догадываюсь.
- Нет, ты это знаешь. Но ты не знаешь, что человечество испокон веков делится на сильных и слабых. Умных и глупых, - заговорил Искандер, буравя Сашу своим одним и почему-то немигающим глазом. – Сильные и умные – это опора цивилизации, а слабаки и глупцы, словно черви, точат эту опору. Представь, что будет, если львом станет командовать заяц, а осёл начнет учить змею?
- Но не уничтожать же слабых и неумных, – осторожно возразил Рудов.
- Зачем уничтожать, - губы Искандера скривились в усмешке, - просто сильным и умным нужно дать все блага, которыми пользуются зайцы и ослы, выбранными для власти муравьями.
Слушая его, Саша все время думал о Вике: что с ней, где она сейчас. И зачем он нужен этому человеку? Не философию же здесь разводить! Если бы Искандер хотел отомстить ему, например, за смерть Хмурого, то уже убил бы. И не излагал бы тут свои мрачные понятия. Впрочем, в гибели его дружка Хмурого он ведь не виновен. И его вину еще надо доказать!
Словно угадав его мысли, Искандер вдруг улыбнулся.
- А ты сильный. И умный. Даже Хмурого сумел развести. А Хмурый был тот еще змей.… Давай помянем его. Я знаю, ты в его смерти не повинен. Так легли карты его судьбы.
Выпили. Выпили все, кто находился за столом.
- Что же ты от меня хочешь? – спросил Саша.
- Самую малость, - Искандер взглянул на него прищуренным глазом. – Камушек. Тот самый, который ты ищешь. Кто-кто, а ты сможешь достать его. Таких, как ты, мало, да и тех лишают работы, - усмехнулся Искандер. - Вот принесешь мне «гладиатора», получишь свою девушку в целости, и даже лучше, потому что она, будучи в полной безопасности, только посвежеет. Она и так, бедняга, переволновалась. Как, согласен? Я даже дам тебе наколку, где его искать. Ну, что молчишь?
Саша понимал, что отдать камею Искандеру, если он ее найдет, никак нельзя. Но Вика?! Что будет с ней? Тут даже взвешивать не надо. Жизнь Виктории была для него дороже всех сокровищ на свете.
- Ну? – продолжал буравить его взглядом Искандер.
- Я согласен.
- В общем так. Все по порядку, - Искандер откинулся в кресле, закурил и, выпустив в потолок густое облако дыма, усмехнулся: - Ко мне с просьбой обратился Рома Ледовский, Ледокол. Погоняло у него такое. Он является продюсером этой певички, Иволги, за которой ты гоняешься по всему свету. Сбежала та неожиданно. Словно чего-то испугалась. Так вот. Ледокол попросил ее найти. Мол, концерты на носу, а ее нигде нет. А потом с такой же просьбой обратился ко мне Саша Крутояров, сказал, что Птицыну Елену ищет его друг, то есть ты. Ты имел наколку, что Птицина находится где-то в Сибири. Я в свою очередь попросил помочь Хмурого. Когда ты его там кинул, я понял, что дело здесь гораздо серьезнее. Тогда что скрывалось за ее побегом? И вот теперь, - Искандер затушил в пепельнице окурок, - самое интересное. Степа Бидюк, этот сумасшедший хохол, прежде чем отправиться в Казгарию на поиски своей крали, в беседе со мной по телефону о причинах смерти Хмурого, рассказал, что ты ищешь девушку из-за какого-то камня. Зная, что Ледокол очень неравнодушен ко всяким камушкам, особенно старинным, я понял, что ему нужен камень. И камень непростой…
- И ты знаешь, где он находится? – как можно сдержанней спросил Рудов, хотя внутри у него все бурлило от смешанных чувств.
- Да, знаю. И даже знаю, что это за камушек такой. Раненый гладиатор. И узнал ему цену.… А находится он у Ледовского. В его квартире. А еще точнее, в его сейфе, что стоит на тумбочке в его спальне.
- А почему ты так думаешь, что…
- Я не думаю, я просто знаю и все, - отрезал Искандер. – Птицына Елена вернулась домой, вновь под его крыло. Значит, камень уже у него. А в сейфе, что в спальне, он хранит всякие старинные штучки. Так где ж ему быть, если не там?
- И я должен его оттуда достать? – усмехнулся Рудов. – Но каким образом? И зачем он тебе нужен?
- А это не твое дело, зачем он мне нужен. Я же не спрашиваю, зачем тебе нужна твоя баба. А как изъять камень из сейфа – это твоя теперь проблема. Сам я не могу этого сделать. На меня косяки не должны лечь ни в коем случае. Я войны с Ледоколом не хочу. А вот за то, что он мне не сказал правду, я должен его наказать. Твоими руками, - добавил с улыбкой Искандер.
Разлив в рюмки коньяк, Искандер предложил всем выпить за успех начатого дела.
- Если ты смог переиграть самого Хмурого, справиться с Бидюком, развести боевиков, как лохов, значит, достать Раненого гладиатора тебе сам Бог велит. То есть я, - рассмеялся Искандер.
Глава десятая
Искандер дал Рудову неделю времени.
- Если ничего не придумаешь, у твоей красотки начнутся проблемы со здоровьем, - предупредил он с холодной улыбкой на губах, уставясь на Сашу своим немигающим глазом.
Но ждать столько времени Саша не мог. Ближе к вечеру он отправился по адресу, где жил Роман Ледовский. С собой у него была бутылка водки. Через арку он прошел во двор, где за столом сидели мужики и играли в домино. Подошел к ним и стал наблюдать за игрой. Постепенно, сопереживая игрокам, он разговорился с ними, а вскоре и сам включился в игру. Получив «козла», он вздохнул и поставил на стол бутылку.
- Что-то на сухую игра не идет.
На него одобрительно посмотрели, и уже через полчаса он в этой компании стал своим человеком. Одной бутылки не хватило, и он принес другую. В магазин ему пришлось сходить несколько раз, пока захмелевшие мужчины не развязали языки. За выпивкой и за игрой Рудов узнал, кто, где живет, у кого какие соседи, в том числе и у Романа Ледовского, который, судя по отзывам, был порядочной сволочью. Здесь же у Александра и родилась идея, как будет можно проникнуть в квартиру Ледовского.
Утром он был у Искандера. Тот со своими дружками снова играл в карты. На столе лежали пачки денег. Лица у игроков были несколько бледноваты. Их покрасневшие от бессонницы глаза недовольно уставились на Рудова, прервавшему их игру. Искандер держал перед собой веер карт и, блуждая по ним глазом, глухо сказал:
- Условия я не меняю. Че надо?
- У меня есть план, как попасть в квартиру Ледокола.
- Да? Так скоро? Что ж, присаживайся.
И по мере того, как Саша излагал свой план, лица у игроков смягчались, даже интерес к игре пропадал. Все с большим любопытством поглядывали на него. Искандер бросил карты и повернулся к нему. Глаз у него восхищенно сиял.
- Ништяк! Я же говорил, что этот парень многого стоит, - посмотрел он на дружков. – Что ж, если все получится, я, пожалуй, подарю тебе своего мерина. Хочешь шестисотый Мерседес? Тачка почти новая.
- Мне не тачка нужна, - усмехнулся Рудов.
- Ну, Вику свою будешь катать, - засмеялся Искандер.
Рудову не очень понравилось, что ему в помощники Искандер дал этих двух отморозков – Слона и Жало. Может, чтоб присматривали за ним и если что, без сожаления грохнули? Парни и без того недобро косились на него. Он уже давно стал им врагом. Впрочем, как и они ему.
Втроем они приехали в санаторий Победа, что располагался в прохладном сосновом бору на берегу реки. Саша вошел в кабинет к директору санатория и изложил ему свою просьбу. Тот внимательно выслушал и, поправив на носу очки, улыбнулся:
- Платите деньги, и никаких проблем.
В бухгалтерии Саше оформили путевку в этот санаторий на некоего Николая Тимофеевича Свинцова.
Через час они остановились возле дома, где жил Ледокол. Саша отправился один. Вошел в нужный подъезд и по лестнице поднялся на третий этаж. Позвонил в квартиру. Дверь открыл седовласый старик.
- Николай Тимофеевич Свинцов? – спросил Александр.
- Да. А что вам угодно? – хмуро ответил старик, сверля Сашу колючим взглядом из-под густых бровей.
- Я из военкомата, - представился Рудов. – Прибыл к вам по поручению военкома. Вот, - он протянул деду путевку, - заслужили.
Дед сразу смягчился и впустил его в дом.
- А когда ж ехать-то? – суетился он, не зная, куда усадить гостя, принесшего такую радостную весть. – Не ожидал… вот спасибо… - у него на реснице заблестела слеза. – Не зря, значит, кровь проливал.
- Не зря, дед, не зря, - грустно улыбался Саша. Ему было очень жаль, что он обманом доставляет радость ветерану. – Ехать нужно сейчас. Ведь с этого дня начинается ваш отдых в санатории. Соберите нужные вещи, я вас подожду внизу.
Усадив деда в такси, Саша помахал ему рукой, искренне желая тому приятного отдыха. А затем направился к джипу, где его поджидали «дружки».
Чуть позже они снова приехали сюда. Только теперь уже на грузовом автомобиле, в кузове которого лежали кислородный баллон. Все были переодеты в рабочие спецовки. Сгрузив баллон, направились с ним и с чемоданчиком с инструментами в подъезд. Сидевшие на скамейке старушки поинтересовались:
- К кому, милые? Небось, к этому… бандиту?
- Не, бабки, - весело отозвался Рудов. – К Свинцову мы. Власть поручила сделать у него ремонт.
- Повезло, старому, - проворчали старушки.
Поднявшись к квартире Свинцова, Саша открыл отмычкой дверь. Квартира одинокого ветерана находилась над квартирой Ледовского, которого в это время пригласил к себе в гости Искандер.
- Ну что, поехали.
Парни быстро взялись за дело. Электрической дрелью с алмазным сверлом стали сверлить пол, образуя в нем необходимый круг дырок. Сверло почти без труда проходило сквозь бетонную плиту. Труднее пришлось с металлическими струнами перекрытия, но справились и с ними. И тут вдруг на лестничной площадке загремели чьи-то шаги и остановились за дверью.
- Тихо, - все замерли.
Звякнули ключи. Жало достал пистолет и взвел курок. Саша напрягся, понимая, что сейчас может все перевернуться с ног на голову. Приготовился выбить из рук Жало пистолет. Он облегченно выдохнул, когда дверь открылась в соседнюю квартиру. Это был всего лишь сосед.
Работали осторожно, без лишнего шума. Двое поддерживали монтировками круг бетона. Когда отверстия сомкнулись, поднатужились и вынули этот круг. В полу образовалась дыра. В нее по веревке спустили кислородный баллон с прикрепленным к нему резаком. Затем в квартиру Ледовского спустился Рудов. Увидев в углу на тумбочке большой металлический сейф, взял резак и стал настраивать пламя. Острым пламенем стал вырезать в сейфе дырку. Вскоре металлический кружок звякнул об пол. Саша просунул в отверстие руку и начал ощупывать всякие предметы. Было много бумажных пачек. Наконец он нащупал какой-то твердый продолговатый предмет. Вынул руку и посмотрел. Да, это была камея Раненый гладиатор! Не узнать ее было невозможно. Антиквар Клицкий тогда в разговоре очень хорошо описал «гладиатора». Вот он, бледный, лежит на земле, а над ним склонились двое его товарищей. Меч в руке гладиатора красный от крови, щит весь во вмятинах. Сцена была столь величавой, что Саша, забыв обо всем, все смотрел на камень, пока его не вернул к действительности приглушенный голос сверху.
- Че там застрял?
Он быстро положил камею в карман. Затем подумал, снова просунул руку в сейф и взял одну пачку денег.
Через минуту он вновь был в квартире Свинцова, поднявшись в нее так же по веревке.
- Как, удачно? – спросили у него.
- Нормально.
- Бабки в сейфе есть?
- Нет. Лишь всякая дребедень.
- Все, сваливаем. Камень давай.
- Ну уж нет, - усмехнулся Саша, - камушек пока побудет у меня.
Перед тем как выйти из квартиры, он незаметно открыл ящик стола и положил в него пачку денег – компенсацию
