Жозефина. Мы очень старенькие. – Пожаловался Пончик нарисованному Отшельнику. – Мы ничего не помним. Будто жизнь прошла мимо.
Отшельник, грустно улыбнувшись, прошел в дом. Понурый Пончик долго стоял у картины. Созерцая лейку, на что-то надеялся. Вдруг, Отшельник, позабыв полить цветы, вернется. Тогда Пончик спросит у него про Эйли.
Потеряв терпение, Пончик выкрикнул:
- Как там Эйли? Исчезла ли Микейли?
- А как же! – Услышал Пончик.
Голос раздался из другой картины.
Пончик оглянулся. Что за чудо-картина?
На картине развернулась великолепная панорама золотого города. Город придумал большой чудак! Городские дома соединялись между собой золотым переходом.
Один дом стоял обособленно. Дом скучал.
Вначале Пончик решил, что дом совершенно пуст. Кто-то стал негромко играть на рояле. Счастливая музыка наполнила кота здоровым оптимизмом.
Из картины шустро выскочил потешный гном.
- Я гном Арт. – Представился гном. – Живу в золотом городе. – Гном махнул в сторону картины. – Наш город находится под землей. В нас никто не верит. – Пожаловался гном Арт коту Пончику.
- Я верю. – Сказал кот Пончик. – Вы стоите передо мной. А я верю своим глазам. Хоть и вижу теперь очень плохо.
- Старость. – Вздохнул гном Арт. – Скоро я превращусь в сапфир. В нашем подземном городе время течет только вперед.
- Вы скоро умрете? – Огорчился Пончик.
- Коты, скоро умрете вы. – Сказал гном Арт. – Если не выберитесь из ловушки. – Гном Арт замахал руками. Пончику показалось, что рукавом куртки гном отмахивается от мухи.
На старинном корабле не было мух. Гном Арт отмахивался от времени, которое не отступало, а наступало.
- А как Эйли? – Спросил кот у гнома.
- Избавилась от Микейли! – Радостно сообщил гном Арт. – Мы подвели её к волшебной воде! Эйли умылась. И Микейли сразу исчезла.
- Значит, ничего не пришлось переписывать в золотой книге?
- Ничегошеньки!
Гном Арт шустро запрыгнул назад в картину и пошел по золотой дорожке. Вскоре он скрылся.
Гном спешил домой. Гном желал провести время с малышом. Гном должен был помочь внуку заснуть. Прочитать сказку. Спеть песенку.
- Как все удачно сложилось. – Вздохнул старый кот.
С огарком свечи Пончик отправился обратно, в каюту капитана. В пути никто больше не потревожил старого кота. Ни один персонаж не прокричал ему вдогонку: «Эй, кот! Всё будет хорошо!»
Сутулясь, старый кот брёл полутемным коридором. Жизнь веселого Пончика изменилась… Шаги стали вялые. Шерсть посидела. Никаких планов на будущее…
В каюте капитана ярко горели свечи.
- Что узнал? – Спросила Жозефина. Она только что проснулась.
- Мерещилось всякое. Гном с белой бородой. Придется остаться здесь, Жозефина.
- Хорошо, Пончик. У нас есть еда и крыша над головой. Доживем свой век на поврежденном корабле.
- Да. – Согласился с ней Пончик. – Главное, что мы вместе.
Стояла глубокая ночь.
Пончик прилег на старую солдатскую шинель, оставшуюся на древнем корабле после какой-то злой войны. Шинель с отверстиями от пуль. Пончик расстелил её напротив красочной картины – рисунок был выполнен на стекле.
В давние времена старинные корабли украшались великолепными работами. Богатые вельможи приглашали на военные корабли талантливых художников. Закончив работу, славные мастера возвращали в свои тихие, иногда бедные поместья, а корабли отправлялись в дальние трудные походы за славой и богатствами.
Багровый закат убаюкал кошек из стекла. Не спит лишь одна из них. Стоит на зеленой поляне. Держит в руке фарфоровую чашу. Всматриваясь вдаль, высматривает случайных путников.
- Пончик. – Голос раздался из картины.
Пончик открыл глаза.
- Лаура! – Обрадовался Пончик.
Пончик узнал Лауру!
Лаура спрыгнула на шинель. На картине остались маленькие кусочки стекла.
- С трудом нашла тебя. Принесла поесть. – Лаура передала Пончику булочку. – Наберись сил, Пончик. Впереди – дорога.
- Нет, Лаура, мы останемся на этом корабле. – Вздохнул Пончик. – Решено.
Пончик давно не ел. Жадно он набросился на еду.
Лаура смотрела на кота с большой заботой.
Когда Пончик исчез, никто толком не смог объяснить, как все случилось. Гусь Брамс крылом указал на маяк. Вначале кота искали. Обходили тайные комнаты. На маяке их много. Пончик не нашелся. Поисковый отряд вернулся в город.
В городе волонтеры не стали заглядывать в пустующие дома. Все дома не обойти. Пончик мог уснуть в укромном местечке. Забраться в коробку или в шкаф. Значит, так тому и быть.
Вскоре горожане стали готовиться к балу.
«Пончик вернется, куда денется». Сказал гусь Дзинь.
Лаура чувствовала беду. Лаура считывала сигналы природы. Ветер стал тревожным. В кадушке для стирки поржавела вода. В гостинице для кошек пушистые гости прижали уши. Соседка ворона стала громко каркать.
Предчувствие не обмануло.
Лаура нашла Пончика на старинном корабле. Пончик здорово постарел…
- Лаура, мы ничего не помним. Мы скоро умрем? Ты пришла попрощаться?
- Пончик, я расскажу тебе одну историю. Всё случилось давно. Мы жили на красивой планете. Но пришла беда. В планету попал огромный метеорит. Многие люди погибли сразу. Оставшиеся в живых спешно покинули дом. Люди отправились в открытый космос. Мы искали красивое место, пригодное для жизни. Долго бороздили космический океан. Топливо заканчивалось. Что делать?.. Мы не нашли нужную планету.
Мы сами создали мир. Многоярусный мир. Мы не волшебники. Для осуществления грандиозного проекта, у нас были мощные ресурсы.
Первый уровень – это остров. На нем мы построили город. 2 и 3 уровни оставили для работы экипажа. На этих уровнях находятся лаборатории наших ученных. 4 – это развлекательный уровень. 4 уровень небольшой. На 4 уровне есть плохое и хорошее. 4 уровень мы создали для тех, кто хочет познать сам себя и готов испытать судьбу. Неизвестность – источник новых эмоций. 4 уровень только для людей. Пончик, как ты сюда попал?
Лаура подозревала, что кот может угодить в любую переделку! У кота была особая метка – полосатый хвост.
Старый кот вздохнул.
- Странные вы – люди. Зачем вам экстремальные развлечения?
- Чтобы вновь научиться радоваться жизни.
- На острове повсюду внезапные повороты судьбы. Каждую минуту может что-то случиться.
- В городе всё предсказуемо. Без новых эмоций трудно жить вечно. Время от времени, люди тайно посещают 4 уровень. Переплыв на кораблике солёное озеро, забывают прежнюю жизнь.
- Ничего не помнят, Лаура?
- Ничегошеньки, Пончик. – Подтвердила Лаура. - Спустившись по бревнышку на берег, люди совершают новые ошибки.
- Мне больше не нужны приключения. Было бы в блюдце молоко. Что еще надо?
- Пончик, буди Жозефину. – Строго приказала Лаура и ушла.
Лаура не вернулась назад в картину. Лаура знала разные пути сообщения между уровнями. Люди создали коридоры. В них нет времени. В коридоры ведут двери других уровней. В коридоры случайно не попасть. Практически на это способны только люди. У людей есть ключи от всех дверей.
Пончик прилип к окну. В каюте капитана находилось овальное окно.
Корабль не был военным кораблем.
Корабль совершал грузовые рейсы. Корабль перевозил ценные предметы. В случаи сражения, каюта превращалась в орудийную палубу.
При шторме, когда ветер дул со скоростью более сто пятьдесят километров в час, палубу заливало и в окно капитана стучались сердитые волны.
– Горим! Мы в опасности! – Испугался Пончик. – Кто-то поджег корабль!
Пожар, охвативший многие отсеки, быстро уничтожал старинный корабль. Кругом шумно трещали корабельные доски. Из окна каюты капитана были видны повреждения.
- Вот и всё. – Обреченно произнесла Жозефина. – Здесь мы умрем. Закончилось наше путешествие.
- Нужно выбраться отсюда.
- Пончик, иди один. Вдвоем – погибнем.
– Всегда вместе!
Повсюду плавились картины. Написанные маслом, они истощали едкий дым. Доски дубовой лестницы местами уже обуглились. Каждый шаг для старичков мог стать последним.
На горящей палубе Пончик понял, что единственный способ спастись – это спрыгнуть в воду.
- Пончик, я не умею плавать. – Пожаловалась Жозефина.
Свернувшись клубком, кошка смиренно легла туда, где еще не было огня.
Палуба разваливалась на глазах. Жар быстро подбирался. Вот-вот опалит шерсть Жозефины.
Из-за жара пламени рухнуло окно. Стекло упало и разбилось. Осколки задели Жозефину, но не поранили кошку.
Стало дымно.
- Ну, уж нет! – Пончик столкнул Жозефину в воду.
Барахтаясь в воде, понял, почему Лаура устроила пожар. Нужно было двигаться только вперед.
Пончик не умел плавать. Вовремя вспомнил, как это делал мальчик Коля.
Пончик поплыл. Жозефина держалась за Пончика. Все могло закончиться хорошо. Знакомый кораблик, пришвартованный неподалеку, приметил Пончика и Жозефину и расправил парус. Спешно кораблик поплыл навстречу своим сбежавшим пассажирам.
Но в небе появился сокол. Он был зол. Яростно сокол набросился на Пончика! Вот – вот потопит его.
– Где мой хозяин? – Требовал ответа сокол.
Пришлось Пончику сознаться, что произошло в пряничном домике.
- В брюхе у Кого-то! – Прокричал Пончик. – Брюхастый проглотил дом вместе с хозяином.
Хорошо, что Пончик сказал правду, ничегошеньки не придумав. Пончик освободился от сокола.
Сокол полетел в красный лес, чтобы найти Кого-то. Сильный сокол, способный увидеть цель за километр, проткнет острым клювом резиновый живот обжоры и освободит старичка.
Тогда заживут они, как прежде. Мирно и дружно. Вместе будут ждать новых пассажиров.
Время от времени человек вступает в игру, которую придумал сам.
- Мы здесь! – Пончик помахал кораблику.
- Я тут! – Отозвался кораблик.
Борта у кораблика были низкие. Пончику и Жозефине удалось взобраться на кораблик.
- Мы спаслись. – Сказала Жозефина.
- Пора в путь. – Подтвердил кораблик.
Кораблик, волнительно трепеща парусом, обгоняя ветер, полетел вперед. Вернее, назад.
Жозефина и Пончик, оказавшись на суденышке, медленно, но верно принимали прежний облик. Вначале к котам вернулось острое зрение. В высоком небе Жозефина и Пончик разглядели облака.
Потом окрепли их лапки и, лоснясь, засверкала их шерсть.
- Жозефина, мы выбрались из переделки.
- Мы справились, Пончик.
- Пассажиры, вы прибыли в светлый промежуток времени. – Сказал кораблик и удачно пришвартовался к причалу.
Жозефина и Пончик сошли на берег.
На корпусе судна было написано: «Сложная судьба». Для удобства чтения надпись названия судна была сделана крупными буквами.
- Так тебя зовут? – Спросила Жозефина у кораблика.
- Мое имя. – Подтвердил кораблик.
- Пончик, почему мы раньше не прочитали?
- Ты о чем то сожалеешь?
Пончик решил, что сейчас лучшее время рассказать Жозефине о том, что они когда-то поженятся, но открылась дверь. Внутрь прошла толпа: девочка Эйли, гусь Брамс, тетушка сова Сквош, мама девочки Эйли, Хранитель.
- Пончик! – Крикнула Эйли.
- Пончик! – Обрадовалась мама девочки Эйли. – Мы нашли тебя!
Мама девочки Эйли приветливо помахала Пончику рукой. Её жёлтые волосы, такие же, как у Эйли, не были покрыты косынкой, а развивались на ветру.
– Пончик, смотри что у меня!
Эйли показала Пончику куклу с синими волосами.
– Мечты сбываются! Гномы подарили мне куклу.
Обретя друг друга, девочка и кукла не расставались.
Эйли назвала куклу
