Семирамида и Ара Прекрасный. Глава 10. Гибель Ара Прекрасного

Солнце клонилось к закату, жара начала спадать, с гор постепенно потянуло прохладой. Крестьяне встряхнули с себя дремотное состояние, навеянное перегретым воздухом, и вновь вышли на поля собирать урожай. До вторжения армии Семирамиды у них в запасе оставались два или три дня.

Царица-мать и Нвард с наследником покинули крепость ранним утром. Цитадель ждала вестей с разных уголков страны. Без царской семьи дворец словно вымер.
Гегам вошел в тронный зал, где его ждал Ара Прекрасный. Правитель Армении в нетерпении шагал по помещению, на нем был походный строгий темно-синий кафтан. Советник понял, что царь принял решение покинуть крепость.

— Что сообщают гонцы? Когда к нам присоединятся дополнительные силы? – царь обратился к советнику – опытному военному.
— С севера воины идут уже два дня и, наверно, через два дня достигнут крепости. К ним в пути примкнут силы с востока. С юга войскам идти труднее, видимо, они смогут добраться до нас через неделю, — сообщил Гегам и озабоченно добавил. — К сожалению, ассирийская армия прибудет раньше наших отрядов.
— Что нам делать, по-твоему?
— Мне кажется, Ассирийской царице нужен ты. Ее обида так велика, что она жаждет твоей крови.
— Тогда Семирамида может из мести убить и мою семью.
— Вероятно, ей донесли о численности нашего войска в большой долине. Семирамида может разделить свою армию, чтобы уничтожить и тебя, и наследника. Мы должны рассмотреть и этот вариант развития событий, – обеспокоенно заметил советник.

Гегам глазами следил за царем, казалось, Ара Прекрасный решил измерить длину и ширину зала.
— У меня такое предложение, сейчас объясню, а ты подумай, не спеши его отвергать, — правитель остановился. — Нам следует самим двинуться на север, навстречу нашим воинам, — продолжил Ара Прекрасный, глядя на Гегама. — Так мы будем ближе к царской семье, выиграем время и численность войска увеличится. Ассирийка не станет делить армию.
— Да, правильное решение, — согласился советник после недолгого раздумья.
— Вероятно, где-то у подножия горы Арагац ассирийцы нас настигнут, но число наших отрядов увеличится. На обширном поле примем бой.

*
Ассирийская царица с многочисленной армией стремительно продвигалась по Армении. Ей нигде не оказывали сопротивления – никто не ожидал войны в пору уборки урожая, народ надеялся на мирный договор с Ассирией. Семирамиду интересовал лишь Ара Прекрасный, она брала только продовольствие для армии, не разоряя крепости и города. Гонцы ей донесли, что царь армян с малочисленным войском двинулся на север, в сторону горы Арагац.
*

Войско Ара Прекрасного почти вплотную приблизилось к горе Цахкеванк, что у подножия Арагаца. Широкий каньон разделял крепость, где находилась вся царская семья, и поле, на котором расположилось войско армян. Гонцы доложили правителю о приближении ассирийской армии. Царь Армении решил принять бой.

Ара Прекрасный оглядел войско, ожидавшее указаний. Воины сели на пожухлую траву. Царь обратился к Гегаму, чтобы уточнить дальнейшие действия.
— Нас сейчас должно волновать будущее нашего государства, а значит жизнь наследника. Мы не можем двигаться дальше, иначе поставим под удар всю царскую семью. Я считаю, что тебе следует взять с собой лучших воинов и отправиться в крепость для защиты моей семьи. Возьми с собой два десятка человек. Ты знаешь, что на подходе новые силы. Надеюсь, мы задержим натиск ассирийцев пока прибудут дополнительные отряды, выстоим хотя бы полдня.
— Но, нынешний бой важен, силы не равны и каждый воин на счету, — пытался возразить советник.
— Нас мало, но каждый воин стоит десятерых ассирийцев. Вспомни недавние бои с кочевниками, наши лучники славятся меткостью. Ты смог воспитать меня, сможешь воспитать и моего сына, если что-то пойдет не так, как мы хотим, — твердо решил Ара Прекрасный. – Надеюсь, вскоре увидеть тебя и твоих храбрецов на той стороне каньона.

Гегам велел воинам построиться. Долго ходил перед строем, всматриваясь в лица молодых.
Ара Прекрасный наблюдал за другом отца, не вмешивался в его действия.
— Неженатые парни, два шага вперед! – скомандовал советник царя.
Из строя вышло меньше двух десятков юношей.
— За мной! – Гегам подошел к краю ущелья и стал спускаться.
— Молодец, правильный выбор. Пусть хоть одного наследника произведут на свет, — тихо произнес Ара Прекрасный.

*
Артабан нашел для ассирийской царицы временное пристанище. Здание находилось на возвышенности. Семирамида поднялась по ступеням. Ее взору открылась просторная площадка, покрытая ровными каменными плитами перед высоким одноэтажным домом на цоколе. Из данного места она могла наблюдать за своим войском, раскинувшем шатры на поле, где жители успели собрать зерновые.

Очевидно, Семирамида заняла в дом знатного вельможи, ни хозяев, ни слуг в нем не оказалось. Царица поразилась богатству убранства помещений — стены огромной трапезной украшала роспись: цветущие сады на берегу реки. Скамьи были аккуратно сложены в углу. Во главе длинного стола стоял стул похожий на трон.
«Как они любят голубой и пурпурный цвета? — удивилась Семирамида. – Трон предназначался для царя или вельможа сделал его для себя? Не сомневаюсь, синеглазый арий отдыхал в трапезной. Кажется, где-то недалеко отсюда дворец Ара Прекрасного. Мне доложили, что нем спряталась его семья».
Спальни поразили ассирийку дорогими тканями и разнообразием ковров – пушистых и без ворса, однако посуда в доме отсутствовала, возможно, она являлась ценной, и ее вывезли или надежно спрятали.
Артабан явился с докладом.
— Войско Ара Прекрасного остановилось у подножия горы и раскинула шатры, похоже, готовятся к битве, поле удобное для движения колесниц.
— Когда можем вступить в бой?
— Завтра ранним утром мы будем готовы.
— Армянского царя взять в плен! Мне он нужен живым!

Весь вечер Семирамида не находила себе место. Часто выходила на просторный двор и смотрела на приготовления войска, в лагере не чувствовалось суеты. Слуга стоял с факелом в руке в середине двора, освещая пространство вокруг госпожи, наконец, утомленная длительным походом женщина решила отдохнуть.
Постель ей показалась непривычно мягкой, Семирамида провалилась в тревожный сон, ей вновь приснился Нинос в алом плаще.
«Не смогла купить мужчину и решила взять его в плен? — усмехнулся убитый.
Думаешь, он будет ждать за спиной своего войска и наблюдать, как твои воины убивают его защитников?
Ты забыла, что Ара Прекрасный храбрый воин и отличный военачальник.
Я тебе уже говорил: в бою он смел и открыт, его колесница всегда мчится впереди войска».

От этих слов ее подбросило, Семирамида проснулась, вскочила на ноги и велела служанкам одеть ее, отказалась от украшений и выбежала во двор. Слуга еле успел выскочить за ней с факелом в руке.
Снаружи оказалось прохладно, царица поежилась, обняла себя за плечи. Служанка постелила ей под ноги пушистый ковер, другая девушка укутала госпожу в одеяло.
— Его колесница всегда мчится впереди войска. Впереди войска. Что я наделала? – бормотала она без конца.
— Госпожа, еще ночь, войска выступят утром, — нерешительно произнесла служанка.
Царица не слышала слов девушки.
— Я не смогу отменить приказ. Неужели он выступит против моего большого войска? Приди ко мне один, без своих воинов, — прошептала она. – Видишь, я на всё готова ради встречи с тобой.
Семирамида упала на ковер, закуталась в одеяло и словно впала в забытье.

Ее разбудил топот копыт и стук колес о камни. Она вскочила на ноги, отбросив одеяло. Рассвело, по полю промчались колесницы, за ними быстрым шагом двигались пешие воины в легких доспехах.
— Слышишь? – царица обратилась к служанке.
— Что, госпожа? – служанка упала к ее ногам, приложила ухо к земле.
— Ржание раненых лошадей, лязг оружия, крики и стоны.
— Не слышу, госпожа, — девушка отрицательно покачала головой.
— Ждать – это самое трудное, — Семирамида схватилась за голову и подняла взор к восходящему солнцу. – Ярко светишь, чтобы они видели кого убивают.
*

Сражение происходила на ровном поле. Армяне могли следить за битвой с горы Цахкеванк, ассирийцы такой возможности не имели. Все молодые мужчины этого региона принимали участие в сражении, их отцы и деды переживали за своих детей, убедившись сверху, что силы не равны. Колесницы и пешие воины смешались в одну большую кучу. Сначала воинам было тесно – им не хватало места, чтобы взмахнуть мечом, через некоторое время тела убитых мешали драться. Ассирийская армия превосходило армянское войско. Наблюдатели видели, как их царь героически сражался в самой гуще, военачальник выделялся могучим ростом и доспехами. Сначала ассирийцы боялись убить Армянского царя – ведь Семирамида приказала живым взять в плен Ара Прекрасного. Скоро нападавшие поняли, что биться с правителем армян трудно – перед ними сильный и ловкий храбрец. Бой шел тяжелый – никто не хотел уступать, ряды бойцов с обеих сторон стремительно редели.

Артабан приблизился к тому участку, где сражался правитель армян, рядом с ним не оказалось телохранителя. Военачальник ассирийцев увидел, как царь быстрым взмахом меча уложил одного нападавшего, но сам не успел увернуться от смертельного удара. Ара Прекрасный упал.
Артабан убил воина, тяжело ранившего правителя армян.
— Тебе лучше умереть в бою, чем от гнева царицы, — тихо сказал умирающему ассирийцу.

*
Внезапно наступившая тишина оглушила ее, Семирамида в нетерпении заметалась возле дома. Она хотела увидеть, что происходит там — на поле битвы, и направилась к ступеням.
— Царица, нет смысла туда ехать, там почти все убиты, — доложил прискакавший Артабан.
— Как убиты? Ара Прекрасный тоже? – ужаснулась Семирамида.
— Вероятно, все враги лежат на поле.
— Пошли туда грабителей трупов. Пусть найдут царя армян и принесут ко мне!
*

На поле битвы старики — местные жители, поднимали своих погибших воинов и уносили на носилках. Грабители трупов, посланные Семирамидой, в куче мертвых тел искали Ара Прекрасного.

*
Царица вошла в трапезную и велела освободить помещение. Стол передвинули к стене. На полу постелили ковры.
В дом внесли носилки, на которых лежал умирающий Ара Прекрасный, и положили на ковер, его глаза были закрыты, дыхание тяжелым. В другом углу помещения слуги складывали награбленное — пояса, браслеты и кольца, снятые с убитых воинов.
— Снимите с него доспехи! – велела Семирамида. – И оставьте нас.
Под доспехами оказалась разорванная, расшитая орнаментом, туника из плотного хлопка, пропитанная кровью.
— Я не хотела твоей гибели, клянусь тебе, — прошептала Семирамида, склонившись над умирающим Ара Прекрасным. — Я хотела тебя любить, хотела, чтобы ты любил меня.

Семирамида прильнула к его опухшим губам и отпрянула. Ара Прекрасный не открывал глаза и, кажется, перестал дышать. Она положила руку на его лоб, и ужаснулась – лоб оказался холодным.
— Нет, не умирай, — застонала Семирамида, раскачиваясь из стороны в сторону. – Лекарь! Позовите лекаря!
— Я рядом, царица. Позволь, осмотрю рану.
Лекарь раздвинул разорванные края туники царя и увидел глубокую рану в груди. Провел рукой под материей и нашел не задетый мечом участок кожи.