как ящерица, по кафельному полу в сторону склада, изящно лавируя среди беспризорных тележек с грудами продуктов. На встречу к ней приближался толстенький грузчик с узкими маслеными глазками и слащавой улыбкой. Он ущипнул кудряшку в красной жилетке за бок – раздался негодующий крик. Сашка отчетливо слышал звонкий всплеск смачной пощёчины и выдох: «Ого!». Круглый сжал в кулаке шапку, скрипнул зубами, а потом подумал: «Ну и девка. Огонь!».
Только что вошедший мужчина в очках проковылял мимо кассы и еле заметно кивнул онемевшему как-то сразу Плюмбуму. Та сидела в сером цвете лица, как лежалая мука второго сорта.
Мятые штаны перенесли мужчину люмпеновского вида в скопище бренных творений рук человеческих. Сократ, окажись он там, непременно воскликнул бы, что вещей, без которых он может обойтись, стало много больше.
Рукава пуховика двигались средь полок с товарами. Очки и нос упирались в упаковки продуктов. Казалось, что человек обнюхивает каждую пачку, банку и бутылку, что тот крот на вашей даче.
Зоркие глазёнки торчали над кассой. Они давно ввалились в рыхлую пучину щёк их обладательницы но, ни на миг не переставали следить за манипуляциями подозрительного субъекта.
В тот момент, когда неловкие пальцы мужчины держали кое-как бутылку подсолнечного масла, а нос и очки усердно изучали – обнюхивали этикетку, к нему приблизилась женщина, не утратившая красоты форм и нежности взгляда. Так выглядела бы Андромеда в возрасте бабы-ягодки. «Если в салат, то лучше оливковое», – благодушно посоветовала дама в длинном пуховике так же из Поднебесной, только женского покроя. Владелец неловких пальцев и толстых очков вздрогнул, едва не выронив бутылку из рук.
– Спасибо, благодарю Вас, – ответствовал он совсем ещё молодым голосом. – Жена такое любит. Вы не беспокойтесь, я справлюсь.
Андромеда в бирюзовом пуховике, как никто иной подходила в пару этому скромному, вежливому, но, как видно, заброшенному мужу. Однако Купидон, бросив свои лук и стрелы, сейчас объедался просроками и развакуумом, а потому ни сию минуту, ни назавтра он не сможет скреплять ни чьих сердец, пусть даже они бьются в одном ритме под синтетический шелест верхних одежд.
Кассирша, отпуская покупателей, всё пыталась отыскать глазами истертые ботинки, с нависшими на них мятыми штанами. Они то и дело мелькали в низах стеллажей. Когда же Люцифер, низвергнутый на кассу, увидел, что вблизи ботинок топчутся женские сапожки тридцать седьмого размера! Он вспыхнул красным огнем, как турецкий помидор с желтым ценником.
Спустя недолгое время, мужчина шаркал по серой глади кафеля, плыл среди колбас и сыров, точно Одиссей меж Сциллой и Харибдой. Очень хотелось купить ему тех лакомств, так пугающих своими ценами, но сменившееся на заводе начальство было иного мнения и подкрепило его снятием всех надбавок. Главный инженер завода был выше этого, и на нём был серый китайский пуховик.
Мужчина улучил момент, когда на кассе не крутились другие покупатели. Он выкладывал продукты на ленту, которые купил, чтобы порадовать супругу своим фирменным блюдом.
Плюмбум сидела на кассе лиловая, точно перезревшая слива. Очки и воротник пуховика приблизились к маленьким ненавидящим глазам.
– Валюша, можно я сегодня приду и приготовлю твои любимые макароны по-флотски?
Глаза магазинного цербера вспыхнули дьявольским огнём, жилетка, размером с автомобильный чехол, вторила им; запахло серой.
– Пакет нужен?! Нет? Ну, тогда проходи, мне работать надо.
– Пуховик как-то весь сморщился, будто из него испарился человек, или то, что осталось от некогда рослого, крепкого и уверенного в себе Главного инженера завода. Не удивился он такой реакции супруги; вздохнул, взял из продуктов кильку в банке, батон и, оплатив счет, покинул обиталище бренных вещей.
Сашка, наблюдавший семейную драму, весь как-то подобрался и устремился к дверям склада. Ворвавшись на склад, увидел высокую кудрявую красавицу, схватил её в объятья и почти закричал ей снизу вверх:
– Катька, котёнок ты мой! Приду, сегодня же приду – жди!
21. В тихом безмолвии спасение нам https://fabulae.ru/prose_b.php?id=104270
Станислав Стефановский - https://fabulae.ru/autors_b.php?id=6928
Костин не спал, он обдумывал предложение вора в законе по кличке Король. Молодой вор Лиса передал ему, что Король задумал послушать кукушку. За два года лагерной жизни Костин узнал много блатных слов и сам научился говорить на фене. На жаргоне слушать кукушку означает побег. Его решили взять его с собой, еще пойдет зэк из второго отряда Гика. Итого четверо. Гика ─ личность мерзостная, он был у Короля на побегушках. Мог сотворить любую пакость по наущению урок, начальства для обделывания своих делишик, да и самого Короля. Король говорил, что мокрухой он себя никогда не пачкал. Но кому-то черную работу делать надо…
Костин и так и эдак вертел мозгами. Предложение было рискованным с самого начала. Король чувствовал себя вольготно в лагере. Начальство побаивалось его, но и заигрывало, план по лесозаготовкам никто не отменял, а Король был в авторитете у заключенных.
Костин понимал, что удачным побег мог стать только у блатных, учитывая поблажки режима, которые они имели. А еще у блатных была какая-то злость и отчаяние, презрение к смерти, это помогало им выжить в тяжелых лагерных условиях. Понимал и потому был удивлен, почему предложение от воров было адресовано именно ему, с его двадцаткой по 58-ой. Костин держался особняком, все знали, что он служил в разведке, и потому не трогали, чувствуя в нем силу, пружину, готовую распрямиться в любую минуту. Если воры задумали уйти, то у них должен быть план, думал Костин. В столовой и на складе они были хозяевами, в побег возьмут столько, сколько надо. Но Костин понимал, что путь предстоит неблизкий, с поклажей скорости нет. До большой земли почти 1000 км. Путешествие по тайге, да с диким зверьем не было легкой прогулкой.
Почему именно он? Срок ему дали за плен, из которого он бежал. К своим пришел с оружием в руках. Почему он должен бежать еще и отсюда?
Лиса сказал, что на раздумья у него два дня. Утром он должен дать ответ. Костин хорошо понимал, что нет теперь у него обратного пути. Если откажется, блатные убьют его. Свидетель никому не нужен.
─ Мне надо поговорить с Королем, ─ сказал Костин Лисе, когда тот пришел за ответом. ─ Я согласен, но надо поговорить. Есть кое-какие мысли.
─ Не вопрос, надо значит надо. Передам, ─ Лиса сплюнул сквозь зубы, глядя в упор на Костина. А вечером позвал:
─ Пойдем. Он ждет тебя в каптерке.
─…Ну, ты меня понял, мое слово твердое. Я не фраер, за слова отвечаю. ─ Король окончил разговор, будто гвоздь вбил. ─ С моей чахоткой мне в лагере не выжить, если не уйду, сдохну. А ты разведчик, сумеешь вывести, ежели что.
После разговора с Королем Костин долго не мог уснуть. Король сказал, что в побег они берут тушенку, только не ту, что в банке ─ живую. Тушенкой будет Гика. Не боись, насильно хавать не заставим, убеждал Костина Король. И добавил, осклабившись, показывая вставные фиксы: «А захочешь, так и наше вам. Жадничать не будем». Костин от таких слов опешил, а только куда деваться? Но зачем ему вот так добиваться свободы? Уже полгода, как умер Сталин. «Усатый помер!» ─ радовались политические. Теперь недолго осталось». Он направил несколько жалоб на свой приговор, надеясь на перемены в стране. Король разъяснил ему, что к чему. Прав он ─ никакого пересмотра и никакого условно-досрочного освобождения не будет. Был в плену, значит предатель Родины, враг народа.
Бежать решили с делянки в перекуре, пока конвоиры травят анекдоты возле костра. Лето заканчивается, а потому ждать не имело смысла. Зима приходит в эти края рано. У них два месяца. Несколько дней носили по банке консервов, пряча недалеко от деляны. А карта, которую Король срисовал в кабинете начальника лагеря, поможет не заблудиться.
Гика должен был отвлечь одного из конвоиров разговором, Лиса подойдет, поддержит, а они с Королем в тумане уйдут в сторону реки. Потом также незаметно исчезнут Гика с Лисой. План простой, да будет ли туман. Король заверил, что подслушал разговор хозяина с кумом. Кум предлагал усилить конвой из-за тумана. Начальник отмахнулся, сославшись на нехватку людей. Да и куда тут идти – кругом тайга.
В день побега туман был отменный, они ушли тихо, незаметно. Двигались быстро, ходко, с минимальными остановками на отдых. Они шли по руслу мелкой речушки, чтобы сбить след собакам. Король мужик в возрасте, хоть и чахоточный, да хваткий, никаких поблажек. В лагере Лиса и Гика вели себя нагло, задирая тех, кто ниже по воровскому рангу, а еще политических, а сейчас послушно выполняли команды Короля. Костин шел последним, чувствуя угрозу от всех троих. Король оглядывался время от времени, будто осматриваясь, а сам подолгу останавливал взгляд на нем. От этого взгляда Костину было неуютно.
Они шли уже несколько дней. Когда речка повернула на север, они сошли с нее и пошли на юг. Ночевали в небольших ложбинах, тесно прижавшись друг к другу. Так было теплее. Огня не разводили, консервы ели сырыми. Король следил за тем, чтобы всем доставалось поровну. Он избил Гику, когда тот пытался подкрепиться в одиночку.
На шестой день пути Костин заметил, как Король что-то шепнул Лисе, и они отошли в сторону. Костин попытался пойти за ними, но Гика одернул его: «Куда, не твой разговор. Сиди ровно». Костин подчинился, но от этого его ощущение опасности только возросло. Когда Король с Лисой вернулись, они всячески пытались делать вид, что они как одна команда, объединенная зоновским братством. Костин единения не чувствовал, наоборот, понимал, что происходит что-то, чего он не знает. Костин чувствовал, что он в этой шайке лишний. Но лишним по уговору с Королем должен быть Гика. И все же что-то в поведении тройки было не так ─ в их многозначительных взглядах, двусмысленных воровских шутках.
Костин решил поговорить наедине с Королем, но как? Когда Костин пытался давать ему советы по выбору направления движения ─ звезды, мох на деревьях, русла рек, Король тут же подзывал Лису с Гикой. Разведка предлагает кое-что, говорил он, давайте решать вместе. Но это была только видимость. Король не хотел оставаться с ним наедине.
К вечеру шестого дня беглецы, искусанные таежным гнусом, устали настолько, что уснули, как только упали на землю. Костин не мог позволить себе уснуть, не осознав свое место в группе фактически чужих для него людей, не выяснив мучивший его вопрос. Почти под утро, когда его стало склонять ко сну, он отчетливо услышал слова Лисы.
─У нас кончаются запасы, надо решать с фраером.
─ А ты не суетись. Сожрать мы его всегда успеем. Дня на два силенок хватит, а там и решим. ─ Глухо ответил авторитет. ─ Главное, чтобы он не догадался раньше времени. Сделаем все ночью. Понял? И за Гикой смотри, не нравится мне он.
Костин оцепенел. Так, значит, тушенкой взяли его? Вот цена воровскому слову! Он понял, зачем
