Дом погибели

Едва ли не впервые с момента трансформации девушка ощутила свое полное одиночество. Сейчас ей не помешала бы компания опытного мага или хотя бы далекого от магии умного друга…
– Странно, я почувствовал приближение Ринго, а вместо него нашел вас, аранель (обращение к знатной даме), - Лорана повернулась на голос и увидела мужчину в богато украшенном длинном одеянии с тонким обручем на абсолютно лысой голове. – Я Садрон из Золотой башни. Что случилось с нашим братом?
Новая ипостась Лораны соображала не так быстро, как прежняя, но она постаралась напрячь мозговые извилины.
– Ваш брат заключил неудачный контракт, - не слишком приветливо отозвалась девушка, в упор разглядывая любезного Садрона. Тот был как две капли воды похож на убитого ею энергетического вампира. – Если вы все еще надеетесь на его возвращение, то напрасно.
После короткого колебания мужчина подошел ближе и даже чуть наклонился вперед, словно вслушиваясь во что-то.
– Ваша магия мне незнакома, но силу своего брата я отличу от тысячи подобных. Как она к вам попала?
– Мне не повезло оказаться рядом с вашим братом в критический момент.
По лицу Садрона промелькнула легкая тень. Он наверняка догадался, что означала необычная близость Лораны к вампиру по имени Ринго, однако сам момент убийства и последовавшая за ним кремация были скрыты от него плотной магической пеленой.
– Ваш природный дар мешает увидеть картину целиком, хотя уже и так понятно, что случай уникальный. Вы пришли, чтобы сообщить нам об утрате?
– Что-то в этом роде, - буркнула Лорана. Она снова начала заводиться, и все ее беспокойство бесследно растворилось в выплеске нервной энергии. – Хотите услышать подробности?
– Лично я желанием не горю, но остальным братьям будет полезно услышать, как опасно связываться с Домом погибели.
Дом погибели? Так они называют Дом Варман? Лорана вновь ощутила холод каменного постамента в подземелье замка Кармел, почувствовала цепкие пальцы вампира на своих бедрах…
– И много ваших братьев питаются на стороне? – спросила она прежде, чем сама поняла смысл вопроса.
– Некоторые из них, - уклончиво ответил незнакомец и сделал приглашающий жест. – Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. Братьям будет приятно присутствие Ринго, пусть даже в таком необычном воплощении.

В Иглате братьев-вампиров, по счастью, оказалось всего шестеро, но Лорана все равно испытала некоторый шок и невольно вспомнила, как в детстве видела одну и ту же куклу, наряженную в разные костюмы. Братья были абсолютно идентичны, отличался только цвет их одеяний и украшения на лысых головах. Вопреки заверениям Садрона, никто из них не обрадовался появлению гостьи, наоборот, на одинаковых лицах проступила абсолютно одинаковая озабоченность.
– Не понимаю, как ей удалось войти в город? – воскликнул один из братьев по имени Афадон из башни Солнца.
– Что же тут непонятного? – досадливо отмахнулся Архал, обитавший в Каменной башне. – У аранель сила Ринго, поэтому ворота ее пропустили, а вот выйти отсюда она уже не сможет.
Услышав это, Лорана нахмурилась, в ее планы никак не входило задерживаться в разрушенном Иглате. И тут в памяти всплыли немногословные рассказы Эладана, которого похитили буквально из собственной спальни. Ему пришлось провести больше года на чужой планете без возможности ее покинуть, постоянно скрываясь от настоящих кровопийц. Неужели она тоже оказалась в ловушке?
– Выходит, мы все узники Иглата?  - Лорана оглядела братьев-близнецов в попытке выявить самого слабого из них. – Как давно это случилось? В воспоминаниях Ринго город был еще цел.
После довольно продолжительного молчания осторожно высказался Идригол из Водной башни.
– Здесь не существует понятия «давно» или «недавно», аранель. В какой-то момент Иглат изменился, и мы просто вынуждены были это признать.
– То есть, вы не отмечаете дни, не считаете года? У вас нет календаря? – решила уточнить Лорана, которая впервые столкнулась с подобной философией.
– Какой смысл отмечать вешками течение реки Времени? Этот поток невозможно остановить или замедлить, - пожал плечами Балан из башни Сердца. – Солнце всходит и заходит, ночь сменяет день, планета вращается…
– Звезды и галактики подчиняются законам космоса, все во Вселенной живет своей жизнью, - не слишком вежливо перебила его Лорана. - Я уловила общие принципы вашей концепции, уважаемый Балан, но так могут рассуждать только бессмертные. Обычным людям приходится отмерять свой век, иначе они ничего не успеют сделать в своей короткой жизни.
– Мы не бессмертные, - решил подать голос брат по имени Алагос, занимавший Железную башню, - просто не любим торопиться.
– Это похвально, - раздражение Лораны продолжало расти, и она начала опасаться внезапного срыва. – Если не ошибаюсь, Ринго обитал в восточной части города? Его Рассветная башня никем не занята?
– Как можно? – довольно искренне возмутился Садрон. - Жилище нашего брата неприкосновенно, но вы как наследница его силы имеете полное право занять Рассветную. Позвольте проводить вас…
– Не стоит утруждаться, я знаю дорогу, - Лоране уже не терпелось избавиться от плывущих по течению реки Времени братьев, но перед тем, как она исчезла, Архал успел напомнить.
– Не опаздывайте на утреннюю трапезу, аранель. Если не сам Ринго, то пусть хотя бы его сила вернется в Братство.

Планета Алгар. Жизнь на руинах

Рассветная башня впечатлила Лорану не только своими размерами, но также изяществом архитектурных линий и внутренним убранством. Одно из двух, либо у убитого ею вампира был прекрасный вкус, либо ему досталось готовое жилище с поистине дизайнерской отделкой. Снаружи Рассветная переливалась всеми оттенками белого и голубого, а внутри напоминала фантастический ледяной дворец. Недаром ее бывший хозяин был так помешан на холоде…
Покои, которые когда-то занимал убитый вампир, вызывали у Лораны стойкое отвращение, поэтому она присмотрела себе жилье уровнем повыше и долго стояла на смотровой площадке башни, пытаясь наложить старые воспоминания Ринго на новые реалии. Прекрасный некогда Иглат сложился, как карточный домик, и виновник этого безобразия проживал в стоящей на отшибе тринадцатой Черной башне. Как ни торопилась Лорана вернуться домой на Акран, в ее планы пока не входила встреча с могущественным магом, для которого шестеро энергетических вампиров не представляли никакой опасности.
Лорана пока не знала, насколько плохи отношения между братьями-близнецами и колдуном по имени Крабан, но собиралась это выяснить. Однажды девушку уже отправляли без всякой подготовки прямо в логово вампира, и ей не хотелось повторять изматывающий опыт. К тому же смутное предчувствие подсказывало, что прямое столкновение с колдуном закончится для нее очень плохо.
Отложив составление военных планов до лучших времен, Лорана решилась на эксперимент. Она выбрала подходящее место за пределами города и попыталась туда переместиться. Удар о магическую стену вышиб весь воздух из легких и бросил Лорану на колени. Боль, тошнота, полная дезориентация… Прыжок не удался, и несколько повторных попыток привели лишь к тому, что у нее начала болеть голова.
Чтобы окончательно не навредить здоровью, Лорана сменила тактику и переместилась на одну из свободных площадок внутри городских стен. Вокруг не было ни души, но темная сторона ее ипостаси чувствовала близкое присутствие людей, как хищник чует добычу. В руинах явно кто-то жил, однако их обитатели не желали показываться перед гостьей. Лоране пришлось осмотреть множество заваленных каменными обломками двориков, прежде чем ее подозрения подтвердились.
В глубине одного из разрушенных кварталов Лорана набрела на чудом сохранившуюся игровую площадку, со всех сторон окруженную обломками бетонных перекрытий и остатками каменных стен. Все относительно ровные поверхности руин были покрыты детскими рисунками. Если судить по стилю и используемым материалам, неизвестных художников было несколько. Некоторые изображения успели побледнеть, другие выглядели яркими и свежими, и все они без исключения были талантливыми.
Даже со своим нечеловеческим восприятием Лорана далеко не сразу смогла заметить среди каменных завалов маленькую художницу. На вид девочке было не больше десяти. Темноволосая, худенькая, но отнюдь не изможденная, в аккуратном голубом платьице с красивой вышивкой, она одновременно выглядела, как обычный ребенок, и в то же время, как вестник высших сил. На ее очаровательном личике не читалось ни испуга, ни смущения, лишь какая-то ангельская безмятежность.
Лорана осторожно приблизилась, стараясь держать руки на виду на случай, если за ними скрытно наблюдали.
– Привет! Ты меня не боишься? – девочка покачала головой и улыбнулась, словно услышала что-то смешное. – Я Лорана Ордал с планеты Акран.
– Я знаю, ты прибыла сегодня, весь город об этом говорит.
– Прямо-таки весь? Что такого знаменательного в моем появлении?
– После разрушения в Иглате не было ни одного гостя, ты первая за много лет.
– А как давно он разрушился? – забросила удочку Лорана в попытке получить хоть какую-то информацию, но девочка только пожала худенькими плечами.
– Не знаю, меня тогда на свете еще не было.
– Как тебя зовут?
– Мою сестру зовут Нион, а я Ликор, - Лорана быстро обернулась и встретилась взглядом с мужчиной лет двадцати пяти, одетым в длинную рубашку и брюки. Ткань его костюма выглядела так, словно ее соткали вручную, ноги были обуты в мокасины, изготовленные из грубо выделанной кожи. Отбросив с лица мягкие темные волосы, он учтиво кивнул. – Ваше появление, аранель, действительно наделало много шума. Некоторые даже уверены, что в Иглат вернулся один из братьев, только в женском обличье. Это правда?
– Отчасти, - Лорана и раньше не любила уклоняться от ответов, а теперь просто шокировала окружающих своей откровенностью. – Я уничтожила вампира по имени Ринго, поэтому его сила сейчас у меня.
Ликора явно встревожило подобное заявление, и он подошел поближе.
– Неужели вы сообщили об этом Братству?
– Нет, но мне кажется, они и сами обо всем догадались.
– Догадываться и знать – совсем не одно и то же, - резонно заметил молодой человек, чем невольно напомнил Лоране герцога Талиона. – Вам лучше не высказываться напрямую, аранель, пусть братья и дальше теряются в догадках.
– Печетесь о моей безопасности? – девушка посмотрела прямо в глаза необычного фиалкового цвета и непроизвольно напряглась. Она не хотела ни от кого зависеть, но теперь ее благополучие было напрямую связано с руинами Иглата и этим конкретным их обитателем. – Вы видите меня впервые и даже не знаете, друг я вам или враг.
– Ни то, ни другое, полагаю. Мы не знали, когда именно вы появитесь, просто были предупреждены об этом.
– Кем предупреждены? – новая ипостась Лораны ненавидела загадки так же сильно, как и лживые ответы.
– Хранителем времени, - на полном серьезе заявил новый знакомый. – Однажды Андран увидел в своей клепсидре рыжеволосую колдунью, которая сумеет разбить заклятие.
Услышав этот бред, Лорана едва сдержалась, чтобы не нагрубить.
– Давайте сразу уточним, господин Ликор. Я никакая не колдунья и ничего не