приближении транспорта. К остановке подъехала небольшая легковая машина. Товарищи не сразу определили её марку, но как только она остановилась рядом, сразу выявили её принадлежность к отечественному автопрому. Потихоньку опустилось стекло, и Егор пригласил клиентов в салон:
- Что мы сидим? Садитесь скорее.
- Гляжу поддерживайте отечественную индустрию. Иномарки нынче не в почёте, - иронизировал Алексей.
- Почему? Просто эта НИВА со мной с первых пребывания в зоне. Нашёл её на обочине в одном посёлке без топлива. Отчего её и бросили. Топливо раздобыл, заправил. Без колёс здесь очень трудно и опасно.
Все заняли свои места и разложили свои вещи на заднем сидении. Горячие сердца, слишком переполненные тревогой, приготовились отправиться в самое упоительное и совершенно особенное путешествие, которое кардинально отличалось от предыдущих странствий её участников и никак не могло сравниться с ушедшими впечатлениями. Его уникальность заключалась в куда более экстремальных условиях и глубокой загадочности, нежели чем другие предшественники. Все детские походы с ночёвкой на берег реки неимоверно меркли и отступали на задний план, уступая позиции новым эмоциям и чувствам. Николай и Алексей предавали огромное значение данному событию и отождествляли с поистине новым этапом в своей жизни. По крайней мере каждый прямо верил в то, что это скитание целиком изменит их текущее положение дел.
И теперь внедорожник мчался по тонкой чёрной полоске земли, и свет его фар создавал впечатление медленно летящей звезды в бездонном космическом пространстве. Её яркий облик олицетворял собой отважное стремление человеческого сознания к весьма отдалённым ориентирам судьбы, скрытым за пеленой густой космической пыли. Этот мерцающий огонёк, подобно лихой искре, откололся от бурлящего пламени цивилизации и спешил покинуть её пепелище как можно быстрее. Крохотный и беззащитный лучик света нашёл своё пристанище в запретном царстве кромешной тьмы, надеясь добраться до самой её сердцевины. Бегущая полоса ослепительного сияния состояла из двух равноценных составляющих, которые прекрасно дополняли друг друга и являли тем самым прямой и единый поток целеустремлённой энергии. Оба товарища всем сердцем желали достигнуть только одного пункта назначения, презирая любые опасности и невзгоды.
Однако такой блестящий эффект машина производила исключительно издалека, а вблизи отчётливо проявлялись отдельные участники данного путешествия. Их совершенно разные лица, по которым внимательный зритель мог определить весьма противоположное и взаимоисключающее восприятие окружающего мира. Каждый из сидящих в салоне созерцал один и тот же мрачный ландшафт карантинной зоны весьма неоднозначно. Мимо их фигур промелькнули десятки опустошённых деревень и предстала в своём хмуром и печальном обличии панорама пограничного городка. Шаховской, улицы которой уже почти как два года обезлюдили и не спеша поглощались наступающей властью природы. Растрескивавшееся асфальтное полотно поглощали несметные рати сорняка. Столь скорый уход могучего и ослепительного ока за далёкие пределы не позволил в полной мере разглядеть и оценить масштаб ужасных разрушений, причинённых жестокой дланью катастрофы. Брошенный населённый пункт мало успел открыть и показать любопытному взору юных путников, отчего им приходилось навострить собственное зрение, чтобы хоть немного утолить обострённую жажду интереса. И поскольку единственным живым источником, способным поведать заинтригованным пассажирам о царящем на обломках Московской области миропорядке, являлся водитель-проводник, благодаря услугам которого путники пересекли запретный периметр и очутились в экстремальных условиях. И бывалый штурман, ощущая себя мудрым учителем и желая показаться достаточно умудрённым бойцом, невольно перешёл к повествованию давно ушедших событий. О них, в той или иной степени, были осведомлены все находящиеся в кабине, но практическими навыками обладал только водитель. Лишь ему не раз приходилось сталкиваться лицом к лицу с теми жуткими и беспощадными порождениями ранее свершённого кошмара. Поэтому два компаньона, скреплённые воедино общей целью, с упоением внимали каждому слову закалённого ветерана, подобно маленьким детям, слушающим невероятные истории отца.
- Я смотрю, вы не отрываетесь от окон, - отозвался Егор. – Все приезжие стараются разглядеть, что-нибудь интересное и многие никак не могли поверить в то, что вся царящая вокруг разруха есть сущая правда. И вы тоже, гляжу, под впечатлением.
- Да, - уныло произнёс Алексей. – Трудно смириться с тем, что наша страна не устояла под этим жестоким натиском. Вроде и армию подняли, и силовые структуры. Росгвардия… Я слышал, что в Москве даже ополчение применили.
- Это не слухи, а сущая правда. Я тут уже не первый день нахожусь, поэтому успел ото многих узнать столько интересного и составить полноценную картинку происходящего. Даже с уцелевшими оттуда разговаривал, к тому же с бывшими вояками и ментами. Раз уж я начал, то давайте я вам проведу кратенький экскурс в прошлое. Всё ровно, пока ещё ехать.
Ну так вот, полыхнула эта катастрофа почти два года назад в столице нашей Родины, в Москве. Очевидцы тех событий мне говорили, что якобы это случилось не в центре Москвы, а в северной её части. Где-то вроде у Останкино, но врать не стану. Это со слов. И в течении месяца весь многомиллионный город поглотила невиданная эпидемия. Люди превратились в какую-то голодную и злобную нежить. Эта болезнь передавалась только через укусы. И простой человек за минуту превращался в такую тварь. Ну вам я их скоро покажу, чтобы имели чёткое представление и привыкали.
Идём дальше. Самое интересное в том, что всё произошло так внезапно. Этого люди не ожидали. Их не предупреждали об этом по телевизору, по радио или по интернету. Ни в школах, ни в университетах к этому не готовили. Власти вообще не имели чёткого плана действий в таких ситуациях. Жизнь, если честно, была настолько стабильна, что даже самый необразованный здешний обыватель не подозревал о подобном. По телевизору, кстати говоря, сначала бормотали о каком-то “майдане”, революции, мятеже, террористическом акте, чтобы пустить пыль в глаза всей стране. Ну, чтобы сохранить относительное спокойствие. Паника власти была не нужна. Разумеется, они добавляли всегда, что “ситуация под контролем”. Вирус распространялся с такой чудовищной скоростью, что телевиденье, радио и интернет не умолкали ни на секунду. Новостей ставилось так много, что их не успевали передавать. И сложно было разобрать, где правда, где ложь. По мере распространения инфекции по городу росло число мутантов. Эту дрянь не могла остановить полиция, армия оказалась не эффективной, даже ополчение не помогло задержать проникновение вируса на новые территории. Не прошло и месяца, как столица Российской Федерации была сокрушена толпами монстров. Москву изолировали от остального мира силовым полем, барьером. Куполом. Как хотите.
И всё же эпидемия проникла в область, которую спешно эвакуировали. Поэтому в ней властям удалось избежать колоссальных человеческих жертв. По всей границе Подмосковья были сосредоточены лучшие войска, построены мощные фортификационные сооружения, выставлены заграждения, подготовлены минные поля. Ну вы их уже видели.
Ну так вот, удача не отвернулась от человечества. Большинство заражённых и очаг инфекции остались запертыми в Москве. А в области мутантов было в разы меньше. Никак не десяток миллионов. Большая их часть осела в районных центрах. Лишь незначительные силы противника атаковали периметр. Дальнейшее распространение вируса было остановлено.
Это был такой триумф. По крайней мере об этом во всю трубила пресса, но простой народ видел сокрушительное поражение. Смириться с потерей родных и близких не могла вся страна. Власть попала под удар тяжелейших обвинений и ненависти. Я сам лично помню, как мои родители, уж какие закоренелые патриоты, так разочаровались, что не раз ходили на всякие митинги в знак протеста. Все задавались вопросами: “Почему не смогли отстоять Москву? Откуда появился этот вирус? Как его уничтожить?” Ответов на них не последовало.
Шли месяцы и общество требовало скорейшего освобождения Москвы. Государство во всю готовилось к операции. Возлагались большие надежды. Немало людей записывалось добровольцами. Вырабатывалась тактика ведения боя с новым “непобедимым” врагом. Прошёл целый год с начала катастрофы, как началось наступление. Поначалу ему сопутствовал успех. За всем происходящим во всю следили представители СМИ со всего мира. Одни желали скорейшей победы, другие поражения. И удача была на стороне последних. Операция по освобождению жестоко провалилась и большинство её участников погибло.
Многих охватило отчаяние. Пошёл слух, что Москву можно будет освободить через несколько десятков, а то и сотен лет, когда вымрут все мутанты в карантинной зоне. Власти заявили, что больше не будет проводиться никаких операций, пока не будет создан антивирус.
И так огромная область окончательно закрепила за собой титул карантинной зоны. Поскольку прекратилась полная экспансия официальных властей за периметр и гул новостей на экранах утих, то невообразимо разрасталось любопытство у граждан. Началось незаконное проникновение за границу зоны отчаянных авантюристов. С каждым месяцем их становилось всё больше. Многие разбогатели на мародёрстве. Возник нелегальный бизнес. Однако подавляющее большинство проникших волновало другое. Ими овладела невозможная и глупая мечта. Найти неприметную тропку и проникнуть в Москву. Все хотели узнать о причинах этого кошмара. Но не суждено было сбыться мечте. Москва пребывала и до сих пор пребывает недосягаемой.
Ну вкратце как-то примерно так. А теперь посмотрите вперёд, сейчас покажу вам этих милых созданий, только тихо.
Подъезжая к выезду из потерянного города, Егор решил удовлетворить разыгравшиеся любопытство своих пассажиров и сбавил ход. Молочный свет его ярких фар предельно чётко вырвал из монотонной чёрной завесы несколько человекообразных фигур, которые отстранённо, словно приведения, блуждали по вымершим улицам Шаховской. Разумеется, безумные и кровожадные создания обратили своё внимание на незваных нарушителей их покоя. Эти новоявленные гости олицетворяли собой тёплую и сочную человеческую плоть, что так давно не появлялась на мёртвых улицах, и которую они так рьяно хотели вкусить. Эти жуткие чудовища выглядели на первый взгляд настолько жалкими, что слишком опасаться их не следовало. Высохшие, сутулые и побитые физиономии, в грязной и рваной одежде, медленно идущие в сторону желанной добычи с огненным взглядом вызывали больше сострадания и отвращения, чем ненависти. Однако, с каждой минутой их становилось всё больше и не спеша ползущая машина невольно подвергалась плавному окружению. Голодные хищники неторопливо сбредались сюда со всех близлежащих дворов. Чем больше их приходило и чем
