Каблучки весело цокали по мостовой в такт моему радостно бьющемуся сердцу. Я без устали вышагивала по огромному городу, наслаждаясь искренними улыбками встречных людей, прозрачным воздухом, красивыми улочками, чистыми площадями и уютными скверами. Я была счастлива, спокойна и лишь краешком глаза поглядывала на плетущихся позади детей с аппетитом уплетающих мороженное в вафельных стаканчиках. Не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться собственным отражением в витринах магазинов думая о том, как же здорово я выгляжу в этом белоснежном приталенном платье, такого же цвета шляпе и шарфике вокруг шеи.
– СЛЕДУЮЩИЙ НОМЕР 4282. ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЗАБУДЬТЕ ПРИГОТОВИТЬ ДОКУМЕНТЫ ЗАРАНЕЕ!
Вздрогнув, я чуть не упала со скамьи и только в последний момент смогла удержать равновесие. Вот же дура, размечталась! Белое платье, шляпа! Модная мадама. Не нашивала никогда такой красоты и вряд ли носить будешь!
– Что дочка, заснула? – улыбнулся в седые усы опрятно одетый старичок упёршийся подбородком в деревянную трость.
– Да. Сама не заметила как задремала, дедушка, – ответила я, потерев лицо ладонями.
– Не мудрено, – снова улыбнулся мужчина. – Сидим то уже седьмой час. Детишки твои тоже, небось, умаялись.
Софья и Янек расположились на полу, у меня в ногах, не замечая ничего вокруг. Сын катал по полу самодельную машинку, а дочь сосредоточенно напяливала на куклу какую-то тряпицу.
– Они уже привыкли дедушка. Третий раз здесь.
Удивлённо нахмурив лоб, старичок притопнул ногой.
– Это что ж, крайняя попытка?
– Последняя, – вздохнула я, поправив выбившиеся из-под берета волосы.
– Неужели нет у тебя там никого из родственников, знакомых? Хотя бы о работе похлопотали. Детишки же у тебя.
Ой! После этих слов в горле словно комок застрял и слезы готовы были прыснуть из глаз. Но я сдержалась, вообще старалась не плакать при детях. Дедуля сам того не зная затронул самую болезненную для меня тему.
Согласно миграционному законодательству Империи, которое я выучила от корки до корки, любой иностранец может трижды подать на рассмотрение заявление о предоставлении гражданства. Если же подающему будет отказано, въезд в «землю обетованную», ему будет закрыт навсегда. Кто ж не хочет жить в Империи? Сейчас сюда вся Европа попасть стремилась. Я всё уже испробовала, понимая, что только там у моих детей будет будущее. Соглашалась на любую даже самую тяжёлую работу, свои русские корни сюда приплела и даже … В общем всё тщетно. И без моего миллионы заявлений на рассмотрении.
В конце коридора хлопнула дверь, и раздались истошные крики.
– Нет! Отпустите! Я должен, должен пройти туда! Это ошибка! Я полезен!
Мимо нас военные протащили по коридору пытавшегося вырваться мужчину, в бежевом застиранном плаще и перевязанной грязным бинтом головой.
– Ещё один бедняга, – соскочил с лавки сидевший неподалёку молодой человек в кожаной куртке и взъерошенной шевелюрой. Мне он напомнил молодого Эйнштейна.
Встав напротив разделяющего коридор напополам бронестекла, он злобно уставился на граждан Империи ожидающих своей очереди на погранконтроль.
Так было задумано специально, чтобы соискатели гражданства и имперцы находились в одном коридоре и видели друг друга. Одни с робкой надеждой на встречу с инспектором, а другие, возвращаясь на родину после командировок и свиданий с родственниками. Мы могли даже слышать друг друга, в стекле по всему периметру были проделаны небольшие круглые отверстия.
– Что паря завидуешь? – крякнул дед, стукнув тростью по полу.
«Эйнштейн» не повернулся к говорившему, а лишь злобно бросил через плечо:
– Больно надо. Просто желаю справедливости.
– Завидуешь, завидуешь, – прошамкал дед, почесав бороду. – Там мир, порядок, процветание. А у нас что? Развал и кризис за кризисом.
Парень подбежал к деду и замер над ним. Мне даже показалось, что старика сейчас ударят. Однако обладатель взъерошенной шевелюры лишь сжал пальцы в кулаки и почти прокричал:
– И что?! Ты считаешь это справедливым? Им всё, а нам ничего!
По другую сторону стекла, мужчина в сером костюме-тройке и шляпе, постучал согнутым пальцем по своей голове, как бы предлагая «Эйнштейну» подумать над своими словами.
Тот же наоборот ещё сильнее взбесился и подбежав к перегородке пару раз с остервенением пнул его ногой.
– Сами виноваты, – тихо сказал старик ему в спину. – Когда война с Североамериканскими штатами началась, нам предлагали выбирать сторону. А мы выбрали не ту. Польстились на ложные обещания, да скорую счастливую жизнь. И проиграли.
Дедуля конечно же был прав. Мне было двенадцать лет, когда началась война. Я хорошо всё помнила и видела как бряцанье оружием и бахвальство, привело к разгрому американцев и их союзников в Европе. А чего им было собственно опасаться? Весь «цивилизованный» мир против одной страны с отсталой экономикой и смешным ВВП. Военные действия длились полтора года и закончились … полной победой Империи. Как бывало не раз в истории, количество опять проиграло качеству. То ли сила духа у русских была не в пример изнеженным противникам, то ли они просто привыкли побеждать. Что было дальше? Русские, на этот раз, не пустили ничего на самотёк и отыгрались на своих противниках по полной. Огромные репарации и потеря территорий подкосили экономики окружающих Империю больших и маленьких стран, а лишившись поддержки Североамериканских штатов, они вообще вошли в полосу кризисов и гражданских войн. Впрочем, американцев эта участь тоже не избежала. Русским даже пришлось наводить за океаном порядок, чтобы атомный потенциал янки не попал в руки сепаратистов.
– Да пошёл ты дед знаешь куда! – проорал во всё горло парень и плюхнулся на своё место. – Я, по крайней мере, не просиживаю штаны, а что-то делаю. Они забрали всё у нас, пусть делятся!
– Ты паря вёл бы себя попроще, а то сегодня соискателей сам старший инспектор принимает, – доброжелательно и терпеливо, словно маленькому ребёнку, пояснил старик. – А он, знаешь ли, любит в монитор смотреть, чтобы знать, что в коридоре творится. Если не надеешься на «золотой билет» остерегись. Прозвище то его ещё не забыл?
«Эйнштейн» уставился на деда, выпучив глаза, а затем, сгорбившись встал, вышел из очереди и направился к выходу бросив номерок под ноги.
– Куда это он? – спросила я старика, провожая взглядом уходящего.
– Так домой дочка. Решил в следующий раз прийти. Кощея он бы точно не прошёл. Попытает счастье в другой раз, – пояснил дедушка, снова опершись на трость. – Поди тоже последняя попытка.
Сглотнув я почувствовала, что сердце сжалось в плохом предчувствии.
– А кто такой Кощей?
– Кощей то? Так старший инспектор. Почитай главный здесь. Он иногда для порядка сам соискателей принимает. Его уговорить и разжалобить нельзя. Ледяная глыба. Всё в соответствии с законом. Не человек – параграф.
– А вы откуда знаете?
– Так я дочка через границу считай раз в месяц хожу, внуки у меня там.
– Не забирают вас?
– Да нет. Наоборот уговаривают. Сам не хочу.
Вся сидящие в коридоре соискатели удивлённо посмотрели на странного деда.
– Ну а чего? – развёл руками старик, как бы оправдываясь перед людьми. – У меня здесь хозяйство, дом, собака. Но самое главное, родители мои и жена тут похоронены. Ну куда я поеду если они здесь?
Думаю, что немногие из десятков сидящих в коридоре измождённых, голодных мужчин и женщин, разделяли доводы пожилого человека. Я так точно нет. Мёртвым уже ничего не надо, а мне детей растить и на ноги ставить. Одни мы с детишками были на белом свете. Родители мои умерли три года назад от оспы – болезни, которую вроде бы давным-давно победили. Как оказалось вакцинация полезная штука. Но как можно жить в государстве, которое не может заботиться о своих гражданах? И это ещё ничего. Чем дальше от границ Империи, тем было страшнее.
– А что такое «золотой билет», дедушка?
По привычке крякнув в усы тот пояснил:
– Не знаю миф это или реальность дочка, но говорят, что некоторые имперцы имеющие особые заслуги перед родиной, получают право поручится за одного из иностранцев, который становится, ну после проверки органами безопасности конечно, полноценным гражданином государства со всеми вытекающими.
– А вы хоть раз видели этот «билет»?
Рассмеявшись, старик раскашлялся.
– Нет, не видел. И даже не встречал никого, кто бы такой билет получил.
– НОМЕР 4283! ПРИГОТОВИТЬСЯ, – звонким девичьим голосом пророкотал динамик, прервав нашу беседу.
– Мам я кушать хочу, – сказал Янек, уткнувшись лицом в мои колени. – Дай что-нибудь покушать.
– Милый мой, потерпи. Вы три часа назад всё доели, больше ничего нет. Всего четыре номерочка осталось, – сказала я, сыну поцеловав его в макушку.
Но Янек будто взрослый взглянул на меня и сказал:
– А если дядя нам откажет, что будем делать? Опять вернёмся домой? Я не хочу домой там холодно, света нет. И … страшно. Мне не нравится когда ночью на улице стреляют.
На это вопрос у меня не было ответа, и слёзы сами собой полились из глаз. Тем более что дома у нас теперь и не было – выселили нас за долги по квартплате. И о чём я только думала припёршись сюда? На что надеялась? Ведь заявление не одобрят. С чего бы? Обстоятельства не изменились, всё по-старому. Но куда бы мы пошли? А тут всё же шанс, хоть и призрачный.
– Может ты расскажешь дяде, что деда, когда был живой, ну во время войны, спас их военного, – залопотал Янек, сжав своими ладошками мои щёки. – Дядя нас пожалеет и впустит к себе.
Эх, дети, дети. Если бы всё было так просто, – подумала я, прижав сына к груди.
Рыбка моя совсем умаялась и, отодвинув в сторону брата, вскарабкалась мне на коленки где и благополучно заснула спустя полминуты. Сынуля тоже было собрался последовать примеру своей сестры и начал устраиваться прямо на полу в моих ногах, но сидящий справа от уже знакомого мне старика мужчина, с синяками под глазами и в допотопных роговых очках, соскочил со скамейки уступив Янеку место. Сняв с плеч старенький пиджак с вытертыми локтями, он свернул его в рулон и подложил сыну под голову. Тот, поблагодарив, свернулся калачиком и уснул.
Я смотрела на своих детей и думала, что мне делать дальше. Конечно, я не верила в то, что моё заявление одобрят. Даже собранная мной папка документов ничего не решит. Сегодня с самого утра ни один из соискателей не получил положительный ответ и синюю печать с двуглавым орлом на бланке. Я пришла сюда только с одной целью – поставить отметку о том, что заявление моё отклонено трижды, а это давало возможность обратиться в социальную имперскую службу, работавшую на территории сопредельных государств. Может быть, мне дадут какую-нибудь работу и не позволят нам с детьми умереть от голода.
Ещё через час подошла моя очередь. Когда рыдающая женщина чьё заявление наверняка было отклонено, проплелась мимо нас, динамик кашлянул и произнёс всё тем же девичьим голосом:
– НОМЕР 4287! ПРИГОТОВИТСЯ.
Устроив ещё спящую Софию на лавочке неподалёку от брата, я зажала под мышкой папку
