Восемнадцатое Царство.

кормящих молодняк: тысячи белых сегментированных, жадно поглощавших пищу, розовато-жёлтых бочонков-личинок.
Наружу у большинства их торчала только чёрная голова с челюстями… Но уж челюсти смотрелись серьёзно. Невольно хотелось убраться от таких подальше!
– И – что? – Толик передёрнул плечами, – Мы не будем… Пробовать его… Того?..
– Мы уже попробовали. – тон сержанта однозначно показывал, что он снова еле сдерживает эмоции, а сжатые так, что побелели костяшки, кулаки, готовы были, казалось, разнести к чертям собачим отделяющее их от Гнезда бронебойное стекло, – Даже не донесли огнемёты. И осколочно-фугасные мины… Только я так теперь понимаю – это было бы всё равно, что с водяным пистолетом лезть на танк.
– Смысла не вижу суетиться в этом направлении. – буркнул наиболее трезво смотрящий, оказывается, на проблему, Колян, – Тебя, Толян, что, пример Рипли ничему не научил?
Толик вздрогнул:
– Какого ещё Рипли? Мы тут не встречали никакого Рипли!
– Да нет, – Колян глянул исподлобья, – Рипли – ну, та, «крутая баба» из «Чужих-2».
Попользуюсь, так сказать, методом сестрёнки, приведу пример из ужастика. Для думающего человека полезны и они.
Ну, помнишь, Главная Героиня там стала «круто разбираться» с Маткой чужих? Уже найдя девчонку. И это – несмотря на то, что знала: через восемнадцать минут всё там, на Станции, взорвётся и испарится к такой-то матери… Казалось бы, нормальная логика говорит: хватай девчонку, и беги! Не ищи на …опу ещё приключений! Не нужно этих зрелищных, но глупых, показушных «красивых» жестов!
Так нет – ей приспичило самолично пострелять в яйцеклад, и превратить в сухарики драгоценные яйца. Чтобы, наверное, унизить и позлить эту самую Матку.
И что получилось?
Та уж точно разозлилась – и даже разорвала пополам хорошего андроида, а самой дуре-героине и девчонке-Головастику создала массу проблем – уже на Корабле… Что, скажешь, не так всё было?..
Толик сердито фыркнул:
– Ладно, «пример» доступен моему пониманию. Газ – так газ…
Сержант остался у стекла, перебирая руками по портупее – не то что-то пытался отряхнуть, не то это у него было – нервное… Затем, заметив взгляд Толика, засунул руки в карманы.
Колян прошёл к столам, и попытался разобраться в документах, оставшихся на некоторых. Большинство было вставлены в тонкий пластик – очевидно, поэтому и сохранились.
Сам большой просмотровый зал Центральной Диспетчерской, где они сейчас находились, в принципе, тоже сохранился неплохо: только кровавые потёки на полу и чёрные точечки от пуль на стенах говорили о том аде, что царил здесь всего пару часов назад… Толик, всё ещё не в силах себя заставить оторвать взгляд от завораживающей картины за стеклом, спросил:
– А сколько всего здесь было… Ну, работающего персоналу?
– По моим данным – двести тридцать три. А ещё в холодильниках – пятьдесят тонн мороженного мяса, если ты об этом… Ну, холодильники вы видели.
Точно. Пустые камеры с распахнутыми настежь дверями ещё тогда о многом сказали подросткам. Как и разгромленные лаборатории Блока два. И библиотека, книги из которой уже тоже оказались… «Востребованы». Только не для чтения.
Они видели – для чего…
– А что будет, когда здесь… Ну, внутри Кухни – нельзя станет достать мяса и… строительного материала? Ну, то есть, если предположить, что газ… Не пустят?..
– Ну ты, брат, спросил… Откуда ж мне знать? Это если бы ещё какой яйцеголовый умник сохранился – мы бы узнали. Да и то вряд ли. Твари конкретно «вышли из-под контроля!» Поэтому нас и…
Толик покивал с задумчивым видом, и оторвался, наконец, от созерцания. Отошёл от стекла.
– Послали. Понял. – Колян пошуршал пачкой найденных документов, – Вот здесь какой-то начальственный идиот пишет, что… Я лучше прочту дословно: «…оснований для беспокойства нет, и все поведенческие реакции отнюдь не указывают на сколько-нибудь значительное повышение интеллекта или агрессивности особей.» Небось – из Отчёта. Полугодового – как раз по срокам подходит.
– А что это за люк? – Толик, не интересовавшийся бумагами, и больше внимания во всех посещённых помещениях уделявший полам и потолку, постучал носком ботинка по квадратной стальной пластине в полу.
– Не знаю. Посмотрим. – полотнище карты-схемы оказалось вновь извлечено на свет Божий, и сержант повёл коротким волосатым пальцем, – Вот. Есть. Служебный (запасной) спуск в отделение аварийной генераторной, подуровень «9а». Ага. Стало быть, тут есть лестница!
– Вот что-то мне подсказывает, что нам надо туда срочно попасть! – Толик заперебирал руками по ложу обреза, приглядываясь и примериваясь к люку, – а где… Ручка?
– Нету тут ручки. Правда, и кодового замка, как везде здесь, тоже нет. Отпирается обычным ключом. Вот только нет у меня этого ключа.
Толик с Коляном переглянулись. Колян кивнул.
Толик опустил на пол свой рюкзак, и принялся методично копаться там, приговаривая: «консервы… майка… бинты… патроны… Вода. Кто-нибудь хочет пить?»
Попить захотели все, и литровая баклажка пошла по рукам, вернувшись к Толику, спрятавшему её обратно, скептически поморщившись на оставшиеся грамм двести.
Перебирание в рюкзаке продолжилось: «Ага, есть!»
На свет Божий оказалась извлечена связка странного вида железок.
Сержант поразился:
– Это же… Отмычки?! А я-то удивляюсь!.. Вы что – малолетние грабители Банков?!
– Нет, сберкасс… Банков у нас в глуши пока не построили.
– А если серьёзно?
– А если серьёзно – то это отмычки дяди Васи. Он работал сторожем. В разных местах. Ну так вот: от всех помещений делал дубликаты. Поэтому от него нигде и не могли спрятать… Спиртное. Ну, правда, поэтому отовсюду и…
– Понял… Мне уже нравится ваш дед-затейник. Неужели что-нибудь – подойдёт?
– Здесь не может быть сложного замка. Что-то стандартное – не сейф же. – Толик попытался провернуть пятый по счёту ключ. Тот вдруг повернулся. Что-то щёлкнуло. Толик довольно хмыкнул, – Говорю же – стандартный.
Сержант встал с одной стороны люка, Колян с другой. Толик, пересевший с колен на корточки, кивнул. Вынужденные напарники, столь странно смотревшиеся бы со стороны, если б нашлось кому, кроме тварей, так и не обращавших на них внимания, посмотреть, приготовили оружие, переглянулись. Кивнули. Сержант шёпотом сказал:
– Стрелять – только в хосс. Ну, по моей команде: Раз! Два! Три!..
Толик, потянув за ключ, с усилием открыл толстую крышку, спрятавшись за ней, пистолеты и китайский фонарь оказались направлены в облицованный металлом колодец.
Сержант цокнул зубом:
– Чёрт. Никого. А я-то было… Ладно – всё равно давайте спустимся. Посмотрим. А вдруг – хоть кто-то?!..
– Согласны. Только, чур, ты – идёшь первым.
– Николай! Ба! Ты что? Боишься?! – сержант широко улыбнулся.
Колян плюнул прямо в черноту пролёта:
– Боялся бы – не попёрся в эту… чёртову Кухню. Хотя, конечно, не совсем то, что бекасов на болоте шугать… Нет – у меня болят ноги: с непривычки. Налазился тут по лестницам. У нас-то в тундре – лазать негде… Боюсь, из-за дрожащих ног промажу… Если найдётся в кого стрелять!
– Хм-м… Пожалуй, ты прав. Тогда – иди последним. Толик-то со своей пукалкой с картечью – сейчас мой самый лучший друг. Толик! Пойдёшь сзади меня? Прикроешь.
Толик кивнул, примеряясь.
– Полезли! – сержант уже стоял на третьей ступеньке.
– Ага. – Толик развернулся передом к ступеням: чтоб стало сподручней.
– Только, чур, с лестницы кубарем не падать. – сержант с Коляновским фонарём в одной, и пушкой в другой руке довольно быстро полез вниз.
Подростки старались не отстать – стальные ступени было видно неплохо.
Вот только люк Колян за собой аккуратно и бесшумно прикрыл.
Так, на всякий случай…
 
 
Внизу стояли цилиндрические агрегаты в рост человека – не то моторы, не то – запасные генераторы. По гулу становилось понятно, что всё же – генераторы. Именно запасные – неспроста же свет ещё есть. Да и комнатка недаром так называется на плане…
Потолок не выше трех метров, стены – голые, бетонные, тоже со следами от опалубки. Но не это привлекло в первую очередь внимание спустившихся, а ноги.
Ноги были одеты в чёрные шерстяные брюки и обуты в один чёрный же элегантный остроносый туфель. На второй ноге имелся лишь чёрный носок. И торчало всё это хозяйство из-за дальнего агрегата.
Обойдя его с обеих сторон, троица обнаружила и обладателя ног.
К счастью, он шёл с ними, то есть, с ногами, в комплекте: тело выглядело… Целым.
Чего нельзя было сказать о разуме найденного – когда-то явно представительный худощавый мужчина лет пятидесяти, в белом халате, надетом на отличный дорогой костюм, трясся мелкой