— Я как-то поделилась с ней, что меня достал поклонник. Сандра посоветовала тайно съездить куда-нибудь, чтобы потеряться из виду. И преследователь может успокоиться за время моего отсутствия. Тогда как-то сама и пришла мысль о ковчеге.
— А не Сандра ли подкинула вам идею?
— Вообще-то да, — задумчиво кивнула девушка. — Теперь я вспоминаю. Сандра тоже оказалась в таком же положении, и полёт на ковчег помог ей освободиться от прилипалы.
— Ясно. А сейчас, Лесиль, вернёмся к нынешнему дню. Итак, вы снова увидели преследователя и спрятались в здании.
Девушка в задумчивости прошлась по мостику. А я следил за ней взглядом, поскольку смотреть тут больше не на что. Первое небо когда-то населяло множество жителей. Но со временем корабль опустел и превратился в грандиозный памятник своим неведомым создателям.
— Наша группа остановилась у выхода, — нарушил тишину голос Файертрап. — Люди слушали экскурсовода, рассказывавшего про общие черты архитектуры дворцов ковчега и древних построек Земли. Я посмотрела в окно холла и увидела, как тот мужчина покинул группу и приближался к нашей. Я испугалась, запаниковала и бросилась к лестнице.
— Неужели парень так уродлив?
— Нет. Просто я терпеть не могу прилипал и незнакомых мужчин. (Точно. Прочувствовал на себе.) Я испытывала страх, когда он смотрел на меня, и мне хотелось спрятаться. Я не думала, что нарушаю правила. Я просто испугалась и побежала вверх.
Не могу представить, чтобы девушка с таким ростом запаниковала, и стала убегать от мужчины, словно щенок.
— Посмотрите, так выглядел ваш прилипала? — я открыл планшет с фотографией Новака.
Лесиль уставилась на экран. А я не отрывал взора от лица девушки, надеясь заметить хоть какую-то реакцию. Но, увы.
— Я не знаю этого человека.
— Так что же заставило вас подняться на следующий этаж? — спросил я, отключив планшет.
— Я услышала голоса.
— Расскажите, — поторопил я. Несмотря на вроде бы появившееся желание говорить, Лесиль оставалась немногословной.
— Девушки беседовали в комнатах. Я испугалась, что меня найдут сотрудники музея. Я же скрывалась от преследователя и совсем не думала, что нарушаю правила. А когда опасность миновала, то стала размышлять о собственном поведении и поняла, что мне достанется. И решила подняться ещё на этаж.
— Что вы делали там?
— Я заглянула в одну из комнат и увидела Квин. Догадалась по одежде — девушка не сотрудница музея. Гетти увлечённо разглядывала панно и не заметила меня. Затем я вернулась к лестнице. И тогда мимо прошла ещё одна женщина.
— Кто? — нетерпеливо воскликнул я, предвкушая, что проявится личность таинственной незнакомки, о ком упоминала Стефания. Но, увы, меня ожидало разочарование.
— Кельни, — ответила Лесиль.
«Вот те на! Кто из девушек лжёт? И куда девался призрак Стефании?»
— Вы испугались?
— Да. Я решила: лишь сотрудница может так спокойно разгуливать по этажам. Но Стефания прошла мимо и кивнула мне. Я ответила тем же.
— Вас здесь арестовали солдаты?
— Нет. Стефания зашла в комнату к Гетти, а я поднялась на четвёртый этаж. И тогда опять услышала голоса — внизу мужчины громко спорили с женщинами.
— Поднимаемся на третий этаж, — скомандовал я, — и пройдём по вашему маршруту.
Лесиль неторопливо, словно на подиуме, развернулась, видимо, по привычке демонстрируя фигуру, и начала подниматься по ступеням. А на площадке третьего этажа остановилась и повернулась.
— Вспомнила одну деталь. Перед тем, как я встретилась со Стефанией, кто-то пробежал по лестнице. Но я ходила по комнатам, и никого не видела. А шаги бегущего человека слышала.
Есть! Сердце забухало, как барабан. Седьмая девушка не миф. Но, кто та таинственная особа, скрывшаяся от охраны музея? На задержанных женщин имелись рапорты экскурсоводов, но об исчезновении ещё одной не упоминалось. Кто же та незнакомка? И как ей удалось скрыться? Или снова ложь? Девушки могли сговориться и, чтобы выгородить друг друга, ссылались на некую исчезнувшую особу, на кого так удобно свалить убийство.
Мы прошлись по комнатам. Файертрап показала, где стояла Гетти Квин и откуда услышала шаги.
— Давайте поднимемся на следующий мостик, — велел я спутнице, и мы направились по ступеням вверх.
— Лесиль, вы увидели ещё одну девушку на четвёртом этаже?
— Если имеете в виду ту, что пробежала по лестнице до прихода Стефании, то нет. Я искала её, но никого не обнаружила. Помню, удивилась, ведь отчётливо слышала быстрые шаги.
«Где же незнакомая девушка могла спрятаться? — задумался я. — Бойцы службы безопасности обшарили весь дворец в поисках убийцы, но кроме шести задержанных никого не обнаружили». И тут пришла фантастическая идея. «Может, таинственная мисс Икс воспользовалась трансформером? Но, насколько я знал, ещё никому не удавалось активировать системы ковчега. Нет, слишком надуманно».
«А если Файертрап по-прежнему лжёт, пытаясь выгородить подругу? Случайные воспоминания кажутся подозрительными. К тому же, Лесиль с самого начала не желала вести искренний диалог. Может, боялась проболтаться и выдать себя? Но, когда пришла сюда, у неё созрел новый план. А рассказала лишь то, что могли знать остальные девушки. Ведь таинственную незнакомку видела и Стефания. И такое предположение выглядело правдоподобней, чем использование трансформеров дворца».
— Лесиль, я вам не верю.
Девушка молча посмотрела на меня. Но в её глазах не ощущалось напряжения, как у застигнутого врасплох преступника или лжеца. Файертрап глядела прямо. Я не заметил у неё и тени эмоции.
— Куда могла спрятаться таинственная незнакомка? Как видите, здесь негде укрыться. И на ум приходит лишь одно: та седьмая девушка ваша подруга. Или нанятый убийца, помогавший избавиться от следившего за вами мужчины. Подозревая, что у задержанных женщин я мог узнать о существовании незнакомки, вы подтвердили факт её присутствия, но отказываетесь сообщить о личности, совершившей преступление.
— Ваше дело выдвигать гипотезы и доказывать, — спокойно ответила Файертрап. О, какая у неё выдержка. Стоит поучиться. — Я рассказала всё, что знала.
«Хм. Как-то не вяжется наспех придуманная версия с Лесиль. А вот показания девушки звучат правдоподобно».
Мы спустились вниз и по экскурсионному маршруту направились к шлюзу. Погрузившись в размышления, я не обращал внимания на спутницу, да и Лесиль не стремилась к диалогу.
Файертрап невиновна. Когда девушка появилась в Атлантиде, тело Новака уже окоченело. Но и таинственная незнакомка тоже ведь не убийца.
Стоп. А вот мисс Икс и подходила на роль преступника. И тут фантазия развернулась в выстраивании нового сюжета. Я видел в записи, как Новак перешагнул ленту и вошёл в башню. Лицо будущей жертвы выглядело напряжённым. Впрочем, данное обстоятельство ни о чём не говорило. Артур нарушал правила музея и волновался. А может, страдал несварением желудка.
Погодя за Новаком последовала мисс Икс. Стоило просмотреть записи из холла за целый день, возможно и отыщется седьмая девушка. Таинственная незнакомка могла прилететь на одном корабле с будущей жертвой. Следуя за мужчиной, она поднялась на третий этаж и нанесла роковой удар. И затаилась. Внизу находились люди, и мисс Икс дожидалась, когда народ уйдёт. Может, даже караулила у окна, наблюдая за движением экскурсионных групп. Но на этажах дворца стало многолюдно. Туда поднялись Ядвига, Альберта с Патрицией, Гетти и Лесиль. Вот-вот могли обнаружить труп. А после, наверняка, стали бы обыскивать помещения.
Итак, в одной из комнат убийца дождалась, когда люди покинут холл, и начала спускаться. Но заметила Стефанию и бросилась по лестнице назад. Файертрап ходила по комнатам. Проход свободен. Мисс Икс незамеченной поднялась на четвёртый этаж. Но куда исчезла? Стефания больше не видела призрака. Услышав, как кто-то пробежал по ступеням, Лесиль направилась следом, но никого не нашла. Где же делся седьмой человек?
Загадка. Впрочем, существовала ещё возможность (и не одна), куда спряталась мисс Икс. А ведь, казалось бы, это первое, что должно прийти на ум. Таинственная незнакомка могла укрыться даже на третьем этаже за выступом, где лежало тело Новака. Ведь девушки не видели труп, пока солдаты не провели тщательный обыск, и не заглянули в каждую щель…
Не получалось. Я подумал: когда Лесиль путешествовала по четвёртому этажу, а Стефания по третьему, мисс Икс спустилась на второй и прошмыгнула вниз. Но Снежная королева не заходила в комнаты, и мостик оставался у неё на виду. Кельни прошлась по коридору и, обнаружив девушек, поднялась на третий этаж, где столкнулась с Лесиль. Значит, Стефания не могла упустить своего призрака.
И ещё эта теория не объясняла присутствие задержанных девушек на закрытой территории шестого корпуса. Я чувствовал: женщин свела туда некая веская причина. Возможно, я прав на счёт террористической группы. Но доказательств у меня нет. А ещё удивительные сны и картины Альберты. Да и непонятное видение Ядвиги. Можно голову сломать.
Я расстался с Лесиль у шлюза, куда мы добрались в полном молчании. В сопровождении дежурного солдата девушка отправилась на космолёт отдыхать до утра, пока её не заберёт отбывающий на Землю корабль. А я снова поспешил в арестантскую.
Глава 9.
Книга Ника Уралова
16 марта
— Наконец-то, — сонно выдохнула Гетти, прикорнувшая на ближайшей к двери кровати.
— Не стоит винить меня, — усмехнулся я. — Вы уступили очередь Лесиль. Так что не обижайтесь.
— Ну, ладно, — потягиваясь, мурлыкала красавица. Затем по-кошачьи потёрла глазки и, усевшись, неспешно оправила кофточку, едва прикрывавшую соблазнительную девичью грудь. Удивительно, но её большой сиреневый бант на прежнем месте — немного съехав с макушки, он привлекал внимание и придавал Гетти игривый вид.
— Не забывайте, лейтенант, в газетах обязательно появятся материалы, как вы тут истязаете туристов, — продолжала красавица. — А единственным преступлением явилось наше фривольное поведение. Фи. Да разве девушкам запрещается делать, что им хочется?
— Неужели женскому полу всё дозволено? — усмехнулся я. С Гетти я чувствовал себя легко и расковано, и шутил с удовольствием.
— Фи, какой же вы моралист, — выдохнула девушка. Затем так сладко, будто маленькая кошечка, потянулась и, глядя на меня, игриво зевнула. Я даже потряс головой от нахлынувшего сексуального наваждения. Гетти откровенно заигрывала со мной, и я невольно поддавался её чарам. «Ох уж эти женщины. Что они делают с нами».
— Пожалуйста, выходите, — произнёс я, распахнув дверь и отведя глаза. Мне нужно время, чтобы освободиться от соблазнов. Гетти непростая штучка. Не станет же девушка откровенно заигрывать с копом. Нет, тут иное. Квин желала расположить к себе облачённого властью мужчину, чтобы извлечь возможные дивиденды в виде информации. Кстати, один из женских приёмов, на какой часто ведётся сильный пол.
Хм, рассуждать легко. Разумом то я хорошо понимал, но мужская природа не желала смиряться.
— Какой вы резкий, лейтенант, — томно произнесла Гетти. Затем поднялась с кровати и, бросая на меня загадочные взгляды, оправила клетчатую юбочку.
Я думал, Квин поспешит выйти из камеры. Но ошибся. Первым делом Гетти
