безопасности!
— Я не просила, — отчеканила Анна.
Император сверлил ее взглядом, и вдруг обмяк.
— Да, я был не прав… — признание далось ему нелегко. — Но речь сейчас идет о миллионах людей. Ты не имеешь права отказать им в помощи.
— Уже. Это не так сложно собрать силу, которая в подпространстве, — усмехнулась Анна. — У меня есть доступ на любую звезду империи Карсад и в ее автономии, следовательно, я могу легко попасть в сеть. Думаю, как только Бесхор сообразит, что его игрушки не работают, он перестанет их подбрасывать. Но впредь я требую не путаться у меня под ногами!
Наверное, следовало потребовать клятвы на мече, но это было слишком. Выглядел император неважно. Он с кем-то связался, проверяя ее слова, и расплылся в улыбке, раскинув руки. Прижал к себе, не сразу отпустив, рассматривая ее лицо с добродушной миной.
— Я совершенно потрясен твоим мастерством владеть силой.
— Дед, у меня своя империя! — напомнила Анна. — Маленькая, но империя!
— Вот именно! — гордо бросил Дай, молчавший до сих пор.
— Так, я должен идти! — спохватился Правитель Каффа, наблюдавший за перепалкой молча. — Надеюсь, напугались не мы одни, желающих приобрести споры будет немало. Хм, а неплохая идея, черт возьми!
— Ты не мог бы поделиться разработками с империей Гидра? — загородила Анна выход, вставая у него на пути с угрожающим видом. — Все что можно, уже производят, ей не обогнать вас по технологиям. В настоящее время ей не с чем выйти на рынок. Так сказать, Каффа энд Айра, но это ненадолго, я обещаю.
— Да, я подумаю, — досадливо поморщился он. — На базе серии роботов Тино мы разработали новый вид спецтехники для работы в открытом космосе, исключив вариант очеловечивания. Возможно, я построю в ее империи завод по сборке.
— Этого мало… — Анна прикинула полученную прибыль и внезапно просияла: — А что с роботами серии Тино не так?
— Ну, когда они стали требовать зарплату, покупатели были сильно удивлены, — кисло проговорил Правитель Каффа. — Всю серию вернули, двести тысяч роботов! — пожаловался он, едва не пустив слезу. — Мне пришлось за каждого заплатить по пятьдесят тысяч ар. Так они теперь требуют планету… Я готов предоставить под этот металлолом свалку, но им, видите ли, нужна живая! — возмутился он до глубины сознания.
— Ой, вот только не надо прикидываться нищим! — покривилась Анна, скрывая радость. — А ты не мог бы их уступить? Мы заплатим!
— А зачем они вам? — с недоумением взглянул на нее Каффа.
— Надо! — отрезала Анна, передавая демону мысленное послание.
— Мы дадим им планету, — торопливо заверил Дай. — В империи Анит им будет где развернуться. Дины и бажби не слишком-то приспособлены для работы на заводах.
— Сразу предупреждаю, забивать скотину откажутся! — криво, с презрительной ухмылкой Правитель Каффа вернулся назад, усаживаясь в кресло. — Им нельзя, их в рай не пропустят. Бог их знает, кто их там перепрограммирует! — выругался он.
— Они и в подпространстве умеют работать? — поинтересовался Дай.
— Не то чтобы работать, идут по следу. Их же выпускали как ищеек. Работают на зарядных устройствах. Мы использовали стандартные. Да, какое-то время в подпространстве они могут находиться, но недолго.
— Сойдет! Забираем! — кивнул демон.
— Не бесплатно, я надеюсь?! — решил поторговаться Правитель Каффа. — Сто пятьдесят тысяч ар штука! Полторы тысячи арестов. Ну ладно, для вас шикарную делаю скидку, отдам за тысячу. Всего-то двести миллионов арестов за всех! Принимаю в артастах — двадцать миллионов.
— Ну, ты продавал за полторы, выкупал за пятьсот. Тысяча арестов у тебя уже лежит в кармане, — напомнила Анна. — Это первое. Второе, мы забираем их оптом: ты бы продал нам их за тысячу, но раз тысяча у же в твоем кармане, с какой стати мы должны платить? Второе, товар бракованный и бэушный! Скидка наполовину — семьсот пятьдесят арестов. Мы уже переплатили двести пятьдесят! Это ты мне должен их вернуть!
— Что?! — раздраженно воскликнул Каффа, переглянувшись с императором Карсадом, который с интересом слушал разговор и не вмешивался.
— В-третьих, мы освобождаем тебя от обязанности выделять им планету, — не дала ему Анна разразиться тирадой. — Живую!
— Последняя не проблема, — заупрямился Правитель Каффа. — Не продам. Они, в общем-то, мне не мешают. Лежат себе тихо! Жду не дождусь, когда разберу их на запчасти.
— Ты не имеешь права так с ними поступать! — разозлилась Анна. — У них сознание появилось, дубина! — она постучала себя кулаком по лбу. — Без Отца Правителей тут не обошлось!
— Ты хотела сказать, что это Бог с моими роботами пошутил?! — задумчиво проговорил Каффа, вмиг осунувшись. — Ладно, пусть будет десять тысяч ар… — согласился он. — Это шесть процентов их стоимости! Двадцать миллионов арестов за всю партию — двести тысяч штук навороченных роботов! — красный, как рак, он выставил перед собой все пальцы, ткнув ими ей в лицо. — Паршивка!
— Дай, займи мне десять миллионов арестов, — обратилась Анна к демону.
И когда Дай согласно кивнул, попросила:
— Дед, подтверди сделку!
— Подтверждаю, — несколько удивленный Карсад положил на их сцепленные ладони свою руку.
— Ты куда деньги девала?! — изумился Правитель Каффа. — Можно было звездульку купить! — он развел ладони на ширину мяча. — Вот такусенькую… Еще один нейтронный карлик! Но для вас-то с Даем…
— На империю Гидра, — осуждающе покачал головой император Карсад. — Но этих денег Айре хватит ненадолго, империю приходится поднимать с нуля. Если не поможем восстановить производство хотя бы для внутреннего потребления, скоро все деньги окажутся в империи Катрин, — он поднес запястье к губам и приказал кому-то, кто был на том конце: — Соберите кабинет министров…
— Ну, я мог бы передать ей некоторые мощности, — нехотя согласился Каффа. — Но за процент от продаж! — торопливо добавил он.
— Каффа, это твоя младшая сестра! — сдвинул брови Карсад.
— Когда дело идет об империи, у нас нет родственников! — отрезал Каффа. — Она Правитель!
— Забей! — пренебрежительно отозвалась Анна. — Но придет время, когда ты будешь на нее молиться, как молился на империю Бесхор. И тогда… — она удовлетворенно прищурилась, — я обязательно расскажу, что не считаешь ее сестрой!
— Та-ак! Отец, ты слышал?! — вскинулся Правитель Каффа, с интересом рассматривая демона и Анну. — Я не молюсь на империю Бесхор, я уже давно покупаю зарядные устройства… — он вдруг замолчал, сузив глаза до щелок. — Вы что задумали?!
— Время аудиенции закончилось, выметайся из моих покоев! — грозно потребовала Анна.
— Да-да! — поддакнул демон, принимая угрожающую позу.
— Я не совсем понял, о чем идет речь, но… — император Карсад нахмурился. — Дай, ты не забыл, что обещал мне?!
— Не забыл, мой Повелитель! — не меняя позы, отозвался Дай. — Мы отправляемся в империю Гидра, чтобы проверить догадки, — охотно доложил он. — Но соблюдая строжайшую секретность. Нас не будет… Э-э-э… Да куда ж мы денемся?!
— Не трудно догадаться, что конкретно вы собираетесь проверять…
Правитель Каффа пнул под столом мусорное ведро, из которого раздался металлический звон, достал его и вывалил сломанные зарядные устройства. —
— Ломать — не строить. Думаете, первые умники, которые догадались это сделать?! — посмеялся он. — Ничего у вас не выйдет!
— В свое время и ты грыз гранит науки, разбирая все, что попадало под руку, — поощрил император Карсад, порадовавшись за внучку. — Строишь теперь! Прощу прощения, меня ждут, — сказал он, взглянув на руку с сожалением.
Правитель Каффа поднялся вслед за императором.
— И передай роботам, что мы выкупили их, как людей, — попросила Анна торопливо. — Надеюсь, это тебе не трудно?
— Передам, — Каффа низко откланялся, усмехнувшись.
— А не пошли бы вы?! — крикнул демон, когда двери закрылись.
— Раньше надо было посылать, — упрекнула его Анна, пожалев, что Правитель Каффа не услышал последних слов.
— Я что, похож на самоубийцу?! — фыркнул демон. — Ну а, в самом деле, где мы найдем медузу морока, чтобы была одинешенька и смирная?
— Не переживай. Проблема наладить производство зарядных устройств и их реклама. Влетит в копеечку! Я только на роботов и надеюсь. Им легко собрать информацию, я видела, как Тино это делает. Каффа у зандранцев учился, нам его за миллион лет не догнать, даже если я весь бессмертный век проведу за учебниками. Зачем мучить голову, если есть роботы, которые все это знают?! Они не просто копят информацию, они над нею размышляют! — Анна поучительно потрясла в воздухе пальцем, припомнив ее последнюю встречу с Тино.
— Так вот зачем мы их купили! — присвистнул демон на своем языке. — Мудро!
— Мать предоставит им планету и проведет инициацию… А что ты обещал Карсаду?! — спохватилась она. — Только честно, мы договорились не обманывать!
Демон тяжело вздохнул.
— Не лезть, не шастать, не совать нос, не хворать… Чуть было не потребовал, чтобы я поклялся на мече. Кстати, я уверен, у Правителя Каффа и не такие роботы есть, нам и с роботами его не догнать, если побежим наперегонки. Он всю жизнь посвятил, смешно сказать, технократической революции! Ты когда-нибудь что-нибудь пробовала на вкус из империи Каффа? Вот и я не припомню. Но если зайти в любой торговый центр в отдел навороченной супертехники, то половина окажется из его империи.
— Он гений, — согласилась Анна. — Но жадный гений. Новинки сразу выбрасывает на продажу, чтобы не опередили. В секрете держит только технологии. Но мы уже знаем, что это за муть и с чем ее едят.
— Догадываемся, но не знаем, — тяжело вздохнул Дай.
В империи Гидра их встретили как Правителя и его демона, предоставив апартаменты с чудесными видами из окна, свою прислугу и всю информацию, которая им потребуется. От прислуги и апартаментов они отказались сразу, удовлетворившись покоями с гостиной, недалеко от библиотеки и покоев матери. А информацию просмотрели с интересом.
Дай, зная расположение звезд империи Дайкон, которые перешли в чужие руки, сориентировался сразу, указав на восемнадцать звезд, которые мать с Ари немедленно отправилась закрывать, пока Анна и ее демон выбирали из потока информации нужное и размещали роботов на их новой родине. Им предоставили на выбор восемь планет, но выбрали они две, объяснив выбор тем, что одна близко к столице, а вторая более всего нуждается в них. Мать, переименовав их в расу табори, развернув слово «робот» и придав ему произносимое звучание, провела инициацию, наделив новый народ своей силой, пообещав подумать, как решить вопрос с их размножением, позволив на первое время усыновлять детей-сирот. Анна и Дай объяснили новому народу табори их значимость и возлагаемые на них надежды. Роботам предстояло двигать цивилизацию к вершинам славы, где все места были заняты.
Поверить, что их купили как народ, и теперь у них были такие же права и обязанности, как у всех граждан, роботы не могли долго. И долго пугали людей, которые шарахались от них, когда те совали под нос удостоверения человека империи Гидра, а так же свой протосчет с небольшой суммой, чтобы обустроится на новом месте. На всякий случай, чтобы их признали за народ, который сам по себе был мирным, по всем каналам у них взяли интервью, приучая людей
