Снова госпиталь. Там и нашёл её ответ королевы Марии. Кроме разрешения стать добровольцем, в письме было ещё приглашение вновь посетить монарший дворец. И снова Екатерина была тепло принята за чайным столом, и вновь она, без лишней скромности и стеснения, просила госпожу помочь солдатам.
Вернулась в полк по снегу, на санях, набитых королевскими подарками: мешок соли, сотни пачек сигарет и немалая сумма денег.
– Деньги и сигареты делить на всех ребят поровну! – сказала, как приказала. – Так Её величество королева Мария просила передать…
Сама же Екатерина Теодорою была награждена медалью «За воинскую доблесть» II степени.
Она давно сменила юбку на солдатские штаны, научилась ездить верхом, виртуозно владела кинжалом и штыком, и никто никогда не слышал от неё жалоб – наоборот, и в бою, и на марше поддержит добрым словом уставших, приободрит. Её ставили в пример командиры, а сама она мечтала стать офицером.
Однажды рота, в которой служила Екатерина Теодорою, получила приказ выбить германцев с высоты. Рота ползла вверх, все в линию, и лишь солдат Теодорою чуть приотстала, вторая линия атакующих уже нагоняет её:
– Екатерина, что за мешок такой огромный ты тащишь? Помочь тебе?
– Я сама! – отказала сквозь зубы. – Там сухари, мне не тяжело!
И быстрей поползла. А когда противника скинули с вершины и ждали его контратак, стало понятно, что за «сухари» несла на себе эта хрупкая девушка. Патроны! Если бы не её предусмотрительность, не удержаться роте на вершине, нечем было бы отбиваться от врага.
Весной следующего года её снова ранило. Хотели отправить в Бухарест, но отказалась наотрез:
– Убегу!
Рассказы о юной героине из уст в уста расходились по румынским землям. Навестить солдата Теодорою в полевом госпитале приехала со своей свитой и королева Мария. Она вручила девушке медаль «За воинскую доблесть» I степени и сообщила о присвоении ей звания младшего лейтенанта. Весь госпиталь кричал «Ура!» Так в марте 1917-го Екатерина Теодорою стала первой женщиной-офицером румынской армии.
Двадцать пять солдат восторженно смотрели на юную девушку с двумя медалями на синей куртке, когда пехотному взводу представляли нового командира. Не было ни одного, кто не слышал бы о беспримерной храбрости Екатерины. «Это наша, румынская Жанна д’Арк!» – гордились в 43-м стрелковом полку. Солдаты старались прикрыть её от пуль, когда она первая поднималась в атаку. А командир дивизии, зная о предстоящем наступлении, по-отечески просил её подольше остаться в госпитале. На все его уговоры отвечала коротко: «Я своих ребят не брошу!»
В середине августа 1917 года её полк начал готовиться к масштабному наступлению. Пехотинцы расположились лагерем в лесу недалеко от линии фронта. Здесь и нашла своих ребят младший лейтенант Теодорою. И буквально на следующий день, второго сентября, части 43-го стрелкового полка решительным ударом скинули германцев с господствующей высоты.
– Не расслабляйтесь, ребята! – командир взвода ходила по траншее, подбадривая каждого. – Они обязательно полезут на нас! Патроны берегите!
Ночь прошла в тревожном ожидании. А утром пристрелянные позиции перемешала с землёй кайзеровская артиллерия. И густые цепи в остроконечных касках полезли на вершину со всех сторон. Жуткий был бой. Вот-вот уже ворвутся немцы в траншею. Вдруг на бруствер выскочила тоненькая девичья фигурка с револьвером в руке:
– Вперёд! В атаку, ребята! За мной!
И её взвод, а следом и рота, – все, кто остался – поднялись в яростную контратаку. И побежал испуганно враг, оставляя убитых и раненых.
А потом 43-й полк оплакивал геройски погибшую Екатерину Теодорою. Она приняла на себя первую очередь немецкого пулемёта. Как написано в приказе по дивизии, её последние слова были: «Вперед, ребята, я с вами!»
…После войны гроб с телом младшего лейтенанта Теодорою со всеми воинскими почестями был перезахоронен в центре города Тыргу-Джиу. А 43-й пехотный полк с тех пор получил право носить имя Екатерины Теодорою. Королевская семья – Фердинанд I, королева Мария, их дети и внуки – сделали всё, чтобы гордое имя «румынской Жанны д’Арк» знали и всегда помнили в стране.
Автор (из-за кулис): Фердинанд I надеялся, что Германия и Австро-Венгрия после Брусиловского прорыва не окажут большого сопротивления. Поначалу румынская армия весьма успешно воевала. Но уже в конце 1916 года немцы подошли к стенам Бухареста. Фердинанд I обратилcя к Николаю II с просьбой о предоставлении убежища для своей супруги с детьми. Как-никак королева Мария была двоюродной сестрой русского царя, внучкой (по матери) Александра II. Николай Романов прошение переслал своей матери, которая в то время жила в Мариинском дворце в Киеве: небольшой такой дворец: с десяток комнат на первом этаже и 28 – на втором. Вдовствующая императрица Мария Фёдоровна ответила отказом: «Здесь нет места для двоих». Так что остаётся только напомнить, что для румынской королевской семьи испытания Великой войной закончились благополучно. А Николай Романов и его семья были расстреляны в июле 1918 года. Незадолго до этого русский царь обратился к английскому королю Георгу V, своему двоюродному брату, с просьбой предоставить убежище. Георг молча отказал. Он в юности был влюблён в Марию Эдинбургскую и сделал ей предложение, но свадьбу расстроил Дом Романовых. Даже когда Мария стала румынской королевой, Георг V писал ей тёплые письма и, конечно, знал, как с ней поступила Россия в 1916 году.
