник вставил в эту птичку раструб мехов и основательно потрудился, накачивая их. Птица была похожа на шар с крыльями. Расправленный веером хвост. Венчала все это странная голова с красной соплей, свисающей у клюва. Чуть ниже располагалась надпись. Морита, как и положено охотнице и девице шестнадцати лет от роду, умела читать и писать. Недаром писарь занимался с ребятишками два раза в седмицу.
      -- "Надутый индюк", -- вслух прочитала Морита и озадаченно посмотрела на отца. -- Ну, то, что он надутый, я и так вижу. Но что это за птица такая, и за какие провинности ее надули?
      -- Не знаю, -- отозвался Мортан, толкая дверь. -- Карон говорил, что такие водятся на юге. А надуваются они сами. Это у них привычка такая.
      -- Таких подстреливать опасно, -- задумчиво сделала вывод Морита. -- Проткнешь стрелой, так она со свистом куда-нибудь улетит. Ищи потом.
      -- Мортан, дружище! -- радостно бросился навстречу вошедшим невысокий крепыш, сияя широкой плешью. -- Давно я уже тебя не видел. Что так редко стал заглядывать?
      -- Да вот, все дела, дела, -- оправдывался Мортан, обнимаясь с хозяином таверны и хлопая его по спине. -- Сам знаешь, осень близко, а там и зима не за горами. Надо успеть все заготовить.
      -- А это что за красавица? -- обратил внимание на Мориту Карон. -- Никак твоя дочь?
      -- Она, -- с удовольствием похвастался Мортан.
      -- Поди уж и жениха присмотрела? -- умильно рассматривая Мориту, поинтересовался хозяин.
      -- Ну... -- замялся Мортан.
      -- Как?! -- изумился Карон и затараторил: -- До сих пор никого не присмотрел? Тогда ты вовремя ко мне зашел! Старина Карон обеспечит тебя женихами самой высокой пробы. Ты уж мне поверь! Конечно, на благородных рассчитывать не стоит, но купца средней руки сосватать могу. Да и зачем этой красавице благородные? Так, шик один. А вот купец сможет обеспечить полный пансион! Вот имею на примете одного парня, так он...
      -- Хватит! -- рыкнул Мортан, прихлопнув ладонью по широкой столешнице. -- Товар пока не продается.
      -- А я того парня, если он меня рассердит, с одной стрелы прибью! -- заверила в свою очередь и Морита. -- И вообще, я в городе жить не могу. Тут следов нет и дичь вшивая.
      -- Ты не волнуйся, красавица! -- заверил несколько опешивший Карон. -- Если надо, то тебе следы и дичь обеспечим, сколько душе угодно.
      -- Рано ей еще, -- вынес вердикт Мортан. -- Только начала на приданое зарабатывать. Кстати, купец Мусташ в городе?
      -- В городе, в городе, -- заверил Карон. -- Ты гляди! Сама себе на приданое зарабатывает! Это как?
      -- Охотница! -- с гордостью сказал Мортан и многозначительно добавил: -- По пушному.
      -- А? -- хозяин таверны вопросительно взглянул на мешок у ног Мортана.
      -- Ее! -- кивнул Мортан. -- Вот, приехали обновку какую купить.
      -- Значит, как обычно, в кредит, -- решил Карон, -- пока купцу Мусташу свою добычу не продашь.
      -- Да уж, -- согласился Мортан. -- Комнату какую дашь? Только не ту, что угловая! Там дует, и шум сильный.
      -- Э-э-э... -- замялся Карон.
      -- Да расплачусь я с тобой! -- сердито пообещал Мортан.
     
      Морита проснулась утром, отца в комнате уже не было. Она успела привести себя в порядок, когда у двери послышались шаги. Вошел Мортан в сопровождении невысокого мужчины. Тот был худощав, одет в добротный костюм, на пальце поблескивал перстень. Узкое лицо было очень подвижно. Глубоко посаженные глаза, казалось, видели все.
      -- А, встала уже? -- одобрительно сказал Мортан. -- Это моя дочь, Мусташ.
      -- Угу, -- отреагировал купец и кивнул Морите. -- Показывай товар. Учти, я возьму только качественный.
      Морита видела, и не раз, как принимал шкуры приказчик, приезжавший в Мурыжи. Он брал весь товар оптом. Конечно, торговались все почем зря. Но то, что она увидела на этот раз, превосходило все.
      Мортан любил и умел торговаться. То же самое можно было сказать и о Мусташе.
      Шкуры были извлечены на свет. Каждая тщательно осматривалась. Их встряхивали и снова осматривали. Дули против шерсти, рукой приглаживали и снова дули. В разговоре встречались какие-то мудреные слова, значения которых Морита уловить не могла. Кажется, упоминалась какая-то мздра. Что это за мздра такая? Купец и охотник яростно спорили. Они то горестно мотали головой и протягивали друг другу руки для скрепления соглашения, то снова переходили на повышенные тона, и спор разгорался с новой силой.
      Но расстались они вполне довольные друг другом и результатом. Мусташ ушел, унося с собой все шкуры. Они оказались высокого качества, несмотря на то, что были добыты еще зимой. Мортан умел хранить товар.
      Отец, довольно улыбаясь,