труп среди почерневших от времени скелетов. Его раскрыли, и этот дурень чуть не привёл сюда Боевых Магов. Теперь вопрос времени, когда они найдут это место сбора.
Внезапные шаги ножом разрезали покров непроницаемой тишины. В свете фонаря мелькнула вторая тень. Сразу за ней другая. Пришедшие молчали.
- Аврол не придёт, - сказал юношеский голос, с непривычным скрипящим хрипом. – Можем начинать.
- Что с ним случилось? – Спросил женский голос.
- Мёртв, - ответил юношеский голос. – В Крепости знают про нас, поэтому нам надо действовать быстро.
- Как действовать? – Растерянно спросил властный голос. – Весь план знал только Аврол.
- Какой бы у него не был план, ситуация изменилась, – резонно заметил юноша. – Нужен новый план. Что в школах?
- Кто тебя сделал главным? – Властный голос эхом отражался от стен, становясь ещё сильнее.
- У меня гость из другого мира, – холодно ответил Родий.
- Он нам поможет? – Спросила Элея.
- Поможет. Так или иначе. Что в школах?
- В Матее нашли все наши бомбы.
- В Стинее тоже.
- Это ожидаемо, после демонстрации в Школе Энергии, - Родий задумался, потом после паузы продолжил. – Как быстро сможете поднять своих бойцов?
- Особо озлобленных можно хоть сейчас бросить, - сказал Лиан. – Остальные раскиданы по всей Стинее. Надо время.
- У меня все под боком, - сказала Элея. – Завтра будут готовы действовать.
- Я думал, мы в открытую войну не вступаем! – Возмущался своим властным голосом Лиан.
- Мы и не будем, - объяснил Родий. – Оповестите ваших людей, чтобы действовали, через три дня, когда случится хаос.
- Что за хаос?
- Я устрою. Они поймут.
- И что им надо будет делать?
- Убивать.
Тени молчали. Родий слышал, как двое его соучастников переглянулись.
- Мы – Тени. Нас нет. – сказал Лиан.
- Мы – Тени. Нас нет, - ответила Элея и развернулась, чтобы уйти.
- Новые имена придумаете себе сами. – Сказал Родий громче обычного, Элея остановилась, но поворачиваться к нему лицом не стала. Он продолжил, - это последняя наша встреча. Если останемся в живых, то увидимся в новом мире. Нашем мире. Мы – тени. Нас нет.
Глава XXI
Александр чувствовал себя глупо.
Даже если предположить, что он всё делал правильно, то не нужно забывать, что в этом мире дверь может быть заперта с помощью магии. Но вот только едва ли он правильно пытался механически вскрыть замок. Конечно понятно, что в кино и видеоиграх это показано легко и весьма условно, но должна же хоть какая-то доля правды в этом быть?
В комнате не было окон, поэтому сложно было оценить хотя бы примерное время. С момента встречи с Родием ему два раза приносили еду, значит прошло не больше дня. Но от нескончаемой скуки время тянется непростительно долго. Организм даже устал лежать, безуспешно пытаясь заснуть.
И вот он сидит перед дверью, опершись на неё спиной. Рядом с его правой рукой лежит канцелярская скрепка, которую он нашёл в одном из ящиков стола.
- И на что я вообще надеялся? – Сам у себя спросил Александр и ударил затылком о дверь. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. - Ладно. Варианты?
Поднявшись с пола, он в очередной раз принялся осматривать комнату. Ожидаемо, ничего нового в ней не появилось. Он в очередной раз вытаскивал поочерёдно ящика рабочего стола, пытаясь в них что-то найти. Бумага, немецкие газеты (это же немецкий?), степлер без скоб, дырокол, внезапно, маленький термос. Ничего, что могло бы пригодиться в такой ситуации. Разве что…
Александр посмотрел на дверь, потом на ящик, потом снова на дверь.
- А, какого чёрта!
Он вытащил ящик из стола и, перевернув, избавился от его содержимого. Держа его в руке за фигурную железную ручку, он подошёл к двери.
- По ручке или по петлям?
Ящик оказался тяжелее, чем думал Александр, поэтому пришлось его взять двумя руками. Подумав ещё секунды две, он встал боком, намереваясь сломать ручку. Он поднял ящик в верх.
В замке заскрипел ключ. Александр замер, но лишь на секунду. В следующую секунду, он бесшумно скользнул в сторону, продолжая держать ящик над головой.
Дверь открылась и на голову человека с подносом с грохотом упал тяжёлый ящик. Он даже не успел среагировать и замертво упал лицом вниз. Следующим движением, Александр ударил охранника, стоящего за дверью. Он пошатнулся, но устоял. Александр добил его ударом сверху.
Охранник громко стонал, держась за голову. Александр бросил ящик и побежал прочь от него по коридору. Свернув за угол, он увидел деревянную лестницу, которая крепилась чем-то типа строительных лесов к стенам до восхищения огромного прямоугольного колодца. Вверх или вниз? Стон охранника. Переборов желание обернуться, он кинулся вниз, перепрыгивая по две ступени.
Пробежав два пролёта, он услышал сверху топот большого количества ног. Ещё через пролёт он остановился и сквозь грохочущее в ушах сердце услышал снизу быстро приближающиеся голоса. Наудачу толкнул дверь – она распахнулась. Александр от неожиданности потерял равновесие и чуть не упал на пол.
На Александра смотрело много недоумённых глаз. Оглядевшись, он понял, что попал прямо в какие-то бараки. В повисшей тишине можно было увязнуть.
- Как ты выбрался? – Рявкнул кто-то, спрыгивая со второго яруса койки.
Не удостоив его ответом, Александр развернулся и выскочил из комнаты, перемахнув через перила лестницы.
Больно ударившись грудью и сбив дыхание, он повис на перилах противоположной лестницы, но обессилев, не смог удержаться и соскользнул вниз, сумев упасть пролёт ниже.
Шум нагоняет.
В очередной раз выругавшись, Александр побежал ещё ниже. Помня о прошлой неудаче, он даже не думал останавливаться, чтобы проверить двери. Становилось всё темнее. Однако дно уже было видно. И что это за шум?
На последнем пролёте он оступился и полетел до самой земли, шмякнувшись в неё лицом. Грязь. Этого ещё не хватало. Он поднялся. Запахло свежестью и прохладой. Шум усилился. Он всё бежал и с каждой секундой всё ощутимее становилась влажность.
Поток появился внезапно, хоть его было слышно ещё на уровне бараков, Александр только сейчас это понял. Неширокое русло, больше похожее на желоб. По нему с огромной скоростью тёк поток воды. Он падал откуда-то сверху где-то в полукилометре справа и уходил неизвестно как далеко. Топот и гомон голосов догоняли. Пару секунд отдышавшись, Александр спрыгнул в желоб, оказавшийся неожиданно глубоким и его тут же понёс поток.
Сначала он чувствовал себя как в трубе аквапарка, за тем лишь исключением, что было темно. И труба была слишком прямая. Вскоре показался свет. И шум. Александр понял. Он опять выругался и полетел вниз. Высота заставила его оцепенеть. Сердце словно захлёбывалось и не могло прийти в какой-либо ритм. Александр пытался набрать в грудь воздуха, но не мог вдохнуть.
Гладь реки приближалась.
Можно было только надеяться, что внизу достаточно глубоко. Александр смог совладать с собой и сгруппировался прямыми ногами вниз и, почти долетев до воды, он всё-таки смог заставить сделать себя короткий вдох и зажал рукой нос.
Погрузившись на самое дно, Александр оттолкнулся от него свинцовыми ногами и быстро всплыл на поверхность. Доплыв до берега. Он, совсем обессиленный, лёг на спину и смотрел на бьющую из отвесной скалы струю воды. Сверху она казалась выше.
Солнце уже коснулось горизонта. Темнело.
Промокшая одежда мешала дышать. Да и тепла в ней было мало. Александр вытащил из внутреннего кармана смартфон. Он даже не смог расстроиться из-за его неремонтопригодного состояния, но выбрасывать его не стал. Не вставая, медленными движениями трясущихся рук, он расстёгивал пуговицу за пуговицей. Отделавшись от чужой в этом мире одежды, он бросил её в реку и, сидя на её берегу, смотрел, как одежду уносит течением.
- Ты маг? – Спросил голос из-за спины.
От неожиданности парень попытался вскочить, но уставшие ноги подвели, и он упал на одно колено. Но, сумев всё же встать, он увидел, что напротив него в небольшом отдалении стоит мужчина лет сорока в чём-то похожем на подпоясанную славянскую рубаху. В руке он держал толстую ветку.
- Я спросил, ты маг? – Грубо повторил голос.
- Нет, - неуверенно ответил Александр. – Но я дружу с магами.
Услышав это, мужчина заметно напрягся.
- За тобой гонятся? – Спросил он, кивнув в сторону потока воды, падающего из незаметного отверстия в скале.
- Да, - после паузы ответил парень.
Мужчина задумался.
- Пойдём, - сказал мужчина, положив ветку на плечо. – Тебе надо одеться.
Глава XXII
- Какое у тебя необычное имя, Александр, - заметил мужчина, представившийся Хосием. Он пригласил юношу к себе домой, поделился сухой одеждой и угостил какой-то странной рыбой. Вместе с ними за столом сидели его жена Менея и сын Ирей. – Не местный?
- Можно и так сказать, - ответил Александр, не успев как следует прожевать очень сочный кусок.
- Твои губы, - с испугом в голосе сказал Ирей, лицом он выглядел лет на четырнадцать, но был очень высок и крепко сложен. – Они двигаются не так, как ты говоришь.
- Я совсем не отсюда, - наконец, прожевав, ответил он.
- Значит, не врали, - заключил Хосий. Александр вопросительно уставился на него. – Люди из скалы. Иногда спускаются, покупают у нас рыбу. Рассказывали про пришельца из другого мира.
- У вас из-за меня будут проблемы?
- Мы не сторонники людей из скалы и рассказывать про тебя не обязаны, - сказала Менея, красивая женщина с успокаивающим взглядом и каштановыми волосами.
- А кто они вообще?
- Я не знаю. Какие-то фанатики, - пожал плечами Хосий.
- Они не любят магов, - сказал Ирей. - А где бы мы были, если бы не маги?
- Там же, - Хосий сурово посмотрел на сына. – И занимались бы тем же, - он перевёл глаза на гостя. – Мы живём вдали от магов. Им нет дела до нас, а нам нет дела до их грызни между собой. Кто бы ни победил в их вечной войне, нас это не касается.
- Справедливо, - согласился Александр, снова вгрызаясь в чересчур жирную рыбу.
- Что ты думаешь делать дальше? – Спросила Менея, - если ты, конечно, имеешь право об этом говорить.
- Я не знаю… - Александр устало опустил руки на стол. – Я просто хочу домой, - его голос прозвучал как-то слишком жалостливо. Ему стало стыдно за эту слабость, но истерика уже началась, и его начало нервно трясти.
Супруги с опаской переглянулись.
- Что с ним? – Спросил Ирей.
- Он потерялся, - с той заботой в голосе, на которую способны только матери, ответила Менея и нежно взяла его за руку. Эта нежность показала Александру всю его слабость и никчёмность пребывания в этом мире. Он едва держался, чтобы не зарыдать.
- Я… не хотел… всего этого… - Дрожащим голосом он пытался излить всё скопившее в душе, но слова предательски застревали где-то в груди, - Там была… кровь… И я… это я их… - Он посмотрел на свои руки, осознав, чего стоил ему побег.
Кто-то окатил его лицо холодной водой. Александр даже вскочил из-за стола.
- Хосий, ну зачем так? – Укоризненно спросила Менея.
- Ему надо успокоиться, - спокойно сказал Хосий, держа в руке глубокую деревянную миску.
- С-спасибо, - сказал Александр, - это помогло. И прошу простить меня за моё поведение.
Все вернулись за стол.
- Так что планируешь делать? – Как ни в чём не бывало спросил Хосий.
- Мне надо попасть в школу Энергии, - после паузы сказал Александр. – К Великому Магистру. Если это возможно.
- Путь не близкий, - ответил хозяин и задумался.
- Это если пешком, - подтвердил
