превратившихся в лохмотья одеждах, клоны щурились на яркий свет и недоумённо посматривали по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Увидев труп охранника и наши прикиды, зеки разволновались, сбились в кучу и быстро-быстро затараторили по-своему, обсуждая ситуацию…
Жан-Жака среди этой гомонящей толпы тоже не оказалось!
Об этом авторитетно заявил Антон, обернувшись ко мне и к подбежавшему Макару. Часть арестантов с остервенением набросилась на труп титана и стала оплёвывать его и пинать ногами,
посылая в адрес покойника непотребные проклятия. Мы отвернулись, что бы не видеть этой страшной экзекуции.
Не скажу, что бы отсутствие Жан-Жака повергло нас в шок, но удар мы испытали приличный. Впрочем, все быстро взяли себя в руки.
- Возобновим поиск! - приказал я.
Но прежде чем мы продолжили обход камер, к нашей группе подскочил один из клонов и заговорил с нами на чистом русском языке. Он отличался высоким ростом, щуплым телосложением и преждевременной сединой в пышной шевелюре.
- Ребята, вы кого-то ищете? Позвольте помочь вам как нашим освободителям?
- Валяй! - благосклонно кивнул Макар. – Мы ищем Жан-Жака - руководителя подполья!
Клон задумался. К нему присоединилось ещё пять - шесть заключённых.
- О Жан-Жаке мы все наслышаны, но видеть его здесь - не видели.
Его точно содержат тут?
- Точно! - подтвердил Антон.
Зеки пожали плечами.
- Тогда поищите по камерам. Может его так “обработали”, что он и ходить не в состоянии… Лежит где - нибудь на нарах, бедолага, и подняться нет сил…
Мы переглянулись. Макар сорвался с места и побежал вокруг “шайбы”, заглядывая во все двери.
Я тем временем крикнул окружившим нас клонам, что бы они не медлили, и спасались бегством.
- Нас перебьют на выходе как куропаток! - ответил седой, - Во дворе замка охраны - что деревьев в лесу. Отсюда нет выхода. Кругом смерть. А у нас даже нет оружия…
- Оружие вы найдёте в той будке! - кивнул на крышу каземата Антон, - Вам не надо лезть на рожон. За первым поворотом тоннеля вы найдёте в стене вход в воздуховод с открытой решёткой. По нему вы пройдёте к стене замка, а там переплывёте ров с водой и попадёте в парк. Дальше идите куда хотите…
Сгрудившиеся вокруг нас клоны восторженно заулюлюкали. Седой оказался признанным авторитетом. Все заключённые слушались его как отца родного. Он быстренько отрядил десять человек в поход за оружием, остальных выстроил в боевой порядок и чётко проинструктировал насчёт предстоящего побега.
В этот момент вернулся запыхавшийся Макар.
- Обежал кругом всё здание! Все камеры пусты!
Мы с Антоном растерялись.
- Не может быть! - решительно заявил Антон.
- А вдруг у него отдельная хитрая камера? - предположил я, - Типа тюремного карцера? Ты
случайно, по ходу не видел ещё какой-нибудь закрытой двери?
Макар обескураженно кивнул.
- Была одна неприметная дверца… На той стороне… Она ниже фундамента расположена… Там ещё ступеньки крутые, я подумал, что это технический проход в подвал, где всякие коммуникации пещеры размещены…
- Живо туда! - рявкнул Антон и сорвался с места, увлекая нас за собой. Я обернулся на бегу - зеки поспешно втягивались в тоннель, потрясая оружием. Бог им в помощь…
На двери, ведущей в подвал, имелась одна красноречивая табличка - череп с перекрещенными костями и устрашающий зигзаг молнии, пронзающий этот череп через пустую глазницу. Однако она не остановила Антона. Он со знанием дела приладил диск электронной отмычки на электрозамок, и вскоре раздался щелчок. Дверь, дико взвизгнув, мгновенно прыгнула вверх по скрытым пазам.
В открывшемся помещении было темно. Я придержал Антона и первым шагнул за порог. Внезапно вспыхнул дневной свет. Комната оказалась круглой и с низким потолком. Стоять в ней можно было только с опущенной головой. Голые бетонные стены без намёка на штукатурку навевали мрачные мысли. И сейчас, по прошествии лет, не могу без содрогания вспоминать этот карцер. Из обстановки в нём не было ничего! Кругом пусто и уныло!
Один холодный каменный пол отличался неким разнообразием. И то за счёт нарисованного в центре правильного круга кроваво-красного цвета. А внутри этого круга сидел на коленях симпатичный мужик лет сорока с простой рязанской физиономией…
Это и был наш Жан-Жак!
Сомнений никаких, Антон недавно сообщил нам его приметы. Никакой он не француз! Только что и имя, а так, по облику, наш, российский в доску. И на шее золотом отсвечивает мигающими огоньками зловещий ошейник.
Ребята сгрудились за спиной, дышат тяжело, радуются как маленькие. Я шагнул к пленнику, распростёр объятья, а он открыл глаза да как заорёт:
- Стойте где стоите, во имя Жизни! Моей конечно, …ну и вашей тоже. Не переступайте черты, иначе взорвёте и меня и себя!
Я отпрыгнул назад к порогу, где застыли Антон с Макаром.
- Жан-Жак, мы пришли за вами, вы нам нужны!
- Кто вы? - спросил клон, поднимаясь с колен и подходя вплотную к красной черте
Антон выступил вперёд и протянул вперёд заветную фляжку.
- Я - ученик Амборакашиты, вашего друга. Вот его знак! Он прислал нас вызволить вас из плена...
Жан-Жак усмехнулся:
- Если так, то не плохо бы было услышать и устный пароль…
Антон не колеблясь произнёс длинную фразу на незнакомом языке, повторить которую я вряд ли бы осмелился.
- Да, вы свои! - заметно обрадовался заключённый, - Но не пробуйте бросить мне фляжку, что бы я отведал несравненного винца моего друга. Едва нарушится незримая охранная линия из лазерных лучей, и все мы взлетим на воздух!
- Что же делать? - растерялся Антон, - я хотел передать вам электронную отмычку, что бы вы освободились от ошейника…
- Бесполезно! Три степени защиты замыкают этот круг. Вам их не отключить. Пульт находится в Министерстве Внутренних Дел, а само Министерство - в столице титанов, куда клонам путь строго воспрещён… У вас есть знакомый титан из соответствующего ведомства, который согласился бы вам помочь?
- Нет! - воскликнули мы хором.
- Тогда уносите ноги! - посоветовал Жан-Жак, - Спешите, пока не поднялась тревога. В момент пересечения черты круга в ту или иную сторону произойдёт взрыв моего ошейника. Мы все погибнем! Спасибо за заботу, но уходите. Передайте моему другу, что я оценил его внимание и желание помочь. Но обстоятельства не в нашу пользу… Уходите, пока ещё есть время.
Антон сделался настолько серьёзным, что я его не узнал.
- Нет, мы не уйдём! Я кое-что отключил на пульте местной охраны и надеюсь, что нам это поможет! Ловите!
С этими словами он размахнулся и …бросил Жан-Жаку диск электронной отмычки. Тот пересёк заветную красную черту на полу, но взрыва не произошло. Мы с Макаром в тот момент испытали не просто шок, а настоящее потрясение!
Пока приходили в себя, Жан-Жак в прыжке, словно кошка птичку поймал прибор, пристроил его себе под подбородком и нажал нужную кнопку. Ошейник тоненько пискнул и немедленно перестал мигать, распавшись на две половинки, которые упали на каменные плиты. Пленник с сомнением посмотрел на них и вдруг выпрыгнул к нам из круга. И опять ничего не взорвалось. Я и Макар словно вышли из небытия, наблюдая за всем этим как бы со стороны. Как Антон умудрился обойти лазерную блокаду, для нас пока оставалось загадкой…
Мы заключили Жан-Жака как лучшего друга в тесные объятия. Но он быстро высвободился.
- Не время расхолаживаться! Ещё остались две степени защиты камеры, о которых я ничего не знаю…
И в ту же секунду стены тюрьмы основательно вздрогнули.
- Бежим! - завопил Жан-Жак и бросился к выходу. Едва мы гурьбой взлетели по ступеням наверх, дверь камеры с лязгом упала на место. Задержись мы на мгновение, то превратились бы в вечных пленников титанов.
Но это было не всё!
Все зэки-клоны успели покинуть пещеру. Мы побежали к выходу, поддерживая под руки Жан-Жака, мышцы ног которого от постоянного сидения частично атрофировались. Вдруг раздался глухой подземный взрыв. Пол сильно вздрогнул, отчего мы едва удержались на ногах. Всё вокруг начало сотрясаться мелкой дрожью. Стены пещеры пошли трещинами, из них хлынула вязкая болотная жижа, которая неудержимо растекалась по полу, затапливая пещеру. И конца этому кошмару не было видно.
- Вторая степень защиты! - прохрипел Жан-Жак.
Тем временем с потолка пещеры начали сыпаться обломки перекрытия. Вонзаясь в плиты пола, они дробились на мелкие осколки, которые со свистом разносились по сторонам. Только наши костюмы спасли нас и Жан-Жака от ощутимых порезов и ушибов в тот страшный момент. Сейчас, вспоминая те события, мне по-настоящему становится не по себе…
- В чём заключается фишка третьей степени? - выдавил из себя со всхлипом вопрос Макар, увёртываясь от очередного обломка.
- Скоро узнаем! - простонал в ответ Жан-Жак.
Пещера ходила ходуном. Пол и стены разверзлись трещинами и провалами. Отовсюду хлестала мерзкая вонючая вода. Она всё прибывала. Мы бежали к выходу, перепрыгивая через расходящиеся под ногами плиты и разбрызгивая липкие капли по сторонам. Свет в каземате замигал и погас…
Мы вбежали в тоннель, где ещё слабо светились потолочные плафоны, забранные сеткой. Болотная грязь сюда ещё только подбиралась. Жан-Жак остановился, придержав нас всех.
- Друзья мои, что мы мечемся, как крысы на терпящем бедствие корабле? Вы же все дыроколы, как я понимаю? Так давайте сообща проделаем “окно” и уйдём к моему и вашему другу Амборакашите!
- Нет! - воспротивился я на правах командира, - У нас другая задача…
Антон протянул клону записку от учителя и его заветную фляжку.
- Прочтите письмо, отведайте вина и ответьте нам на один вопрос…
Жан-Жак посмотрел на нас проницательным взглядом, пробежался взглядом по строчкам письма и пробормотав:
- Узнаю профи-дыроколов, - сделал внушительный глоток из фляжки.
- Да, это действительно вино моего друга. Вы и взаправду пришли от него… Так что вы хотите?
- Координаты Межпаралелья! - отрубил я и добавил для весомости, - От этой информации зависит существование Стержневого Мира и всех его параллелей!!!
Жан-Жак мрачно насупился.
- Вот оно что… Я знал, что когда-нибудь мои знания пригодятся Человечеству. Что же вы раньше-то молчали, ребята? Могли бы спросить меня ещё там, в камере… Я бы ответил… И не нужно было бы огород городить с моим освобождением… Себя риску ненужному подвергать…
- Мы не так воспитаны, папаша! - погрустнел Макар.
- Вижу! - усмехнулся Жан-Жак, - Профессионализму вам всё-таки не хватает…
- Мы профи из Стержневой России! - гордо поднял я голову, - Своих в беде не бросаем!
- Дураки вы не обкатанные! - огрызнулся клон, - Перво-наперво дело, а потом можно и сопли распускать по невинно загубленным… Видать, в вашей Стержневой России, всё наперекосяк! Ну, да это ваши проблемы. Ладно, зелёные, вы спасли меня, так слушайте координаты и запоминайте, повторять не стану!
Он скороговоркой пробормотал ряд цифр и мистических знаков-определений, потом, правда, помог нам настроиться на нужную волну перехода и, отпрыгнув в сторону, мгновенно сотворил свою воронку-проход. Перед тем как нырнуть в бликующий радугами круг, крикнул:
- Я ухожу к своему другу, передам ему привет от вас! Если что, вы знаете, где нас найти. Мы придём и подмагнём, не сумлевайтесь! Не в одном Стержневом Мире обитают такие благородные тупари…
Он вдруг
Приглашаю в 8-й конкурс фантастики!