предлагает тянуть жребий. Что ж, пусть судьба все решит!»
- Ну, давай! – сказал он.
Иван порылся в карманах. Достал две спички. У одной обломил головку, поманипулировал ими за спиной и выставил перед собой руку:
- Тяни! Вытащишь короткую, уходишь ты.
Саша вытащил ту, что первой попалась на пальцы. Она была короткой.
На следующий день ближе к ночи в яму спустилась лестница, и голос сверху сказал:
- Вылазь, Иван.
Саша, в солдатской форме, крепко пожал Ивану руку и вылез из ямы. Ему связали руки, на голову натянули шапочку и положили на лошадь. Ехали долго. Потом остановились. Его поставили на землю, освободили глаза и руки.
- Иди, - толкнули в спину.
Дорога поблёскивала камнями. Метрах в ста от него стояла машина с включенными подфарниками. Он быстро направился к ней. Мимо него промелькнул силуэт того, на кого его обменяли. Не его – Ивана! Рудов поспешил к машине. Надо скорее выручать парня!
Возле «уазика» стояли двое в камуфляже. Помогли ему сесть машину. По дороге он торопливо рассказал о себе, как сюда попал и что они с Иваном придумали. Военные усмехнулись:
- Артисты. Но операцию по разгрому базы сможем начать только через несколько дней.
- Каких дней! – возмутился Александр. – Да бандиты уже утром могут понять, что их надули.
Но военные были непреклонны, сетуя на время и на какие-то там согласования, связанные с этим мероприятием.
- Стойте! – сердито крикнул Саша.
Машина остановилась. Он вышел из нее и, с силой захлопнув дверцу, зашагал по дороге в обратном направлении. «Уазик» сдал за ним.
- Стой, дурак! – крикнули в окно.
Но он свернул с дороги и ринулся в лес. «Уазик» постоял, поворчал мотором и двинулся дальше.
Успокоившись, Александр понял, что поступил опрометчиво и даже глупо. Но когда рука случайно нащупала в кармане две спички, у него защемило в груди. Обе спички были короткими.
Ну нет. Так просто он не сдастся! Он быстро поднялся на высокий холм. Залез на дерево и огляделся. Сумрачные громады холмов, уменьшаясь в размерах, раскинулись до самых горизонтов. Было тихо. Но откуда-то издалека доносился волчий вой. Волки выли жалобно, словно оплакивая чью-то судьбу. Крупная луна висела над каким-то утесом, который показался Ивану знакомым. Он спустился с дерева, перекрестился и побежал.
Бежал он долго, спотыкаясь и падая, царапая лицо и руки. Бежал, преодолевая невысокие холмы и заросшие кустарником долины. Ориентиром ему служила луна. Несколько раз ему казалось, что он сбился с пути, но, поднявшись на очередной высокий холм, с удовлетворением видел, что знакомый утес становится ближе. Сколько прошло времени, он не знал, но, судя по изрядной усталости, ему казалось, что ночь уже близится к концу. Рубашка на спине затвердела от соли, во рту пересохло, все больше и больше не хватало воздуха. Но он не мог остановиться даже на секунду. Попытаться спасти Ваньку, было возможно только ночью. Послышался тихий шум ручья. Это придало ему сил. Через минуту он жадно припал к воде. Но не меньшую радость, чем вода, ему доставили видневшиеся у кромки бережка конские следы. Значит, он на правильном пути!
Теперь ориентиром ему служили конские следы, которые становились все отчетливей. Начинало светать. И скорее всего в эту ночь уже не удастся спасти Ивана. Саша тяжело забрался на холм. Багровая заря уже освещала горизонт, который с каждой минутой становился все светлее. И вдруг Саша резко присел. Прямо перед ним, внизу, был какой-то лагерь. Он пригляделся. Да это же тот самый! Те же хижины, укрытые ветками! И вон место, где находится яма! Но в лагере уже не спали. Слышалась какая-то там возня, голоса. Мелькали люди. Рудов нашел глазами более удобную позицию и ползком двинулся к ней. Раздвинув руками траву, он пригляделся и увидел кучку боевиков, которые что-то обсуждали, размахивая руками. Некоторые держали в руках автоматы. У него возникло какое-то нехорошее предчувствие. И оно его не обмануло. Когда боевики чуть расступились, он похолодел. Между ними на коленях стоял Иван. Глаза у него были завязаны. У одного бородача в руке сверкнул нож. Времени для раздумий не было. В эту минуту решалось все. Решалось, как он будет дальше жить. Или не жить.
- Стойте! – крикнул он и, поднявшись, стал спускаться вниз.
Несмотря на усталость, он спускался легко, словно успешно выполнил какую-то важную работу. Даже стал насвистывать.
Боевики изумленно уставились на него. Невольно расступились. Он подошел к другу и помог ему подняться на ноги. Взглянул на боевиков:
- Ошибочка вышла. Иван – это он! Отпустите парня. Вашего же отпустили.
В наступившей тишине стало слышно, как Иван всхлипнул. Бандиты пришли в себя и громко расшумелись. Клацнули затворы. В грудь ему уперлись стволы. Чьи-то руки хватали стволы и поднимали их вверх. Между боевиками возник явно из-за него спор. А один мальчик, лет двенадцати, смотрел на него так, будто видел перед собой человека, который спустился не с горы, а с небес. Саша ему улыбнулся и подмигнул. Тот смутился и, поправив на плече автомат, убежал.
Сашу убивать не стали. Не стали даже бить. Его вместе с Иваном снова отправили в яму. Иван что-то говорил, хватал его за плечо, но он его не слышал, проваливаясь в глубокий сон.
Проснулся он оттого, что его кто-то сильно тряс за плечо.
- Очнись, - шептал голос Ивана. – Нам кто-то решил помочь.
Саша открыл глаза. Было темно. В проеме, заслоняя звезды, двигалась чья-то фигурка. В яму спустилась лестница. Фигурка исчезла. Парни осторожно вылезли из ямы. Саша посмотрел по сторонам, чтобы увидеть их спасителя. Темная фигурка скрылась в шалаше, махнув на прощание тонкой рукой. Саша подумал о том мальчике, которому он улыбнулся. Наверное, он! Саша мысленно его поблагодарил и, подхватив за руку Ивана, ринулся с ним в лес.
Они вышли в какое-то отвесное ущелье, и шли по нему уже полдня, а конца все не было. Оба изнывали от жажды. А тут еще Иван подвернул ногу.
- Все, хана,- прохрипел он, - больше не могу. Иди один.
- Ну уж нет, - рассердился Александр. Он взвалил Ивана на спину и двинулся дальше.
Наступил вечер, а он все шел и шел. Несколько раз упал. И каждый раз подниматься и взваливать на себя Ивана становилось труднее. Медленно и неуклюже переступал ногами, боясь, что если снова упадет, то больше не встанет. Надвинулась ночь. Он глядел на кривую полосу звезд, которая уходила все дальше, и делал новый, но будто последний шаг.
Но наконец, подняв голову, увидел, что небо расступается. Сердце у него подскочило, от радости он двинулся чуть быстрее и… упал. Сознание куда-то уплывало, и ухватиться за него он уже не мог.
Придя в себя, Саша увидел яркое солнце. Иван, волоча ногу, тащил его за собой. Поднявшись, он закинул руку Ивана себе за шею, и они двинулись дальше по зеленой, цветущей долине.
Вдруг из-за поворота выскочил «бэтээр». На броне – вооруженные парни с косынками на головах. Это были русские солдаты.
Глава девятая
Отлежавшись и подлечив раны у солдат в их воинской части, Рудов на поезде вернулся домой.
Взяв на вокзале такси, первым делом отправился увидеть Викторию. Пока ей может угрожать опасность, она поселилась в его деревенском домике.
Расплатившись с таксистом, он быстрым шагом направился через сад к дому, в окошке которого горел свет. Сердце его радостно замирало от предчувствия долгожданной встречи. В руке он держал огромный букет цветов. Пробравшись к окну сквозь кусты сирени, он тихонько постучал и, улыбаясь, подошел к крыльцу. Дверь открылась, и его ослепил луч света, ударивший прямо в лицо. Ничего не успев понять, он почувствовал сильный удар по голове, и услышал чей-то мужской голос:
- Ну, вот и встретились, падла. Мы же тебя предупреждали, что дороги узкие.
Теряя сознание, он уловил в этом голосе что-то знакомое.
Очнулся он, лежа на спине в полной темноте. Пошевелил руками. Рука нащупала колесо машины. Поднялся, опираясь о багажник. Понял, что он находится в своем гараже. Начал вспоминать… От мысли, что Вика находится в руках у бандитов, он простонал. Голос принадлежал одному из них – парню, что наведывались к Птициной в квартиру, когда он был там. Кличка у того Жало. Вот и «ужалил» его чем-то по голове! Да он-то ладно, соображал Саша, Вика, что с ней теперь?! Эти подонки способны на все…
Внезапно ему в голову пришла мысль. Он сел в машину. Ключа от зажигания не было. Он начал на ощупь искать нужные провода. Затем, подумав, вылез из машины и достал из багажника монтировку. Снова сел за руль. Завел машину, выжал сцепление и включил заднюю передачу. Придавил на газ и резко отпустил муфту. Машина врезалась в двери, и они с грохотом распахнулись. Он быстро остановился, выскочил из машины и с монтировкой в руке бросился к дому. Открыл дверь, и тут ему в лицо ударил выстрел. В глазах у него сверкнула молния, и он, споткнувшись, упал, потеряв сознание.
Пришел в себя и открыл глаза. Он, связанный, лежит на полу в своей комнате. Сюда проникал свет из кухни, откуда слышались голоса.
- Погляди, Слон, че там мент, не сдох ли? И хватит пить. Пора ехать к Искандеру.
К Саше подошел Слон и пнул его ногой.
- Жив, падла? Вставай, поедешь с нами.
- Где Виктория? – прохрипел Саша.
- У нас твоя баба. Так что не рыпайся.
На улице уже рассвело. Его втолкнули в джип. Парней было трое. Все здоровые и, наверняка, вооружены. Но он решил пока ничего не предпринимать. Теперь его беспокоила лишь судьба Виктории. Главное, чтобы с ней ничего не случилось.
Часа через два они свернули в лес и вскоре подъехали к огромному особняку, защищенному высоким кирпичным забором. Охранник открыл ворота, и они въехали в просторный двор, где между зеленых газонов тут и там стояли тумбы с цветами. Чуть поодаль был небольшой сад, за которым в небо поднимались струи фонтана, мелькала радуга.
Сашу ввели в дом, поднялись на второй этаж и вошли в большую накуренную комнату. За столом сидело несколько человек. Все какого-то мрачного вида. Один небрит, другой в солнцезащитных очках, хотя в комнате было мало солнечного света. Играли в карты. Бросив играть, уставились на него. На одного из них Саша особо обратил внимание. Тот был крупный, черноволосый мужчина в черной водолазке, плотно облегавшей его могучий торс. Но не его фигура привлекла внимание Саши. У этого человека не было одного глаза. Вытекший глаз был затянут какой-то красноватой оболочкой. Только сейчас Саша вспомнил, что когда-то слышал, что Искандеру, когда он еще выступал на соревнованиях, повредили в бою один глаз. Ничего себе повредили. Выбили! В этом человек Саша угадал Искандера. Тот внимательно на него смотрел. В комнате стояла тишина.
- Присаживайся, парень, - сказал, наконец, Искандер.
Саша медленно подошел к столу и сел на свободный стул, внутренне готовясь к любой неожиданности. Искандер взял со стола бутылку коньяка и налил в стакан.
- Выпей. И расслабься. У меня к тебе базар есть.
Саша неуверенно взял стакан, подержал его, а потом залпом выпил. Это ему только поможет.
- Знаю, - мрачно усмехнулся Искандер, - ты, и такие, как ты, считают меня преступником. Но это не так. И я тебе объясню, почему.
- Я ничего не считаю, - Саша постарался улыбнуться, - мне сейчас не до этого.
- Базар у меня к тебе будет особый, но прежде я хочу сказать, чтобы ты узнал, кто я такой.
- Я
