белья. Вскоре она оказалась посередине залы. Найти что-то в этом бардаке было практически невозможно. Целая свалка вещей покоилась здесь и многие из них были испачканы кровью, изорваны и приведены в негодность. Однако девушке повезло. В нескольких метрах от ведьмы на столе лежало материнское серебряное зеркало. Всего лишь десяток шагов отделял Агнию от желанной цели. Но для того, чтобы взять его, нужно было отвлечь маркизу. Лихорадочно перебирая в голове варианты, один хуже другого, девушка ещё раз окинула взглядом помещение. Всё же кое-что она всё-таки пропустила. В дальнем углу, ближе к входу, в нескольких метрах от пола висела клетка с мумией внутри. Только так можно было назвать останки этого женского тела, высохшего, сведённого судорогой, с остатками темных волос на голове и отчаянно вцепившегося в прутья своей темницы. Что ж, загадка исчезновения служанки маркизы была решена. Жители деревни много раз спорили о судьбе девушки приехавшей вместе с ведьмой, но реальность превзошла самые смелые предположения.
В коридоре что-то упало, а затем раздался испуганный возглас Франтишека. Ведьма стремительно пересекла зал широкими шагами и исчезла за дверью. Не мешкая, Агния бросилась к столу. Схватив за рукоять материнское зеркало, она спрятала его за пазуху. Неуклюжесть приятеля дала ей шанс, но теперь нужно было вытаскивать его из беды. В поисках оружия она оглядела ведьмин стол, но кроме старого хлама, отвратительного вида внутренностей истекающих кровью и слизью на бронзовом блюде, и десятков разнокалиберных стеклянных пузырьков с жидкостью, ничего не нашла. Девушка выбрала три склянки. В двух находилась субстанция оранжевого цвета, а в третьей фиолетовое желе с пузырьками воздуха внутри.
Агния даже не услышала, а просто почувствовала присутствие постороннего за своей спиной. Медленно повернувшись, девушка встретилась взглядом с ведьмой, удерживающей за шиворот лишившегося сознания Франтишека. Она и сама была готова вот-вот упасть на пол без чувств, но ненависть к чудовищу, стоящему напротив придавала ей сил.
И куда только делась статность и красота маркизы? Сейчас перед Агнией стоял монстр в женском теле. Оскалившееся лицо, налитые кровью глаза, длинные пальцы рук, словно когти подёргивались от нетерпения. Убить, растоптать, разорвать на части - всё это девушка прочитала в глазах полных ненависти.
Отшвырнув Франтишека в сторону, словно тряпичную куклу, ведьма улыбнулась, обнажив клыки.
- Что ты тут делаешь глупая девчонка?
Сгусток зелёного пламени пронёсся рядом с головой Агнии. Стол позади взорвался щепками, осколками стекла и каплями разноцветной влаги. Не целясь, девушка метнула под ноги ведьме пузырёк с фиолетовым желе. Вспышка ударила по глазам, и взрывная волна отшвырнула Агнию в кучу грязных тряпок. Маркиза же смогла устоять на ногах сделав пас руками защитивший её. Зелёное пламя снова пролетело над головой, обратив в пыль клетку с давно почившей служанкой.
Склянка с оранжевой бурдой врезалась в пол в двух шагах от ведьмы, пламя вертикально взметнулось, и на этот раз маркиза не успела защититься. Вскрикнув, она взмыла в воздух и врезалась в стену позади.
Агния воспользовалась паузой, чтобы стянуть с головы вонючую простынь со следами засохшей слизи. Не поднимаясь на ноги, она перебирая руками и расцарапывая колени в кровь бросилась к замершему на полу Франтишеку. Когда до приятеля оставалось всего несколько шагов в доски под ногами один за другим ударили два зелёных луча. Куски дерева, превратившиеся в острые осколки, больно оцарапали лицо девушке и впились в правую руку. Следующий луч ударил точно в тело Франтишека, превратив его грудь в кашу из костей и мяса и обдав Агнию брызгами крови.
"Что я натворила?!"
Не веря своим глазам и не помня себя от гнева девушка, широко размахнувшись, бросила последнюю склянку в голову ведьмы, но маркиза в снова коротко взмахнула рукой рисуя в воздухе знак и бутылёк отлетел в сторону, взорвавшись в воздухе.
По щекам Агнии текли слёзы, вина за смерть друга тяжким грузом легла на её хрупкие плечи. Волна усталости и апатии нахлынула на девушку. Ноги стали, словно ватные и чтобы не упасть она облокотилась на стоящие рядом ящики. Воспользовавшись её состоянием, маркиза схватила Агнию руками за шею и начала душить. В какой-то момент ноги девушки оказались в воздухе. Мир вокруг начал терять краски и звуки, легкие горели. Уже почти теряя сознание, Агния из последних сил вынула из-за пазухи зеркало и, руководствуясь неясным порывом, заставила ведьму взглянуть в него. Маркиза вздрогнула, разжала руки и в испуге отскочила на несколько шагов от рухнувшей на пол Агнии. Зеркало выскользнуло из ослабевших пальцев и упало между ней и ведьмой отражающей поверхностью вверх.
А дальше случилось нечто странное. Красная ленточка в волосах девушки обрела жизнь и спорхнув с головы на запястье правой руки Агнии, крепко сжала его.
Из зеркала вверх ударил вертикальный столб света и до боли знакомый девушке голос произнёс следующее:
Синий свет, гладкий шёлк,
красным цветом круг нашёл.
Рубит кровь, годы, яд,
побеждая ведьмин взгляд.
Смотрит в оба на врага,
ты забудешь про меня.
Голову, разбей об пол,
смерть несу тебе в укор.
Не видать тебе победы
ведь победа как беда,
пару букв и нет ТЕБЯ!
Как только материнский голос замолчал, серебряное зеркало на полу треснуло пополам, наполнив всё вокруг пронзительным синим светом. Ураганный ветер страшной силы раскачивал зал и выдирал доски из пола. Мимо пролетала одежда, банки и склянки, ржавые ножи и кости, но девушка оставалась на месте. Стихия словно избегала её. Маленький смерч поднял маркизу под потолок, а затем резко бросил головой вниз. Раздался противный глухой треск и, всхлипнув, ведьма тонко заскулила от боли.
Всё закончилось также быстро, как началось. Агния застыла на полу, прижав колени к груди. Ей всё ещё не верилось в случившееся. Неужели мама знала всё заранее, и зеркало стало миной замедленного действия для маркизы?
Тело ведьмы без движения распласталась на досках пола, из-под её головы в разные стороны расползалась тёмная лужа крови. Пару раз моргнув она закашлялась, а затем захлёбываясь собственной кровью, тихо произнесла:
- Я недооценила твою мать. Такое сильнейшее проклятие можно было изготовить лишь руками опытной и сильной ворожеи.
- Я не хочу тебя слушать, заткнись! – закрыв лицо ладошками, девушка плакала, заранее опасаясь того, что расскажет ей умирающая маркиза.
- Нет уж милочка моя, ты выслушаешь мои последние слова, ведь это единственное чем я могу тебе отомстить. Ты выслушаешь и будешь мучиться всю жизнь!
Вскочив на ноги, Агния закричала:
- О чём ты мерзкая жаба?!
- Кхм-кхм. Мерзкая жаба? Что ж, неплохо.
Ведьма, снова закашлявшись, от чего на её губах появились кровавые пузыри.
- Твоя мамочка спасла тебе жизнь, ведь умереть должна была именно ты! Да, ты маленькая тварь! – умирая и теряя с каждой секундой силы маркиза не могла кричать и повысив голос начала хрипеть. - Я ударила её в самое дорогое. В её кровь и плоть. Без тебя ей было бы незачем жить. Хотела, чтобы она быстро сдохла, страдая о тебе и мне досталось зеркало.
Отняв руки от лица, Агния повернулась к ведьме.
- А что в нём такого?
Новый приступ кашля и поток крови из горла заставил женщину замолчать на несколько секунд. Кривя губы и пытаясь сфокусировать взгляд, она ответила:
- Каждый взглянувший в него молодеет на несколько лет. Теперь сила зеркала в твоей чёртовой ленточке. Неудача. Столько лет поисков и всё зря. Настоящее сокровище в руках у деревенских …
Последние слова превратились в бульканье и маркиза Бренвильи вздрогнув, замерла навсегда.
В тот же момент ярко-красная лента на запястье засветилась, и Агнии показалось, что мать рядом с ней. Ощущение присутствия было настолько реальным, что закрыв глаза, она почувствовала её тёплые любящие объятия». [/i]
* * *
В большом камине уютно потрескивали дрова, наполняя гостиную запахом горящего дерева, таким сладким и навевающим воспоминания детства.
На антикварном столике времён Людовика XVI дымилась чашка с горячим шоколадом, по поверхности которого плавало несколько зефирок безукоризненной формы. Рядом на блюдечке громоздилась горка только, что испечённого поваром печенья с коньяком и грецким орехом.
Франсуа Лепаж, крупный книгоиздатель, был страшным лакомкой, но зачитанная ему вслух история заставила его на время забыть о еде.
- Это просто прекрасно милочка! – произнёс толстячок, разглаживая пальцами щегольские усы с пикантными искрами седины. – Безусловно, моё издательство купит у вас и этот рассказ.
Сидящая напротив него в кожаном кресле симпатичная женщина, немногим за тридцать, закрыла исписанную от руки толстую тетрадь и улыбнулась очаровательной белоснежной улыбкой.
Разглядывая писательницу Лепаж в который раз мысленно пожалел, что много лет находиться в счастливом браке и является отцом семерых детей. Такая умница и красавица, а всё одна. Возможна ли на свете большая несправедливость?
Тем временем женщина убрала тетрадь в сумку, стоящую у ног.
- Я рада, что вам понравилось. Думаю, все тонкости мы обговорим в издательстве на следующей неделе.
- Милая Леа, неужели вас так утомило общение со мной, что вы жаждете меня покинуть?
Заправив холёными пальчиками с короткими ноготками, выбившийся локон волос за ухо, писательница не менее очаровательно улыбнулась и ответила:
- Нет, мистер Лепаж я ничуть не утомлена, просто время позднее, а мне надо ещё добраться до города.
Отхлебнув из чашки шоколада, издатель протёр тыльной стороной ладони усы.
- Ну, тогда милая Леа ответьте мне на единственный вопрос. Что произойдёт с Агнией дальше?
Писательница смешно сморщила носик.
- Это новелла без продолжения. По крайней мере, я его не планировала.
Расправившись с зефирками и половиной ароматного печенья, Лепаж поторопился объяснить:
- Не поймите меня неправильно. Я издал уже два десятка ваших рассказов и все они достойны похвалы и любимы читателями, но может быть ради исключения, вы напишите продолжение хотя бы к одной истории?
Леа немного помолчала, а затем, совершив маленький глоток из своей кружки, сделала вид, что не расслышала вопроса.
«Какова нахалка?!».
Будь на её месте кто-нибудь другой, Лепаж конечно нашёл бы способ поставить его на место, но таинственной Леа Вояж, он симпатизировал, и безумно не хотел терять её как автора. Ведь уже которую неделю сборник с рассказами писательницы держался в топе лучших книг и это приносило немалые деньги.
- Ну ладно. Давайте тогда пофантазируем. Как я понял, Агния защищённая заклятием матери обрела вечную молодость?
- Да. По крайней мере, пока лента на её запястье цела, - коротко кивнув, ответила Леа.
- А что бы произошло с ней после? Неужели вы не думали об этом? – издатель соскочил с кресла и закрутился вокруг гостьи. – Такая почва для фантазии! Такие перспективы, аж дух захватывает! Дальше может быть куда интереснее!
Ответом была очередная порция молчания. И когда уже разочарованный Лепаж, утопая ступнями в мягком ковре
