Действующие лица:
Екатерина Теодорою (1894–1917) – добровольная участница Первой мировой войны, командовала взводом пехоты.
Фердинанд I (1865–1927) – король Румынии с 1914 года.
Мария Эдинбургская (1875–1938) – супруга Фердинанда I, последняя румынская королева, по отцу – внучка британской королевы Виктории, по матери – российского императора Александра II.
Место действия – Королевство Румыния.
Время действия – первая половина ХХ века.
Автор (из-за кулис): Есть люди, которым судьбой отмеряно всего-то два десятка лет. Но и в своей короткой жизни они успевают сделать так много героического, что из поколения в поколение передаются потом рассказы и складываются легенды об их беззаветной храбрости на полях былых сражений.
НЕБОЛЬШОЙ крестьянский дом на берегу реки Джиу – белёный известью, с крышей, покрытой камышом. В этом домике ютилась крестьянская семья Теодорою. Большая семья – пятеро сыновей и две дочери. И ещё одна девочка родилась в 1894 году, сразу после Рождества. Назвали Екатериной, что с древнегреческого означает «вечно чистая», «непорочная». Родители словно знали её судьбу…
Девочка как девочка, обыкновенная. И в школу ходила сначала в обыкновенную, начальную. А вот средняя, куда брали только лучших, та школа была необычная, сейчас бы сказали «специализированная», все предметы в ней преподавали на немецком языке. Училась Екатерина прилежно. Родители были не против, чтобы стала учительницей, и, собрав нехитрые гостинцы, повезли её в столицу, в женское педагогическое училище с пансионом.
Второй учебный год начался с войны. Территории родной её Валахии она пока не коснулась, но стало ясно, что сильные соседи – Сербия с Болгарией, да и Греция с Черногорией, – решившие раздвинуть свои границы, не успокоятся. В Бухаресте только о войне и говорили. А молодёжь ринулась изучать военное дело. В младших классах создавались скаутские отряды, дети учились ставить палатки, разжигать костры. Будущая учительница Екатерина Теодорою возглавила один из таких отрядов.
Первая Балканская война прошла. А когда в 1913 году началась вторая, Екатерина записалась ещё и на курсы медсестёр. Словно чувствовала, что впереди побоище масштабное, бесчеловечное. Не случайно в румынском языке война переводится словом «разбой». В мировой бойне Румыния до последнего держала нейтралитет, но и последний день пришёл – 14 августа 1916-го король Фердинанд I объявил войну Германии, Румыния встала-таки на сторону Антанты.
Один за другим ушли на фронт четыре старших брата Екатерины. Собралась она родных проведать, да не доехала. В городе Тыргу-Джиу – оставались считанные километры до дома – застряла. В местной больнице, узнав, что медсестра, попросили помочь – раненых очень много. Оставила их и город поспешно ушедшая армия. Зато на той стороне реки Джиу германцы уже собираются колоннами перейти в город по мосту.
Какой-то румынский офицер с пистолетом из брички выпрыгнул, гремя сапогами, бежит по больничному коридору:
– Все, кто может оружие держать, к мосту! Не дадим немчуре в город войти!
Потянулись легкораненые к выходу, где телеги ждут их. Екатерина – туда же, захватив сумки с бинтами да жгутами всякими. А у реки уже пальба. Остатки местной жандармерии, солдаты комендантской роты да гражданские добровольцы, всего человек сто пятьдесят, пытаются жидкими залпами согнать с моста кайзеровских штурмовиков.
– Надо баррикаду строить! – крикнула Екатерина офицеру с пистолетом. – В арсенале пулемёты были, хоть один бы!
Тот едва успел кивнуть ей: молодец, мол. Развернул коня и умчался к арсеналу. И уже кто-то завалил телегу поперёк моста, невесть откуда появились матрацы, мешки с песком, шкафы – вмиг баррикада образовалась, не пройти вражеской коннице.
А пули, словно осы осенние, роем летят с того берега, жалят людей без разбора. Екатерина кидается то к одному раненому, то к другому. Быстро-быстро перевяжет, зовёт на помощь:
– Мужчины, помогите на телегу поднять!
И вожжи в руки тому, кто только что из боя по ранению вышел, но в состоянии лошадьми управлять. А сама несётся обратно к баррикаде – хрупкая, высокая девушка в очках.
– Ты хоть пригнись, зацепит ведь!
Не обращает внимания. Ходячих посылает по ближним домам:
– Бинтов нет больше! Простыни несите!
Уже четвёртая или пятая атака отбита, успел офицер доставить пулемёт. Конница вражеская ушла, двух очередей оказалось достаточно, чтобы она повернула. А пехота стреляет не переставая. Защитники города не отвечают, берегут патроны. Но пули вражеские прошивают слабенькую баррикаду, словно картон. Да ещё артиллерию враг подтянул.
Екатерина стояла у очередной телеги, отправляя в тыл раненых. Вдруг рядом взорвался снаряд, и, ойкнув, повалилась она снопом наземь. Всё…
Очнулась медсестра Екатерина Теодорою в госпитале. Каждый день её навещали с гостинцами те, кого она спасла в бою у моста.
– Спасибо, сестричка, если бы не ты, остались бы там навечно…
А когда о своих спросила, так весь госпиталь стал искать: кто что знает о её родных. И нашли старшего из братьев – Николае.
Горестным было письмо сержанта Николае Теодорою. Писал он, что двое братьев погибли в боях, а отец с матерью оказались в чужом плену. Отец там умер, а жива ли мать – неизвестно. Где остальные – тоже никто не знает. И писал также, что воюет хорошо, мстит за родителей, что наслышан о защите города Тыргу и мечтает о встрече со своей героической сестрой.
Екатерина после контузии шла на поправку, но сначала встретилась она не с братом, а с румынской королевой Марией Эдинбургской. Супруга Фердинанда I пригласила во дворец отличившихся в боях раненых из госпиталей, которые патронировала.
23 октября 1916-го королева Мария самолично поила чаем гостей, угощала сладостями, а на прощанье спросила:
– Может, у кого какие-то просьбы есть? Не стесняйтесь, пожалуйста, говорите!
Этот вопрос входит в церемониальный протокол, и всем давно известно, что следует скромно отмолчаться. А смуглая высокая девушка Екатерина встала и слёзно попросила:
– Ваше величество, помогите с братом повидаться! Похоже, вся семья наша побита, одни мы с ним остались, воюет он…
Улыбнулась ласково королева, кивнула царственно головой кому-то – и уже через неделю несостоявшаяся учительница Екатерина Теодорою обнимала во фронтовой палатке своего брата Николае. Свидание получилось недолгим, не успели они наговориться: сержант заступал в наряд, и девушке командир полка разрешил остаться до следующего вечера на боевых позициях.
Она не привыкла сидеть без дела, с утра пошла на кухню помогать солдату-повару. Удивилась:
– Как же кашу-то без соли бойцам подавать?
– А нету её, соли-то, – отвечал солдат. – Давно бедствуем…
В тот день Екатерине не случилось пообедать. Принесли известие, что сержант Николае Теодорою был смертельно ранен в ночном бою. Оплакала девушка брата, похоронила – и вернулась в палатку. Села писать в столицу письмо.
Целую ночь писала. Всё рассказала в этом письме королеве Марии. О том, как бедно жили родители, как мечтала учиться и детишек учить, и главное – что вчера потеряла последнего брата и теперь мечтает отомстить за него.
– Умоляю Ваше величество разрешить мне добровольно стать солдатом, – писала Екатерина. – Я хочу служить своей любимой стране и готова отдать за неё жизнь!..
Об одном только не стала сообщать королеве: что утром идёт в бой. Для себя она всё решила.
И был бой. Уже вся рота знала, что эта высокая худенькая девушка – сестра сержанта. Она надела его тёмно-синюю куртку и стреляла из его винтовки, да метко стреляла. А потом германцы навалились со всех сторон, и она прикрывала отход роты. До последнего патрона. Так Екатерина и ещё несколько солдат оказались в немецком плену.
Посадили румын за колючую проволоку в каком-то закутке. Часового приставили. Ночь наступила тихая, безлунная. Какая судьба их ждала – никто не скажет. Но тут Екатерина, дождавшись смены караула, вдруг сбросила форменную куртку брата, волосы распустила, встала и, прямо как была – в белой нательной сорочке и длинной юбке, пошла на часового, крича по-немецки:
– Я иду к тебе! Не стреляй в женщину! Открывай калитку!
[justify]И часовой открыл замок. Девушка подошла к нему вплотную, глядя прямо в глаза, руки
