Падший демон. Изгой

были лишними… Рост у тебя вполне сносный, даже меньше среднего, ну в смысле, если судить по человеческим меркам. Плечи широковаты, но, я думаю, это не страшно. – Клоин рассматривал спутника с видом опытного модельера. – Самая большая проблема в твоих... рогах. Слишком уж они заметны.
Наргх рефлекторно поднял руку и ощупал правый рог.
– Есть у меня, правда, одна идея, – с опаской произнес вор, оценивающе поглядывая на роговые отростки Наргха.
– Что за идея?
– Я думаю, их можно спилить.
– Спилить?
– Да. Пилой по дереву, – уточнил Клоин, незатейливо улыбаясь. – Надеюсь, это не затронет твоего демонического самолюбия?
– Попробовать можно. Все равно они не приносят никакой пользы.
– А вот их отсутствие принесет нам еще какую пользу, – растянул губы в улыбке Клоин.
Тем временем кабанья туша начала подгорать – безжалостный огонь с жадным шипением облизывал мясо. Увлекшись разглагольствованием парня, Наргх совсем не заметил, как растопленное сало закапало в костер, притягивая языки пламени. Демон ловким движением убрал почерневшую тушу от костра. И уже через несколько минут Наргх и Клоин за обе щеки уплетали сочное мясо.
Спустя час они продолжили путь. Сквозь тучи пробивались лучи восходящего солнца. Дождя не намечалось. Чувствовалось даже небольшое потепление. Ветер тоже полностью стих, и в лесу воцарилась сказочная умиротворенность. Было видно и даже слышно, как кое-где с деревьев на землю спускаются сухие листья, постепенно придавая лесу все большую прозрачность.
Путешественники шли весь день. Клоин снова перекусил на ходу, и теперь в его мешке осталась всего одна буханка, причем на порядок почерствевшая. Ему по-прежнему неумолимо хотелось пить. Благо, что погода стояла прохладная и не иссушала и без того обезвоженное тело.
Наступил вечер. Солнце медленно уползало за горизонт, словно от кого-то прячась, постепенно начинало темнеть.
Путники тихо переговаривались. Клоин снова рассказывал демону о людях, об их жизни и поступках, о войнах. Занятый интересным повествованием, он забыл про усталость и шагал наравне с Наргхом.
– ...и тогда Влайдек Второй захватил это королевство. Еще бы! Войск у него почти в четыре раза больше было, тем более еще и боевые маги немалую роль играли. Да, во время его правления много было разрушено и захвачено. Я до сих пор удивляюсь, как это Крохшут выдержал. Говорят, его король выплатил немалую дань нашему императору... Хотя демон его знает, я в политике разбираюсь плохо, а слухам не верю. Знаю только то, что при правлении Влайдека Второго было захвачено семь небольших королевств на западе, после чего Мирания стала самой большой державой в мире... – Вор вздохнул, недовольно причмокнул и продолжил: – А вот нынешний правитель, сын Влайдека Второго, совсем не ведет войн, не считая конфликта с магами... Честно говоря, народ его недолюбливает. И я считаю, не зря. Дерень он полный. Мало того, что развалил Гильдию и дал огромную власть Ордену, так еще выдумал новые налоги. Но с другой стороны, плюс его правления в том, что он ни с кем не враждует. Жуткое это дело – война. Я всегда был против... Ну ладно, много я тебе уже рассказал. Думаю, хватит на сегодня. Язык болит, и во рту еще больше пересохло. Да и отдохнуть пора, а то темнеет уже.
Они остановились на ночлег. Как и прежде, развели костер. Клоин поел хлеба и быстро уснул. За день он сильно притомился. Наргх опять не спал. Он всю ночь сидел перед костром и задумчиво взирал на желтые языки жаркого пламени. Теперь он наловчился в своей способности и мог спокойно вызывать вожделенный огонь с первого раза. Правда, чтобы вызвать его во второй раз, приходилось подолгу восстанавливать силы.
На следующее утро, едва пройдя четверть перехода, путешественники наконец вышли из леса.
Волчья тропа изгибалась и, подобно змее, уползала вдаль по огромному полю.
Далеко на горизонте в бледно-голубых очертаниях, будто паря в легком тумане, виднелся городок под глупым названием Хождение.
 


Клоин и Наргх двигались по тракту размеренными шагами. Теперь, когда лес остался позади, не имело никакого смысла плестись по бездорожью. Они стремительно приближались к Хождению. Уже виднелись обветшалые домики живущих за городом крестьян и не очень толстая каменная кладка стены.
– Быстро мы пришли. Я уж думал, что дней пять плестись придется, – улыбнулся во весь рот парень. – Значит так, еще немного приблизимся к городу, потом я пойду туда один. Ты оставайся на дороге, а лучше сойди с нее и затаись где-нибудь в поле. Мало ли что может произойти. Я пока разыщу какую-нибудь лавку с одеждой и куплю тебе что-нибудь подходящее. Потом вернусь. В общем, сделаем так, как решили вчера.
– Хорошо, – кивнул демон, пристально вглядываясь в отдаленный пейзаж городка и принюхиваясь. – Я чувствую людей. В этом городе их много.
– Разумеется, много. Это ж город, – усмехнулся вор. – Причем человеческий. Было б странно, если бы ты почувствовал там лосей или оленей.
– Помимо людей, я ощущаю еще каких-то животных.
– Животных? – удивился парень, но мгновенно сообразил. – А... ну да, конечно, животных. Понятное дело. У людей, видишь ли, очень развита такая наука, как животноводство. Ты же сам видел, как мы хорошо с лошадьми управляемся. Вот их ты и чувствуешь, а еще коров, коз и свиней, наверное.
Наргх не слушал бормотание Клоина. Взор демона был обращен в сторону города. Впервые в жизни ему приходилось ощущать такое огромное количество запахов жизни. И чем ближе путешественники подходили к городу, тем насыщеннее становилась сия разнообразная гамма.
Вскоре они достигли окрестностей Хождения.
Наргх остановился на довольно большом расстоянии от города, а парень отправился дальше один.
Несколько лет назад Клоин с братом посещали Хождение, проворачивали там одно дельце. Но сейчас вор запамятовал, что и где в нем находилось. Единственное строение, местонахождение которого он по-прежнему хорошо помнил – предместная таверна, но сейчас ему нужно было заведение совсем иного характера.
Клоин сошел с Волчьей тропы и свернул на местную еще более грязную и раскисшую от постоянных дождей дорогу. Вокруг ютились крестьянские домики, расположенные друг за другом в правильном порядке. Тут и там сновали селяне, не обращая внимания на новоприбывшего путника.
Парень шел по узкой, похожей на пещерный проход, улочке и рассматривал унылых прохожих. Неожиданно его внимание привлек скрюченный и морщинистый дед, сидящий на такой же грязной, как и он сам, подстилке. Старик угрюмо взирал в пустоту с видом ничем не интересующегося человека. Его тело покрывали серые лохмотья, видимо, когда-то давно бывшие приличной одеждой. У ног лежала издырявленная домотканая шапка, на дне которой мутно блестели медяки.
Одни прохожие не обращали на несчастного нищего никакого внимания, делая вид, что его и не существует вовсе. Другие одаривали лишь кратким презренным взглядом.
Шагая мимо, Клоин тоже глянул на деда. А тот будто только того и ждал – он жалобно посмотрел на парня, вытянув тонкую руку в просящем жесте.
– Эй, сынок, подай хоть монетку. Прошу тебя, ради Создателя смилуйся надо мной, – дрожащим голосом проскрипел старик.
– А ты ведь можешь мне помочь. – Парень задумчиво нахмурил брови.
– Ты что-то сказал? Извини, я не расслышал. – Костлявая рука коснулась уха.
– Слушай, дед, я дам тебе даже две монеты, если ты мне кое-что скажешь, – громче вымолвил Клоин, наклоняясь к старику и рыская рукой в кармане.
– Да, конечно. Спрашивай. Расскажу все, что знаю, – оживился дед. Его слегка побелевшие глаза радостно блеснули в предвкушении получить аж целые две монеты.
– Значит так: мне нужен торговец всяким тряпьем. Обязательно, чтобы в его ассортимент входили плащи и длинные накидки с капюшоном, и желательно – из качественного материала. Я не хочу, чтобы все порвалось на следующий же день... Еще мне нужен торговец обувью. Хочу купить сапоги большого размера. Хотелось бы, чтобы продавец попался сговорчивый. В общем, чтобы обошлось без лишних вопросов и подозрений. Понятно?
Дед уставился на него, явно озадачившись. Он и не думал, что вопрос, расценивающийся в две монеты, окажется таким простым.
– Любого торговца можно найти на городском рынке. Там они и плащами и обувью торгуют. Я бы посоветовал пойти к Арону. Он как раз таки накидки и плащи всякие продает. И народу у него больше, чем у других бывает. А вот сапожник самый лучший – это Фирион, он местный. Его ты тоже на рынке найдешь.
– Стало быть, в город идти нужно. – Вороватый взор парня медленно перекатился на городские ворота, кои припирали два угрюмых стражника. – Ладно. Спасибо тебе, дед.
Клоин отдал два медяка старику и поспешно направился в сторону привратников.
Ворота, судя по виду, были далеко не новы. Доски совсем иссохли – между ними образовались толстые трещины в палец шириной. Пару увесистых ударов тараном, и хлипкие створки разлетятся в щепки. Но, судя по всему, власти не видели необходимости замены досок на более прочные, так как войн на ближайшее будущее не предвещалось, а для защиты от случайных налетов разбойников сойдут и такие ворота.
Ко всему прочему, вдоль стен города не было вырыто даже элементарного рва. В этом, опять же, не видели необходимости. Да и сами стены выглядели хлипкими и служили больше для ограждения города, нежели чем для защиты.
Парень приближался к стражникам, пристально их разглядывая, но стараясь при этом не выдать стремительно нарастающего испуга. Будучи вором, он всегда чувствовал себя неловко, если где-то поблизости находились представители власти.
Хранители закона были облачены в кольчужные рубахи, на головах красовались кожаные шапки неумелой выкройки. У обоих лица угрюмые и усталые, как после утомительной работы. Один всем телом оперся на бердыш и уныло взирал на происходящее вокруг. Другой прислонился к основанию ворот и отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль.
– Эй, парниша, куда это ты так быстро шагаешь? – пробасил стражник – тот, что опирался на оружие.
Клоин чуть вздрогнул, но его взгляд оставался уверенным.
– Я... мне нужно по срочному делу в город, – сказал вор, стараясь подавить нотки неуверенности в голосе.
– По какому такому делу? – снова пробасил стражник, преграждая путь Клоину бердышом.
– А, собственно, почему я должен говорить? – В глазах парня блеснуло наигранное удивление.
– Знаешь что, парниша? – Стражник как-то недружелюбно прищурился. – Сейчас на улицах полно жулья. Все хотят быстрых и легких денег. А ты не похож на странствующего купца или знатную личность. Поэтому я склонен подозревать в тебе вора. Работа у меня такая – вылавливать и наказывать всяких преступников.
– Но... я... – Клоин не мог найти слов. Впервые за многие годы кто-то распознал в нем того, кем он по сути и являлся. Парень обладал незаурядной внешностью, и люди никогда не видели в нем вора. И это Клоину было только на руку.
Хотя в данный момент он и в самом деле походил на оборванца или живущего разбоем бандита. Одежда замызгана грязью, волосы засаленными клочками спадают на лоб. Бродяга, одним словом.
– Стало быть, так: говори к кому ты и с каким делом пришел или убирайся от ворот, чтобы я тебя не видел, – пригрозил