приглашены многие Правители. В том числе Бесхор. Мы сможем это как-то использовать?
— Посмотрим. Я бы не стал мозолить ему глаза. За врагом лучше всего наблюдать из укрытия, — раздраженно бросил демон. При упоминании о Бесхоре в последнее время он начинал нервничать. Три демона, которые вызвались проникнуть в его империю, пока не вернулись. — Многие Правители проигнорировали приглашение. А если придут, только чтобы встретиться с этим чудовищем.
— Зря мама затеяла этот прием, на Сорее ее стараются унизить. Наверное, из-за меня, — пожалела Анна. — Для них было бы лучше, если бы я оказалась полукровкой.
— Не говори ерунды. Ты дочь Дайкона и Айры, которым всегда завидовали, даже после их падения. Ты тут ни при чем, просто не каждый смог бы сделать то же самое. Ее боятся, а это другое! Завтра начнут прибывать гости, Селина уже в пути. И Маришу отпустили на несколько дней.
— Отправляйся-ка ты спать! — посоветовал Дай, укладываясь в гостиной.
Анна кивнула, в последний раз взглянув на платье, в котором ей предстояло выйти к народу империи Гидра. Оно было очаровательным, если не думать о том, что ее снова начнут выставлять дурочкой. Из-за этого каждый прием становился для нее мукой. Но если они собирались составить конкуренцию Бесхору, лучше ему об этом не знать. Анна уже решила: да, она будет играть роль дебилки, которая не имеет ни меча, ни силы — а там, как получиться…
пятьдесят тысяч ар стоит штука! Полторы штуки арестов. Ну ладно, для вас отдам за тысячу… Деньги у вас есть, я знаю, всего-то двести миллионов арестов за всех! Принимаю в артастах — двадцать миллионов.
— Ну, во-первых, мы забираем их оптом, второе, товар бракованный и бэушный! — напомнила Анна. — В-третьих, мы освобождаем тебя от обязанности выделять им планету! Живую! Ерик не хочешь? Ладно, возьмем за рей.
— Последняя не проблема, — заупрямился Правитель Каффа. — Не продам. Они, в общем-то, мне не мешают. Лежат себе тихо! Я собирался разобрать их и пустить на запчасти.
— Ты не имеешь права так с ними поступать! Ты когда в последний раз у Вождя Народов был?! — ехидно поинтересовалась Анна. — Он тебе скажет, куда отправляет таких гнид, как ты! А заодно покажет, как медузы морока объедают до кости! У них сознание появилось, дубина! — она постучала себя кулаком по лбу. — Без Отца Правителей тут не обошлось!
— Ты хотела сказать, что это Бог с моими роботами пошутил?! — задумчиво проговорил Каффа, вмиг осунувшись и слегка опешив. — Ладно, пусть будет десять тысяч ар — это шесть процентов их стоимости! Двадцать миллионов арестов за всю партию… Двести тысяч штук навороченный роботов! — напомнил он, выставив перед собой все пальцы, ткнув ими ей в лицо. — Паршивка!
— Дай, займи мне десять миллионов арестов, — попросила Анна виновато. И когда демон согласно кивнул, попросила: — Дед, подтверди сделку.
— Подтверждаю, — ответил Карсад, несколько удивленно.
— Ты куда опять деньги девала?! — изумился Правитель Каффа. — Можно было звездульку купить! Вот такусенькую! — он показал ладонями шар, размером с мяч. — Еще один нейтронный карлик! Но для вас-то с Даем…
— На империю Гидра, — осуждающе покачал головой император Карсад. — Но этих денег Айре хватит ненадолго, империю приходится поднимать с нуля. Надо ей помочь восстановить производство, хотя бы для внутреннего потребления. Иначе все деньги скоро окажутся в империи Катрин, где люди покупают товар, — он поднес запястье к губам и приказал кому-то, кто был на том конце: — Соберите кабинет министров…
— Ну, я мог бы передать ей некоторые мощности, — нехотя согласился Каффа. — Но за процент от продаж.
— Каффа, это твоя младшая сестренка! — сдвинул брови Карсад.
— Она Правитель! Когда дело идет об империи, у нас нет родственников! — отрезал Каффа. Он испытующе взглянул на Анну, которая смерила его пренебрежительным взглядом.
— Забей! Но придет время, когда ты будешь на нее молиться, как молишься на империю Бесхор. — И тогда… — удовлетворенно прищурилась Анна, пригрозив, — я обязательно расскажу ей, что ты не считаешь ее никем, кроме как Правителем!
— Та-ак! Отец, ты слышал?! — вскинулся Правитель Каффа, с интересом рассматривая демона и Анну. — Я не молюсь на империю Бесхор, я уже давно покупаю зарядные устройства… — он вдруг замолчал, сузив глаза до щелок. — Вы что задумали?!
— Тебя не касается! Время аудиенции закончилось, выметайся из моих покоев! — грозно потребовала Анна.
— Да-да! — поддакнул демон, принимая угрожающую позу.
— Я не совсем понял, о чем идет речь, но… Дай, ты не забыл, что обещал мне?! — нахмурился император Карсад.
— Нет, я не забыл, мой Повелитель! — бросил демон, не меняя позы. — Мы отправляемся в империю Гидра, собираясь проверить свои догадки, — доложил он. — Но соблюдая строжайшую секретность.
— Не трудно догадаться, что конкретно вы собираетесь проверять, — Правитель Каффа пнул под столом мусорное ведро, из которого раздался металлический звон, вынул его из-под стола и вывалил на стол сломанные зарядные устройства. — Ломать — не строить… Думаете, первые умники, которые догадались это сделать?! Ничего у вас не выйдет!
— Пусть развлекаются! В свое время и ты грыз гранит науки, разбирая все, что попадало под руку, — поощрил император Карсад, порадовавшись за внучку. — Строишь теперь! Прощу прощения, меня ждут, — сказал он, взглянув на руку с сожалением.
Правитель Каффа поднялся вслед за императором.
— И передай роботам, что мы выкупили их, как людей, — попросила Анна торопливо. — Надеюсь, это тебе не трудно?
— Передам, — Каффа низко откланялся, усмехнувшись.
— А не пошли бы вы?! — крикнул демон, когда двери закрылись.
— Раньше надо было посылать, — упрекнула его Анна, пожалев, что Правитель Каффа не услышал последних слов.
— Я что, похож на самоубийцу?! — фыркнул демон. — Ну а, в самом деле, где мы найдем медузу морока, чтобы была одинешенька и смирная?
— Не переживай. Проблема наладить производство зарядных устройств и их реклама. Влетит в копеечку! Я только на роботов и надеюсь. Им легко собрать информацию, я видела, как Тино это делает. Каффа у зандранцев учился, нам его за миллион лет не догнать, даже если я весь бессмертный век проведу за учебниками. Зачем мучить голову, если есть роботы, которые все это знают?! Они не просто копят информацию, они над нею размышляют! — Анна поучительно потрясла в воздухе пальцем, припомнив ее последнюю встречу с Тино.
— Так вот зачем мы их купили! — присвистнул демон на своем языке. — Мудро!
— Мать предоставит им планету и проведет инициацию… А что ты обещал Карсаду?! — спохватилась она. — Только честно, мы договорились не обманывать!
Демон тяжело вздохнул.
— Не лезть, не шастать, не совать нос, не хворать… Чуть было не потребовал, чтобы я поклялся на мече. Кстати, я уверен, у Правителя Каффа и не такие роботы есть, нам и с роботами его не догнать, если побежим наперегонки. Он всю жизнь посвятил, смешно сказать, технократической революции! Ты когда-нибудь что-нибудь пробовала на вкус из империи Каффа? Вот и я не припомню. Но если зайти в любой торговый центр в отдел навороченной супертехники, то половина окажется из его империи.
— Он гений, — согласилась Анна. — Но жадный гений. Новинки сразу выбрасывает на продажу, чтобы не опередили. В секрете держит только технологии. Но мы уже знаем, что это за муть и с чем ее едят.
— Догадываемся, но не знаем, — тяжело вздохнул Дай.
В империи Гидра их встретили как Правителя и его демона, предоставив апартаменты с чудесными видами из окна, свою прислугу и всю информацию, которая им потребуется. От прислуги и апартаментов они отказались сразу, удовлетворившись покоями с гостиной, недалеко от библиотеки и покоев матери. А информацию просмотрели с интересом.
Дай, зная расположение звезд империи Дайкон, которые перешли в чужие руки, сориентировался сразу, указав на восемнадцать звезд, которые мать с Ари немедленно отправилась закрывать, пока Анна и ее демон выбирали из потока информации нужное и размещали роботов на их новой родине. Им предоставили на выбор восемь планет, но выбрали они две, объяснив выбор тем, что одна близко к столице, а вторая более всего нуждается в них. Мать, переименовав их в расу табори, развернув слово «робот» и придав ему произносимое звучание, провела инициацию, наделив новый народ своей силой, пообещав подумать, как решить вопрос с их размножением, позволив на первое время усыновлять детей-сирот. Анна и Дай объяснили новому народу табори их значимость и возлагаемые на них надежды. Роботам предстояло двигать цивилизацию к вершинам славы, где все места были заняты.
Поверить, что их купили как народ, и теперь у них были такие же права и обязанности, как у всех граждан, роботы не могли долго. И долго пугали людей, которые шарахались от них, когда те совали под нос удостоверения человека империи Гидра, а так же свой протосчет с небольшой суммой, чтобы обустроится на новом месте. На всякий случай, чтобы их признали за народ, который сам по себе был мирным, по всем каналам у них взяли интервью, приучая людей думать, что и робот человек, если имеет абстрактное мышление.
А после вернулись во дворец, чтобы решить, что им делать дальше…
Из тысячи двухсот с лишним зарегистрированных заселенных звезд у матери остались чуть больше трех сотен, и порядка сотни, которые она планировала для заселения из числа незарегистрированных. В то время, когда был жив отец, они собирали для империи Гидра любую звезду, которая могла застолбить территорию, расставляя в определенном порядке и прошивая между собой, чтобы после придать им цветущий вид. И многие из них не годились для жизни. Или слишком маленькие, или слишком большие, или с нейтронным карликом на орбите, который медленно пожирал звезду спутник. За шестьдесят пять миллионов лет без Правителя многие ее звезды успели состариться и практически умереть. Многим пришлось пожертвовать, чтобы империю Гидра оставили в покое. Полторы тысячи не заселенных и незарегистрированных звезд, которые она выдала добровольно, едва хватило на покрытие половины требуемой суммы по искам шестидесяти пяти миллионных лет давности. Галактический Совет в первую очередь конфисковал те звезды, которые могли сразу уйти с молотка. Структура империи была нарушена, открылись многие дыры, которые она и Ари не успевали латать. Многим людям пришлось срочно перебираться на другие планеты, когда Галактический Совет обнародовал список звезд, которые подлежали изъятию. И что-то предпринимать с теми людьми, которые жили на планетах звезд, вызывающих опасения своей нестабильностью. А их тоже оказалось немало. Чтобы уплотнить империю, было решено эвакуировать их тоже, не дожидаясь, пока их солнце наберется сил у молодых звезд по новым связкам.
Империя Гидра походила на большой муравейник, в котором кто-то куда-то переезжал. Эльфы, оборотни и меченосцы, которые вызвались охранять империю Гидра, трудились не покладая рук сутками напролет, чтобы подготовить дикие планеты для переселенцев, заселяя формами жизни, которые годились в пищу и могли обогреть жилища, гоблины и гномы едва успевали возводить компактные времянки, чтобы разместить вновь прибывших, и
