Ирей. – А если отвести его к старику Уману?
- Что за старик Уман?
- Полоумный маг. Живёт у Рынка.
- Не нравится мне это предложение, - честно признался Александр.
- Мне тоже, - согласился Хосий, - но ничего получше нет.
- Тем более вам завтра везти туда свежий улов, - сказала Менея.
- Значит, завтра поедешь с нами, и я передам тебя Уману. Больше ничем помочь не могу, прости, – подытожил Хосий.
- Нет, спасибо вам огромное! Вы все уже очень много для меня сделали. И простите, пожалуйста, что так внезапно свалился на ваши головы. Буквально.
Хосий лишь вяло отмахнулся.
- На втором этаже есть свободная комната. Заночуешь там, - торопливее обычного сказала Менея. Хосий вперил в неё недовольный взгляд, но через секунду, тяжело выдохнул и вышел из дома.
- Ирей покажет, - с тяжёлой улыбкой сказала она.
- Ещё раз спасибо вам за всё, Менея, – вежливо сказал Александр и позволил парню увести себя на верх.
В комнате, в которую его привели, оказалось очень много чужих вещей, покрытых толстым слоем пыли. В ней, очевидно, давно никто не заходил.
- Здесь кто-то жил? - Спросил Александр.
- Мой брат, - тихо ответил Ирей.
- А где он сейчас?
- Утонул в реке, - ещё тише ответил юноша и поспешно вышел из комнаты. Александр закрыл за ним дверь.
Сон был неспокойный. Сначала долго не получалось заснуть. Толи дело в том, что приходилось спать на кровати покойника, толи он сам чуть не стал вчера покойником. Толи своими руками сделал покойниками двух людей. В памяти даже не осталось лица первого из них. Он даже не успел повернуться. Хруст проломленной кости, заглушающий абсолютно всё – и вот безликое тело уже лежит в растекающейся красной луже. А вот лицо второго он запомнил отлично. Полные страха, непонимания и удивления глаза. Какой-то непонятный, звенящий в ушах крик. Глухой удар снизу. Он смотрит прямо в душу и в глазах ничего, кроме желания жить. Но ящик неумолимо падает вниз, но слишком медленно, как в замедленной съёмке. Кажется, что охранник кивает головой, словно пытаясь сторговаться с неотвратимой судьбой. Снова перекрывающий всё треск кости, и последовавший за ним вопль, который связывает по рукам и ногам и тащит прямо на дно. И вот ты по самую шею погружён в несущийся кровяной поток и какой-то груз тянет всё ниже. Пытаешься кричать, но кровь заполняет горло металлическим привкусом. Не хватает дыхания. Сердце готово выскочить, проломив грудную клетку. Стремительно приближается круг света.
Александр вскочил на кровати весь в поту. Ужасно болели мышцы на ногах и животе. Медленно одевшись в рубаху, которую ему добродушно дали хозяева дома, он, хромая на обе ноги очень медленно спустился по лестнице.
Внизу уже во всю суетились. Менея спешно упаковывала что-то в корзины.
- Доброе утро, - собственный голос был Александру совсем не знаком. – Могу чем-нибудь помочь?
- Садись за стол, - не отрываясь от корзины, сказала женщина. – Перед дорогой тебе надо поесть.
На столе уже стояла неглубокая миска с порезанными овощами и… травой? Рядом тарелка с какой-то кашеобразной массой ярко-зелёного цвета и кружка с мутно-фиолетовой жидкостью.
Александр не стал спорить с хозяйкой и, терпя боль в мышцах, опустился на стул. Нарезанные овощи оказались очень сытным салатом. Как бы странно это не прозвучало, но по вкусу напоминало какой-нибудь бургер из McDonald’s, в котором вместо хлебной булочки использовали картофельное пюре. Зелёная каша, наоборот, оказалась очень лёгкой, даже воздушной и была похожа по вкусу на сгущённый чай с лимонной цедрой. Фиолетовый напиток совершенно не внушал доверия, но выбора особого не было. Это оказался обычный сок. Правда, Александр даже не рискнул предположить, из чего он сделан. Ничего похожего его вкусовые рецепторы даже близко не знали.
- Мы готовы, - сказал Хосий, войдя в дом, потом, заметив Александра, - а! ты уже встал. Хорошо! Забирайся в повозку. Сейчас выезжаем.
Пока Александр на больных ногах ковылял до двери, Хосий взял у жены в две руки корзины, прижался лбом к её лбу, что-то тихо прошептал. Женщина мило улыбнулась.
Повозка оказалась невысокой. Её борта доходили Александру примерно до груди. Она была запряжена животным, никак не похожим на лошадь: на двух копытных ногах, с сильно наклонённым вперёд корпусом и маленькими передними конечностями. Очень маленькая голова с вытянутой, как у собаки мордой. Сзади его уравновешивал короткий, но очень толстый хвост. Животное было совершенно лысым, как кошки породы сфинкс.
Одним неловким прыжком Александр оказался в телеге, забитой открытыми бочками с рыбой. Отец с сыном сели спереди. Сын издал сложный горловой звук и животное тронулось с места.
- Так много рыбы, - Александр не знал с чего завязать беседу, чтобы не скучать в дороге.
- Да… - Махнул рукой Хосий, - не очень удачная неделя.
- Сколько же вы ловите в удачные дни? – Александр искренне удивился.
- Когда как, - не оборачиваясь ответил Хосий.
Телега проехала через ворота без створок. Над ними была табличка, которую Александр, конечно, не мог прочитать.
- Что написано на табличке? – Спросил Александр.
- Рыба Богура, - ответил Хосий.
- А кто такой, этот Богур?
Хосий посмотрел на Александра, взгляд его чуть смягчился.
- Это мой дед, - объяснил он. – В своё время он придумал, как ловить много рыбы прямо живьём. С тех пор мы храним этот семейный секрет и каждую неделю поставляем свежую рыбу на рынок.
- При таких объёмах ловли, не боитесь, что рыба в реке закончится?
Ирей тихо усмехнулся.
- Внимательнее! – Сказал Хосий. Сын молча кивнул в ответ. Он продолжил, повернувшись к Александру, - спасибо магам, чтобы они тут ни сделали. Дед, когда был молодым, от кого-то узнал, что в этой реке непонятно откуда каждое утро появляется рыба, сколько её не вылавливай. Это случается и по сей день.
- Мне всё ещё тяжело понять, как работает ваш мир…
- Я давно уже не пытаюсь его понять. Всё равно никто из нас не в состоянии на него повлиять. Это привилегия магов. Так что дам тебе совет – не забивай голову тем, что не поможет тебе вернуться домой. У тебя там семья?
- Да, родители. Друзья.
- Любимая женщина?
- Да… - Неуверенно ответил Александр.
- Понятно… - Александр догадывался, но совершенно не хотел уточнять, что же именно понял Хосий.
- А что за животное такое? – Желая перевести тему спросил Александр, указывая вперёд?
- Это? – Отец посмотрел на животное, - Чима. Лет десять назад маги вывели на замену Ковам. Эх, до чего же умные были!
- В смысле, вывели?
- Иногда маги делают что-нибудь для удобства нашей жизни и работы. Ну или они думают, что это для нас будет удобно. Да вот только чем им Ковы не угодили? Не было более преданных существ на земле! Запоминали всё моментально. Помню, я спал в этой самой повозке, пока ехали на рынок. Кова сама везла до места, представляешь? Да и в хозяйстве не сыскать лучшего помощника. А на Чиму посмотри. Она же тупая, как дерево. Видишь, какая головка маленькая? Она даже есть не будет, пока не скажешь ей команду. Правда эти команды состоят из таких примитивных звуков, что сам себя порой начинаешь таким же тупым, как Чима считать. Одно хорошо – команды выполняют точно и ничего лишнего.
- А зачем тогда нужны Чимы, если Ковы были так хороши?
- Я не знаю. Может за тем, что Ковы были очень дороги в содержании? Они же ели в каких-то невообразимых объёмах. Или может за тем, что Ковы из-за того, что слишком умны, были и до ужаса своенравными? А может потому, что Ковы живут всего по четыре года? Я не знаю, что именно заставило магов придумать нам новых помощников, но я искренне скучаю по старым, несмотря на всё это.
Они уже долгое время ехали вдоль реки, она заметно расширилась, и чем дальше они уезжали от злополучной скалы, тем Александру становилось спокойнее. Каменная дорога была на удивление ровной. Александр свесился через борт телеги и обнаружил, что дорожное полотно представляло из себя единую бесшовную плиту. А вокруг простиралась степь. Ну не совсем степь. Это ближайшая аналогия, которую он сумел придумать. Ярко-жёлтая земля, с редкими вкраплениями жидкой травы и одинокими кустами. Непривычно большое солнце успело едва оторваться своим диском от горизонта и сейчас светило прямо в глаза, но, что удивительно, это совсем не доставляло неудобств.
- Много нам ещё ехать? – Облокотившись на бочки, спросил Александр.
- Видишь? – Указал Хосий вперёд. Александр осторожно приподнялся и действительно различал на горизонте какие-то контуры. – Нам туда.
- А что это?
- Никто уже не помнит название этого городка. Мы все называем его просто Рынок, потому что кроме этого самого рынка там ничего и нет больше.
Александр вернулся на своё место. Телега мерно покачивалась на мягких рессорах. На той стороне реки появились первые дома. Совсем небольшие и целые огороженные дворы на несколько домов. Когда река превратилась в широкое озеро, на его берегах в несколько округлых рядов расположилась деревушка, из которой также выехало в направлении Рынка несколько телег, запряжённых такими же чимами, оставляя за собой поднятую пыль.
Дома на окраине Рынка были выкрашены в яркие цвета и различались между собой и общей архитектурой постройки и стилем внешнего оформления от приземистых хижин, построенных без фундамента, до больших трёхэтажных коттеджей с внутренним двором и богатым садом, что особо чужеродно смотрелось в местном окружении.
Потом проехали через большие ворота в невысокой каменной стене. Сразу за ними – огромная мощёная площадь, уставленная разными лотками, палатками и лавками. Все эти постройки не имели какого-либо логичного порядка или более-менее ровного строя. Только центр площади оставался пустым.
Миновав первый дом с вывеской, изображавшей колбу, дорога поворачивала направо, огибая этот дом и вела по кругу, миную лавочки разных форм и размеров. Ирей издал смешной гортанный звук, и они остановились у деревянной лавочки, украшенной рисунками рыб. Отец с сыном быстро спрыгнули с телеги и принялись выгружать бочки.
Александр неуклюже перевалился через борт, и боль пронзила мышцы. Спустя, наверное, минуту, бочки оказались на земле.
- Пойдём, я провожу тебя к Уману, - сказал Хосий, держа в руках одну корзину.
- А Ирей?
- Справится. Ему не впервой.
Они направились к центру площади. Чего тут только не продавали! Очевидные мясо, рыба – к слову, прошли уже третью палатку с рыбой, – во всех смыслах экзотические фрукты, даже что-то типа засолов и прочей консервации в прозрачных сосудах, похожих на маленькие винные бочки. Продавалось много самого разного инструмента, реже попадались лавки с какой-то одеждой. На глаза даже попалось что-то типа сувенирного лоточка. Но они так быстро шли, что Александр не успевал как следует рассмотреть товары. Но от запаха было не скрыться. Кисло-сладкий – запах цеплял за нос и не отпускал ни на секунду, добавляя к себе десятки других оттенков, как знакомых, так и совершенно чуждых, но бесконечно притягательных. Если говорить о чём-то знакомом, то звон монеток тут раздавался из всех углов, смешиваясь с базарным гомоном и миллионом других звуков, но на фоне всего это тихое позвякивание звучало как мантра.
Рядом с ремесленной мастерской, в которой небритый низкий человек что-то мастерил на верстаке, они спустились по лестнице в ярко
