АЛЬБЕР. Я понимаю, она решила позлить меня. Но Жак? «Дурак»? Как она могла дойти до такого? Даже не побоюсь этого слова, опуститься?
АННЕТ. Здесь я с вами согласна. Сама не понимаю. Женщина света не может позволить себе такую оригинальность, как непопулярный поклонник. Если так хотела вбить из вас ревность, можно было найти кого получше. Вот я будь на её месте и будь вы моим любовником (смотрит ему прямо в глаза), я бы не стала вас так терзать.
АЛЬБЕР. Мадам, мы всегда с вами находили взаимопонимание.
АННЕТ. Однако, мне вы всё-таки предпочли Жюли.
АЛЬБЕР. Но вы же замужем, при том за знакомым мне человеком.
АННЕТ. Какие пустяки. Когда это такие вещи служили преградой?
АЛЬБЕР. Если бы я вас так хорошо не знал, я бы подумал, что вы предлагаете мне...
АННЕТ. Я ничего не предлагала. Просто говорила о гипотетической ситуации.
АЛЬБЕР. Что же мне делать с Жюли? Что вы мне посоветуете?
АННЕТ. Даже не знаю, как вам быть. Единственный путь я вижу в том, чтобы отвадить Жака от неё. Если на неё нашло умопомрачение, и он стал ей приятен, надо сделать так, чтобы она ему стала неприятна.
АЛЬБЕР. Не могли бы вы оказать мне неоценимой услуги? Вместе мы, вероятнее, добьёмся результата.
АННЕТ. Вы действительно просите о большой услуге. Ведь это значит действовать против моей близкой подруги. Это огромная услуга.
АЛЬБЕР. Я это понимаю.
АННЕТ. Но я помогу вам. Хоть и не просто так.
АЛЬБЕР. Что же я должен буду сделать?
АННЕТ. Во-первых, станете почаще бывать у меня.
АЛЬБЕР. Вы просите не о услуге, а наоборот сами вознаграждаете меня. Мне всегда доставляло огромное удовольствие видеть вас.
АННЕТ. Однако видеть Жюли вам всё-таки приятнее.
АЛЬБЕР. Человек не властен над своим сердцем.
АННЕТ. Над своим сердцем не властен, но может подчинить себе чужое.
АЛЬБЕР. Так, объединим наши усилия. Мы должны спасти дорого нам человека.
АННЕТ. Мою подругу.
АЛЬБЕР. Мою любовь.
АННЕТ. Мы должны повести настоящую войну.
АЛЬБЕР. Вы произведёте разведку боем, проверите надёжность укреплений противника.
АННЕТ. Затем вы нанесёте главный удар.
АЛЬБЕР. Да здравствует наш наступательный союз.
АННЕТ. За любовь.
АЛЬБЕР. За любовь.
Сцена восьмая
Жак сидит за столом, заваленном бумагами.
ЭКОНОМКА. Мсье, к вам дама.
ЖАК. Ко мне?
ЭКОНОМКА. По виду знатная.
ЖАК. Просите.
Входит Аннет. Жак поднимается.
ЖАК. Добрый день, мадемуазель...
АННЕТ. Мадам Лебьян.
ЖАК. Прошу прощения, что не узнал вас. Конечно же, мадам Лебьян. Я так неотёсан.
АННЕТ(про себя). Это видно.
ЖАК. Как поживает ваш муж?
АННЕТ. Женщине нельзя говорить о её муже, тем более этого не должен делать мужчина.
ЖАК. Неужели? Не знал этого.
АННЕТ. Вы вообще, похоже, не знаете многого из того, что касается человеческих отношений. Вот, например, когда я вошла сюда, что вы сделали?
ЖАК. Я поздоровался с вами.
АННЕТ. Этого мало. Надо было поцеловать мне руку. Затем вы должны были помочь мне снять шляпку. И поинтересоваться, не нужно ли мне чего-нибудь.
ЖАК. Вам что-нибудь нужно?
АННЕТ. Нет. Какой вы всё-таки грубый. Совсем не умеете говорить с женщиной.
ЖАК. Прошу прощения.
АННЕТ. Я вас прощаю. Хоть и сама не понимаю, почему так расположена к вам. Ведь вы не цените этого, даже не замечаете.
ЖАК. Я благодарен вам за визит, я тронут вашим ко мне расположением. Но всё-таки чем я обязан?
АННЕТ. Меня привела к вам забота о вашем имени, о вашей репутации.
ЖАК. Неужели?
АННЕТ. Что вы всё «неужели», «неужели»?
ЖАК. Простите. Так моему имени по-вашему что-то угрожает? Но что?
АННЕТ. Как что? Самое страшное что может произойти с человеком. Кривотолки. Слухи.
ЖАК. Не пойму, с чего бы им появиться. Я, вроде бы, ничего предосудительного не делал. Я вообще веду скорее затворнический образ жизни.
АННЕТ. Об этом тоже, кстати, есть некоторые слухи. Но я к вам по другому поводу.
ЖАК. Что ж, мадам, слухи — это совершенно обычное дело. Меня они нисколько не волнуют.
АННЕТ. Но если слухи эти касаются не вас одного?
ЖАК. О чём это вы?
АННЕТ. Как вы думаете, почему вдруг ни с того, ни с сего такая красивая женщина, как мадемуазель Леклерк, обратила внимание на такого... на такого как вы?
ЖАК. Не знаю. Об этом лучше у неё самой спросить.
АННЕТ. Не сомневайтесь, я спрашивала.
ЖАК. И что же она ответила вам?
АННЕТ. Как бы вам сказать... Так чтобы не задеть вашей гордости. Дело в том... Вы ведь знаете, что уже несколько месяцев её считали возлюбленной Альбера Корбена.
ЖАК. И что же?
АННЕТ. Вы думаете, женщина может вдруг разлюбить такого блестящего красавца?
ЖАК. Может, она вовсе его и не любила.
АННЕТ. Это невозможно.
ЖАК. Говорят же, чувству не прикажешь.
АННЕТ. А что если нет никакого чувства? Наша Жюли себе на уме. Ей стало скучно. Вот она и придумала себе забаву.
ЖАК. Я не понимаю.
АННЕТ. А мне, кажется, вы всё прекрасно понимаете.
Сцена девятая
(Альбер и Жак)
АЛЬБЕР. Добрый день, мсье Дюранже.
ЖАК. Мсье Корбен.
АЛЬБЕР. Я к вам по важному делу.
ЖАК. Что-то у многих ко мне в последнее время стали появляться важные дела.
АЛЬБЕР. И я не буду исключением.
ЖАК. Извольте, я к вашим услугам. Чем могу помочь?
АЛЬБЕР. Скорее это я помогу вам.
ЖАК. Весьма любезно с вашей стороны.
АЛЬБЕР. Зря иронизируете. Я ведь действительно хочу помочь. Вы же знакомы с мадемуазель Леклерк?
ЖАК(резко). Не понимаю вас.
АЛЬБЕР. Не смотрите так воинственно. Будто готовы наброситься. Я не хотел задеть вас. Это не секрет, что вы ухаживаете за ней. Вас столько раз видели вместе.
ЖАК. Какое дело остальным до того, с кем я встречаюсь.
АЛЬБЕР. Это высший свет. Ему до всего есть дело. Тем более до того, кто с кем встречается.
ЖАК. Что ж, в таком случае мне нет дела до того, кто и что обо мне думает.
АЛЬБЕР. Это потому что вы не знаете, что о вас говорят.
ЖАК. И не хочу этого знать.
АЛЬБЕР. Есть мнения, которые просто невозможно игнорировать. Я хочу оказать вам дружескую услугу.
ЖАК. Не сказал бы, что мы — друзья.
АЛЬБЕР. Но мы ведь знакомы. С этим вы не будете спорить? А быть знакомым с кем-нибудь — это почти то же, что дружить.
ЖАК. Не сказал бы.
АЛЬБЕР. Даже если вы не хотите видеть меня среди своих друзей, я всё равно не отвращусь от своего желания помочь вам.
ЖАК. Извините, если обидел вас своими словами. Я не хотел.
АЛЬБЕР. Ничего, ничего. Я уже привык, что действуя из лучших побуждений, наталкиваешься на непонимание. Таковы уж люди.
ЖАК. Вы, кажется, что-то хотели сказать мне?
АЛЬБЕР. Ах, да. Хоть это и неприятно, но я решил, что лучше вам всё знать. В конце концов самое худшее из зол — это неведение. Так, вроде, говорится у кого-то. Вы не помните, кто это сказал?
ЖАК. Не помню.
АЛЬБЕР. Не важно. Я должен открыть вам глаза. Вы ещё будете меня благодарить. Не сразу, конечно. Может быть, нескоро. Но со временем обязательно поймёте, что я вам только добра желал. Я уверен в этом. Может быть, мы даже подружимся с вами на этом поводе. Кто знает?
ЖАК. О чём же вы намереваетесь сообщить мне?
АЛЬБЕР. Да, да. Это очень важно. Вы же знакомы с Жюли Леклерк?
ЖАК. Вы уже спрашивали об этом. И я уже отвечал вам.
АЛЬБЕР. И связывает вас не только простое знакомство?
ЖАК. Задавать подобные вопросы...
АЛЬБЕР. Подождите. Дослушайте сначала. Скоро вам станет ясно, почему я спрашиваю об этом... Дело довольно пикантное. Приходится вести издалека. Ведь и я сам имею честь быть знакомым с Жюли. И неплохо знакомым.
ЖАК. Вы хвастаете этим?
АЛЬБЕР. Нет, просто говорю, что тоже её неплохо знаю. Я вообще хорошо знаю женщин. Успел, знаете ли, изучить. Что нам кажется серьёзным для них очень часто, слишком даже часто, всего лишь игра.
ЖАК. Вы это хотели мне сказать?
АЛЬБЕР. Я и Жюли питали друг к другу чувства. Со временем всё это вполне могло бы привести нас к браку. Но ей стало скучно. Обидевшись за то, что я не раболепствую перед ней, она решила досадить мне. И тут появились вы. Да всем это известно. Все шепчутся об этом. Жюли играет вами. А цель одна — вызвать мою ревность. Почему ещё она заговорила с вами на том вечере? Да она сама мне об этом потом рассказывала, смеялась над вами. И не думайте, что мы при этом перестали встречаться. Вовсе нет. Мне искренно жаль вас, Жак. Женщины играют нами, играют в свои жестокие игры, без всяких правил. Поверьте, мне неприятно сообщать вам это. Из искреннего расположения к вам да к тому же из мужской солидарности я должен был всё открыть.
ЖАК(мрачно, сдержанно). Что ж, благодарю вас.
АЛЬБЕР. Не берите в голову. Ведь вы такой умный человек. Эти женщины. Все они кокетки и ветреницы. Абсолютно все. Отнеситесь в конце концов ко всему этому философски.
Жак сохраняет угрюмое молчание.
АЛЬБЕР. Забудьте вы о ней. Есть и другие, даже ещё получше. Такие, что смогут оценить вас.
Сцена десятая
Жак садится в экипаж, загруженный вещами.
[justify]ЖАК. Невозможно жить среди людей и оставаться при этом человеком. В провинцию, в глушь. Подальше отсюда. Как глупо — словно мальчишка попал под власть иллюзий. Поверил в невозможное, в то, что женщина может
