Дом погибели

смыслю в магии, так что забудьте о ваших предсказаниях. Моя природная способность в данном случае совершенно бесполезна, а сила вампира тем более. Шесть братьев-близнецов в Иглате или семь, не имеет решающего значения, колдун Крабан не заметит разницы.
Прежде чем возразить, молодой человек осторожно завладел рукой Лораны и почтительно склонился над ней. Его поцелуй был мимолетным, всего лишь дань уважения, не больше, но внутреннее напряжение как-то само собой ослабло, и Лорана смогла вздохнуть свободнее.
– Зовите меня по имени, аранель, я здесь не самое важное лицо и уж точно никому не господин. Если я что-то и усвоил из премудростей, которые преподавал нам учитель Хадор, так это пару простых истин. Ничто в жизни не происходит просто так, для всего есть причина, а смысл следует искать даже в самых абсурдных вещах. До сегодняшнего дня Иглат был полностью изолирован от остального мира, но с вашим появлением, Лорана Ордал, расклад изменился, - пока девушка переваривала услышанное, Ликор поспешил продолжить. – Пойдемте, познакомлю вас с теми, кто говорит и выглядит гораздо убедительнее, чем я.

Отправляясь вслед за Ликором в самое сердце руин, Лорана испытывала двойственное чувство. С одной стороны, ей хотелось как-то поддержать уцелевших жителей Иглата, а с другой, она прекрасно понимала, что ничем не сможет им помочь. Ей не хватит сил разбить заклятие и тем более уничтожить колдуна. Она умела только разрушать, а в Иглате и так не осталось камня на камне. Нельзя внушать измученным людям ложную надежду на скорое избавление от заклятия, особенно если сам спаситель ничего не смыслит в магии…
Жизнь на развалинах была непростой и нелегкой, но горожане не жаловались, они работали. Их труд начинался с рассветом и продолжался до заката, причем один и тот же человек мог заниматься разными делами, в зависимости от того, какое из них на данный момент являлось более важным.
Полностью лишенные тех благ цивилизации, которые раньше обеспечивали развитые технологии, жители Иглата вынуждены были вернуться к истокам.  Они заново учились поддерживать огонь, добывать воду, выращивать и перерабатывать полезные злаки. Каждый пригодный клочок земли был засеян или занят под огороды, каждая сухая ветка для чего-нибудь приспособлена. Буквально из мусора и найденных на руинах запчастей горожане сумели соорудить примитивные ткацкие станки и прочие необходимые приборы.
Ютились люди в основном в подвалах и на первых этажах разрушенных зданий. Все жилые кварталы были тщательно очищены от завалов, шаткие конструкции прочно закреплены, дороги худо-бедно отремонтированы. То, что открылось взору Лораны, трудно было назвать полноценной жизнью, скорее борьбой за существование, но это никак не умаляло результатов каждодневного каторжного труда горстки людей, уцелевших после разрушения Иглата.
Семья Ликора занимала некогда красивое здание круглой формы, теперь начисто лишенное крыши. Во всех помещениях, кроме подвального, виднелся кусочек неба, над спальными местами были сооружены навесы, затянутые чиненной-перечиненной пленкой. Дождь в заколдованном Иглате не считался бедствием, скорее благословением, потому что давал возможность сделать запас воды, необходимый для бытовых нужд и полива растений.
Лоране представили немолодую женщину по имени Кирис, которая, сидя на полу, лущила горох натруженными пальцами. Дети ласково называли ее матушкой, но никакого внешнего сходства с ней не имели. У Ликора, кроме младшей Нион, была еще старшая сестра Индил и маленький братик Мотто, очаровательный шестилетний малыш с вечно растрепанной черной шевелюрой. Братья и сестры тоже не были похожи друг на друга, но держались как одна семья и вели себя исключительно уважительно.

Планета Алгар. Родственные связи

Хранитель времени Андран выглядел весьма впечатляюще. Длинные седые волосы, длинные белые одежды, длинное худое лицо, длинные чуткие пальцы. Такой себе добрый волшебник из сказки, не хватало только широкополой шляпы и посоха. Однако Хранитель времени вовсе не был старым чудаком, падким на дешевую популярность. Да, он играл роль, но делал это честно и с открытым сердцем. Обитателям руин был жизненно необходим персонаж, который отличался бы от них, кто-то несущий свет, веру и надежду.
Андран оказался лучшим кандидатом на должность штатного провидца, потому что обладал природным даром и мог отремонтировать любой, даже самый сложный механизм. Год за годом он разыскивал в развалинах сломанные, искореженные часы, терпеливо приводил их в порядок и добавлял в свою коллекцию. Для Андрана они олицетворяли собой души погибших горожан, и в каждом отремонтированном им часовом механизме начинало биться сердце бывшего владельца. За это его и прозвали Хранителем времени.
Та самая клепсидра, внутри которой Андрану являлись образы будущего, была похожа на большие песочные часы, только вместо песка в запаянных сообщающихся сосудах находилась жидкость. Ее запаса в верхнем резервуаре хватало ровно на сутки, потом клепсидру переворачивали, и отсчет времени начинался заново.
Помимо примитивных приборов, изобретенных еще на заре человеческой цивилизации, в мастерской Андрана имелись более сложные модели механических часов, начиная от больших напольных с бронзовыми маятниками и заканчивая наручными, которые носило большинство жителей Иглата, включая детей. Людям, в отличие от братьев-вампиров, было куда торопиться и чего ждать. Они пользовались самодельными календарями и измеряли время своей жизни, устанавливая вешки по берегам реки, текущей из прошлого в будущее.
Увидев Лорану, Хранитель разволновался не на шутку. Скорее всего, он и сам до конца не верил в собственное предсказание, но сохранял интригу, чтобы в сердцах людей продолжала жить надежда.
– Приветствую вас в Иглате, аранель! – Андран почтительно поклонился. – Я всегда знал, что Создатель в мудрости своей не оставит страждущих без помощи и…
Лорана решительно подняла руку, не позволяя Хранителю окончательно удариться в патетику.
– Уважаемый мастер, я устала повторять, что мое присутствие здесь ничего не изменит, просто ваших страждущих станет на одного больше. Поймите, мне не хочется никого обманывать и делать вид, будто я способна снять заклятие с Иглата. Это чистой воды популизм, а я не собираюсь участвовать в местных выборах.
Некоторое время Хранитель внимательно всматривался в выразительные черты лица гостьи, а потом задал неожиданный вопрос.
– Чем вы питаетесь, аранель?
Лорана обожгла Андрана неприязненным взглядом, ее раздражение усиливалось с каждой минутой.
– Обычной едой. Пусть вас не беспокоит мое присутствие, я не отнимаю у людей жизненные силы.
– Это я понял, просто не знал ваших предпочтений, - Хранитель сделал знак Ликору, который на пару минут исчез, а потом вернулся с миской, над которой поднимался ароматный парок. Только сейчас Лорана почувствовала, как сильно проголодалась. Она даже не помнила, когда ела в последний раз. Не слишком заботясь об изяществе манер, девушка вооружилась ложкой и жадно набросилась на горячую похлебку. - Мне достоверно известно, что голодный монстр гораздо опаснее сытого.
Хранитель на всякий случай улыбнулся собственной шутке, но Лорана и не думала обижаться, она была для этого слишком занята.

Ночное небо над планетой Алгар просто заворожило Лорану. Они с Эладаном часто забирались на крышу, чтобы полюбоваться далекими звездами, но на ее родном Акране они не светили так ярко и не теснились в таком количестве на небосводе, сплетаясь в причудливые формы незнакомых созвездий. Изобилие скоплений настолько поражало воображение, что даже нынешняя ипостась Лораны не устояла перед этим звездным великолепием. Пока девушка увлеченно изучала небо, Хранитель времени не скрываясь наблюдал за ней.
– Это зрелище всегда наводило меня на мысли о близком соседстве с другими цивилизациями, но на Алгаре никогда не было космического флота. Вы не задавались вопросом, как именно люди смогли расселиться по разным планетам?
Лорана неопределенно дернула плечом.
– До недавнего времени космос был для меня довольно абстрактным понятием. Теперь я знаю немного больше, только легче от этого не стало.
– Вам сейчас вообще нелегко, аранель. Если позволите, я дам небольшой совет, - Лорана молча ждала, поэтому Андран осторожно продолжил. – Не боритесь с собой, предоставьте темной и светлой половинам вашей личности разобраться друг с другом. Вы не изменитесь до неузнаваемости, рано или поздно человеческая натура свое возьмет.
– Откуда вам это знать? – взгляд цвета оливина обжег Хранителя времени откровенным недоверием.
– Я тоже ничего не смыслю в магии, аранель, зато неплохо разбираюсь в людях. Заколдованный Иглат всех проверяет на прочность. Здесь, в незнакомом окружении, у вас есть шанс смириться с новой реальностью и избавиться от излишков гнева. Чтобы восстановить внутреннее равновесие, иногда бывает достаточно просто отпустить туго натянутые вожжи.
Лорана задумалась над словами Хранителя, но очень скоро ее мысли снова вернулись к насущным проблемам.
– Скажите, мастер, а эти братья-вампиры действительно родственники?
– В какой-то степени, только они не братья, а одна и та же сущность. Они клоны, точные копии друг друга, наделенные различными дарованиями. В истории планеты Алгар было немало безумных ученых, которые занимались генетическими экспериментами, и жители Иглата довольно долго считали, что близнецы-сайроны – дело их рук, но с появлением темного колдуна красивая легенда рассыпалась в прах, как и сам город.
– Выходит, это люди построили для них башни, магия тут ни при чем?
– Увы, над их созданием трудились лучшие архитекторы и строители. Когда-то близнецов было двенадцать, между ними и жителями Иглата существовал неписаный Договор. Люди позволяли сайронам питаться своей жизненной силой, а те подпитывали энергетическую систему города. Такой круговорот был выгоден обеим сторонам, потому что у жителей Иглата выработалась своеобразная невосприимчивость к постоянному отбору энергии, вырабатываемой живыми клетками. Постепенно сайронов становилось меньше, почти половина из них со временем покинула Алгар, но это никак не отразилось на раскладе сил, Договор продолжал существовать. Все рухнуло в тот день, когда пришел Крабан. Не стало ни города, ни энергетической системы, ни большей части населения. Уцелели только сайроны и двенадцать прекрасных башен, а потом появилась тринадцатая.
Лорана слушала рассказ Хранителя очень внимательно, но цельная картина пока не складывалась у нее в голове.
– А зачем Крабан сохранил башни сайронов и их самих? Разве они не представляли для него угрозы?
– Ни малейшей. Он может уничтожить клонов в один момент, но не делает этого, потому что сам питается их силой.
Ночное небо над Иглатом было сказочно прекрасно, а вот погруженный во тьму город казался призраком прежнего себя. Кое-где на улицах горели костры. Их слабый отсвет не мог заменить прежние фонари, он просто давал людям некое ощущение безопасности…
– Аранель, если вы не хотите возвращаться в Рассветную башню, можете остаться