тщательно запирая свои владения. Когда сей процесс её удовлетворил, она с удивительной лёгкостью подхватила драгоценную ношу и заковыляла по тропинке в нашу сторону, оскальзываясь в рыхлый снег.
- Вам помочь? Или вы сами? - вылез Пашка с предложением. сложив руки рупором.
- Без сопливых обойдёмся! - огрызнулась та и с гордым видом пронеслась мимо нас, бросив на ходу: - Без меня не начинайте! Я щас вернусь! У меня там... - И скрылась за поворотом.
Пашка хохотнул:
- Вот блин! "У неё там..."! Так мы будем с той хибарой до вечера воландаться! - Он повернулся к Славику: - Давай, Николаич, колись, что там у тебя по плану следующее. Запарили!
Тот гнусаво залебезил:
- Но вы не ответили на мой вопрос...
- Какой ещё вопрос?
- О цене ваших услуг...
Пашка переглянулся с нами.
- Не воруй! Вот и вся плата!
Славик моментально покрылся пятнами и просипел:
- Как... вас понимать?..
- Не придуривайся, Николаич! Ты всё прекрасно понимаешь. "Чай и мы в лесу не звери, понимаем что к чаму"!
Но Николаичу по статусу Филатовский "Стрелец" был как-то без нужды, а потому юмора он не оценил и молча пялился на Пашку, всё так же переминаясь с ноги на ногу.
- Ну, что смотришь? Денежку я тебе давал? Давал! Ты её не берёшь. Говоришь - проблем не хочешь с законом. Ладно, уважаю! Хоть и не всё здесь так гладко... Да ты не тушуйся! - похлопал он Славика по плечу, видя, что тот порывается сказать что-то в своё оправдание. - Здесь все свои! - Он оглянулся на нас и подмигнул. - Ты до конца дослушай... Раз денежка вам без надобности, зайдём с другой стороны. Со стороны сугубо матерьяльной. Процесс будет протекать примерно так... Сейчас мы все вместе садимся в нашу "ласточку" - вон она, видишь? Притомилась уже, нас дожидаючись. Правда, Игорёк?
- А то! - цыкнул тот сквозь зубы.
- Вот. Все вместе садимся в нашу "ласточку", - повторил он вдохновенно, не снимая руки со славикова плеча. - Едем по подведомственной тебе территории, и ты, согласно там своим бумажкам, тыкаешь пальчиком в очередную развалину и говоришь: "Хочу, чтоб была как новая!" Ну, перед этим, конечно, знакомишь нас со своим проектиком, коих у тебя в папочке - сверх всякой меры. Ну, а мы, есессно, воплощаем в жисть решения партии и правительства. Тут же, не отходя от кассы! Наш стиль работы ты уже видел.
- Да уж... - промямлил Славик невнятно.
- Вопросы есть? - Пашка повернул к нему ухо, как бы прислушиваясь, но, не дав ему и рта открыть, тут же констатировал: - Вопросов нет! Значит, что?
- Что?
- По коням! - Пашка выставил вперёд свою клешню и первым двинулся по направлению к машине.
- Но позвольте...
- Что опять? - Пашка круто развернулся на пятках и чуть не сверзился с утоптанной тропинки.
- Мы же все туда не поместимся, - заискивающе прогнусавил Славик, указывая подбородком в сторону "ласточки". - Может быть, всё-таки, каждый на своей?
Пашка гыгыкнул и переглянулся со мной:
- А вот этот момент пусть тебя не волнует. У нас ахтомобиль - резиновый! Ещё десять раз по столько влезет!
- Ну, это ты, конечно, хватил! - криво ухмыльнулся Игорь.
Славик только головой покачал и степенно двинулся в указанном направлении, придерживая безмолвную Любу за локоток и что-то тихо ей гундося на ушко.
******
Поравнявшись с машиной, я придержал Пашку за рукав:
- Погоди...
Тот удивлённо оглянулся и застыл в нетерпеливом ожидании.
- Вы тоже послушайте, - сказал я идущим следом за мной Саньке с Игорем.
- Так... - шумно вздохнул Игорь. - Что у нас плохого?
- Типун тебе на язык, - шикнул я на него, мельком глянув на загружавшего себя в машину Славика. Люба топталась рядом, что-то заботливо кудахча. - Просто хочу дезертировать из ваших рядов.
Игорь присвистнул:
- Недолго мучилась старушка...
А Пашка вылупил глаза:
- Это как? Ты ж у нас - гвоздь программы! Стоило тогда жопу мочить!
- Не кричи, - понизил я голос. - Стоило. Я уже всё обдумал.
Санька коротко хохотнул и отвернулся, разглядывая окружающий нас пейзаж.
- Ну? - набычился Пашка, готовый сходу отмести любое предложение.
- Я сейчас отдаю тебе браслет...
Игорь присвистнул ещё громче, а Санька крякнул с досадой:
- Рискуешь...
- Ни фига себе! - глаза у Пашки едва не выпрыгнули из орбит. - Это зачем?
- Дослушайте до конца... - терпеливо перебил я и опять повторил: - Сейчас я отдаю тебе браслет. Ты отправляешь меня домой. Поработать хочу в мастерской. Ну, что поделаешь? Муза меня посетила. А вы сами тут без меня прекрасно со всем справитесь. Я вообще не вижу смысла в своём тут нахождении, - поспешил я оправдаться, видя изменяющиеся не в лучшую сторону выражения лиц своих соратников. - Паша здесь, как рыба в воде. Нашёл общий язык с местным населением. На Игоре - транспортное обеспечение. Вдруг чего, так мигом доставит до дому. На Саньке лежит общее руководство процессом. Он лично заинтересован в успехе операции. Разве не так? - Тот только презрительно хмыкнул. - А я здесь что делаю? Ни ступить, ни молвить не умею...
- Как это "что"? - возмутился Санька наконец. - Без браслета нам...
- Так без браслета, или без меня?
- Да какая разница?..
- Разница в том, что когда браслет будет у Паши, ему не придётся каждый раз на меня оглядываться, если понадобится срочно реализовать очередную идею...
- Во-во! Я представляю!.. - саркастически проскрипел Санька, с ехидным прищуром обозревая окрестность. - Паше только дай волю!
- А что "Паша"? - моментально взъелся тот. - Что тебе не нравится?
- Да всё! И балаган этот, и Четвёртая Мировая...
- Её ж ещё не было...
- Будет! Паша организует. Ему только дай власть! Он же критики на дух не принимает.
- Ой, можно подумать!..
- Ладно вам! - одёрнул я спорщиков. - Ничего страшного, я думаю, не случится. Не такой уж Паша и дурак... - Я решительно стянул браслет с руки и протянул его Пашке: - На! Я надеюсь на твоё благоразумие... А меня увольте... На пенсию хочу. Или, хотя бы, в отпуск... Кратковременный...
Отлив сил не заставил себя ждать. На меня знакомо опустился серый туман. И задуманное мною уже не казалось таким желанным и безоблачным. Но отступать было поздно. Сказал "а", так говори уже и следующую букву.
Пашка держал браслет в руке и надевать его не торопился, наблюдая за мной.
- Может, передумаешь?
- Нет...
- Тогда и я умываю руки, - безнадёжно махнул рукой Санька и нахмурился. - Всему есть предел. Не желаю присутствовать при агонии земной цивилизации.
Пашка мутно посмотрел на него, но на выпад ничего не ответил. Куда и подевалось всё его шутовство! Игорь с насмешкой посмотрел на их мрачные физиономиии, хохотнул и полез в машину:
- Давай, Паш, делай, что сказали, да поехали. Хватит рассусоливать.
- Вот именно... - поддержал я, борясь с надвигающимся забытьём. - Открывай проход. Надо отоспаться. Вырубает.
Я уже с трудом держался на ногах.
- А говорил: "Муза!..", - Пашка, ворча, натянул браслет и крупно несколько раз вздрогнул. - Твою мать!.. Чтоб тебя!.. Забыл совсем... Чё, прям здесь, что ли?
- Чешись...
- Угу... Ну, так как? - хмуро обратился он к Саньке. - Ты тоже до хаты?
Тот в сомнении постоял пару секунд, испытующе смотря на меня, на Пашку и, наконец, решился:
- Ладно, чёрт с вами! Кто-то же должен за тобой присмотреть...
Пашка просиял:
- Ну вот! А то: "Четвёртая мировая"!.. Пророк хренов... Загружайся! Я сейчас Вовчика до шконки дотащу и - назад...
******
Как я добрался до постели, совершенно не помню. Наверное, и вправду Пашка на руках донёс.
Только проснулся я не в лучшем состоянии. Как выжатый лимон. После того, как его из чая вынут. За ненадобностью.
Кстати, о чае: неплохо бы сейчас. Чашечку-другую. Да покрепче.
Щас бы - щёлк! И готово. В таком состоянии - самое то. Ни рукой, ни ногой шевелить не хочется.
Ага. Разбаловался... Забудь на время.
Надо, Федя! Надо...
Совершив над собой насилие, я сел. Огляделся.
Игиде это мы? А... Ну да... Как и было заказано: в мастерской... Килограммы пыли и квадратные километры бардака... Пашка педантичен, как робот... Ну, это и хорошо. Не хочу пока никого видеть...
Даже Настю?
Ну, дык да... Похоже на то...
И даже маленького?!
Гм... Ну, это... Гм-гм!.. Ну... Пока в норму не приду...
"Папаша"!..
Тебе до папаши - расти и расти!..
Кто бы спорил...
Ну, так а что там насчёт чаю-то? Принесёт кто-нибудь? Или самому чесаться?
- Глашка!..
Горло произвело какое-то невнятное клокотание. Больше на шёпот похоже.
А ну, ещё раз:
- Глашка!..
Спит, наверное...
Смешно...
- Ладно... Всё понятно, - обречённо вздохнуло моё "я". - Чесаться придётся, всё-таки, самому...
- Ну, зачем же так утруждать себя?
Голос прозвучал в тишине настолько неожиданно, что я резко вскочил на ноги.
Оказывается, не так уж я и выжат. Вон как запрыгал!
Запрыгаешь тут! У меня гости, а я - ни сном, ни духом! Да ещё кто!!!
Вы правильно догадались: Кирюша! Он самый. А то кто же ещё? И с ним его неизменная кривая ухмылка. За одну только за неё - повесил бы на люстре!
- Да ты не дёргайся, - ласково промолвил гость. Он сидел в моём кресле и с изрядной долей брезгливости меня рассматривал. - Я к тебе ненадолго.
Как это я его не заметил? Сидит же прямо перед носом!..
Совсем плохой стал... Ну да, ну да, мы же мастера по части спецэффектов...
- Что? Бей опять войско собирает?
- Почему сразу "Бей"? - оскорбился он. - Тьфу-тьфу-тьфу! - картинно поплевал он через плечо и постучал по подлокотнику. - Не к ночи будь помянут... Неужто мы и сами не с усами? И почему войско?
Артист! А то я не знаю, откуда уши растут!
- А чего ж тебе тогда от меня надо? Я гол, как сокол.
Он усмехнулся:
- Кто б говорил! Живя в таких апартаментах...
- У меня нет браслета, - перебил я его.
- Знаю, - приветливо, и даже с каким-то сочувствием, кивнул он. - Теперь всё знаю. - Он намеренно выделил слово "теперь". - Кабы ты его не сбагрил Паше, хрен бы мы с тобой сейчас так мило беседовали. Сказать по-честному, запарился я за тобой бегать, мил дружок. Вроде бы где-то здесь, но всё равно - как бы и нету тебя. Это ж надо такое придумать! - в притворном восхищении он даже руками всплеснул. - Костюмчик-то твой - того! Неплохую службу тебе сослужил. И тебе, и Насте твоей...
Бли-и-ин!!! Меня как кипятком ошпарило! Вот дурак!!!
Несмотря на изменившийся цвет лица, я продолжал держать форс:
- Так ведь он до сих пор на мне...
- Ну и что? А браслетик-то - тю-тю! А без него - костюмчик-то - тьфу! Видимость одна.
Ноги у меня подогнулись и я сел обратно на диван, опершись руками на край. Выходит, что Настю с маленьким я тоже перед ним оголил. Оставил без защиты.
Вот мудак!!! Муза его, видите ли, посетила! Ага... В лице вот этого глумливо улыбающегося урода.
- Да ты не волнуйся так, - посочувствовал он. - Не нужна мне твоя Настя вместе с твоим отпрыском. Мне нужен ты. И, если мы уладим наши дела полюбовно, то им вообще ничего не будет. Обещаю.
Буря клокотала внутри у меня! Но я сдержался и, как можно спокойнее, спросил:
- Что тебе надо?
- Ай, молодец! - похвалил он, снова всплеснув руками. - Умный мальчик! - И, наклонившись ко мне, чуть ли не шёпотом проговорил: - Если коротко - то мне от тебя нужна информация. Всего-навсего.
Я удивился:
- Что за информация?
Он откинулся на спинку и мило улыбнулся. Оказывается, его физиономия способна и на такое!
- Ты ведь у нас - "шкатулка с секретом"? Не так ли?
Я пожал плечами:
- Не знаю за собой никаких секретов.
- Ну, конечно! - опять умилился он. - Он не знает! А как же - тарелка?
Я вытаращился на него:
- Что
