Огден Нэш. Меморандум для служебного пользования

Лишь только тем дозволено грешить,
Кого сам грех способен рассмешить,
Ведь если от греха печаль,
Не тратьте время, лучше на заводе варите сталь.
Конечно, лучше избегать любого, самого невинного грешка,
Когда изысканная совесть заводится хоть с полпинка.
Одни неделями страдают, едва подумав не о том,
Другие пляшут беззаботно, хоть бабушку подушкой задушив, хоть отравив супруга мышьяком.
Одни собой владеют безупречно, пусть им грозит delirium tremens,
Другие лезут в петлю из-за лишнего коктейля и чтения коллегам виршей какой-то миссис Хеменс.
Одни всю жизнь распутничают потому, что моногамия им явно скучновата,
Других стошнит, достаточно за вечер пару раз потанцевать с партнёром, на котором не женаты.
Одни впадают в смертную тоску, когда в автобусе кондуктор не берёт с них за проезд, сочтя пенсионерами,
Другие разоряют вдов с сиротами и думают «Прикольно разорять сирот и вдов», и разоряют вновь и вновь, и под конец становятся миллионерами.
Я тут пишу всё это, хоть памяткой зовите, хоть стишком,
Не для того, чтоб указать на разницу между добром и злом;
Но если вы из тех несчастных, считающих, что эта разница имеет власть над нами,
Вам лучше бы встречать любое искушение кулаками:
Ведь если ценишь ты покой души, что хочешь, то и делай, раз не считаешь это злом;
Когда живёшь без сожалений, и спишь нормально, и в глаза глядишь всем без опаски и сразу, и потом;
И в то же время сделанное не даст ни капли радости,
Когда ты сам считаешь свой поступок гадостью.
Единственное средство стать счастливым явившимся на бал земной –
Незапятнанная совесть или вовсе никакой.

2023 (перевод)

Послесловие:

Ogden Nash. Inter-Office Memorandum

The only people who should really sin
Are the people who can sin with a grin,
Because if sinning upsets you,
Why, nothing at all is that it gets you.
Everybody certainly ought to eschew all offences however venial
As long as they are conscience's menial.
Some people suffer weeks of remorse after having committed the slightest peccadillo,
And other people feel perfectly all right after feeding their husbands arsenic or smothering their grandmother with a pillow.
Some people are perfectly self-possessed about spending their lives on the verge of delirium tremens,
And other people feel like hanging themselves on a coathook just because they took that extra cocktail and amused their fellow guesses with recitations from the poems of Mrs. Hemans.
Some people calmly live a barnyard life because they find monogamy dull and arid,
And other people have sinking spells if they dance twice in an evening with a laddy to whom they aren't married.
Some people feel forever lost if they are riding on a bus and the conductor doesn't collect their fare,
And other people ruin a lot of widows and orphans and all they think is, Why there's something in this business of ruining
widows and orphans, and they go out and ruin some more and get to be a millionaire.
Now it is not the purpose of this memorandum, or song,
To attempt to define the difference between right and wrong;
All I am trying to say is that if you are one of the unfortunates who recognize that such a difference exists,
Well, you had better oppose even the teensiest temptation with clenched fists,
Because if you desire peace of mind it is all right to do wrong if it never occurs to you that it is wrong to do it,
Because you can sleep perfectly well and look the world in the eye after doing anything at all so long as you don't rue it,
While on the other hand nothing at all is any fun
So long as you yourself know it is something you shouldn't have done.
There is only one way to achieve happiness on this terrestrial ball,
And that is to have either a clear conscience, or none at all.