— Док! Вы серьёзно?! Вот эти… э-э… существа — восстановлены по внешнему виду их какашек?!
— Во-первых, не какашек, (Те давно разложились!) а — отпечатавшихся на гипсе в глинозёме следах этих… э-э… экскриментов. А во-вторых, да. Э-э, ладно, раскрою секрет: моделирование на основе найденных внизу орудий дало точно такой же результат. То есть внешний вид существ совпал в обеих реконструкциях. Что говорит о высоком профессионализме тех, кто написал эту программу. — док откинулся на спинку стула, и гордо откинул начинающую седеть голову, словно это лично он консультировал этих самых, написавших столь совершенную программу, специалистов.
— Погодите-ка… Я что-то не успеваю за вашей мыслью. Так там, внизу — есть и орудия?!
— Ну да, я так и сказал.
— А почему же…
— Почему их не нашли дроны и роботы первой экспедиции? Не знаю. Вы, разумеется, вправе спросить — почему же не нашли уже наши? А вот и — нашли. После того, как мы с ребятами взялись за дело, и кое-что подправили, заменив в видеокамерах объективы.
Просто самое большое из этих орудий не превышает в длину десяти-двенадцати миллиметров. И приспособлены они, естественно, не под руки. Вот ваши операторы и не обратили на них внимание. Ну а мы — знали, что искать.
— Откуда же?
— Это заслуга старшего лаборанта Люка Майоля. Он предположил, что толстостенные бетонированные колодцы с дном на глубине более пятидесяти метров могли бы служить отличным изолятом только для крохотных существ без крыльев. Ну, таких, как вы, собственно, и видите на реконструкции. А создания покрупней уж нашли бы способ как-нибудь…
Сбежать!
Существа на реконструкции действительно выглядели странно. Если не сказать больше.
Туловище несколько напоминало человеческий торс. Бочкообразный. Отделённой, словно у осы, от небольшого брюшка тонкой перетяжкой талии. И голова, посаженная на основной торс, на тоже непропорционально тонкой шее, была почти шарообразной формы. Но этим сходство с «гуманоидами» и заканчивалось.
Потому что ни привычных половых органов, ни рук, ни ног в обычном понимании не имелось. Вместо рук в верхней части торса торчало сразу две пары конечностей. Одна пара оказалась вооружена клешнями — почти как у крабов. Эта пара выглядела явно крупней и сильней второй. Зато вторая на конце имела как бы кисть — с четырьмя противостоящими сегментами, напоминающими обычные пальцы. Каждый «пальчик» — даже с тремя фалангами. Только состоящих из чего-то гладкого и блестящего, вроде хитина.
Внизу, под «брюшком» торса-туловища, имелись целых три пары ног — выглядевших совсем как у ос, или пчёл. Естественно, даже без признаков ступнёй — только с крючочками на концах, и волосками из того же хитина. Довершали несуразное впечатление огромные фасеточные глаза — вот уж точно, как у пчёл. А снизу головы имелись челюсти. Совсем как у богомола: большие жвала, острые режущие кромки, и опять волоски вокруг.
Генерал, особенно долго разглядывающий схемы и рисунки, закончившие свой логичный путь вдоль стола именно перед ним, спросил:
— Вот это — на конце брюшка — жало?
— Совершенно верно. Да ещё, как мы предполагаем, имеется и мешок с парализующим ядом. Словом — более страшной биологической боевой машины, совмещающей худшие качества муравья-воина, осы, пчелы и человека, мы ещё не видали.
— И вот в этих самых колодцах их и содержали?
— Да. Причём содержали — не совсем верное определение. Скорее, они себя содержали сами. Те, кто заточил их туда, просто, как нам кажется, следили, чтоб они оттуда не выбрались. И периодически сбрасывали им туда корм, различные материалы — вроде пластика, алюминия, вольфрама и стали — и воду. Как нам кажется, сквозь специальные люки в стеклянных крышках. А Микрохомус Дайанус, как я взял на себя смелость назвать наших крохотных друзей, всё остальное делали сами: возделывали поля, выращивали злаки и кукурузу, разводили скот: мы нашли отпечатки крохотных копытцев — словно от коров и овец. Потому что солнце всё же достигало дна колодцев: они почти на экваторе, и часа четыре прямого излучения в их распоряжении точно имелось.
— Хм-м… — генерал Лусек побарабанил пальцами левой, искусственной, руки по столу, — Сами, говорите, возделывали свои поля? Микрокоровы? Допускаю. Но… В чём же тогда смысл содержания двухсот сорока семи колоний таких… не-гуманоидов?
— А-а, как раз здесь мы и вступаем на зыбкую почву совсем уж диких предположений. Мать рассчитала, что делаться это могло для ускорения научно-технического прогресса. Тех, кто жил на, так сказать, поверхности.
— ?!
— Ну — вспомните Землю! Там мы, ну, вернее — наши далёкие предки! — когда изобретали нечто новое, всегда делали и опробовали это — там же. То есть, на земле. В редких случаях — под землёй, или под водой… Но чаще — на поверхности. И чище она от этого не стала. Радиоактивное загрязнение. Смог. Разбазаривание нефти на банальный бензин. Горы отвалов с отходами — от добычи руды. Океаны, полные пластиковых бутылок… И вся прочая «прелесть» несовершенных технологических процессов, что массово применялась промышленностью из-за стремления — не к чистоте, а — дешевизне. Этих самых процессов.
Это только потом мы наши особо опасные производства, и лаборатории, несущие потенциальную угрозу жизни на планете, вынесли в космос. А процессы, ведущие к загрязнению воды, атмосферы и воздуха, вообще — перенесли на другие планеты. Колонии.
Ну а здесь местные гуманоиды запросто могли насыпать каких-то деталек и материалов, скинуть бочку нефти — этим крошкам, и потребовать: «Разработайте нам то-то и то-то! К такому-то сроку! И чтоб не вредило экологии и здоровью! Нашему, разумеется».
А что — по-своему, очень даже рациональное решение. Учитывая, что не нужно гигантских затрат на меры по обеспечению безопасности, секретности, предотвращению утечек информации. На зарплату — персоналу разных, крупных и не очень, оборонных, и для гражданско-промышленных нужд созданных, лабораторий… Да и материалов, реактивов, приборов и электричества на работу всего этого оборудования нужен практически минимум! Всё, что может понадобиться — крошки построят, сделают, и запустят сами.
Ну как, убедил я вас, генерал, сэр?
— М-м… Положим, убедили. Будем только надеяться, что нашим бюрократам от промышленности, и ВПК не придёт в голову повторить эту методику…
Ну, а если, скажем, «крошки» оказывались не согласны чего-то заведомо опасного для их жизни и здоровья делать, строить, или испытывать?
— Интересный вопрос, сэр. Но! Как же вы забыли про наш, людской, «фирменный», антропоцентризм? Что-то не припомню, чтоб люди спрашивали у наших коров, лошадей, овец и кур — нравится ли им, что их едят, на них пашут, их стригут, и отбирают яйца…
— Доктор. Вы это — серьёзно?
— А то! Для местных наземников же — эти крошки были — «не люди!» То есть, даже если колония вся погибнет — невелика потеря. Заселят колодец новыми рабами, сообщив им о незавидной судьбе воспротивившихся, или саботировавших работу, старых.
Ну и кроме того…
Методов принуждения для «согласия» заключённых на что угодно, существует достаточно много. И разнообразных.
Генерал довольно долго молчал. Остальные участники совещания не торопились прерывать паузу. Лусек сказал:
— Да. Это, к величайшему сожалению, так. Хотя не могу не отметить, что методы, применяемые нашей Службой Безопасности, весьма… Гуманны, скажем так… — генерал дёрнул кончиком рта, — А если они, ваши «микрохомусы»… Просто не справлялись? Ведь существуют и объективные факторы, не позволяющие решить определённые…
— Ну, зная людей, понять судьбу таких облажавшихся бедолаг, нетрудно. Вероятней всего, несправившийся колодец стерилизовали, и заселяли новой, «отпочковавшейся» от какой-то общей матки, колонией. И им поручали что-то другое. Возможно, более простое. А задание передавалось населению следующего колодца. Более старому и опытному, если можно так сказать. Возможно — повторяю — возможно! — со всеми теми наработками, что успели сделать их менее удачливые и шустрые предшественники.
— Тэ-экс… А вот их матка… Она что — произвела всех этих… Микро-существ?
[justify]— Как нам кажется — да. Вероятность, по выводам Матери — более девяноста пяти процентов. Потому что все особи, что жили в колодцах — сплошь мужчины. Вроде рабочих муравьёв. Или муравьёв-воинов. Подстраховочка, так сказать. Чтоб уж совсем исключить бунты, и ограничить время нахождения решения длительностью жизни одной такой генерации. Например, рабочие пчёлы больше двадцати дней не живут. Так что малышам приходилось быстро ворочать мозгами
